九、
通州因为邻近京城之地利, 百姓的生活条件相对还算不错，文风虽然不如江南之地盛，但小小的武清县, 此次参加县试者，也有四百来人。
大家被分成了十个队伍，拎着考篮，在前方文书点名后, 跟着牌灯提示, 渐行入场，接受检查。
顾思远便排在一个队伍的中间位置, 不知等了多久, 大约天际已经光亮大放时, 终于听到了自己的名字。
他镇定提着考篮上前，因为县试一场只考一天，他的考篮中除了笔墨和考证外, 便只放了两个饼子。
那检查衙役先是拿著名册, 验证了他的姓名、籍贯、长相等等。
接着，将考篮里的笔墨拨到一边，直接拿起两个饼子掰了个粉碎，检查是否有挟带。
看完之后, 又让他进了旁边的小房间中, 全身衣服脱下一一检查。
在这样的细查中, 尊严什么那是不存在的。
于是, 顾思远也很好奇，那故事小说中女扮男装参与科举的, 都是怎么通过入场检查这一关的。
最后，一切检查无误, 顾思远终于走进了考场大门。
大门之后，是短短的过渡式庭院，穿过庭院便是中厅，厅里站着县官和数位给此场考生作保的秀才廪生。
这时，顾思远要大声高唱“学生xxx村顾扬，由廪生xxx作保”，然后，为顾思远作保的廪生，会站在县官身边同样大声回应确认。
……羞耻度爆表，跟对山歌似的。
如此之后，他终于成功从县官手中得到一份空白答题卷，卷子上角书‘壹佰捌拾贰’的数字，这便是自己的座号。
等将来县试五场全部考完，张贴排名发案时，案榜上也不会写考生姓名，而是写这个座位号。
顾思远顺利找到自己的座位，坐下来之后，先不管其他，首先用力地搓了搓双手和四肢，让自己恢复知觉。
通州地处北地，二月中旬还是天寒地冻时候，但为了防止考生夹带，县衙规定众人不许穿夹袄、棉衣等。
饶是顾思远去年至今锻炼了许久的身体，此时也颇有些受不了。
稍后，又听数声唱保应对，并未出现任何意外，也表明此次的考生们都很老实，没有人冒名顶替或者夹带作弊。
忽然，铜锣“哐哐”敲响三声，县学大门“嘎吱”一声关闭，考试正式开始。
衙役举着一块木板进来，开始在室内四处巡走。
考场内所有学子们，齐齐抬头观看，那木板上贴着的便是此次第一场的试题内容。
还是以往的惯例，试某五经文两篇，再做试帖诗一首。
第一场为了让大多数人通过，有机会参加之后的府试，题目向来是最简单的，录取人数也较宽厚。
顾思远沉思片刻，便将刚刚领到的空白答卷摊开，开始准备下笔。
两道五经文的题目很简单。
顾思远只需在自己背得滚瓜烂熟的五经原文中，找到这两道问题对应的篇章答案，然后按照八股文的格式，用先圣的语气，将其填在之前的红线格式答卷之中。
他字速向来就快，这试题又早在他脑中转过数遍，不到正午时分，两道五经文便全部答完了。
顾思远将其整理好，放置在一旁，以免等会不小心污了答卷。
正在这时，考场前响起一声铜锣，原是本县父母官体恤天寒，赠考生每人一碗热汤，需要者可举手示意。
顾思远立刻举手，哪怕不喝，热汤就是捧着暖手也好。
不过，这汤确实还不错，是萝卜豆腐汤，里面料不少。
顾思远立刻取出考篮中被掰碎的饼子放了进去，就像是泡馍一般，一碗热汤下去，身心都舒服了不少。
考场中几乎人人都要了一碗，也有人学着他的模样，热汤泡着饼子或者馒头吃了下去。
正午休息了片刻。
下午，顾思远写完最后的试帖诗，这县试第一场与他而言就基本结束了。
到了黄昏时分，天色有转暗的趋势，上面又是一声铜锣响，考生开始交卷。
第一场内容不算难，题量也少，基本所有人都完成了。
待答卷全部收取完毕后，考场大门豁然打开。
所有考生按照座位号大小，一排一批地被放了出去，此之谓“放排”。
顾思远的座位号靠后，走出去时，考场门口已经挤满了人群和车马。
不过，他个子高，气势又强，挺拔板正的身形，在一群瑟瑟发抖的文弱书生中间极为显眼。
“夫君……”
人群之外，谢长月的声音模模糊糊传来。
顾思远拨开人群，向着自家牛车所在走了过去。
牛是去年底时买的，车是顾二在顾思远的指导下做的，既方便他将家里的一些小玩意送到县城去卖，每日傍晚也顺道将顾思远从书院接回来。
此时冬日，顾二便给牛车做了一个简单的帷幕，虽然不能保暖，但也可简单挡风。
今日早晨，是顾二和谢长月，陪着顾思远一起到的县城。
顾思远刚走到牛车旁，手里便被塞进了一杯温热的姜汤，谢长月急急道：“夫君，快喝一口。”
说着，又从车上取下了一件极大的棉衣，披在他背上。
顾思远裹紧了棉衣，爬到牛车上坐下，又连续喝了数杯热汤，才有心情开口说话:“回家吧，必须得回炕上烤烤，我才能回过神来。”
顾二坐在车辕上，闻言也笑了笑：“这读书也是真得苦，这大冷天只让人穿那么两件衣服，嘴都冻歪了。”
就在这时，他家牛车前来了个小厮模样人，张口便道：“顾大爷!”
