冬日,有风有雪，庭院白梅开。
天色暗下来，郁枝折了一支瘦俏梅枝插在白瓷瓶，好心情地盯着梅花反复欣赏。
四小姐不在这。
四小姐带她回来后用过晚膳被喊去后院老夫人住的地方,现在还没回来,祖孙两人估计有说不完的话。
郁枝摸出袖袋里的一两银子,与她随行带来的‘小金库’放在一块儿——几十粒金豆,十几片金叶，四小姐富得流油，鲜少有赏她银子时。
一两银放在里面格外突兀,郁枝眉眼绽开温温柔柔的笑。
明漱院。
老夫人和魏夫人听完孙女/女儿汇报这一日的行程，包括如何甩开颜家四兄弟,事无巨细,一通话说下来她们好似跟着小辈滑雪射箭玩尽‘火焰山’诸般花样。
“年轻人有活力，京城好玩的地方多,有机会多去逛逛,逛完说给老婆子听。”
她一把年纪最喜欢和小辈相处，尤其样样出挑的宝贝外孙女。
颜家多儿子，老夫人有二子、二女，大女儿贵为中宫之主，为陛下先后诞下公主、太子，小女儿嫁予仪阳侯为妻,子嗣最多，三子一女。
奈何三个外孙与老夫人不亲近，老夫人更瞧不上外孙的品行。
等到儿子这一辈儿媳生的全是小子,纵使她再宝贝孙子，宝贝了一个又一个,说实话，有点腻。
孙子到底没有外孙女养眼。
而在外孙女之中，远在千里之外的奚奚宝贝比起住在深宫的公主殿下更讨老夫人喜欢。
人与人讲究眼缘，同为外孙女也有远近亲疏。
盖因人心是偏的，真正做到不偏不倚的极少。
“你去罢，喊枝枝过来陪老婆子说说话。”
“是，外祖母。”
魏平奚提裙起身：“母亲，孩儿先下去了。”
颜晴看她哪哪都好，目光温煦：“去罢。”
“奚奚这孩子，也不知随了你和侯爷谁。”老夫人笑道：“这模样和这性情，外人觉着扎眼、叛逆，我瞧着挺好。”
“自家人说好才是真的好。管外人说三道四呢？”魏夫人低垂眼帘，轻吹一口茶气，慢饮碧螺春。
……
天光昏昏，地上覆盖积雪，途径梅林，翡翠玛瑙一左一右提着灯笼为小姐照明。
“北方的雪厚沉，声势也和咱们陵南府不一样。”魏平奚伸出手，雪花融化在她掌心。
“谁说不是呢。小姐，慢点走。”
从明漱院出来，路过‘点绛池’，穿过梅林，行过一道道垂花拱门，往前走百步有余魏平奚回到外祖家为她安排的清晖院。
清晖院，郁枝捧脸欣赏梅花的冷与俏，白与洁。
“回姨娘，小姐回来了！”金石跑来报信。
得知四小姐回来，郁枝眉梢微喜，起身提着裙角往门外迎。
风吹动她乌黑柔软的发丝，锦缎衣裳贴合妙曼的身段。
庭院通明，虽是夜晚却有白日见不到灯火重重。
脚步声欢快叠来，魏平奚抬眸，在温暖的灯光中见到朝她欢喜走来的美人。
美人起初是走，而后小跑，金石银锭在她身后小心嘱咐“路滑”。
郁枝小跑着跑进四小姐怀抱，魏平奚下意识张开双臂拥她入怀，软香陷落，令人有一霎的失神。
风雪又起。
吹灭那分‘灯火阑珊处’的惊艳。
“也不怕跌倒，天冷，怎么不在屋里等？”魏平奚半搂着她进门。
瞧见这般景象，金石银锭不免为姨娘感到欢喜——从没见过四小姐待哪个女子这般好呢！
“还好，路不是很滑，又不是一直在庭院站着，我不冷。”
她身上衣衫被风雪吹冷，心竟然比往常要热乎。
进门，暖融融的热浪扑来，金石银锭为主子奉茶。
茶香四溢，四小姐哼笑：“今晚这么热情？往常见了我可没提裙小跑来迎。”
