这一日, 霍恩正待在房间里头疼地思考怎么把亮得刺眼的夜明珠给遮起来，突然，他收到了一条来自星际联邦的匿名加密信息。
对方标记了海拉星群的一个位置, 并且给出了星球内的详细地标。那是一颗相对独立的孤星，属于人鱼族管辖范围。
来信的是谁？给他标注这个位置干什么？
霍恩垂眸思索片刻，蓦地想起一件事——他在星际联邦被关押的那段时间，曾经被洛苏提醒过，齐墨的母亲可能就困在海拉星群的某个位置。
霍恩一刻未停，去找安路问询了关于这颗孤星的相关信息。
由于孤星在人鱼族管辖范围的边缘地带，所以人鱼族平时对这颗行星的看护并不算严格。那里生活居住的种族比较繁杂，管理也很混乱，时常有暴动事件发生。它有一个正适合其定位的名字, 「Saturn」（撒旦）。
在了解了基本信息后，霍恩向安路提出离开雾星的请求, 他想要去「Saturn」调查一下情况。
“或者，中校你可以亲自和王告辞。”安路语气委婉但意思明确，看来没有安诺的同意，他是别想离开雾星。
霍恩无法，只能硬着头皮去找安诺。
人鱼王住在雾星最大的水晶殿里, 殿四周是用红珊瑚堆起来的装饰, 水汽朦胧, 混杂着阵阵优美乐音。
霍恩向侍从报上自己的姓名, 不一会儿就看见大殿开了门，紧接着侍从示意霍恩直接进门。
霍恩道了谢，踏上透明的玉石台阶。他站到殿门口往里一看, 笑容顿时僵在脸上, 取而代之的是漫上脸颊的错愕和讶然。
——殿内哪里还有什么小人鱼。
懒洋洋地侧卧在王榻上的是一名青年人鱼, 银发自然垂下，些许搭在腰间。他单手撑着头，把长长的鱼尾甩在榻边，尾部鳞片饱满光润，在灯光珠宝的映照下，像是海边泛起的波纹。钴蓝色眼眸半眯着，他唇边不带一丝笑，尽显高贵傲慢。
霍恩的脚步硬生生停在殿中。
准备好的说辞全部咽回肚子里，霍恩犹豫片刻，似是在思考该怎么开口。
人鱼美丽的长尾在榻上摆动了一下，安诺抬起眼帘，微扬下巴。
“见到本王不行礼吗？霍恩中校。”
霍恩蓦地一怔——安诺说的是通用语。
人鱼族曾经的王，觉醒了。
……
军队临行前一晚，趁着齐墨去整备队伍不在本部，芙月找到了近日“疗养”的兰溪羽。
芙月敲门进房间的时候，兰溪羽正躺在一张摇椅上假寐，灯光在他身上柔柔地铺了一层，像是轻柔的披纱。
“首领。”芙月放低声音喊了一句。
兰溪羽睁开眼却没有起身。
“明天我会留在本部，和你们保持通讯。”芙月说，“A区的补给点设置完毕，君叶那边也已经准备好，您完全可以放心。”
“你尽管安排，我是放心的。”兰溪羽说。
芙月沉默片刻：“用不用给您找位医生看看？您身体还是不舒服么？”
兰溪羽一笑：“不用，我身边就有个最好的治疗师。”说完，他从摇椅上站起来走到芙月身前。
芙月向来是个喜怒不形于色的人，这很大一部分原因来自以太。「星空棋盘」属于传递情报的后勤类，这也注定了芙月不会是个大喜大悲将情绪写在脸上的人，自从兰溪羽认识他，就知道他长了一张扑克脸。
兰溪羽轻轻拍了拍芙月的肩膀：“我不在的这段时间，你自己也要多保重。”
芙月一怔，这是兰溪羽头一回跟他说这样的话。每次离开基地，兰溪羽无非是说些“有劳你了”“辛苦”之类。而这次，兰溪羽说话的对象不像是对着「绯夜参谋长」，更像是对着「芙月」本人。
