“咔哒、咔哒。”
机械钟摆在天花板上转动。
芙月安静地坐了片刻，开口：“我听不懂您在说什么。”
一旁察言观色的胡利“哈哈”一笑：“齐上将加官进爵了，说话也越来越打哑谜，你让人家帮你挑啥刺呢？”
齐墨扬唇，目中神色却渐渐转冷。“既然绯夜是这个态度，那我……”
“抱歉。”芙月迅速将话头接了回来，“刚刚是芙月愚钝了，没能理解上将的意思。待图尔殿下顺利移交给公爵大人，我会立刻和您交换名单。”
齐墨点点头，左手轻轻转动着右手中指上携带的黑曜石戒指。
……
「亚特兰蒂斯」上空，数十艘蔚蓝色的战舰齐齐停摆，像是长了翅膀的幽灵水母。
——“地点确认中。”
——“定位符合。”
随后，有六艘战舰缓慢跃出队列，自上而下地垂直降落下来。
他们降落地点的正前方站着星际联邦的霍恩中校。霍恩的身后列队三组轻步兵，皆是全副武装，守着一樽密封的水池，水池中隐隐能看见一条游动的小人鱼。
人鱼族的战舰落定，几名年轻的人鱼护着一名同样银发的年长人鱼从战舰中走出来。
霍恩隔着老远便俯身行礼，说：“安路圣父亲自迎接王上，让您如此奔波劳碌，是我们的不对。”
被称为“圣父”的安路抬眼望了望水池，一直紧绷着的脸放松下来，他甩着尾巴往霍恩的方向赶：“中校不必客气，既然是误会，说开了就……”
“砰！”
就在那一瞬间，不知从何处飞来的一颗子弹直接穿过人群正中水池。即便是联邦特制的防弹玻璃也无法抵挡如此精巧的高速爆裂弹。强大的爆炸力和冲击力震伤了一旁的士兵，人鱼族停靠的数艘船舰顿时齐齐启动，冰蓝色的远光灯照亮数百公里地面。
安路双目圆瞪，盯着那碎成粉末的水池，差点就背过气去。“王！”
霍恩打了个响指。
基地瞭望塔的方向，四盏高能灯开足了瓦数直射在这片区域。人们这才发现，方才看上去普普通通的空场地被高能灯一照，浮现出层层叠叠的粉雾。那颗袭击水池的爆裂弹在空中划过的轨迹被清楚地记录了下来。
霍恩盯着那个方向笑得眼角发狠，他把军帽摘下来在手中揉搓成团。
“这帮混蛋又想跟老子玩阴的，防着你呢。”他啪地一下把军帽摔在地上，指着弹道方向，“追！抓活的！”
“蹭蹭蹭——”
霍恩在「亚特兰蒂斯」基地附近一百公里内埋伏了不下十艘侦察舰和五十个机甲组。它们此刻齐齐冒出来，把整个空场映得透亮。
“滋——”
五米高的硕大机甲换上了激光锯刃，沿着弹道方向把障碍物全部切开，一时间那方向全都是树木倒塌和钢筋断裂的声音。
警报四起，整个「亚特兰蒂斯」进入了战备状态。
安路挪着长尾巴缓慢地靠到霍恩身边：“中校，这是……这是怎么一回事啊？”
霍恩轻咳一声，解开自己军服上衣的一个纽扣。从领口的位置冒出点儿银发，紧接着一双钴蓝色的眼眸露出来，朝安路眨了眨。小人鱼乖乖地窝在霍恩怀里吐了个泡泡。
安路：“！”
霍恩揉揉鼻子：“圣父您放心，这事儿是我们星际联邦捅出来的篓子，我们会妥善处理好。一定让你们把王安安全全地接回去。”
话音未落，弹道轨迹的方向突然传来剧烈的爆炸声。只见一艘侦察舰的尾部被击中，炸出通天的红焰火光。它旋转着坠落，砸进森林树丛。
霍恩的通讯器里传来机甲组的报告声：“中校，对方不只一个人，而且……都穿着星际联邦的制服！”
霍恩目光一顿：“别管那些，先都抓回来！”
“他们哪来的那么多高能量武器！啊——中校小心！”
一声锐利啸叫，无数狼群从森林中涌出。它们通体幽蓝，眼睛泛着金黄——那不是真的狼，而是以太。掩护着狼群冲向霍恩和人鱼族的，是从高空坠落的数十颗爆裂弹！
千钧一发之际，霍恩蹲下身子触及地面。被他的指尖所触碰的土地像是被软化了一般，震出汩汩波动。霍恩周身泛起棕红的光，紧接着他猛然站起，抬高手臂。
在一阵令人惊悚的轰鸣声中，一栋半透明高塔凭空而生，瞬间将以霍恩为中心的五百米直径范围都纳入了保护圈。
——SS级防御型以太，「虚空高塔」。
爆裂弹撞击在高塔墙壁上迸溅出灼烧视线的火花。狼群们纷纷撞击在高塔上，咧着猩红牙尖，冲着一墙之隔的霍恩狂吠。
