齐墨两人抵达的中转行星「盐湖巢」位于东环巢穴的中部, 他和另一颗质量相近的行星形成了潮汐锁定的稳定双星系统。
在齐墨的计划里，他们不会在中转站停留很久，而是要加快进程前往东环巢穴的主星与霍恩会合。
然而, 当齐墨与兰溪羽抵达「盐湖巢」的双星贸易站时，他们见到了一位意想不到的老朋友。
——齐墨作为贵宾被迎接至双星贸易站的主楼高层，秦月明正等在那里。
齐墨当即停下脚步看着对方。
秦月明穿了身米白色风衣，指间夹着根细烟：“我听下属说有位齐老板包了密森河谷周边所有矿产，就猜到了是齐哥你。星际联邦军队里盛传你被绯夜绑票，今天一看原来是我们的上将大人想逃班，带着小情人出来度蜜月啊。”
说完，秦月明的目光饶有趣味地在齐墨和兰溪羽之间转了一圈。
齐墨半眯起眼睛，冷笑道：“行了, 你别在这儿装小白兔，我还没来得及跟你算账。”
秦月明一脸无辜地摊开手：“上将要跟我算什么账？您现在佳人在侧, 不是挺开心么？”
齐墨说：“商贾重利，也不知道秦总当时收了绯夜多少好处，才肯带溪羽去宴会上见我。”
秦月明笑眯眯地：“对呀，只是见一面，收下人也是齐哥你自己的决定, 跟我可没关系。”
油嘴滑舌。
齐墨懒得再跟他争辩, 径直往贵宾房走。秦月明贴心地帮齐墨打开房门让他们两人进去。
齐墨在房间中央主位坐好, 听见秦月明站在门口说：“齐哥, 别一棒子把人打死吧，咱们还是要继续谈买卖的。”
齐墨沉默片刻，点头让秦月明进来了——这人是跟联邦军队交往最密切的军火商, 要是闹僵了, 一时半会儿还真找不到特别合适的替代品。
秦月明坐在沙发上把烟头碾熄, 顺便朝齐墨笑笑：“齐哥，你从密森河谷到盐湖巢，是为了中转去主星然后乘车回星际联邦吗？不用那么麻烦，我带了船舰过来，分一辆送你回去。”
“不必。”齐墨脸色不怎么好看，“我还真挺怕上了你的船，转手就被你卖给夜凰。”
“夜凰？”秦月明咀嚼着这两个字，脸上露出一丝古怪的笑，“你见过他了么？”
“反叛军的首领，见或不见对我来说都没有意义。倒是月明你来中转站做什么？该不是单单为了见我吧。”齐墨问。
“来做点小生意。”秦月明从怀中掏出一块儿手帕擦了擦衣袖，轻描淡写地避开重点。
……
另一边，在海拉星系呆了小一个月的霍恩终于接到了关于齐墨的消息。
他一边听着通讯，一边从椅子上跳了起来：“烟儿，你说的是真的？齐哥直接跟你联系的吗？”
“对，哥哥说希望你半个月后去东环巢穴的主星和他碰面，以私人身份去。”通讯那头齐烟如是回答。
“东环巢穴……呵。”霍恩双手握在一处，捏得骨头“喀喇喀喇”响。
通讯结束后霍恩第一时间调回了去绯夜湖蓝驻地查探的军队，并且将基地管辖权暂时移交给新晋少校任川平。
他迫不及待地要赶往虫族的地盘。
兴奋的中校大人在自己的贴身装备袋中装了满满的高级枪支弹药。“他奶奶的，别让我碰见绯夜那群混蛋，不然我肯定见一个宰一个。敢动我们齐哥，谁给他的熊心豹子胆。”
任川平硬着头皮嘱咐一句，带这么多军火可能会让虫族当成侵略者抓起来，结果被暴脾气的霍恩抬手轰出了办公室。
……
盐湖巢的虫族以沙虫种居多，在这里经常能看见长着七八只足节的虫族来来去去。中转行星客流量大，往往经济发展很快，是富庶之地。
