王伯开始琢磨着是不是应该出去躲几天了。
但是躲去哪儿呢，白府别院？
如今白家老爷正在找人修路，过段日子白府别院通往郁家餐馆的大道建成，两家之间就只有一炷香的路程了，距离这么近竟然不回家吃饭，那有点说不过去。
而且王伯有点怕郁小潭担心自己腿脚不便利，直接把小龙虾打包送到温泉山庄去，到时候泡着暖洋洋的灵泉，白老爷再端来几杯琼浆美酒，小龙虾香味扑鼻，他能忍得住？
不成，不成。
王伯越想越悲催，忍不住发出一声悠长的感叹。想当初天下之大他何处去不得，如今却被一盘小龙虾逼得甚是狼狈，个中辛酸……唉，罢了。
旁侧的空气折射，透明而模糊的光团晃晃悠悠，似是无声地对他发出疯狂嘲笑。
王伯侧头瞥了眼空荡荡的身侧，抬手用拐棍戳了戳那处的空气：“笑，你还笑，你难道好上哪儿去？那天的小龙虾尝到味了吗？”
空气为之一凝。
旋即是长久的沉默。
只是一团无人可见的虚形，怎么可能触碰得到真实存在的小龙虾？
即使只是一个虾壳，那也不是空气团子所能拥有的，王伯努力躲避的东西，对空气团子来说却是宛如天堑之隔的妄念。
怎一个惨字了得。
一人一团皆被戳到了伤心事，一时皆陷入沉默。许久之后还是王伯先摇头笑了出来：“行了，想那么多做甚，你我已经算是不错了。”
……自己只是受伤，团子失去了肉身和聚形的能力，但起码也留存了意识。
而更多的人消逝在时光长河里，肉/身被泯灭，魂魄也消散，意识更是在漫长的消磨中逐渐溃散，就连存在过的痕迹也要被掩盖。
清风吹拂，空气震荡，似是有谁小声问了句什么。
“谁知道呢？”王伯眯缝着眼睛。
炎炎烈日洒下光辉万丈，万里无云的天空之下，老人花白的须发微微颤动，嗓音沙哑：“我隐约听说，他死前神识钻进了一个海螺里，不过都这么久了，再坚固的海神螺也泯灭成沙了吧。”
朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。
他们这些在时光缝隙中苟延残喘的人，又如何能耐过漫长得几乎没有尽头的螺中岁月。
“可惜啊，”王伯摇头长叹，“再听不到他唱歌的声音了。”
“……”
“好吧，你说得对，仔细想想其实也没那么可惜，毕竟他那些歌唱的可真够不合时宜……也够难听的。”
……
距离王伯只有数米之远的水缸中，一个银色海螺缓缓晃动几下，咕噜噜冒出一串小泡。
幽深的水缸宛如深渊，火辣的太阳也无法射进缸底，那是一个十分幽静又万分安详的空间，水面轻轻摇晃，如温柔的手抚慰受伤的灵魂。
王伯坐了一会儿，拄着拐杖晃悠悠站起身，拖着右腿慢慢走回柜台。
仙游街还没建好，餐馆还在正常经营，他还是在大堂坐着比较好，多少也能帮上一些忙。
而王伯走后没多久，清隽的少年身影从厨房走出，见四下无人，遂一路小跑来到屋檐下，探着身子从水缸里摸出那块银色海螺。
正是郁小潭。
做的小龙虾王伯怎么都不肯吃，这对厨子而言无疑是极大的挫败。如果真的是不对口味，郁小潭也就不探究了，因为每个人都有自己喜欢或不喜欢的东西，譬如说某个作者死也不肯吃茄子……可王伯那模样看上去，分明是想吃的。
想吃，却偏偏拒绝。
这其中肯定有鬼，
郁小潭琢磨半天，没琢磨出个所以然来，左思右想，还是抱着碰碰运气的想法来摸海螺。海螺浸在水中，捞起来却轻飘飘的，里面干燥洁净，没有丝毫进水的痕迹。
看上去的确是个奇物，郁小潭心想如果能正经点回答问题，别做个点歌台就好了。
他冲海螺道出自己的疑惑，海螺里传来一阵“咕噜咕噜”的怪音，郁小潭愣了一下，心想这是哪首歌的前奏这么难听……
海螺：“……因为他不敢。”
郁小潭：“！！！”
海螺正经回答问题了！