她拐着弯说郁枝素日疲懒不拿她当主子，有点像调.情，还有点小责怪的意味。
郁枝一阵心虚，实话实说：“这不是今日输了好多银子嘛……”
事后回想起来她越想越觉得自己败家，得亏了她跟的是不差钱的主，换个不够富裕的，把她卖了来偿的心都有了。
那么多银子，她也是倒霉，脑子发热不管不顾都输进去了。
也不能说“都”，余了一两。
她为四小姐感到心疼肉疼。
伤了四小姐的银钱，她迎一迎她，多冲她笑笑，理所应当。
魏平奚先前想到了这出，听她果真如此的回应，倒生出一丝半点的不舒服——不白败她的银子，作为她的妾竟不能起身多迎迎她？
她怪性发作：“外祖母想要你陪着说说话，收拾收拾，去明漱院。”
“啊？”郁枝愣在那。
金石银锭一愣，赶紧打点姨娘出门要穿的裘衣，要抱的手炉。
她才回来，郁枝和她说两句话就被‘赶’出门，走在去往明漱院的路上她心情低落。
银锭看她捧着小暖炉一言不发，以为她是为即将拜见老夫人感到紧张，宽解道：“姨娘人见人爱，老夫人见了肯定也喜欢。”
郁枝不愿让人为她担心，勉强打起精神来。
“郁姨娘，里面请。”
老夫人身边的嬷嬷亲自来迎，郁枝受宠若惊。
“妾身见过老夫人，老夫人安康。”
她盈盈行礼，一身雪白裘衣，脖颈围着圈绯红毛领，巴掌大的小脸模样是顶好的。
“喊什么老夫人，先前进门时喊的什么，无需改口。”
郁枝睫毛微动，嗓音清甜：“谢过外祖母。”
“坐。”
“是，外祖母。”
“既喊我外祖母，便是一家人，莫要拘谨。白日奚奚带你玩去了？玩得好吗？”
“很好。”郁枝脸红：“就是输了好多银钱。”
这事老夫人在外孙女那知道的一清二楚，她外孙都不觉得这妾败家，她没必要上赶着给人添不痛快。
她细细看着郁枝那张脸，那双眼。
“你知道荆河柳家吗？”
同样的问题短短几日被祖孙二人提及，郁枝摇头。
她不知荆河柳家，老夫人说不清是喜是忧：“荆河柳家，退回几十年是我大炎朝名门望族，可惜得罪了太后，满门倾覆。
“皇权是把锋利的剑，这剑要斩向柳家，柳家真就如命数将至的柳树倒下去。
“所以说不要得罪皇家人，这世上谁能得罪，谁不能得罪，心里要有数。有数的人活得长。”
这话满含深意，郁枝心里一沉：“妾会伺候好四小姐。”
敲打是一层意思，不让她以柳家血脉的身份为外孙带来风险是另一重意思。
如今她只懂了前一层，迟早会懂得第二层。
故人之后与最疼爱的外孙相比，自然外孙女是老夫人手中宝。
“这册子你拿去罢。”
装订精美的画册置于几案，当着老夫人的面郁枝不敢乱翻，珍重地捧在怀里，识趣告退。
回清晖院的途中风雪渐大，郁枝满脑子都是“荆河柳家”。
先前奚奚和她提荆河柳家她并未多想，确切的说，是不敢多想，听起来就很厉害的家族她不敢想能与其有何干系。
可老夫人今晚提了。
祖孙二人不会闲来聊天都会聊到同一家一姓。
荆河柳家，自是姓柳。
阿娘也姓柳。
郁枝思及老夫人所言的“满门倾覆”，忽觉一阵冷意从脊背袭来，她打了个寒颤。
“姨娘？”
“无碍。”郁枝稳住心神，疾步穿过风雪。
“回小姐，姨娘回来了。”
魏平奚躺在软榻假寐：“她看起来如何？”
“神情与往常无异。”
“下去罢。”