兰溪羽站在双星贸易站天台上，迎着夜风观星海。从他的角度看过去，能清晰地见到一颗硕大星球，占了天空百分之四十的面积。
它们本身都不发光，依靠着东环巢穴巨恒星的光芒汲取能量，互相温暖。在缥缈浩瀚的宇宙里，它们像两个相依为命的孩子。
身后传来一阵脚步声，兰溪羽转过身，只见秦月明从天台门口走了出来，一身白衣在黑夜中格外显眼。
“我们的齐上将呢？”秦月明问。
“在房里休息。”兰溪羽言简意赅。
秦月明笑了笑，从怀中掏出两瓶营养液，扔给兰溪羽一瓶，然后自己掰断了一瓶倒进嘴里。“刚见齐墨的时候说实在的我背后直出汗，心里真没底。我挺佩服你，居然敢去碰他，你是怎么把人哄好的？”
“你平时怎么哄你家那位，我就怎么哄齐墨，跟你学的。”
秦月明嗤笑一声，靠在天台墙壁旁边：“所以为了哄心上人，我要的红火石矿也没了？兰溪羽你这色令智昏的程度让我惊叹。”
兰溪羽不咸不淡地回应：“齐墨正在气头上，我让给他能让他消消气。”
“造孽，早知道我就不应该答应你那个什么破计划，给我八百个脑子我都想不到你俩真能搞在一块儿。你说齐墨那人看脸也就算了，你这个设局的咋还也自己往里跳啊。”秦月明叹气连连，“不过话说回来，你到现在还没跟人家表清楚身份，不怕回头齐墨气懵了找你拼命？”
“我暂时没打算把收尸的任务交给你。”兰溪羽面无表情。
“在齐墨面前那么乖巧依人，怎么一跟我说话就阴阳怪气的。”秦月明摇摇头，“算了，你自己悠着点，别到时候惹上一堆麻烦，我可顾不上救你。”
兰溪羽玩弄着手中的营养液瓶子：“这次虫族那位托克大皇子起事，你知道什么情况吗？”
“那家伙脑袋一看就不怎么灵光，虽然克莱因凶了点但我也更愿意跟她做交易。”秦月明说，“托克这次卷土重来肯定背后有人做推手，我暂时还没查清楚她的支援方。”
兰溪羽朝着秦月明的方向走过去，顺便把手中的营养液还给了他。
秦月明挑挑眉：“怎么，首领大人看不上我的货？”
兰溪羽越过秦月明，只留下一句话：“我是被齐墨上将养着的，身为金丝雀得有自知之明，不能乱吃别人给的东西，”
秦月明“呵”了一声，把营养液重新塞到怀里。
……
兰溪羽回到房间时，屋子里还留着一盏小夜灯。
齐墨躺在床上盖了半边被子，露出一片背脊。金丝雀卧在齐墨身边，软乎乎的胸脯贴着齐墨的手指，尖尖的小爪子谨慎地收起来缩在身体底下。
兰溪羽轻轻走到床边，小心地拉动被子给齐墨盖好。齐墨的眼睫微微一动，显然是在装睡。
兰溪羽在床侧跪坐下来：“睡不着吗？”
齐墨缓缓睁开眼睛，伸手抚上金丝雀的头。金丝雀眼睑忽闪了一下，换了个位置钻进齐墨手心里，舒舒服服地卧好。
“溪羽。”他突然喊了一声。
“怎么了？”兰溪羽轻声问。
“你有没有觉得失望。”齐墨说。
这句话问得没头没尾，兰溪羽心里不由得冒出来一个问号。
“嗯？”兰溪羽发出一声疑问，向前倾身。
齐墨凝视着金丝雀的尾羽：“我昨天那样……又哭又发脾气，是不是跟你印象里的我差距很大？抱歉，我从来没有那么失态过。你不用担心，我以后不会再……”
兰溪羽打断了他：“为什么你觉得我会失望？”
齐墨一怔。
兰溪羽按住齐墨的手：“你该不会以为我图的是你的庇护，看上的是你上将这个身份吧？”
齐墨没吭声。
兰溪羽瞧着齐墨的样子，轻轻叹口气。
