厨房内陷入一瞬间的死寂。
一时间，管家背后的蛾子翅膀收了回去，只留下喘粗气的声音在房间内回荡着。
管家单手捂住了自己的额头，让人看不清他脸上的神情。
“……格鲁希。”管家轻声呼唤道。他似乎已经多年没有呼唤这个名字，导致厨师听见管家呼唤自己的名字时，甚至有些疑惑，半晌才反应过来，瓮声瓮气地回应了一声：“在，管家先生。”
管家：“你害怕吗？里卡多·莫兰登要回来了。”
格鲁希：“我并不害怕。”
管家面色阴森地问：“为什么？”
“我不……害怕。”格鲁希顿了顿，认真地小声回应道，“我不记得，‘害怕’是种什么样的感觉。”
“……”
的确。
里卡多·莫兰登死而复生又如何？
他们现在过的日子，和死去又有什么分别？
管家的脸上露出一个癫狂的笑容。
“带上火把，格鲁希。”他轻声吩咐道，“把小莫兰登绑住，带到城堡最高的露台上去。至于那只不死不活的虫子……把它一起带来吧。只要它敢反抗，你就把它宰了，也无所谓。”
“是。”格鲁希简短地给出答复，打开大门，抬脚离开。
管家的视线落在门外的另一个人身上。
她是个普通的女仆，身材矮小，管家也不记得她叫什么名字。只见她有些忐忑地侧身，给厨师让出通往走廊的道路来，然后抬头，视线转向管家鲁道夫。
“管家先生。”女仆的声音里有浓浓的愧疚，“很抱歉，我们没能看住他们……”
但她并没有表现得有多害怕。
毕竟管家虽然严厉，但平时很少无故责罚仆役。他们都认为管家是个称职的、公正的管理者。所以，她最多只是担心担心自己还能不能保住这份工作。
却唯独没有想象过，她会因此丢掉自己的性命。
管家面无表情地张了张口，黑色的口器如利箭般射穿了女仆的脖颈。
只是一瞬间，鲜血四溅。
女仆的喉间空了一块肉——她颤抖着，有些不可思议地用手捂住那个洞口，却还是堵不住涌出来的鲜血。
“扑通”。她倒在了地上。
管家目不斜视地越过她，毫不避讳地踩进自她身体里蔓延出来的血泊中。
他居高临下地弯了腰，鬓角微微掺杂着银白色的发丝分毫不乱，那双冰冷的眼珠向上翻滚，居然变成了骇人的纯白色！
管家盯着无法发出声音来的女仆，弯腰渐渐凑近她。女仆的眼眸因惊恐而渐渐睁大，就像两面有些模糊的镜子，映照出管家逐渐异变的身躯。
几秒后，那个站在她身边的男人已经不见了。剩下的，是一只巨大的飞蛾。它的翅膀是灰色的，如枯叶般干瘪黯淡。
“不……怪、怪物……！”
女仆艰难地后仰着，沾血的手颤抖着在地上涂出几道血迹。
而那只蛾子却缓缓地、无声地逼近了她——
几秒后，厨房内传来了微微的吮吸与咀嚼声。
飞蛾“饱餐一顿”后，抬起头，翅膀的暗纹似乎都变得丰满、平滑了一些。它抛下一地的狼藉，振了振羽翅，爬了出去。
它要去狩猎，补充自己的能量。
除了那几个祭品之外，城堡里剩余的几个仆人，都是它为自己准备好的“补品”。
……
另一头。
觉醒者四人组跑出了逃命的速度，从黑树林返回了城堡的建筑区。
回首一看，浓雾已从树林中升起，但蔓延的速度并不快，大约还要几分钟才能抵达城堡的庭院。
此时，天已经黑了下来。不知为何，许多应该亮灯的地方都没有亮灯。城堡一片死寂。
“我……我的天哪。”宋瓒微微喘着气，一边心有余悸地说道，“怎么突然又起雾了？再加上那个索菲的灵魂也出来晃荡了——真是吓死人得了！”
“我刚刚在跑的时候回头看了一眼。”多明戈也有些遭不住，用力压了压自己歪掉的帽子，“那个棺材里的男人，他好像真的复活了。”