玛瑙退出去。
四小姐暗暗松口气。
外祖母召见枝枝，会说什么做什么，她虽有大概的猜测，也难免担心郁枝受到伤害。
那么娇弱的人，连她给的风雨都承受不起，遑论外面的腥风血雨，皇权威慑？
郁枝迈进清晖院的门，重新恢复面上的明朗笑容。
“回来了？”
“回来了。”郁枝放下红布裹着的画册。
“去洗洗。”
“嗯……”
四小姐喜洁，身上带着外面的寒风冷雪断不能上她的床。
郁枝转身拐入浴房，魏平奚慵懒的身子倏尔挺直，长腿迈开几步走到桌旁拿起那本画册。
画册掀开，她轻啧一声。
这就是外祖母送给枝枝的礼？
礼重了点，保不齐会羞死脸嫩皮薄的某人？
四小姐一页页掀开看得津津有味，边看边感叹外祖母疼她，这东西都能给她找来？
视线停在某一页，她唇角扬起：这个看起来很不错。
一时看得忘记时间，直到浴房传来动静，魏平奚警觉地将画册归回原样，人继续躺在软榻休憩。
郁枝赤脚踩在羊毛毯，细白的小腿烛光下好似会发光，纯白里衣裹着娇躯，娉婷婀娜。
眼见四小姐在软榻睡得香，好奇心起，她解开红绸，翻开里面的册子。
装帧精美的画册甫一掀开，她脸倏地涨红。
按理说为妾几月她早不是当初未经人事的卖花女，入目的露骨画面仍旧惹得她像抓着烫手山芋似地扔出去。
别管是不是老夫人送的，画册在半空扬起美妙的弧，她心一阵猛跳。
这可不能让四小姐看见。
郁枝揉揉滚.烫发红的脸，弯腰捡羊毛毯上的册子，想‘毁尸灭迹’。
腰身弯下去，指尖方够着画册的边，魏平奚睁开眼，明知故问：“捡什么呢？”
冷不防有人出声，郁枝吓了一跳，腿一软差点跪在上面。
四小姐意态慵懒地打了哈欠：“来，拿来给我瞧瞧。”
郁枝惊魂未定：“不不不，不能给你瞧！”
“……”
不瞧就不瞧，换个说法没准就能忽悠过去，偏偏选了最激起人叛逆的法子。
魏平奚长身而起：“若我一定要看呢？”
郁枝不知这册子早被她翻过，连忙抱紧怀里的画册：“这是老夫人给我的，想看你再去找老夫人要。”
她声势弱下来，小声道：“真不能给你看……”
她还想沾了枕头好好睡一觉。
且白日做过一场，入夜再来，恐有……她偷偷瞥了四小姐一眼：恐有纵.欲之嫌。
魏平奚做足了“偏要看，一定能看”的样子，逼得美人步步倒退，退无可退，郁枝跌在地毯不起来，含泪欲泣：“你怎么这样呀……”
“我哪样？”
“霸道、蛮不讲理、恃强凌弱！”
四小姐半点没有被骂的自觉，伸手扶她起来，好声好语：“不想让我看那你就捂好了，莫要辜负外祖母送礼的心意。”
郁枝红着脸暗啐她。
“累了罢，早点睡。”魏平奚牵着她的手来到床榻前。
床帐挑开，她解衣先躺上去。
郁枝思来想去原想将画册垫了桌脚，碍于到底是老夫人所赠，她胆子没那么大，退一步画册塞进梳妆台暗格，打算让它不见天日。
忙好这些她小心翼翼爬上床——四小姐已经睡了。
睡时的四小姐温良无害，是降落人间真正的仙女，郁枝着了里衣里裤躺在她身侧，盖好被衾，跌入奇异梦境。
梦中回到她五岁那年，梨花如雨。
阿娘躲在屋里哭声悲切，她以为阿娘在哭爹爹，跑过去安慰几句阿娘搂着她不撒手，一会说她生得好，一会又说她不该生得这么好。
说话颠三倒四，她被阿娘吓着了。
