齐翰学本是涟城人。
涟城位于天州北部，距离封山城极其遥远。
在过去长达二十年的人生中，齐翰学一直在涟城最大的酒楼中做学徒。做得尚可，在一众学徒中属于不上不下的那种，资质不算卓越，但也说得过去。
本来按照这个轨迹，他会在年轻时积累大量经验，中年时学有所成，然后在酒楼中担任辅助类的岗位，又或是自己另立门户，开一家与许家小饭馆相似的普通小店，并在日复一日的碌碌中度过自己身为厨师的漫长人生。
酒楼主厨、副厨的位置是轮不到他的。
天州的酒楼、饭馆里，对于灵厨的厨法技艺要求甚高，这是一道硬门槛，天资不够的人哪怕再努力，缺乏名师指点，也很难翻过这座山。
齐翰学对此非常清楚。
并为此深深地感到失望和不甘。
在齐翰学心里，自己本就该是最出色的，厨艺也该是最优秀的，天地都应该绕着自己转——一个小小的酒楼主厨，旁人当得，自己为何当不得？
于是，又一次在厨艺比拼中落败之后，齐翰学开始在竞争对手的饭菜中下毒。
最开始，他下的是泻药。
没人发现，同门也只以为自己运气不好，赶在比试前一天闹了肚子。
随后齐翰学开始在饭菜中下微量毒素，那些与他构成竞争的、比他更出色的同门纷纷头痛、晕眩，更有甚者在外出时遇上邪修，被废掉了双手——没错，齐翰学买通的。
除此之外，他还不断与主厨的女儿制造偶遇，像是上元节赏灯时故意遗落手帕，七夕鹊桥会上不经意间再度重逢……齐翰学在厨艺之外，最得意的便是自己一副天生俊俏的好相貌，他又善于伪装，几句甜言蜜语、海誓山盟下来，轻而易举便将主厨女儿迷得七荤八素，喊着非他不嫁。
于是乎，在一个阳光明媚的日子里，齐翰学终于被任命为了酒楼副厨。
齐翰学欣喜若狂。
那是齐翰学人生中最骄傲的一天，他攀登到了一个他本来毫无希望抵达的位置，当他昂首阔步走在金碧辉煌的大堂内，所有同门都只能俯下身子仰望他，所有比他更优秀的、曾在厨艺比试中胜过他的人，也只能在他面前低眉行礼，恭敬地唤上一声“齐副厨”。
听着耳畔一声声恭维，齐翰学笑容满面，心想一切都是值得的。
不择手段又如何，手段也是能力的一种啊？
唯一不太满意的地方，是主厨女儿的容貌只能算清秀，并不出挑。
罢了罢了，日后再说。
很快又过了一年。
担任副厨的喜悦渐渐褪去，齐翰学又产生了新的烦恼。
副厨副厨，终归有个“副”字，做什么都要听从主厨的安排。而且他资质一般，主厨对这个勾引走自己女儿的家伙也没多少好脸色，经常劈头盖脸将他大骂一顿，齐翰学心中窝火，面上还得赔笑。
于是乎，在将主厨的独门绝技学到手之后，齐翰学故技重施，在主厨的饭菜里下毒，并试图嫁祸他的妻子，主厨的女儿。
齐翰学以为自己做的天衣无缝。
可他忘了，人的视野往往因为站位而受限，以往他陷害同门之所以成功，是因为没人在乎酒楼里召之即来挥之即去的伙计——但是主厨不一样。
发生命案后，酒楼立即请来了最强的侦察修士，斥巨资布下灵阵“水月洞天”。
齐翰学慌了。
他心知在如此强大的灵术探测之下，自己的所作所为将无处遁形，于是连家当和干粮都来不及收拾，屁滚尿流地逃出了城。
逃，远远地逃！
要改名换姓，完全脱离涟城范围，逃到一个完全没人知晓他的地方！
天州境内无数险山异水，路上也并不太平，齐翰学随身一点银钱很快花光，可他仍不敢迈入城区半步——他能够想象出此时此刻他的事情已经曝光，涟城中该如何人人议论，同门和妻子又该如何恨之入骨。
曾经在他面前垂首贴耳的人，现在又能昂首挺胸站在他的通缉画像之前，指着他的脊梁骨唾沫横飞，唾骂不停。
一想到那画面，齐翰学胸口就像堵了团浸湿的棉花。
沉甸甸的，坠得他手脚发抖。
一夜之间，一步之差，他又变回了多年前那个一无所有的模样。
……不，不能就这么算了！
齐翰学咬紧牙关，一无所有又如何，他又不是没经历过。
他还年轻，还有充裕的时间和充足的机会……
想得出神，脚下一个踏空，齐翰学从一处高坡滚落。
他尖叫着，伴着枝杈与碎石哗啦啦翻滚，身上被锋锐的石头割出无数细小伤口，那种凌迟般的剧痛让齐翰学眼前发黑，在陷入昏迷前，他恍惚听到了一个少女的声音。
“呀，爹你快来看，这里有个人？”
……
“吱呀——”
齐翰学的回忆被刺耳的拉门声打断。