“首领！”芙月的眼中终于流露出动摇的神色，“您……真的还好么？”
兰溪羽放在芙月肩上的手收紧了下：“如果我没能顺利回来，还请你帮我劝劝齐墨，让他留下。”
芙月的扑克脸如同浮冰碎裂，他大胆地做出了违背兰溪羽的举动，抓住对方的胳膊：“首领，我查了工程组的进出记录。您在前些天的晚上去那边用过时间机器。您……是不是知道什么了？”
“我只是说‘如果’，你不用这么激动。”兰溪羽说。
“哪怕有一定的几率都不行。”芙月确认了自己的猜想，脸色愈发严肃，“如果这次战役有可能让您受伤甚至……我们就延后或者想其他的办法。”
“我留下来，结果甚至可能会更糟。这几天我推演了很多遍，现在我们选择的方法已经是最优解，绯夜本来就是打‘速攻’出身，越是拖慢节奏越对我们不利。我不敢去赌那些‘更糟’的后果。”
芙月冷静了下来。
“齐墨上将，他知道吗？”芙月问。
“他不知道，请替我保密。”
“您最好还是告诉他。”芙月说，“我觉得，他一定能想办法解决。起码可以帮您分担忧虑。”
兰溪羽笑了笑：“你说得就好像我注定要死在那头一样。”
“不是的。我……”芙月试图解释。
“嘀——”
房门自动打开，却是齐墨回来了。
他一进屋就看见兰溪羽和芙月面对面站着，两个人表情都很严肃，不由得挑起眉头：“在房间里开会？”
兰溪羽说：“在商量给你做什么漂亮的出征装，明天好可以精神亮相。”
齐墨自然知道兰溪羽在开玩笑，睨了一眼：“天亮就走了，哪儿来得及做衣服。”
芙月不好再打扰他们两个人，垂下眼帘道：“首领，那我先去准备了。”
“好。”
齐墨看着芙月离开房间，房门紧闭。他边脱下外套边对兰溪羽说：“你们在谈什么秘密，非要挑我不在的时候。”
兰溪羽打了个呵欠，在床脚坐下来：“我说，如果我回不来了，就让他好好帮你打理这块儿地盘。”
齐墨动作一顿，他皱眉：“说什么胡话。”
“放松一下嘛。”
“哪有用这种事情开玩笑的。”齐墨真的生气，“以后不许这么提。”
兰溪羽叹气：“哎，没办法，谁让我是这儿的首领呢？走之前总得把一切的设想都安排好。”
齐墨听得心里不舒服，松开衬衣最上方的领扣：“那你一直跟着我，别离开我的视线。”
“要保护我啊。”兰溪羽笑眯眯地。
齐墨冷哼：“你听说过契约人死了，被定下魂契的那个还活着的案例么？我惜命，拜托你也看在我的份上好好珍惜自己的小命。”
“好好好，知道了。”兰溪羽无奈，朝齐墨张开双臂，“抱抱。”
齐墨这才重新露出微笑，俯身揽住兰溪羽。
……
此时，星际联邦的N区，曾经被绯夜轰炸成一片废墟的城市下，一台被士兵血肉堆积保护完好的机器正在重新启动运转。
洛苏站在设备旁边，听着那些研究员给他一一介绍。
“‘光谱’计划主要由两大部分组成，一是恒星引力透镜，二是光波散射。”研究员指指面前的机器，“这个就是「透镜」实施的重要装置之一。”
洛苏点点头：“可以再具体一点，我们是要把光收集起来，然后通过透镜投射出去？我并没觉得这有什么有力度的，毕竟可见光本身能量就不高。”
“您应该也知道光通过三棱镜会分成多种不同颜色，每个颜色的频率和能量也都不同。我们的「光谱」除了使用可见光，还会使用序列外的红外光和紫外光。可见光本身在宏观角度能量不高，但是从量子力学上来看，它可以为物质分子的基态电子跃迁提供势能。一个电子跃迁到虚态产生能量变化不可怕，如果上兆亿的电子都受了影响，当震动剧烈到一定程度，它会引发大爆炸。”