梦里好似有一只无形的大手向她逼近，像神话传说里怪兽的爪子。
她呼唤阿娘，阿娘远在天边，郁枝急得挣扎，猛地看去，却见怪兽慢慢现出丑陋的身形，脑门顶着闪闪发光的“太后”二字。
她吓得失声，汗湿脊背。
魏平奚郁闷捂着被踹疼的小腿，疼得想骂人。
谁家的妾睡觉还打把式？
她的妾不仅打把式，回回精准打击，这次长进了，对她又踢又踹，活像上辈子欠她似的。
气死了。
她气得睡不着。
“醒醒！”她推搡郁枝。
郁枝哭着醒来，泪眼朦胧我见犹怜。
好不容易从噩梦里惊醒，见到朝她皱眉头的四小姐，郁枝有种逃出生天被人嫌弃的委屈，呜咽了一嗓子扑到她怀里。
温香抱满怀，魏平奚火气稍缓，手抚她脊背惊觉她内衫布满冷汗，堵在喉咙的郁气散去，她柔声道：“魇着了？”
郁枝不说话，一个劲哭。
哭声细细弱弱，不知情的没准还以为四小姐四更天都在忙碌。
“不怕。我在这呢。”
四小姐温柔起来一般人难以招架，郁枝不是一般人，她这会是小泪人，压根没注意到枕边人罕见的柔情。
“不怕。”魏平奚亲她眉心。
内室，桌上放着一盏灯，灯罩护着灯烛不晃，照出一隅之光。
美人垂泪总是惹人怜惜，魏平奚到底没到铁石心肠的地步，她自个也有过梦魇的经历，大抵是亲身体验过梦中的惶然无助，她待郁枝极好。
“不怕了……”
眼泪被她吻去。
郁枝只记得抱着她，要她护着自己，连魏平奚脱她衣服都忘记反抗。
“汗湿内衫不能穿了，免得寒气侵体。”
赤.条条的美人搂在怀，她却没欺负人的坏心，哼着陵南府的小调哄郁枝睡下，以至于一觉醒来，郁枝以为是梦。
一个噩梦。
一个美梦。
她醒得早，天光蒙蒙亮。
待她终于意识到不妥，昨夜残存的记性纷至沓来，郁枝看着仅在咫尺的脸，惊讶四小姐夜里的温柔。
她脸发红，饶是她不止一次裸.着身子躺在四小姐身边，可有些东西时间长了总会显出变化。
比如她此刻怦然的心。
噪得厉害。
魏平奚一整夜没睡好，眼皮懒懒掀开，冷哼一声：“你醒了？”
郁枝腼腆一笑：“醒了。”
四小姐定然不知她在睡眼惺忪的状态下冷哼都没以往有气势，反而软绵绵的，像在撒娇。
“你醒了，我还困着……”魏平奚滚到她怀里，脸埋在她胸前：“真能闹腾。”
郁枝毕竟大她五岁，身材发育好，也因大她五岁，这会被埋胸她心如鹿撞。
“安静点，你吵着我了。”
“……”
魏平奚脑袋拱了拱，手不安分地放上去：“来首曲儿。”
“……”
“来首曲嘛。”
四小姐烦得要打人，郁枝受不了她半睡半醒朝人撒娇的软乎，绞尽脑汁去想催眠曲。
唱了三四句，魏平奚不耐烦：“你不要吵！”
她埋怨郁枝心跳声太大吵着她耳朵，郁枝小曲唱不下去，大着胆子朝四小姐翻了个白眼，仅以口型说她“难伺候”。
耳旁没了小曲，魏平奚混着鼓噪的心跳再度进入安眠。
天光大亮。
郁枝穿好衣服，四小姐还一脸幽怨地赖在床榻不起来。
“知错了吗？”
“什么？”
“我问你知错了吗？”魏平奚指着自己细长的小腿，她皮肤白，有点伤就显得很碍眼。
如今白嫩嫩的小腿有着小片淤青，郁枝惊了一跳，忙上前检查她的伤势，眼里闪过一抹疼惜：“怎么回事？你和谁打架了？”
魏四小姐冷呵一声，一副“你说呢”的表情。
郁枝呆然。
“我？这……”她指着小腿上的淤青：“这是我做的？”