这概率是多少来着，4％还是1％？天啊真是时来运转！郁小潭喜出望外：“然后呢，为什么不敢？”
海螺：“咦嘻嘻嘻因为他不敢，他害怕，他恐惧……他明白，他明白，我给不起～于是转身向山里走去～他明白他明白，我给不起，于是转身往大海……”
郁小潭的脸瞬间黑了。
这玩意儿就好不过三秒钟！
他捏着海螺，琢磨着要不要砸一砸摔一摔试试，之前孤儿院唯一的黑白电视机总是嗡嗡响，院长就是这么拍好的……
不过犹豫片刻，郁小潭还是在心中长叹一声，决定算了，因为那电视好过几次后，最终在一众眼巴巴的孩子面前黑了屏，冒了烟，任凭院长干笑狂砸都再没亮过。
摔砸有风险，选择需谨慎。
这时候海螺依旧在他手里鬼哭狼嚎，俨然唱到了高潮，嗓音高亢声嘶力竭，颇有摇滚那吼破喉咙的范：“他明白！他明白！他明白——”
“砰！”
郁小潭一巴掌把海螺按进水缸。
水缸咕噜噜冒起一片泡泡，缓缓地沉了下去。
这时大堂里季初晨推门出来，诧异道：“小谭，刚才什么声音？”
用身子挡住缸中冒起的水泡，郁小潭干巴巴地笑了几下：“没什么呀，我就是有点累，吊嗓子喊喊就好了。”
季初晨在如雨的阳光中走来，抬手摸摸郁小潭的额头，手指落下时不经意地擦过郁小潭耳尖。
“累了就休息一会儿。”
微风徐徐，他将郁小潭散乱的发丝捋到耳后，旋即望着少年猝然爆红的耳根，嗓音极尽体贴温柔：“小谭，你可千万不能有什么事情，你是我们的主心骨啊。”
郁小潭：“……嗯，嗯嗯。”
小鸡啄米一样，微红着脸连连点头。
水缸中涟漪渐消，银螺无声沉底。
外壳碰上缸壁的刹那，轻轻吐出最后一个细小的泡泡：“我给不起……”
幽幽怨怨，似悲壮的低语，又像是捂着嘴泪流满面的泣鸣。
……
远在数百里之外的云州东部，有一座繁华至极的小城，城中金碧楼台相倚，市列珠玑，街上行人如织。
整个云州的风流与财富仿佛齐聚在这座小城里，连晃过的风都荡着壮阔欢腾的气息，酒肆之上传来旋律悠扬的丝竹之声，绕过长街小巷，在琉璃瓦上俏皮地打过一个旋，落在城西侧一栋三层小楼上。
小楼富丽堂皇，远远望着宛如散射淡淡荧光，上方高悬一块金丝雷焦木制成的牌匾，上面笔走龙蛇写着三个大字：光华斋。
金丝雷焦木是一种奇物，往往在人迹罕至的天州深处才偶能见到，而且往往生于雷池深处，用这种奇物制成的牌匾于阴雨天能引雷霆下界，又能汇聚雷霆之力于匾上，让那龙飞凤舞的三个大字宛如活物，烈烈朝晖下也游龙般飞舞，不得不说是一处奇景。
光华斋本身更是奇景，这座宛如新建的红衫小楼也是，据城中人代代相传，已经在天机城中屹立过至少五百年的岁月。
比天机城建成的时间还要早。
而天机城更是云州一处要地，城池四面八方开辟了十数个甬道，迎接四方来客。这些来客有着共同的特征：他们皆是修士，或者至少是突破天人之障，可以踏上修行之路的人。
天机城就是这样一座城。
修士的乐园，狂欢的乐土。
为它注入活力的是周边数十个大大小小的宗门，大致云州第一宗云海宗，小至门徒只有数百人的小型宗门，无数人努力为宗门劳作就是为了能够进天机城享受一日，而在这些修士背后，是辐射更广阔的凡间城镇和民间百姓。
像是一张蛛形的网，资源、人力、财富……在无形的力量收缩下齐刷刷涌向中央的天机城。
而光华斋，无疑是天机城中最为耀眼的明珠……之一。
之一也已经很不错了，毕竟城里还有包括但不限于丹药、灵器、符箓、妖兽买卖……等等多种生意的龙头，宛如一只只巨大的蜘蛛趴附在这张巨网上，不断吸取汇聚而来的资源，将自己填得肠肥脑满。
今日的光华斋格外热闹，每一层小楼都挤满了人。