宋瓒：“啊？还真起尸啊？幸好我们跑得快！幸好幸好。”
多明戈叹了口气，有些疑惑地问宋瓒：“你说，就你这个胆子，为什么要加入灾异防治局？你就不怕哪天把自己给吓死吗？”
“其实……吓是吓不死的。”宋瓒委婉地说道，“我只是尽量避免这些东西给我留下心理阴影。”
每个觉醒者都有调节自己压力的方式。
有像照临那样，纯粹把自己当做一个工具使用，借执行任务发泄负面情绪的；也有像宋瓒那样的，累了就抱怨，压力大就匿名参加几场狂欢party，时时刻刻提醒自己是个需要注意心理健康的普通人——因为他不逞强，又反复给自己做心理建设，反而不容易留下深刻的心理创伤——只要他的心理状况一直这么健康，那他就能一直作为防治局的执行员在岗位上发光发热。
多明戈听着他的解释，总觉得有哪里不对，但又说不上来。
“每个人都有适合自己的方法嘛。”宋瓒拍了拍多明戈的肩膀，“你也不用强行理解我的逻辑。”
多明戈轻轻叹了口气，没有再多说什么。
“这阵势可真不一般呐。”站在队尾的加西亚眺望着一眼望不到尽头的浓雾，轻轻打了个寒颤，“也不知道那个莫兰登少爷叫我们把人从棺材里放出来是为了什么。里卡多和索菲，再加上城堡里的那两个怪物……真要是打起来，咱们腹背受敌啊。”
“我倒不担心打不打得过。我更担心我们有没有选对攻略路线。”宋瓒抿了抿有些干裂的唇，觉得自己的喉咙都快冒烟了。
“希望吧。”加西亚说了一句，仍旧警惕地凝望着远处的浓雾。
一时间，没有人再说话。
宋瓒悄悄把自己沾上了些许泥土的袖口给撩上去：不出所料，他的两只小臂都蒙上了一层灰蒙蒙的颜色，没有任何光泽，和正常人类的肌肤完全不同。
……幻境对他的侵蚀越来越严重了。
宋瓒又把袖口放下去，轻轻吸了口气，面色如常，什么也没说。
忽然，不远处传来火把燃烧的烈烈声响。
几人扭头望去，发现那火光是在城堡三楼的露台上。
火光照亮了露台上的一部分空间。他们定睛一看，发现莫兰登少爷居然在那个露台上，只是他的状况看起来不是很妙：少年被人用绳子捆了起来，倒在地上，像是昏过去了。而站在他身后的是那个眼熟的厨师。厨师背对着小少爷，好像在费力地把什么东西沿给扯到露台上来。
“不是吧，这小少爷翻车了？”宋瓒喃喃地说道，“他的鬼哭鸫去哪儿了？还是说，他又在演戏？”
只有照临心里明白，司青玄即使演戏，也不会这么委屈自己。
所以，露台上的这个，只能是小少爷的真身。
他们看着厨师在原地努力了半天，似乎是连吃奶的力气都使出来了，这才把一个巨大的、不停扭动着的东西拉到了自己的脚边。
觉醒者们仔细一看，发现那是一只软趴趴的、肥的不能再肥的蠕虫。
觉醒者们：“……”
“这啥啊？”宋瓒满脸一言难尽地说道，“他们的秘密武器？”
但很快，宋瓒就打消了这种荒诞的想法。
只见迷雾如海浪一般，以一种缓慢却不容抗拒的姿态慢慢淹没了城堡门前的道路。
从迷雾深处，走出一个穿着灰色衬裙的女人来。她的表情呆滞，但眼神却直勾勾地盯着被火光照亮的露台。
……是“自缢的索菲”。
原本在厨师手中不断扭动的蠕虫忽然安静了下来。
“妈、妈……”
一道细嫩的声音忽然从蠕虫的身体里发出。
觉醒者们怔愣了几秒。
而索菲的反应明显比他们更大。她的眼瞳颤了颤，随即青白色的脸上呈现出一种僵死的愤怒。她似乎无法用自己的语言表达自己的愤怒，只是伸出了双手——
冲天的黑色树藤忽然像有生命的蛇群似的窜了出来，不断向高处的露台攀升。
