生就一脸刻薄相的妇人，巷子里的人私底下都偷偷喊她刁婆子。
刁婆子夫家姓刁，人也刁，回回见到她郁枝心头都禁不住一咯噔。
妇人热情洋溢地迎过来，瞧稀罕景一般上下打量郁枝，毫不掩饰眼里的狐疑探究。
郁枝今日去见‘贵人’，特意穿着自己最好的一件衣裙，洗得发白，隐隐约约能辨认出是一件褪了色的刺绣妆花裙。
丝带交缠，衬着一把小蛮腰，男人的手若是搭在那，用劲大了说不得人都能掐没了。
再看郁姑娘眼尾点着淡绯，小脸红扑扑的比涂了胭脂还魅人，弱柳扶风，活生生好大一只狐媚子。
刁婆子暗暗啐了一口，生出泼天的嫉妒——若她生得这副好模样，早就飞上枝头做凤凰去了！
便宜了这个狐媚子！
心里这般想着，她笑得合不拢嘴：“郁姑娘好鲜艳的颜色，这是做什么去了？”
她绿豆大的眼瞅着郁枝捂在腰侧的布兜，看那布兜似是装着要紧物，她留了心计。
对上她郁枝不愿多言，她前头才哭过，这会正为没法为阿娘延请名医感到惆怅，谨慎应对两句，问明刁婆子堵她在这的来意。
“嗐，能有什么事？”
刁婆子挥了挥灰扑扑的手绢，身子前倾，鬼鬼祟祟的：“这不是郁姑娘年纪大了，怎么也说不上好夫家，你看我家柱子怎样？”
你家柱子？
郁枝脑海浮现长得五大三粗，一笑能把小孩吓哭的汉子。
做了多年邻居，前世的经历里她依稀记得过不了半月刁铁柱会因偷窃罪被关进大牢。
她有心提醒刁大娘一句。
才张了张嘴，声都没流出来，刁婆子受不了她温温吞吞的性子，以为姑娘家不乐意，登时鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，阴阳怪气：
“你还不愿意呀！我家柱子以后那是要考武状元的，他都不嫌你二十三岁的老姑娘，你这人，怎的这么不识好歹？”
她夹枪带棒好一通奚落，郁枝眸子低垂，道她狗咬吕洞宾不识好人心，干脆装哑巴，索性不再理睬刁铁柱的死活。
刁婆子越说越上头，她早就对这郁姑娘有意见了！
起先怎么也不同意柱子迎娶这女人进门。
好好的姑娘，生的和狐狸精没两样，走起路来小腰扭着，屁股上没几两肉，愣是能扭出让男人看直眼的风韵。
这还是没嫁过人的，要是嫁了人再添几分风情，哪户人家养得起这样的尤物？哪个男人镇得住这样的祸水？
被她迷死在床上都不稀奇。
奚落的话说到一半，刁婆子才慢悠悠想起儿子拍着胸膛的保证——保证这女人娶进家门，能降得她服服帖帖，为老刁家生个三儿一女。
刁铁柱年二十五，前年勉强混了个举人，后因做事不厚道得罪权贵被废除功名，勒令三年之内不得再参加武试。
刁婆子抱孙心切，狐媚子哪哪都入不得她的法眼，可若借着狐媚子的肚子生出几个灵秀的娃娃，也是一桩美事。
思及此，转而对着郁枝有了好脸色，笑模笑样地去捉郁枝的手，被对方灵活避开。
她面上不好看：“你这孩子，我家柱子哪点不好了？”
郁枝被她拦了去路，拧着细眉看她。
她二十三岁了，这些年不嫌她家贫来提亲的人家，什么样的家世没有？
能保住这一身的清白不容易，被她拒绝过的人也不止十家八家。
好歹在陵南府有点财富名头的都爱惜脸面，对付那些人容易，只要抓住软肋就行。
但对付早就不要脸的刁婆子，郁枝懒得和她掰扯，口齿清晰：“我这辈子都不打算嫁人了，嫁了人也不会生孩子，我要和我阿娘过一辈子。”
她说话轻轻柔柔，刁婆子一愣，趁她愣神的功夫郁枝赶紧往家走。
