封山城，灵鼎协会。
夜色渐深，门口的花灯却依旧璀璨，应元婉站在高耸的阁楼之上，懒洋洋扶着栏杆，眸中倒映着花灯光芒，白皙指尖百无聊赖地在朱红栏杆上轻轻敲打。
在身后传来沙沙的脚步声时，少女娇俏的面容立即染上喜色，眉开眼笑地回过头：“翰学哥？”
“是我，”齐翰学从楼梯上探出上半身，手中瓷碗冲少女扬了扬，“上面风凉，我给你熬了一碗桂枣山药汤。”
听见齐翰学怕她冷，深夜为她下厨熬了一盏汤，应元婉喜不自胜地快步走过去，从黑衣青年手中接过汤盏：“桂枣山药既驱寒，又健脾胃，翰学哥你对我真好。”
她将汤盏端在唇边，吹了片刻，轻抿一口。
旋即下意识地皱了下眉：“火候有点过了，这枣……”
话音未落，应元婉倏地反应过来，忙把后半截点评的话语咽了下去，改口道：“这汤暖暖的，枣子桂圆又甜，很好喝呢。”
夜风荡过横梁，齐翰学的半张脸隐没在阴影中，但在应元婉再靠近几分之后，少女粉裙上荧光烁烁的彩灯便将青年的表情映照得一览无余了。
他的微笑依旧无可挑剔，只莞尔地摇摇头：“没事，婉儿你但说无妨，不必顾忌我的心情。”
“你出身灵厨世家，自幼吃过无数美味佳肴，对菜品的评价绝对中肯。你多说几句，我的厨艺才能有所长进，对不对？”
“……那我可就说喽？”
应元婉俏皮地吐了吐舌头，小声道：“火候过了，枣子煮的太烂，味道有点淡，可以再多加一点点糖……不，不用糖，用冰糖，冰糖的味道更柔。还有这米最好不要用普通米，要用崖山的珍珠米……”
她越说越快，倒豆子般叽里咕噜说个不停，直把齐翰学这一碗红枣山药粥批了个体无完肤，这才心满意足地住了口。
另一边，齐翰学脸上的笑容有些挂不住。
“是你让我说的，你可不许生气。”
应元婉亲昵地拉起青年的胳膊：“你知道的，我爹好歹也是协会会长，我从小到大品尝过的菜肴太多了，现在一尝，就忍不住想点评……好啦翰学哥，你这粥做的虽然一般，但里面蕴含的爱意是独一无二的，我很喜欢。”
说着，像是为了证明自己喜欢，应元婉捧着粥碗大口大口吞咽，没过多久就一饮而尽。
齐翰学的脸色这才好了一些，低声道：“婉儿，抱歉，让你吃这些一般的东西。”
“我学厨的时间还是太短了，才不到三年，我真的好悔恨，如果我能早早就立志学厨，现在是不是也能像你的表哥、舅舅他们一样，成为名震封山的灵厨？”
他这话像是提醒一般，应元婉立即附和：“是啊是啊，翰学哥你才学了不到三年，能做成这样已经远远超过常人了。放心吧，以翰学哥你的聪明才智，再有我和爹爹的点拨，成为灵厨还不是轻而易举？”
“远的不说，就此次灵鼎大会，只要你把那份食谱练好，不用十成，只要八……不，七成火候，我爹再为你这个创作者担保，保证评委给你额外加分，到时候不愁拿下一个名额。”
凉凉冷风中，齐翰学的脸色有些奇怪。
他微垂着头，似是自嘲，又带些小心翼翼地：“那若是……我只能掌握六成呢？”
“六成啊？”应元婉愣了一下，俏眉微皱，“那估计悬啊……”
她蹙着眉，在阁楼上来回踱步，手指神经性地勾住裙角上发光的晶石，捏在指尖。
齐翰学屏住呼吸，连大气也不敢喘。
许久之后，他才听应元婉脆声道：“算了算了，六成，那也勉强吧，大不了让爹给评委们打声招呼。崖山赛区的评委都是我们家熟人，让他们多给你评几分，不是什么大事。”
“不过翰学哥，这是你研制的菜谱，创造的手法，怎么自己只能掌握六成啊？”
齐翰学心头一颤，在心底低骂一声，面上则挤出一丝苦笑：“说来惭愧，还是我心志不坚，受了之前那事的影响，一直都没法发挥出应有的水准……”
见青年露出悲苦之色，应元婉立即心疼起来，一路小跑到青年身边扶住他：“明白，我明白。遇到的救命恩人竟是觊觎自己菜谱的贼人，这种事谁遇到都会难过，翰学哥你别多想。”