站在露台上的厨师见状，眼神冷酷地抽出刀来，扎进了那只蠕虫的尾巴里。
蠕虫一声惨叫，在地上不住翻滚着。
索菲的动作一顿。
那些黑色的树枝也在瞬息间安静了下来，没有再继续上升。但它们泄愤似的狠狠绞进了砖石的缝隙里，几乎将城堡的墙壁勒出了几道裂口。
宋瓒把现在的局势给看明白了，那只蠕虫居然就是索菲那个失踪的孩子！
“呸，真卑鄙。那小孩子来威胁人家？你难道不是妈生的吗，这么缺德！”宋瓒暗自骂道。
而多明戈和加西亚也面面相觑。
“是污染。”照临低声说道，“他们用自己身上的灵气把那个孩子给污染了。”
无论怎么说，对孩子下手，实在是太下作了一些。
“格鲁希。放开他。”
浓雾中走出一个人来。
他如摩西分海般走来。浓重的雾气温驯地避开他，黑色的树藤沿着他的脚步生长、盘踞。他的脸苍白得看不见一丝血色。
厨师愣愣地看着他，不由自主地把刀从那只蠕虫身上抽了出来（蠕虫再次发出了一声凄惨的哀鸣）。厨师的动作里带着几分忐忑，仿佛是在下意识地遵从那个男人的意见。
男人见状，露出一丝浅浅的微笑。
“好久不见，格鲁希。”他冲厨师打着招呼，“鲁道夫呢？怎么就只有你一个人？”
“管家先生……在……”厨师的舌头像打了结似的，“管家先生，在处理城堡的事务。他很忙……”
“我知道的。鲁道夫一向很忙。”男人脸上的笑意更甚，语气却从头到尾都十分温和，“但我好不容易回来了，他不该第一时间来见见我吗？”
厨师没有再说话。他脸上居然露出了心虚的表情。
这时，索菲忽然抬了抬手，黑色的树枝瞬间窜上了城堡的屋顶，精准地刺向厨师的胸口。
“嘘。”男人做了个噤声的手势，说道，“索菲，我们要耐心一点。”
于是，那些树藤安静了下来。
索菲有些不忿，但还是停止了进攻。
“拿孩子来做威胁，实在不是件光彩的事。”男人摇了摇头，对厨师说道，“格鲁希，放了他吧。有什么怨气，可以冲着我来。”说着，他的视线停留在了莫兰登小少爷身上，说道，“这是……我的孩子么？已经长得这么大了。时间还真是转瞬即逝啊。”
宋瓒在一旁听的汗毛直竖。
他忍不住跟身边的加西亚小声吐槽：“不是吧，他的孩子都那么大了，还这么年轻，看来被关在棺材里这些年也没变老啊。还感叹什么岁月不饶人？膈应不膈应啊？”
加西亚：“……你小声点！”
此时，男人和厨师的问答游戏还在继续。
男人：“你绑着我的孩子，又是想做什么呢，格鲁希？”
厨师终于开口说道：“他是神钦点的祭品——神要他做容器！”
男人脸上的笑意瞬间淡去不少：“神明指名要他做容器？不，这不可能。神从来不指名谁。只有我们想方设法去求来神的一瞥，神是不会关注我们人间的事情的。我猜，是鲁道夫要进行召唤仪式，想拿我的孩子当祭品——是吗？”
管家的企图瞬间被他点明。
厨师不知道该说什么好。说什么也像是狡辩。但男人看起来并没有生气，他只是安安静静地，等待着厨师的回答。
突然，城堡高处一座阁楼的玻璃被撞碎了。从里面钻出一只巨大的、仿佛破茧而生的艳丽飞蛾——它的翅膀是月光般轻盈的银色，尾端流淌着一道道波纹状的幽绿，像是变幻莫测的极光。
有种直击心灵的美。
连藏在庭院里的几个觉醒者都愣住了。
“这扑凌蛾子……之前有这么好看吗？”宋瓒有些迷茫地摸了摸鼻子。
“你仔细看看。”照临说道，“它身上的力量和之前完全不是一个级别的。简直就像是完成了一场进化。”
那只飞蛾徘徊在露台上，翅膀上的光辉映照进每个人的眼中。