走出没一段路身后传来刁婆子聒噪的咒骂声。
无非是骂她妖媚，不正经，看着是没嫁人，背地里不定早爬了谁的床，今儿个穿得花枝招展的不定又跑去做了哪户人家的皮.肉生意。
狗嘴里吐不出象牙。
郁枝气红了眼，心知不能和这等刁妇计较，长吸一口气，捂着胸口加快脚步。
刁婆子战力强悍，隔着几道墙都能听到她的骂声。
在小院苦等女儿回来的瞎眼妇人支棱着耳朵听了几句，听出刁婆子在骂她家枝枝，气得身子直哆嗦。
门打开，郁枝拴好门，还没来得及擦去额头热汗，惊呼一声：“阿娘？！”
“我要找她去，我要找她去！”
瞎眼妇人听不得刁婆子污蔑她的宝贝女儿，一心想和人对骂。
“阿娘！”
郁枝抱稳她的胳膊。
她文文弱弱的好性随了阿娘。
她不怎么会骂人，阿娘活了几十年也愣是没学会骂人，去到刁婆子跟前保不齐要被喷个狗血淋头，落不了好还惹得一身骚。
何必呢？
郁枝好言劝说：“阿娘，咱们别理会那刁妇，女儿行得正坐得直，没做亏心事，不怕她乱说。”
妇人握着她的手直颤：“可是枝枝，已经好几年没人家来咱家说媒了，可不是这刁婆子坏了你的名声？”
妇人眼睛看不见，面相生得倒是好。
常言说见到了女儿便能想到当娘的，话反过来，见了她这位当娘的，就不会疑惑为何女儿能生得如此娇美。
“阿娘……随她说罢，嘴长在她身上，咱们哪管得了？”
郁枝知道阿娘最大的心愿是要她嫁个好人家，可她做不到自个潇潇洒洒嫁人，留阿娘孤零零凄苦度日。
那些上门提亲的人家只想要一个温顺可人的尤物，哪肯白养一个瞎老太婆？
见过一张张挑剔丑陋的嘴脸，郁枝嫁人的心早就冷了。
她不愿多提自己的婚事，笑道：“阿娘，今天女儿碰见好心人了。”
“好心人？哪来的好心人？”
她扶着妇人进屋，关上门，从布兜摸出两锭银子交到阿娘手上：“这就是好心人给我的。足足二十两呢。阿娘，咱们有钱买药治眼睛了。”
妇人被沉甸甸的二十两银子坠得心里发慌，脸白了又白。
思及刁婆子不堪入耳的话，她急得差点咬了舌头：“银子哪来的？怎么就平白无故给你银子了？枝枝，你别吓娘，你是不是被谁欺负了？是不是？”
“没有……”
郁枝摇摇头，脸蛋发红：“阿娘，我没被欺负。”
魏四小姐只是请她‘赏画’，画不正经，也没真想欺负她。
听她说“没有”，妇人到底是信她的，心悬在嗓子眼：“那这银子……”
“我早年帮过她，也是阴差阳错帮了一把手，谁知道人家还记得我这个人，一眼就认出来了。
“说是一饭之恩当涌泉相报，她请我吃饭，我急着回来见您，没去吃，饭钱被换成了银子，我不要，她非塞给我，不要不行。”
一番话真真假假的被郁枝流利地说出来——这是她一路提前想好应对阿娘的说辞。
话说完，她脸红得不行，脚趾蜷缩，指尖搓了搓耳垂，一阵汗颜。
分明是四小姐对前世的她与阿娘有一饭之恩，重活一回事实被她颠倒过来，哪怕魏平奚没在这，她也羞得抬不起头。
“真的？”
妇人半信半疑。
“真的！我不要，她凶巴巴地塞到我掌心，不要还不肯放我走呢！”
她语气若有若无地流露嗔怪，妇人一惊：“那你这朋友性子真够霸道的。”
“可不是？”郁枝努了努嘴。
“枝枝，你这、你这朋友……可是男子？”
“是女子。”郁枝打心眼里夸赞道：“长得可美了，全天下的姑娘加一块儿都没她一个指甲盖漂亮。”
听说是女子，妇人悬着的心彻底回到肚子，是女子，总该不会对她家枝枝起了垂涎之意。