天机城中禁止御空，这些人便如寻常百姓般步行上楼，迎面百花纷繁，酒香飘散，各种色香味俱全的菜式流水般被端入各个厢房，溢散出来的一点气息，都让人恨不得在这里大吃三天三夜。
不过这些都不是今天的重点。
今日的重点在于，光华斋开设“厨仙擂”，有两位顶尖灵厨将在此交锋，而迈入仙阁大门的皆是这场擂台比试的裁判……换而言之，他们将有幸在光华斋白嫖一份灵食。
白嫖啊！
无数人挤在楼里咽口水，甚至陶醉地闭上双眼去嗅空气中食物的芬芳。
“厨仙擂”是光华斋的老传统了，每当有长老会拿捏不定的事情，便会甩给灵厨自行对决，而两人用于对决的也肯定是自身所能达到的最强水准。
今天来的人，算是有口福了。
……
光华斋总斋中人流涌动，此刻皆涎水直流地望向厨房大门的位置，两眼放光。
那里俨然有两股强大的灵流暗涌、碰撞，各自形成强大的外放力场，显然比拼已经到了最终收尾的地步。
香气氤氲，令人陶醉。
须臾之后，左侧的灵流突然膨胀，旋即宛如烟花般砰然炸裂，强大的灵风穿堂而过，锋刃般冲着众人扑面而来，强势的气场和威压中无不显露着比拼者的信心和对胜利的势在必得……众人只是眨了下眼，而下一刻，左侧的门轰然洞开。
灵风托着一个巨大的金色托盘，缓缓而出。
托盘上是一整只烤到酥脆的羊，跪趴的姿势，头颅却高悬着，桀骜地望向天空。
金元腾云羊，地阶下品的灵兽，浑身如铜墙铁壁般坚硬，金眸呈竖瞳，行动敏捷，可幻化云雾。
这种灵兽捕捉难度极高，更甭提烹饪的难度了，光是金元腾云羊那一身铜皮铁骨，想想就让一众食客头皮发麻。
一众人正犹豫，那托盘中的羊倏地睁开眼睛。
眸中金光爆射！
刹那间整只托盘都散发出明锐光芒，宛如天上的太阳落在凡尘之中，浓郁的香味从烤羊身上源源不断传开，那是种近乎野性的肉香，是粗犷之下风格强烈的熏烤的气息，拉着众人在肉的世界里沉沦，羊首眸光灼灼，仿佛傲慢的质问：谁敢吃我？
“……咕咚。”
咽口水的声音响起，旋即在光华斋各处接连涌现。
而到了这个时候，一个女子终于从左侧门中走出。
滚金云纹的长裙悠悠飘扬，赤红的纱衣仿佛一团赤色的火，狭长的凤眸微微眯起，这让她明媚的容颜上更多了一丝凌厉和傲然。
漫不经心地朝右侧门瞥了一眼，见里面仍无动静，王曲雯唇角微勾，心情大好。
紧攥的手掌也悄然松了一些。
先上菜就是优势，何况她对自己的菜品有绝对的信心。女子纤瘦的手抚上羊首，殷红的指尖如刀锋在烤羊的眉间轻轻一点——
刹那间万丈金芒爆射，整只烤羊从内部四分五裂，每一条裂痕中都透出金光。
香味登时在屋中炸裂！如果说方才那香是野性的肉香，此刻光华斋便俨然化作狂野的草原，篝火升腾，狂风呼啸，火辣的歌声传荡四方，歌声中又似乎隐含着恶魔的低语，呢喃，诱惑，勾着人往堕落的食肉世界沉沦……
许多人还在恍惚之中，手中便不由自主抓了一片烤羊肉。
入口酥嫩，肉香浓郁。
每咬一口都滋滋地冒着油，油与肉汁在近乎琥珀色的羊肉上流淌，肉质无与伦比的鲜美，简直是可以想象的食欲的巅峰。
许多人一开始还只是小口品尝，后来却忍不住大口大口地吞咽，也不用餐具，就这么用手抓着，粗野又狂放的吃法却让那羊肉鲜明的风味愈发浓郁，一时整个光华斋上下心里只有一个念头：肉，肉，肉！
见众人为自己的菜品疯狂，王曲雯唇角笑意更盛。
为了这次比斗，她花费了多少心思啊……近乎三百个夜晚的辗转难眠，近千只金元腾云羊的反复试验，她要借这匹烤全羊，将自己心头灼灼燃着的那把火在所有人心头点燃，尤其是长老会那群古板的老头们，让他们看看旁支的能量！
王梓蓉凭什么跟她斗？
一个没长大的黄毛丫头而已！
王曲雯正思绪蹁跹，她身后右侧的房门突然悄无声息地打开了。
蓝裙少女推着一个小车从门内走出。