包括被黑色的树藤围绕着的，死而复生的里卡多·莫兰登。
“好久不见。”里卡多感慨似的，气息从喉咙里滑出来，“我亲爱的鲁道夫。”
巨型飞蛾像是和他打招呼似的，头上的触角抖了抖。
但下一秒，它就从天空中重重地俯冲了下来。
里卡多不再微笑，身边的浓雾不安分地翻滚，他操纵着坚韧的黑色树藤和飞蛾战成了一团。
飞蛾扇动着翅膀，疯狂地向里卡多投注着有毒鳞粉和茧丝。那些鳞粉与树藤一接触，就在树藤表面腐蚀出一片深深浅浅的凹陷来。
它身躯巨大，飞起来却很灵巧，多次避过了树藤的绞杀，眼看着就要冲到里卡多面前。
它旋转着穿过漫天的树藤，伸出长长的口器，戳向里卡多的脸——却在距离里卡多近在咫尺的地方，被从地上冒出的几团黑色树藤纠缠了起来。
黑色的枝干织成了牢固的网，渐渐的，将挣扎不休的飞蛾禁锢在了牢笼里。
飞蛾的足肢不断抖动着，白色的复眼上下窜动着，似乎在寻找脱困的方法。
里卡多由树藤捧着，升至半空，凑到了那只飞蛾面前：“鲁道夫，这么多年不见，你还是一点都没变——想到什么就做什么。要知道，忍耐与计划，才是真正的美德。”
飞蛾没有搭理他。
它长大了自己的嘴，发出几声愤怒的嘶吼，口器里溅出的毒丝四处乱飞。
“骗子……魔鬼……”
“如果不是你……我怎么会被永生永世地囚禁在这座城堡里！”
“你欺骗身边的朋友去给你当祭品，去取悦你的神明——”
“你该体谅我。我也没办法。”里卡多略带怜悯地说道，“我当时病得很重，只有你们几个一直在我身边。而我选择信仰的，是唯一一个能够给我带来永生的神明。祂为我带来了希望，我自然选择信奉祂……只是当年的召唤仪式出了点差错，我控制时间的能力只能在这栋古堡附近生效。你们作为祭品，作为被我‘感化’的信徒，自然要由我所支配——当然也无法离开这座城堡。”
“我不明白，你们为什么要背板我。”里卡多说道，“永生不好吗？只要我活着，我可以让你们永远停留在年轻的那一天……虽然那可能只是一天天的重复，一天天的回溯。可是人生不就是如此吗——你敢说，自己的将来一定比自己的现在过得更有意义吗？只要我们遵从神明的旨意，献上更多祂中意的祭品，那我的能力就能不断得到进化，最终也能摆脱这座古堡的桎梏……可是你看，你又是背叛我，又是杀死我，折腾了那么多年，有一丝一毫的进展吗？”
“你死不死关我屁事！”鲁道夫终于爆了粗口，“可是你看看我，你把我变成了一个怪物！”
里卡多笑着说：“可你不是也这么做了么？”
“露台上，那只扭动的虫子。它原本也只是个无辜的孩子——你们却把他变成了现在的模样。他的母亲走投无路，只能来我的黑树林里祈祷，以她生命为代价，也要找回自己的孩子。”他怜爱地看了不远处的苏菲一眼，“多亏了她，我才彻底苏醒过来。”
“去吧，索菲。”里卡多说道，“去找你的孩子吧。”
索菲的脸上露出了希翼的神色。
她有些僵硬地、一步一步向露台走去。黑色的树藤为她编织起一座桥。而她的孩子也像是感应到了母亲的存在，跌跌撞撞地爬上那座桥，向索菲奔去。
最终，他们触碰到了彼此。
索菲把自己的孩子拥抱在怀里。
忽然，那座桥断了。
索菲与她的孩子双双从高空跌落。黑色的树枝在地上铺展，向上生长，长出一片锥形的尖刺——
索菲和那只蠕虫双双坠落在荆棘丛生的粗壮枝干上。身体被尖锐的木刺扎透。
索菲的身躯在落地的瞬间就化为了一片灰烬。
而那只蠕虫却扭动着，挣扎了半天，血液流尽了，才悄无声息地死去。