顾思远伸头一看，是王旭身边的人。
他出言问道：“阿旭怎么样？”
小厮笑道：“少爷没事，让我来看看顾大爷是否安好？”
顾思远点头：“我也安好，让他放心便是。”
小厮应了一声，又继续道：“少爷让小的来提醒一声，首场排名大约两日后能揭晓，第二场县试约莫就在三日后，顾大爷别误了时辰。”
“不会。”
顾思远谢过他的好意，又倒了碗姜汤请他喝，小厮一直在考场外等着，被冻得也不轻，一口喝干姜汤后，便乐颠颠跑走了。
那小厮走后，顾二也就赶着牛车离开了。
谢长月伸出自己搓得温热的双手，捂在顾思远脸上，想借此给他些暖意。
顾思远干脆将人抱到怀里坐着，当做暖炉。
在牛车上颠了大约三刻钟后，便进了家门。
木夏三人倒是心照不宣，都没问他考得如何，只让他赶紧上了火炕休息，连晚饭都是谢长月端到炕上来给他吃的。
顾思远不由失笑，他那一世高考的时候，倒是在高考考场外见过不少被这样妥帖照顾的考生，只是他自幼父母双亡，无法享受那待遇，没想到如今到这个世界，反倒有机会经历一番。
吃完晚饭后，顾思远惯例把小夫郎抱在怀里，在暖暖的火炕上睡了一觉。
待第二日起床时，便又恢复了往日冷峻和精神模样。
县试共需考五场，每场一天，昨日那只是第一场。
一场考完后，答卷会立刻批改，大约两三日后张贴排名，唯有通过了第一场者，才可继续往下考第二场，后面第三场、四场等亦是如此，。
因而越往后，考生人数便越少。
而其中，第一场考试最为关键，也称之为正场，通过了第一场的人，便准许去参加府试。
后面四场是否继续考，全凭考生个人意志，不过一般对才学有信心，为求好名次的学子，都会继续下去。
顾思远想要拿县案首，之后还要拿小三元，自然是一场不落地参加了。
于是，在家短暂地休息了几天后，又再次踏上熟悉的考场。
除了第一场与第二场之间隔了3天，后面的每场考试之间都只隔了2天。
前四场考试的排名揭晓之后，顾思远的座号‘壹佰捌拾贰’，不出意外四次都是在最内圈的位置，也就是第一的位置，那有心的人，已经隐隐猜测此座号很可能便是此次的县案首了。
而等顾思远将县试五场全部考完时，时间已经走入了三月。
天地间已不再是凄风冷雨、阴沉灰暗，而是春意融融、草色青青。
武清县衙内，县令和学政正将自第一场起，通过的考生试卷全部汇集拆封，好以此来确定最后的发案，其中排第一者便是此次县试案首，县案首可以直接略过府试，去参加院试。
杜县令看着陆师爷特别整理出的五六份答卷和考生资料，冷声道：“这便是本届最突出的几人吗？”
陆师爷连忙回道：“县试五场都较为出色，而且在书院和乡野间名声颇佳。”
杜县令点点头，又看向坐在对面的学政：“不知秦兄可有最终定论？”
秦学政摸着胡子点点头：“往届的几回都让老朽颇费了几分心思，但此次，却有一人格外的出类拔萃，老朽愿为其保。”
杜县令严肃的面庞上，勾起一丝笑意：“哦……让本官猜猜，是那壹佰捌拾贰号吗？”
秦学政也笑了起来：“大人既也已有定论，便可开始排名发案了。”
陆师爷想起壹佰捌拾贰号的学籍资料，眼神亮了亮：“启禀大人，说来此子也与大人颇有几分渊源。”
“嗯……”闻言，杜县令的脸色却暗了暗：“既如此，那排名倒是需要重新斟酌了。”
这时候当官的，都十分讲究避嫌。
陆师爷面色大变，忙道：“大人误会了，此人便是那制作出‘孝子机’的黄杨村顾家子。”
“原是如此。”杜县令沉吟一声，指着陆师爷：“你差点坏了大事。”