“齐墨，我跟你说，那些都无所谓，真的。你如果现在告诉我说你不想回星际联邦了，要抛掉所有身份和责任跟我去绯夜，我就立刻带你走，而且无比赞成。”兰溪羽认真地看着齐墨的眼睛，“你也可以试着接受别人的保护，比如我。”
齐墨缓缓睁大了眼睛，就像兰溪羽说了件多么不可思议的事情一样。
“你可以哭、可以笑，可以想怎么发脾气就怎么发脾气，不用压抑自己的情绪，我全盘接受。”兰溪羽拉着齐墨的手放在自己胸口位置，“我不是什么好人，野心勃勃、处心积虑地接近你，为了得到你我各种手段都用尽了。最孤注一掷的筹码，就是我自己。”
金丝雀从齐墨的手中挤出一只小脑袋，它伸出小小的舌尖轻轻舔齐墨的手指，翅膀微微抖动。
“三方会谈那次事故，我诚恳地道歉认错。你要相信我再次回到你身边，不是为了寻求你的保护，也不是为了强迫你改变什么。我只是想让你知道我不会不管你，我会一直陪着你的。”兰溪羽放缓了语速，连脸上的表情都柔和下来。
齐墨安静地注视着兰溪羽。
“怎么办，我这么喜欢你，要是墨墨你哪天说要丢掉我，我可能会哭得伤心欲绝呢。”兰溪羽翡翠色的眸中映出笑意，“要不要我先给你演示演示？只不过我泪腺不怎么发达，哭起来大概需要挤眼泪，会挺丑的。”
见齐墨一直没回应，兰溪羽伸手去勾齐墨的手指：“墨墨，你怎么不理我，不会真要我哭给你看吧。”
这回齐墨动了。
他从被子里伸出一只手，沿着兰溪羽的浅金色头发向下抚摸，直摸到小巧的银色发箍。
齐墨手上微微用力，银箍被取下，兰溪羽浅金色的发尾散开铺在胸前。
“上来。”齐墨说。
兰溪羽目光一顿。
“听不懂吗，叫你上来。”齐墨淡声重复了一遍。
话音刚落，他的手指被扣紧，头上小夜灯光芒骤暗，整个房间里最明亮的是兰溪羽翡翠色的眸。
手指划过脸颊，停在不断跳动的脉搏位置。
齐墨补充道：“先提前说一件事，我不是很会……”
唇随即被堵住，后面的话也被吞进腹内。积压了数日的情绪像是具化出了体积，被撕碎、被割裂、被铺天盖地的温热融化浸泡。
间隙之际，兰溪羽在他的耳侧问：“齐墨，当初在宴会上你第一次见我，有没有想到今天？”
齐墨轻轻地吸气：”跟我想的不太一样……”
“哪里不一样？”
“……这问题我不想答，你绝对是故意的。”齐墨闷声说。
被子胡乱地散在地上，连同那身墨绿色衣装。
齐墨仰头看着天花板，那里画着一棵巨大的圣树，葳蕤枝叶繁茂，生生不息。
他伸手想要触碰，却被兰溪羽半路拦下来放到唇边吻了吻。
“溪羽……”他喊着对方的名字。
“嗯？”
齐墨的眼角沁出泪，顺着脸颊向下落在枕边：“疼……”
好疼。
不知道哪里疼，好像哪里都在疼。
从心脏开始，到四肢的末端结束。疼痛在身体里游走，继而又被一丝丝抽离。
金丝雀振翅飞来轻轻舔掉了他脸上残留的泪痕。
“怎么不叫以太出来？”他听见兰溪羽问。
“它躲起来了。”他回应着。
“我想见它，你放它出来。”
“……不要。”
“墨墨。”
“……别撒娇，死心吧，我不会放它出来的。”
欢愉自此蔓生，缠绕着他，还有那个亲吻着他的美人。
……
第二天齐墨直睡到很晚才醒。
他睁开眼，瞧见雪绒球呆呆地卧在床头，盯着面前的一样东西。
齐墨顺着它的目光看过去，只见那里摆着一根羽毛。
——看上去像是金丝雀自己硬生生揪断的，它身上最漂亮的尾羽。