车上是一个巨大的桶，用盖子盖着，一丝气息也溢散不出来，像个全副武装的碉堡。
“你太迟了，”王曲雯微笑着回头，凌厉的目光落在王梓蓉身上，“我的菜已经占据了他们的舌头，你还想与我争锋吗？”
她之所以选择金元腾云羊这种食材，就是看中了对方身上那狂放肆意的野性。
而最终做成的菜品也正如她想象，香辣，张扬，侵略如火，以狂野之姿将食客卷入肉//欲的海洋，这种架势下，王梓蓉还能怎么办？
“或许求求长老会的家伙们，他们会看在嫡系血脉的份上帮你开个后门。”
王曲雯挂着势在必得的笑意，眼波流转：“怎样，再不去可就晚了，最后要是输了，别怪是姐姐让你下不来台哦。”
“好啦曲雯姐，不用拿这些话试探我。”
王梓蓉从旁边取过一个个白瓷碗，将其整齐排列在一旁的桌子上。
她垂着头，眼尾泛着一丝淡淡的红，笑容依旧恬淡沉静，浅色指尖比白瓷的碗还要白皙。
“长老们既然给了分家机会，就不会在这样的比试中偷奸耍滑。”
少女轻声道：“你大可放心。”
王曲雯捂嘴直笑：“就算长老会偏心于你，我也不会输呢。”
话虽这么说，她暗中捏着的一把汗还是松了少许，心中涌起一股幸好如此的感觉。
长老会有多顽固，对血脉有多看重，王曲雯最清楚不过。
为了如今这个机会，她几乎付出一切。
女儿家的矜持、温柔、萌动心思……全部都被她无情扼杀，她抛头露面，摒弃一切杂念，连亲生弟弟都忍受不了压力离她而去。
她输不了。
她……输不起。
摇摇头，将心中刹那间涌起的辛酸感压下，王曲雯嘴唇微抿。
她不会输的，菜品的味道、香气、视觉体验她通通已经做到了极致，而且——看看王梓蓉那铁桶吧，密不透风，光是出场的气势上就比自己弱了不止一筹。
女子这般想着，略带轻蔑地看少女轻轻打开桶上的盖子，用长勺舀起一勺淡金色的汤。
浅淡的香味悠悠飘来，王曲雯鼻尖抖动几下，诧异地想：鸡汤？
淡金色汤汁哗啦啦落入白瓷碗，微亮的油脂在表面浅浅浮了一层，看上去普通的鸡汤便变得耀眼起来，犹如夜幕下幽幽发散的浅淡萤火。
但与烤全羊比起来，这点光华又着实不起眼了些。
“……你就拿这个与我比试？”
王曲雯的嗓音隐隐有些颤抖，话到后面声音渐渐拔高。
她想象中王梓蓉会拿出擅长的火凤汤，或者酥炸青雀，又或者自己未曾见过的其他灵兽……可她万万没想到，王梓蓉拿出的会是一碗鸡汤。
最普通、最常见的汤品食材。
王曲雯像是被人狠狠抽了一巴掌。
欺辱感汹涌而至，几乎将她淹没。自己苦苦准备一年的比试，嫡系子弟却如此敷衍，这是什么？
是嘲讽，是戏谑的蔑视！
王曲雯浑身都在颤抖，蓝裙少女递过来一碗鸡汤，她却只想连汤带碗摔在少女头上。
……不，不行，要镇定，要展现自己掌控全局的风采。王曲雯强忍着怒火，在王梓雯盈盈的微笑中，勉强张嘴饮下一小口汤。
鸡汤入肚，醇香溢满口腔。
真……
香。
王曲雯愣住了。
她狐疑地又饮下一口，咂摸片刻后迫不及待地饮下第三口，旋即是第四口，第五口，以及更多……等回过神来，她手里只剩一只空碗，王曲雯整个人僵在原地，不敢相信自己刚才做了什么。
极致的香醇，极致的享受，说不清，道不明，可这汤几乎温暖到了灵魂中去。
女子的肩膀又开始颤抖，但这次是舒服的战栗，恍惚间她想起家乡蜿蜒曲折的小径，道路尽头是小时候与爹娘一起居住的狭小木屋，厨房很小，却收拾得十分整洁，某天母亲炖了一锅鸡汤，家里没有多余的调料，只加了点盐，可她喝得很香，喝了一碗又一碗。
有食客好奇地去王梓蓉那边品尝鸡汤了，一碗下肚，那人竟然捂着脸呜呜地哭了。
好奇怪，这是什么奇怪的感觉？
王曲雯突然感到了深深的无力，她不服，她的腾云羊分明耀眼又诱人，肉不嫩滑吗，烤肉不鲜香吗？