秦学政笑了笑：“好事多磨，此子才华本就异常出众，又是这般孝义之人，本届县试案首当之无愧。”
……
而这时的黄杨村里，连续几日的明媚春光，终于让谢长月按捺不住要出去撒欢的心思。
顾思远站在窗下书桌前，继续每日惯常的练字、策论。
刚写完一篇，放下毛笔，身后便贴上了熟悉的温热柔软。
他唇角微勾，侧身将人抱到腿上坐下，摸着谢长月圆鼓鼓的脸颊：“做什么？”
谢长月抱着自家夫君的脖子，开始撒娇：“都写了很久了，是不是该出去走走了？”
顾思远看他：“想玩什么？”
谢长月眼睛一亮：“去放纸鸢怎么样，我觉得今天的风很不错。”
顾思远轻捏他小巧精致的鼻子：“早都想好了是吧。”
谢长月哼哼唧唧地在他脸上亲了一下。
纸鸢是前几天县试最后一场结束时，从县城买回来的。
到家后，谢长月嫌弃那纸鸢图案简单，又自己动笔在上面画了不少精致纹案。
春光正好，村外的大坝边长满了青草，不少小孩子一边趴在地上挖虫子，一边凑成堆的玩耍。
靠近河边处，还有一只大黄牛在悠闲的喝水。
谢长月看着青翠如茵的草地，就像投林的鸟儿一般，直直飞了进去。
顾思远和谢长月过来时，就立刻吸引了所有人的目光。
主要是谢长月手上提着的纸鸢，让这帮小孩子有些眼馋。
顾思远对放纸鸢兴趣不大，便对着那帮小孩子道：“你们去帮长月哥哥一起。”
这帮小孩子对顾思远的冷脸，起初有些害怕，但是看了一会，终是按捺不住，磨磨蹭蹭地凑到了谢长月身边去。
顾思远坐在一旁的小坡上，看谢长月跟几个小孩子追着纸鸢跑，嘴角勾起淡淡笑意。
一群人精力旺盛，玩了一上午，直到有小孩的娘亲找了过来，才念念不舍的离开回家。
谢长月也很讲义气，表示他们什么时候还想玩，就去顾家找他，立刻得到了小朋友的一阵叫号，围着谢长月“哥哥长”“哥哥短”的叫个不停。
那小孩的娘亲走之前，笑道：“长月这么喜欢小孩，你们也成亲快一年了，自己生一个才是。”
谢长月面色微敛，哥儿是不容易有孕的，他知道有很多哥儿一辈子都无法有自己的孩子。
顾思远看他脸色：“你在想什么？”
谢长月讷讷道：“孩子。”
顾思远蹙眉，冷声道：“子孙之事，全凭缘分，不必强求。”
谢长月看他：“你都不介意吗？”
顾思远摇头：“为何要介意，也许根本是我的问题，是我不能生，与你无关。”
谢长月皱眉，连忙捂住他的嘴：“你别胡说。”
顾思远轻笑：“你想要孩子？如果有了孩子，我可能就不会最喜欢你了，有什么好东西也不会再第一个想到你，每天搂着抱在怀里的也都是孩子了……”
谢长月面色一变，双眸里全是失落。
只要一想到有人会占去在顾思远心中的地位，不管是谁，他都接受不了。
他看向自家夫君，撒娇道：“那……还是暂时不想了。”
“对，你还小，不必太早想孩子。”顾思远摸摸他的脑袋：“好了，回家吧。”
谢长月点点头：“嗯。”
“哼，不孝有三，无后为大，你们居然不想生孩子，真是枉为人子！”
这时，一道少年声音传了过来。
顾思远和谢长月抬眸一看，不远处站着谢冬和谢秋，而说话的自然是谢冬这个小傻逼，看来上次没把人骂好。
顾思远瞥他一眼，轻描淡写问道：“你好像也参加县试了，排名能在何处，不会要在村口喊一百遍‘谢冬是天下第一蠢货’吧？”
谢冬面色大变：“你胡说什么，我又没有答应你，再说，你以为自己能考得多好吗？”
顾思远冷笑一声：“你既然认为我不行，不如我们重启赌约好了？”
“哼……谁理你！”
谢冬对上他冷峻的目光和面孔，心虚地骂完一句，赶紧骂骂咧咧跑走了。