不过她对女儿的话不赞同：“怎么就比天下所有的姑娘都美了？我家枝枝最美。”
“不对，是阿娘最美。”
妇人被女儿的甜言蜜语哄得眉开眼笑，烦心事也随之散开。
“既是人家知恩报恩送你的银子，可别乱花，得收起来攒着当嫁妆。”
“当什么嫁妆？”郁枝对嫁人之事不热衷：“银子是要留着给阿娘请好大夫的。等眼睛治好了，咱们母女俩勤劳点，何愁养不活自己？”
“傻姑娘。”妇人忽的起了哀思：“娘可陪不了你一辈子。”
郁枝才消下去红眼圈，须臾又起了泪意：“我不管，就是要给阿娘攒着请大夫的。”
她打小就爱哭，妇人如今眼瞎了，见不到她哭红眼的样子，更怕她哭，好说歹说劝停她滚在眼眶的泪。
郁枝破涕而笑：“阿娘，你就听我的好了。”
妇人拍拍她的手，怨恼一把老骨头帮不上忙，反拖累女儿拖到二十三还没出嫁。
夜深，服侍阿娘睡下，郁枝蜷缩身子卧在小木床，身上盖着薄薄一层被子，回想白日的见闻，她翻来覆去睡不着。
一念庆幸自己没做出令阿娘失望的事。
一念又遗憾恐怕今后再见不到魏四小姐那般无常的怪人。
她是想着魏平奚入睡的。
入到梦里都是前世与魏四小姐初遇的景象……
犹记得那年大雪茫茫，陵南府寒冬降临。
好名声的世家往常都在这时搭棚施粥，郁枝听从阿娘之意，母女俩搀扶出门到粥棚排队领免费的米粥喝。
腊月天，太冷了，冷得人牙齿直打颤。
排队的人很多，排到最后郁枝四肢冰凉，脸蛋被冻得通红，呼出的白气方吐出来被风雪吹散。
好不容易她和阿娘蹲到两碗热腾腾的米粥，约莫是看她们孤儿寡母好欺负，到手的粥碗被突然插.队的壮汉抢走。
熬粥的锅见了底，再匀不出多余的两碗。
天寒地冻，负责维持秩序的家丁睁一只眼闭一只眼不愿和闹事的无赖计较，挥挥袖子打发了她们。
她和阿娘饥寒交迫地走在落雪的长街，许是模样太惨了，被人请上楼。
那是她初见魏四小姐。
一身白裘的四小姐矜贵地如同瑶池飞下来的仙女，不嫌她们穿着寒酸、形容狼狈，邀请她们同桌进食。
她与阿娘自是诚惶诚恐。
四小姐生就明眸皓齿，笑起来更显年轻贵气：“真心请你们吃的，天儿这么冷，别不给面子。纵是不给我面子，也得给这一场风雪一个颜面。”
风疾雪烈，填不饱肚子，侥幸不被饿死在街上，也得冻死在这冷酷的腊月。
那日的四小姐温柔良善，将长筷塞到她与阿娘手中，眉眼清柔：“快吃罢。”
随后她朝小二要了一壶酒。
酒是桃花酒，酒味醇美，她一口酒一口菜，食量小，吃饱了也没急着离座，一双充满故事的眸子望向窗外缠绵不绝的风与雪。
郁枝捏着筷子偷瞧她一眼，只觉眼前人美得和画里的神仙无二，心肠也好。
最后的最后，四小姐摸了摸她的发顶：“可怜见的，好好待你阿娘，好好活着。”
她之后又嘟囔一句，似是在说女儿家活在世上不容易。
郁枝目送她离开，并不知她一心认为慈悲纯善的神仙人物，下了楼竟吩咐下人打断抢粥之人的腿。
而后过去好久，关乎四小姐的风言风语她听了太多。
再听闻，便是四小姐的死讯。
嚣张了一辈子的四小姐，安安静静死在三月的春天。
她死后，人间轰轰烈烈，哀嚎不断。
郁枝埋在女人堆里为一饭之恩的大恩人哭肿了眼，直接把自个哭醒了。
眼泪打湿睫毛，郁枝还没从梦里缓过来，小声抽噎。
哭到一半她迷迷糊糊想起白日与四小姐的‘重逢’，心里羞窘无措：那么好的人，怎么就那么坏了呢？