可是鸡汤好香，真的好香啊，她想再喝一碗汤……
恰好此时王梓蓉又递过来一只白瓷碗，轻声道：“曲雯姐，鸡汤还有很多，再来一碗吧？”
王曲雯心里狠狠道“来个屁，走开”，可手指不受控制，下意识又接过了瓷碗。
……同样的鲜醇，汤中飘扬着春日般的气息，饮下后她又见到了熟悉的小木屋，这次木屋前站着他的弟弟王江珞，几岁大的小屁孩玩得满脸都是泥巴，还高兴地冲她挥手，全然不知自己马上就要被打屁股。
女子紧紧抿唇。
她不想承认自己输了，但心中还是油然而生一股极强的挫败感，她努力奋斗了一辈子的目标，难道就止步在这里？
不，绝对不行！
王曲雯当机立断，返回后厨找来剩下的边角料，飞速熬制了一大锅汤。金元腾云羊骨熬制的汤同样鲜美，那骨头也是淡淡的金色，被王曲雯磨碎后便如飘散的金粉，于是她熬制的汤上便浮起点点荧光，如朝阳初升，彩霞映于幽湖。
这样一份汤的卖相，自然比王梓蓉手中的鸡汤光鲜亮丽得多。
人们其实往往有一种习惯，如果吃了一种主食，就不会很想去吃另一种，这与品尝菜肴完全不同，但这个道理在汤水上同样适用。吃过烤羊肉的修士顺手喝一碗羊骨汤，惬意地冲天打出几个饱嗝，转身见王梓蓉那边同样是汤品，而且卖相上要差上不少，自然就少了尝试的欲望。
王珞岫在人群里将一切尽收眼底，登时急得火上眉梢。厨仙擂本不允许任何人场外指导，可见王曲雯使出如此下作的招数，王珞岫又急又气，在人群里拼命冲王梓蓉做口型：姐，主动点，吆喝！
明明是在进行重要的厨仙擂，王梓蓉看上去心情却有些低落，她敛眉垂首，纤细手中握着汤勺慢悠悠地搅，鸡汤如金浪在汤勺下旋转起伏，散发出恬淡的醇香。
王珞岫实在忍不住了。
他拿出一个兜帽遮住脸，穿过人群的缝隙努力往前，假装品尝菜品的修士挤到王梓蓉身边，上去就拿胳膊肘戳她：“姐，你想什么呢！”
王梓蓉明显在走神，被弟弟戳醒时才勉强露出一丝微笑：“没事，我没事。”
王珞岫恼道：“姐，这菜太不像你的水平了，干嘛要做这个啊！青雀不是都准备好了么？你临时改菜式，又做的这么清淡，客人都快被王曲雯那个旁支的家伙抢光了，咱们要是输了可怎么办？”
鼻端飘荡着鸡汤的清香，王梓蓉眼帘微垂，眸中暗淡之色一闪而过。
面对弟弟的质问，她一句话也说不出口，只是觉得无法抑制的悲伤，心脏被人紧紧捏住，几乎要裂成一地碎片。
早在清晨看到鸡园时，她就有这样的感觉。
其实王梓蓉并未想要做鸡汤。
王曲雯一直对嫡系虎视眈眈，此次发难也必然气势汹汹，为此王梓蓉做了精心的准备，她准备了驯兽修士饲养的灵兽青雀，又大力搜集来含有一丝火凤血脉的变异灵鸽，甚至准备了一些从未尝试过的灵果与妖植——但这些其实都不能让她安心。
她知道王曲雯很强，知道自己毕竟小上几岁，在厨艺的积累上其实不如王曲雯扎实。
但即使如此，她也从未想过要杀掉饲养的母鸡。
一方面是不认为普通母鸡可以赢，但更重要的是在少女眼里，那些母鸡早已成为了她的朋友。
可她这么想，母鸡却似乎并不这么想。就在今日早晨少女特意起了个早，走出房间时却发现小院中空无一鸡，她有些慌神地边走边喊，行至鸡舍前突然震惊地发现，一排母鸡整齐地闭目躺在舍栏前，模样安详。
王梓蓉愣了半晌。
直到弟弟大力拍门催她前往光华斋，少女才突然惊醒，指尖颤抖着触上鸡笼，忍不住呜咽出声。
她知道，这不是任何人的恶作剧或者报复，这些母鸡是自愿为她而死的，它们宛如献祭般献上自己的躯体，灵魂却张开双翅柔和地拍打她的背脊，仿佛在说别怕，别怕，我们帮你赢。
这个念头太不可思议，完全违背常理。
可强烈的直觉告诉王梓蓉，这是真的。