霍恩凝视着森林的方向，对军队重新下令。
“执行B计划，你们抓到一个活的就行。”他声音泛着寒意，“剩下的，不用再让我看见了。”
***
此时此刻，卫星「光陨」已至深夜。
众人从地下会议室乘坐电梯来到最高层，那是一个半露天的圆形空场，因为夜里气温太低的缘故，空场的上方扣了一层透明防护罩。
一艘楔形舰飞停在空场上方，隔着这玻璃防护罩，楔形舰的舰身屏蔽散去。透过薄到几乎不能再薄的保护膜，众人清晰地看到了此刻坐在楔形舰中的人——巴诺王子图尔。
鲶鱼以太已经收回体内，可图尔的神智看上去依旧不怎么清醒。他口角处的涎水就差落到地上，双目无神。
胡利公爵当即“哼”了一声，看上去非常生气：“怎么回事！我侄子之前还好好地，怎么在你们手上过了一圈，就变成这样子了？！”
芙月非常客气地道了歉：“因为图尔殿下中途反抗地比较厉害，我们为了让他安静下来做了点措施，以后会好的。”
胡利公爵摆摆手：“免谈！这还算什么完好无损，金银矿的事情你们别想了！”
“胡利公爵您不要着急，我还没有说完。”芙月说，“图尔殿下是主动联系我们见面的，您想知道他找我们是为了什么事情么？”
胡利隐隐觉出不对，但话已经架到这里不好再往后缩：“你接着讲。”
芙月扭头看了齐墨一眼：“图尔殿下是希望与我们联手，在星际联邦的军队抵达海拉星群之前，除掉齐墨上将。”
胡利眉头一跳：“你胡说！”
齐墨眼帘一低——他隐约猜到了芙月的想法，但没想到芙月会当着胡利的面说出来。要知道他自己对图尔做的那些事只是大家心知肚明，并没有大张旗鼓地公开。可图尔这场打击报复，却直接让第三方给抖了出来。
完全不是一个量级。
果不其然，芙月说：“我的手上有证据，是图尔殿下与我们见面会谈的录音，您只要亲耳听一听，就明白我说的是真是假。”说完，芙月对身后的士兵微微颔首示意。
士兵从口袋中掏出一个墨绿色的小圆球，轻轻按了一下。小圆球顿时坍缩成一个平面，上面跟音波一样荡着水纹，同时有声音传出来。
……
「你替我出、出面，在星群外围设好的雷区里，杀、杀了齐墨。」
「自爆隐雷，亚特兰蒂斯东纬六十度方向，用的是航道指明灯的样、样子。你其实不用出力，只需要替我担一下杀死齐墨的嫌疑。」
……
确实就是图尔的声音。
胡利公爵沉默地点上一支雪茄，脸色极其难看地扫了齐墨两眼。
三方商谈，原本是两方各自对绯夜，没想到绯夜出了这么一个惊天暴雷，直接把胡利推到了齐墨跟前。虽然想杀齐墨这件事是图尔一个人的意思，但图尔毕竟是巴诺王子，这层关系怎么甩都甩不掉。
估计胡利心里已经把那个废物侄子骂死了。
齐墨转身看向胡利公爵：“公爵大人不用担心，我对此完全不知情，而且我很清楚这和公爵，和巴诺完全没有关系。退一万步讲，我的生死并不影响两国邦交。星际联邦和海拉巴诺，自始始终都是合作愉快的盟友。”
齐墨看似退了两步，但实际上以退为进，直接把胡利公爵提条件的路堵死地彻底，还让对方欠了个大大的人情债。
胡利没再发表什么意见，后续全程黑脸。最后他拉走了装着图尔的楔形舰率先退场，连招呼都没打一声，显然是气得不轻。
漆黑夜幕下，整个顶层空场都笼罩在一层阴影中。
待周围重新归于宁静，齐墨抬眸看向芙月。冷光映照在芙月的银发上，像是海面浮起的淡淡波纹。面前人依旧是一张扑克脸，不喜不悲，也看不出任何情绪。
解决了巴诺的问题，齐墨轻松许多。他甚至有心思跟芙月聊天。
“参谋长确实是个很能干的下属，但是跟着夜凰是没有出路的，不如以后来我这边，我会派更合适的职位给你。”
“谢谢上将，我不需要。”芙月说。
齐墨露出略显遗憾的表情，视线扫了一眼腕表——那里显示着他的脉搏和状态，只要稍有异常，停靠在附近的星联舰队就会立刻出动。
他将手伸到怀中：“那就交换名单吧，按照我方才说的规则……”
突然，他颈后一痛，有什么东西被讯速地注入他的体内，周身瞬间麻痹。他想要开口，眼前却模糊发黑。
彻底昏迷之前，齐墨终于意识到一件事。
——袭击，来自背后。