研究员继续解释：“这样单一解释还不够完美。所以我们必须要加上「透镜」。”
“宇宙中的天体里面，黑洞的引力场算是超强，一切物体包括光线都无法逃逸它。那我们稍微降级一下，选择一个稍差于黑洞的强引力场天体。如果有一束光路过这个天体，那么光会被弯曲，就好比您把筷子放进水里，筷子看上去被折断了一样。”
洛苏沉思片刻：“我如果透过「引力透镜」观测某个星球，它的位置其实并不是原本的位置，对么？”
研究员眼前一亮：“对对对，就是这个意思，您理解地真快。作为宇宙天体的「透镜」，它甚至可以形成很多个影子，甚至如果我们透镜的数量足够多，位置足够好，他会形成一个环[1]。这样就算外面的人想对我们的行星进行攻击，也分不清楚到底哪个是本体哪个是透镜形成的影子。”
“因为他们会被星际联邦所包围！”
洛苏的目光瞬间滞住。
研究员好奇地问：“上校，您……屋子里是很热吗？您好像流汗了。”
洛苏微微一笑：“我穿得有点厚。”说完，他从口袋里掏出一块儿帕子，擦掉了鼻尖上的汗珠。
“大家真是太厉害了，我忍不住为联邦拥有这么优秀的研究员鼓掌。”洛苏一边说着一边收起帕子。
“哪里，上校才是真的厉害。我们先前跟过来监督的长官也介绍过，但是很少有长官能听得懂我们在讲什么。”
“这是不是代表我们拥有了最完美的防御武器？”洛苏似是无意地问着。
“不仅仅是防御武器，依照我们观测，近期联邦边缘外的两颗大型恒星有能量爆发的征兆。如果能围绕这种恒星搭建透镜，借助超高能量制造光谱武器，就好比帮我们的箭搭上了最强力的弓，而且弓弦还不会断。这把箭一旦发出去，甚至可以穿透小行星。”研究员显然是很久没遇到知己，说得非常尽兴。
“那我怎么知道设备是可以使用的呢？”洛苏摇摇头，“我们想得挺好，但是没有试验过。”
“这很容易，只要能发射成功，就代表设备能正常使用。”
“我想看看。这样吧，你把它最大能抵达的范围给我调出来，我选个地方。”洛苏说。
研究员调出屏幕把世界地图铺开。
洛苏思索片刻，圈了一个位置。
“只开这个方向的透镜，把能量降到最小，不要造成伤害或者其他影响。”洛苏语气淡淡，“就朝这里发射。”
……
“嘀嘀——嘀——啵！”
正在“叮叮当当”地对设备进行微调的阿芬突然看到示波器上出现了些异常条纹。
时间机器是非常精细微妙的产品，工程部所在的「未来」卫星设有专门的屏蔽器，就是担心宇宙中的各种射线影响精密仪器的运行。
阿芬挠挠头，喊过来几位工程师一起查看那些条纹。
他们仔细地研究了一番，最终确认这些条纹都是光波，虽然很微弱，但的的确确是光波。
阿芬觉得很不可思议——按理说一些更危险的射线，比如γ，都能被屏蔽系统隔离，为什么光波反而透进来了？
阿芬皱眉把这一情况记录下来，准备稍后有时间自己研究一下。
旁边有工程师笑道：“仪器难免有遗漏的时候，这种小事件就不用记录了吧，光波而已。”
“可是……”阿芬依旧皱着眉。
“他想研究就让他研究呗，固执地很啦。”有人说。
众人都把阿芬当成一个科研怪人，因为他有时候在某些事情上钻牛角尖地要命。
阿芬把记录板存在自己的手环记忆面板里，随后继续查看仪器。