“不是你是谁？还有另外一个人和本小姐同寝吗？”
踢一脚不显眼，踢了几十脚，能到让四小姐吃疼的地步，可见郁枝昨夜梦魇挣扎之激烈。
魏平奚怀疑她吃奶的劲都拿了出来，就为了踢她踹她。
一个败家的妾也就罢了，睡觉还踹人，属驴的！
她气哼哼。
尽管郁枝不相信这是自己做的，对上某人谴责的眼神她还是一阵心虚，折身取了药膏来，悉心为她上药。
算是赎罪。
“很疼吗？”她问。
“你踹你自个试试？”
尤其睡得好好的挨上这么一脚，不知道的还以为天塌了呢。
郁枝理亏，温柔小意地哄她，柳叶眼弯弯。
……
她二人起晚了些，老夫人只当两人昨夜过得充实。
早膳时辰，颜家老小齐聚一堂，魏平奚腿上有伤愣是没教人看出来，郁枝感激她的细心和宽宥，一顿饭吃得甜蜜蜜。
“表妹，表妹！”
颜如秀、颜如缨在后面喊人。
魏平奚回眸。
“早听两位哥哥说表妹武功高强，闲来无事不如切磋切磋？”
他二人扬了扬手上的竹子：“一家子骨肉，就以这根竹子领教表妹高招？”
“好啊。”她折了一截梅枝：“请赐教。”
今日雪停，金石银锭搬着桌椅板凳摆上瓜果茶点请姨娘看戏。
郁枝惦记四小姐腿上有伤，听说她要与府里二房的两位公子比武，一颗心不禁提起来。
“两位表兄一起来罢。”魏平奚手持梅枝挽了个漂亮的剑花。
颜如秀、颜如缨不敢大意，两兄弟齐齐出手。
梅枝与竹子相斗，一招一式行云流水，一身白衣的四小姐好似这浑浊人间唯一的洁，即使见过她更多的恶劣，郁枝还是会被眼前的美景取悦眼目。
难以想象昨夜四小姐是抱着怎样的心情吻她哄她。
郁枝又想：难怪以前在惊蛰院的时候就爱嘱咐后厨给她熬煮骨头汤，她面上羞窘。
颜家双璧翘着二郎腿旁观。
颜如倾道：“表妹这梅剑使得极好，剑气密不透风，换了我也不是她的对手。”
“那若换了你我呢？”颜如毓折梅而上。
“大哥！”
郁枝心急：“怎么又多了一个？”
颜如秀大笑一声这：“来得好！就让咱们四兄弟试试，表妹何时才会服输！”
摆明了耍赖，二打一就罢了，现在四打一，说得过去吗？
颜如倾头摇得和拨浪鼓似的：“不不不，我不去。”
魏平奚一招“阅尽浮生”逼退三人，眉眼散漫桀骜：“二表兄还是来罢，要不然他们三个会输得很惨。”
嚣张傲气，哪怕说话的是他们表妹，颜如毓等人也咬了咬牙。
“表妹小心，看招！”
魏家藏拙多年，一朝真正显露锋芒，魏平奚甚至感激表兄给她一个尽情释放的机会，手上的梅枝成了能刺穿人血肉的利器，她运梅剑破三人合围之势，颜如倾一拍大腿：“我也来！”
他终是忍不住了。
棋逢对手当饮一大白。
表妹剑气正锐，显然是压抑许久，能助她战得痛快淋漓也能让自己如愿，何乐不为？
输赢到此时沦为不值一提的小事。
颜如倾的加入令战局更为紧张。
郁枝不会武，看不懂里面的门道，只能从四小姐的表情来分辨对手好不好对付。
四人起剑阵，魏平奚面上的轻松不在，眼睛涌起郑重之色，郁枝为她捏把汗。
“这混小子们，脸都不要了，四打一，又在欺负他们表妹。”
老夫人笑骂一句。
魏夫人手捻佛珠扫了眼不远处的战况：“也许是被欺负呢。”
“哦？”老夫人兴味更浓：“奚奚这么厉害？”
魏平奚腾跃之际再折一支瘦梅，双‘剑’在手，剑风骤起。