周围一片寂静。
“安息吧。”里卡多为他们画了个十字，“孩子们。”
“…… Maldito。”多明戈忍不住用母语骂了一声。
“这人是个变态！”加西亚控诉道。
“老大，都这样了，咱们还在这儿干看着吗？！”宋瓒扭头问照临。
照临轻轻吸了口气，还没开口，就听见里卡多将身体转向了他们的方向，语调中带着笑意：“我差点忘了，城堡里还有几位远道而来的客人。怎么说，我也该感谢各位将我从那具狭小的棺材里解救出来……”
“各位何必一直畏畏缩缩地躲在角落里呢？”
里卡多嘴上说着感谢的话，那些黑色的树藤却毫不客气地向觉醒者们冲了过来。
照临皱起了眉。
他冷漠地瞥了眼向他们袭来的树藤。
明耀的火焰像是龙的吐息，几乎在夜色中把整个城堡照亮。
“天赋·狱火”。
火是植物的克星。
那些灵活的、粗壮的树藤，全部被照临的火焰吞噬殆尽。
里卡多略微沉默了几秒，眼底渗出几丝阴沉的气息来。
他有意使用更多的力量去对付照临的火焰，但他身边还有一个不断挣扎着的巨型飞蛾——鲁道夫。
“鲁道夫，让我说你什么好。”里卡多低声道，“你居然把这样的人引入城堡……还要拿他当祭品？到底是谁祭谁？”
里卡多·莫兰登叹息了一声，盯着照临的眼神愈加锐利了起来。
那些树藤也像是无穷无尽的，照临烧完一批，还有一批。缭乱的藤蔓与凶狠的火焰共舞，此消彼长，互不相让。
忽然，天空中传来一阵翅膀的扑腾声。
黑色的巨鸟在天空中徘徊着，趁着所有人不注意，俯冲到了阳台上，用尖利的喙三两下啄下了厨师的眼睛。
“什么东西……啊啊啊啊！”
厨师一手捂住自己血流不止的眼眶，一手举刀，慌乱地在露台劈砍着。
黑色的巨鸟一声嘶鸣，把他从露台的边缘给推了下去。
里卡多·莫兰登也注意到了那边的情况，有些无语地扶额：“格鲁希也太没用了，连只鸟也搞不定——”
下一秒，那只鸟就无声地窜至了他身边，开了嗓子开始啼鸣。
里卡多忽然感受到一阵剧烈的头痛。他的五官扭曲起来，对树藤的控制力也不如往前。离他最近的鲁道夫奋力撑开了束缚，扑到里卡多的面前，伸长的黑色口器锋利如剑，就要插进里卡多的胸膛里。
空气中响起极轻的穿透声。
飞蛾在离里卡多极近的地方停了下来。
它的身体被几根树藤穿透，像是只标本那样被牢牢地钉在空中。
这回里卡多下了死手——于是鲁道夫连自己的翅膀都不能扇动一下了。
黑色的血液从飞蛾身体的各个创口中渗出来……有几滴，沿着它细长的口器，滴落到了里卡多的胸前。
里卡多并没有理会这几滴血液。
他死死地盯着鲁道夫那只已经彻底异化的复眼。或许是由于鬼哭鸫的精神干扰，他的眼中浮现了一片红色的血丝。
飞蛾的脚抖动了几下，翅膀上银色的光华渐渐黯淡下来，然后干瘪地收敛在一起——整个过程就像是烛火被风熄灭那样安静。
它的那双复眼，至死都紧紧盯着里卡多·莫兰登。
里卡多注视着昔日好友、也是数十年的仇敌死后留下的残骸，默默地收回了穿透飞蛾身体的那几条黑色树藤。
于是飞蛾坠地，落入碎石和尘土之中。
里卡多·莫兰登面无表情地转向了觉醒者们。
“现在……就只剩我们几个了。”他说道。
树藤沾满了飞蛾带着毒素的血液，盯准了照临，孤注一掷般地盘曲而出。
……
与此同时，城堡高处的屋檐上。
黑色长发的青年静静地站立着，融入夜幕中，漫不经心地抬起群青色的眼帘。
【真是一出好戏。对吧，大祭司？】
【唉，要是您能不心软、不出手帮他们的话，这出戏能更精彩些的。】