谢秋复杂地看了两人一眼，也赶紧跟上。
这日一早，县试放榜的日子，木夏早早就起床做了饭食。
吃完饭，一切收拾停当之后，顾二套了牛车准备出门，木夏站在门口送他们。
顾思远看向木夏，淡声道：“爹亲不一起去县城吗，家中现在也没事。”
木夏愣了愣，嘴边勾起笑意，而后狠狠点头。
木夏因为哑巴之故，平日很少去县城。
这次陪着儿子一起去看放榜，又是十分不同的意义。
李香桃正端着碗坐在门口，见状忍不住嘲讽道：“不知道的，还当中了案首呢，看个名次也用得着一家人全跑去，招摇什么。”
这次用不着顾思远和谢长月出马，木夏就第一个狠狠瞪了她一眼。
一家四口到达县城的时候，平时还算宽阔的街道，这会里里外外挤满了人。
而到了书市街上时，更是动都动不了了。
顾二拉着木夏在人群中穿梭：“还好听扬儿的，把牛车寄存在了城外，不然这会只怕动都动不了。”
木夏点点头，扬儿就是聪明。
谢长月更直接：“夫君就是聪明。”
“……”顾思远。
虽然已经来到这个世界快一年，但这种全家都是自己脑残粉的体验，还是让人十分新奇。
就在这时，上方闻得一声熟悉呼唤：“顾兄，这里。”
顾思远看了过去，见王旭正趴在左侧茶楼的窗户上，朝自己招手，他立马点了点头。
又对顾二和木夏道：“那是我同窗，阿父、爹亲，我们往酒楼那边去。”
顾二对王旭有些印象，冬天时他去书院接自家儿子时，这年轻人都跟在儿子左右。
四人逆着人潮慢慢往茶楼门口挤，平日只要眨眼间的路程，这会硬是磨蹭好久才解脱。
在小二的带领下到达包厢时，王旭身前的桌面上，已经倒了四杯茶：“大家快喝一口，这人真是多得……”
话说了一半，王旭瞪着眼睛看谢长月：“怎么是你？”
谢长月也认出面前人来了：“你……你是王家的那个？”
顾思远对此倒不意外，谢长月在京城呆了十六年，自然会认识不少同龄人。
他只拉着谢长月和阿父、爹亲坐下：“慢慢说。”
王旭一摆手：“什么这个那个，王家十六少是也。”
谢长月翻个白眼，凑到顾思远身边，小小声道：“夫君，你不知道，这家伙在京城的时候，整天都跟人打架惹事。”
顾思远看了王旭一眼，显然对此很是意外。
王旭“呸 ”了一声：“那是有些人非要嘴贱，能怪我吗？”
说完，又看向顾思远：“顾兄，原来你娶的是这家伙，我说那乡下谁能入你眼呢，不过那你将来可惨了，这小哥儿难对付得很。”
谢长月气得瞪了他一眼，又把自家夫君胳膊抱得更紧了点。
顾思远捏捏他的脸颊，以作安抚。
顾二和木夏还是第一次上茶楼，都有些新奇，目光不住地往窗外看。
王旭定得这茶楼也很特殊，就在那贴榜的正对面。
等会吉时一到，衙役把榜上的红绸揭去之后，像顾思远这般眼力好的，都不需下楼，直接站在窗户边便能看个一清二楚了。
正想着呢，窗外传来连续几声铜锣响。
锣声之后，又是一阵鞭炮齐鸣。
顾思远几人纷纷起身，走到了窗户边。
王旭问道：“顾兄你的座号多少？”
顾思远答道：“壹佰捌拾贰。”
王旭点头，让身边的小厮跑下楼，跟另一个已经等在榜前的小厮说一声。
就在这时，鞭炮声已经停歇，只见下方的衙役扯住红绸布一角，狠狠往下一拉，同时高呼：“大周庆嘉三十一年，武清县试发榜！”
话音落下，人群随之沸腾起来。
不过那一队守榜的衙役仍在，不管如何喧闹，榜前那一片，却是始终无人越雷池一步。
谢长月激动地扒着顾思远肩膀：“夫君，不知道你排多少？”
顾思远点头：“还行，我已经看到了。”
……