“退！”
颜如毓一声大喊，挡在三位弟弟面前拦下一记声势浩大的“踏破天涯”。
剑风割破他的衣袖，他挡得了右手剑的“踏破天涯”，再没余力去挡魏平奚的左手剑。
但见她左手起剑，一式“画地为牢”封锁颜家三兄弟的去路。
魏平奚笑着用内力震碎两支瘦梅：“不打了。”
“……”
颜如倾目瞪口呆，下意识揉搓起了一层鸡皮疙瘩的胳膊，满脑子一个念头：表妹非人哉！
他们四个加一块儿打不过一个，哎呀，脸丢尽了。
颜如秀、颜如缨捂脸，颜如毓大笑三声：“好！”
好个屁！
三兄弟暗想：大哥又要强行挽尊了。
打赢了耶！
郁枝眼睛冒起崇拜的光。
“小姐真厉害！”
金石捅了捅银锭胳膊肘，撇撇嘴：没规矩，怎么能抢姨娘的话呢？
“奚奚真厉害！”
啧，奚奚。
魏平奚迎风朝她看来，发丝扬起，她得意挑眉。
郁枝走过去捏着帕子为她擦汗。
打了两刻钟，热出一身汗。
老夫人收回目光，赞道：“阿晴生了个好女儿。”
颜晴看着那妾笑容满面地吹捧她女儿，再去看那一身白衣，她喉咙微动：“是啊。”
同样是一身白衣，那身渺渺仙气竟不知随了谁。
……
“怎的打了这么久？”郁枝握着软巾子为她擦拭玉背，白花花的，看多少遍都还是脸红。
魏平奚歇在温泉池闭目养神：“没办法，总得给表兄面子，一下子打完就不是打架了，是打脸。”
她说话还是一如既往的张狂，郁枝喜欢她这份自信卓然，用心伺候她沐浴。
两刻钟后，魏平奚衣冠楚楚坐在清晖院的正堂待客，颜家四兄弟心服口服，对武学的痴迷涌上来缠着自家表妹请教武学至理。
“哪有什么至理？”四小姐轻吹一口茶气：“倘真要说，大概是四个字罢。”
“哪四字？表妹快说！”
几双眼睛齐刷刷盯着她，郁枝也盯着她，好奇她能说出怎样的话。
魏平奚慢饮一口茶水，水渍浸染娇嫩的唇瓣：“不外乎‘遇强则强’，与人比武能进不能退，做人也如此，心中信条不能改。”
“若有强权来袭迫你改呢？”
魏平奚看了眼大表兄，倏尔敛笑：“那就在身死之前踩碎它，决不妥协。”
颜如毓难掩震撼，抱拳：“佩服。”
他算是明白了，为何他家表妹名声差成如此，不是她差，是世道太窄，容不得太惊才绝艳的人横行。
那什么才是你的人生信条呢？
郁枝咽回这句疑惑。
“来，表妹，喝酒喝酒，你可是颜家外孙，宫里的皇后娘娘是你姨母，待你宠爱有加，这世上什么强权能大过帝后？哈哈哈……”
长松堂笑声散落一片。
魏平奚能饮酒，并不嗜酒。
照郁枝的话来讲便是可喜可贺她总算保留仙女最后一分真实。
哪有喝得烂醉如泥的仙女？
颜家四兄弟一个个成了醉猫，魏平奚酒量不大好，用内力逼出醉人的酒气，她面色微红，乍眼看去格外诱人。
郁枝不敢多看。
她是清晖院的姨娘，四小姐微醉不爱理睬院中事，她吩咐翡翠玛瑙这护送四位公子回各自院。
金石端来清水，银锭送上毛巾，毛巾蘸水，拧干了郁枝小心为四小姐擦脸。
魏平奚懒洋洋由着她伺候。
中宫女婢奉皇后娘娘之命，请四小姐携妾室入宫见驾的口谕传至清晖院，她睁开眼，眼中恢复清明，笑颜灿烂：“姨母终于想起我了。”
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