“你啊，就是心太软，今晚又遇到那贼子的一双儿女，是不是又为难了？”
齐翰学呼吸一滞，低声道：“婉儿，与他们无关。”
他说着无关，面上却流溢出凄苦之色，闭目摇头，一副不想提起的模样。
应元婉见了，一股怒气立即涌上心头：“还说无关？我看他们就是故意的，知道你即将参加灵鼎大会，就故意到协会门口乱你心神！”
“不行，这俩人不能轻饶——翰学哥，我把他们赶出封山城，让你眼不见心不烦！”
齐翰学一把攥住应元婉的手。
青年的手掌修长，掌心滚烫。
应元婉愣了一下，只觉得那热流顺着掌心涌上面颊，再对上齐翰学乌黑的眼眸时，娇俏的脸庞顿时飞起一抹红。
“他们并不是坏人，”齐翰学神色痛苦道，“他们……他们只是一时走错了路。今日来协会，想来也是打算向我讨要菜谱吧，我听说他们也报名了灵鼎大会，多半是手上没有拿得出手的菜式，这才想到了我。”
“婉儿，其实我在许家把这菜谱也留了一份，他们回去细找，定能找到。就让他们拿去比吧，咱们不要追究了，也算是……还了这三年的恩情……”
应元婉抽了口气，嗓音拔高：“什么，你还给他们留了一份？！”
齐翰学点点头。
“这怎么、怎么能够？”少女气得胸口不断起伏，“过分，太过分了，他们害你成这样，竟还有脸堵到协会门口讨要菜谱？”
“不行，我一定要把他们赶出去，这俩人不能再留！”
齐翰学张了张嘴，还想说些什么，却被应元婉果决地挥手打断。
少女目光如火，信誓旦旦地拍着胸脯。
“翰学哥，不要再说了，一切交给我。”
她风风火火跑下楼梯，眼瞅着是朝协会会长的卧房方向奔去，竟是为了帮情郎把许家姐弟赶出城，连一刻也等不及。
齐翰学站在阁楼上望着少女远去的背影，许久之后，脸上柔情渐渐消散。
黑衣青年背对着月光，敛在阴影里的嘴角缓缓上扬。
“真好哄。”
他低声喃喃，语气中无不得意：“什么狗屁协会会长的女儿，比许家那小娘们还好骗。”
……
一夜很快过去。
第二天清早，天边才蒙蒙亮，许莹就起了床。
她先在后厨练了一会儿刀功，又一边挑水，一边在后院练了一会儿颠勺，最后等郁小潭和许青起床时，餐桌上已经摆好了热气腾腾的早饭。
一碗米粥，两盘小菜，还有每人一份蛋羹。
菜是肉末豆角和凉拌三丝，粥是香甜的玉米粥，蛋羹也软滑，上面点缀着几个嫩白的虾仁，虽然不是昨日郁小潭用来熬汤的无忧虾，但吃来香弹可口，也十分美味。
郁小潭喝着粥，夹起一筷三丝，心中登时了然。
许莹的基本功很不错，的确是常年练过的样子，不过手生也是真的，但从少女目前展露出的决心和气势来看，郁小潭相信她能够在灵鼎大会之前找回自己应有的状态。
而且她很聪慧，一点就透。
比王大力强得多，几乎快要赶上青州的王梓蓉了。
郁小潭决定在菜谱之外，再教她几手绝招，将来撑起一个小型的灵厨餐馆不成问题。
若是学得够快，再教教雷霆道法也不是不可能。
至于未来究竟能走到哪一步，就看这姑娘的悟性了。
一整个上午便在后厨度过，郁小潭指挥着许莹杀鱼、刨鱼，切片练刀功。他知道许莹此刻最急切的是想学那门炙烤的手艺，但他偏偏从刀功开始教起，想看看这姑娘的性子。
许莹没有任何抱怨，一直都学得很认真。
郁小潭教什么，她就学什么，刻苦程度竟是比王大力和王梓蓉都更强些。
沉浸在学习中时，时间总是过得很快，等许莹感觉到胳膊有些脱力时，一抬头，正午的太阳已经在头顶灼灼高悬。
“可以了，休息一会儿吧，”郁小潭笑道，“欲速则不达，虽然说要尽快弥补之前落下的功夫，但也要劳逸结合才行啊。”
“中午想吃点什么？我来做，你来给我打下手，刚好我有些事情也想具体问问……”
说着，郁小潭从储物戒中掏出一张卷轴。
是个画像。
但还没等他把画像展开，许青突然铁黑着脸推门进来，手上拎根烧火的木棒，眼底怒气氤氲，神色难看得活像是要去跟人火拼。
他说：“姐，协会来人了。”