他愣了一瞬，惊喜万分地抬起头。
——厨房中的前辈终于肯出门了！
“前辈，前辈！”
齐翰学哑着嗓子，膝盖挪着小碎步仓皇上前。他不敢抬头直视出门之人，只跪在地上用力磕头：“晚辈不知前辈身份，做出冒犯之举，求前辈原谅晚辈吧！”
他磕得极用力，额角即刻渗出道道血痕，狼狈到了极点也真诚到了极点，配着朗润眸中含着的丝丝水光，看上去委实可怜。
任谁看到这一幕，即便是一副铁石心肠，怕是也要心颤一下，感到于心不忍。
——其实连齐翰学自己都没意识到，他最优秀的其实不是容貌。
当然也不可能是厨艺。
他最厉害的，其实是与生俱来、极其高超的，在应会长面前都能掩饰一二的超凡演技。
可齐翰学磕了半天，前方那人的脚步也僵了半天，直到最后齐翰学感觉自己脑花都快磕出来了，他才终于听到一声脆生生的，十分迟疑的嗓音。
“……不是前辈，是我啊。”
是属于少女的声线。
空气骤然凝固。
齐翰学浑身上下犹如被点了穴，刹那间僵硬得一动也动不得。
他脸上挂着比哭还难看的怪笑，僵尸般一点点扭转脖颈，睁眼，抬头。
许莹指尖攥着裙角，尴尬地低头俯视着他。
少女莹润面颊上染着几丝薄红，周身萦绕着烤鱼特有的香味，一双眼眸雪亮又明澈。
对视的一瞬间，齐翰学恍惚以为自己又回到了从山崖跌落的那一天，容颜清丽的少女忧心忡忡地望着他，用带着清香的干净手帕替他擦去脸上污渍。
可恍惚了一瞬，他便倏地反应过来：
不是从前了。
许莹的瞳孔很干净，也很亮，里面却没有映出齐翰学的影子。少女只是尴尬又客气地欠了欠身，冲院中的应会长轻声道：“井水不够了，我出来打一些。”
说罢，她步伐轻盈地绕开齐翰学，径直朝小院唯一的一口水井走去。
满院人的目光汇聚在许莹身上。
可从厨房中走出的许莹落落大方，旁若无人。
齐翰学一直觉得许莹虽然漂亮，却是小家碧玉的那种类型，温婉有余，大气不足。
但这一刻，许莹弯腰从井里提水，正午的阳光倾盆洒落在少女如瀑黑发上，清澈井水在桶中摇摇晃晃，曳出纷飞的水花，折射七彩阳光，齐翰学突然发现许莹真的很美，美得他喉结滚动，心底一颤。
仿佛厨房里那人的存在，带少女触摸到了常人所不能及的领域，给她增添了前所未有的底气，连带着她整个人的气质都发生了翻天覆地的变化。
“咳咳。”
后厨中突然传出一阵轻咳。
满院的人这才回过神来，纷纷又扭头望向厨房。
齐翰学顶着淌血的额头，犹豫片刻，拿不准要不要继续磕。主要是刚才被许莹一打岔，气氛都破坏了，他再捏嗓子，情绪怕是起得有点抖。
但一想到自己目前的危险境地，齐翰学咬咬牙，毅然又跪了下去，扯开嗓门：“前辈——”
“行了行了，别嚎了。”
郁小潭从厨房里探出身子，颇有些不耐道：“没喊你，闪一边去。”
对于齐翰学这种渣滓，郁小潭是一点好脸色都不打算给。
恩将仇报，倒打一耙，还利用人家单纯小姑娘的感情上位，也亏得是郁小潭不喜欢打打杀杀，要是季初晨或是琼青在这儿，早一剑砍了干净，或是抽干了血扔做花肥去。
他望向院子中央的中年男子：“你便是这里灵厨协会的会长？”
应会长正震惊于郁小潭的年轻，但他终归是沉得住气的人，不敢以貌取人，见郁小潭问话，忙恭恭敬敬地施礼：“正是。”
郁小潭撩起眼皮，打量了他一眼。
因为许家姐弟的事情，郁小潭对于灵厨协会的观感也不佳，觉得这帮人都是些尸位素餐的家伙，拿百姓的钱不干实事。
他想了想，直截了当地问道：“我想参加灵鼎大会，获取前往中央城的名额，需要怎么做？”
应会长闻言大喜：“前辈愿意参加灵鼎大会，是封山城的幸事啊。您什么都不用做，名额由协会出，到时候我会派人接前辈前往会场，您只要养精蓄锐就好。”
“对了，这小院过于简陋，实在不符合前辈的身份。城中的仙满楼是灵厨协会旗下产业，前辈不如……”
郁小潭摇摇头，打断了他的絮絮叨叨。
“仙满楼就不用了，”他缓声道，“我看这许家小院就很好，简单又清净。”
“不过还有一事，想问一问应会长。”
说着，郁小潭抬手指向许莹，迎着少女疑惑的目光和齐翰学陡然慌张的神色，微笑道：“我这弟子厨艺精湛，尤其擅长一道家传的烤鱼。我想推荐她也参加灵鼎大会，你看怎样？”
“家传”二字，被郁小潭咬得极重。