不知不觉天就黑了， 蒋天纵伸了个懒腰，朝坐在对面的章墨远说：“墨远， 天都黑了， 我要下去用饭，你要不要一道？”
章墨远嗯了一声，然后放下手里的笔。
蒋天纵凑过去看了一眼， 发现章墨远画的东西很怪，一个女人明明长着人的脸，下半身却像一条鱼。
“这是什么？”
“美人鱼。”
“美人鱼是什么？”
章墨远把干透的画纸收起来，解释道：“言儿给糯糯讲故事的时候提到的， 据说她们的眼泪可以变成珍珠。”
林言决定养殖珍珠的时候就给糯糯讲了美人鱼的故事，章墨远在边上听了一嘴。
“林言真神奇， 他脑子里怎么有那么多奇奇怪怪的想法， 做出来的东西也总是让人意想不到。”
蒋天纵笑了一下，“我大哥每回提到他都赞不绝口。”
章墨远勾起唇角，“兴许他是从天上掉下来的呢。”
蒋天纵愣住， “啊？”
章墨远没管他， 把画收好以后就朝外走去， 蒋天纵赶紧跟上。
“墨远，你该不会是想说林言是天上的神仙吧，会还是你会啊，说句情话都如此富有深意。”
走到拐角处， 蒋天纵忙着说话没注意前方， 一下子就和人撞上了。
“朱兄？你怎么了？”
朱温文看起来神色有些狼狈，而且脚步匆忙， 像是生怕被人瞧见似的。
“没事， 我方才喝了几杯酒， 脚下有些不稳。”
蒋天纵往边上让了让，“那你赶快回屋里歇会儿吧。”
“嗯。”
朱温文走得很快，蒋天纵看了眼他的背影，正要开口就瞥见了地上的东西。
他弯腰捡起来，“香囊，朱兄的？”
翻转过来就瞧见了那个严字。
“墨远，这是……”
章墨远低头看了一眼，淡淡道：“香囊掉了都没发现，看来是碰壁了。”
蒋天纵冷哼一声，“这就是代价，他若是没有动不该有的心思，今日又怎会这般狼狈？”
章墨远没说什么，径直朝楼梯口走去。
在一楼坐下后，蒋天纵随手把手里的香囊丢开，笑道：“严大宰相翻脸还真够快的。”
“不过是随手捡的一个工具，有用之时许之以利，无用之时一脚踢走……”章墨远抬眼看向蒋天纵，“严文华是这样的。”
“墨远，你不担心么，殿试？”
章墨远笑了一下，“不是还有皇帝么，他没有你想象的那么简单。”
蒋天纵点头，“我现在明白你为何要去袁州了，京中两股势力明争暗夺，此时裹进去免不了要站队，还不如找个地方先做点政绩出来。”
顿了顿，他往前凑了一点，压低了声音道：“若是让你选，你会选哪一边啊？”
章墨远喝了口茶，蒋天纵又补了一句，“我没有别的意思，就是随口一问，你若是不想答……”
“我选当今天子。”
蒋天纵回忆了一下那天见到的折扇公子，实在不觉得他会是毒蛇一般的严宰相的对手。
但他不会怀疑章墨远的话。
见章墨远没有细聊的打算，蒋天纵也没有继续问下去，但他把这句话牢牢地记在了心里。
*
殿试在英和殿举行，只考策问一科。
一大早所有的贡士就到英和殿外等候传唤，章墨远作为会元站在首位。
没一会儿陪着天子监考的大臣们就到了，严文华被众人簇拥着从旁边经过。
大太监赶紧招呼着大家行礼。
严文华在原地站定，颇含深意的眼神落在章墨远低垂的脸上。
片刻后他就转身离开了。
大太监松了口气，刚才严文华站定的时候他还以为出了什么岔子。
众位官员入内后，大太监就领着所有贡士往里走。余光瞥见最前面的章墨远时，他露出微微的惊讶之色。
头一回得见天颜，就是那些常在京中的贵公子也要紧张一下，这位倒是冷静。
不过他也没来得及多想，已经到门口了。
“传！”
大太监抬起脚跨过门槛，把人领进去后自己就退到了一边。
站在大殿正中的贡士们立刻便察觉到四面八方高高在上的打量视线，头皮一阵发麻。
更有甚者开始呼吸急促，面色发白。
燕俊喆轻轻一抬手，“诸位请坐，开始吧。”
殿试的考位是按照会试的成绩来排的，章墨远在第一个，距离燕俊喆最近的位置。
章墨远坐下后，燕俊喆便开始若有似无地打量他。
只见他拿到长长的考卷后，先扫了一遍标题和开头，然后露出一个浅淡的笑。
今年的试题是围海造田。
燕俊喆眼里也带上了一点笑意，他倒是想看看章墨远到底还有多少想法。
他需要帮手。
一个时辰后，大太监开始收卷，收完后交给燕俊喆，由他来点评。
最上面一份就是章墨远的，但燕俊喆只扫了一眼就放到旁边去了，然后开始问第二名。
试题很简单，大意是问围海造田取得了初步的成果，若是想要在全国几个沿海区域推行，是否可行？
大梁重农业，所以大部分的考生答得都是可行，具体措施也大差不差。
一两个考生开头说不可行，但看完他写的文章后就会发现观点还是可行，只不过要委婉一些，大概是想在天子面前博点新意。
燕俊喆一个一个问过去，最后才拿起章墨远的考卷。
这个问题明眼人都看得出来是冲着他来的，燕俊喆是在问章墨远对今后的打算。
偏偏章墨远句句条条都是实际的措施，以袁州为例，拿到袁州就能直接照着做。
燕俊喆面色微沉，他需要的不是一个亲身下地的实干派，他需要的是在京中辅佐他的指挥派。
章墨远的这份考卷，他并不满意。
但状元肯定是他。
毕竟从这道题本身来看，他的答案无懈可击。
严文华出声提醒，“陛下，还有最后一份考卷，您意下如何？”
燕俊喆微笑，“甚好，状元当如是。”
严文华面色一沉，但随后燕俊喆就把章墨远的试卷递给了他。
只瞥了几眼，严文华就笑了。
看来是他高估了章墨远，此人能力才华皆有，但唯独没有那份和他对抗的野心。
“陛下说的是，章墨远的这份考卷的确当得上状元这个称号。”
随后燕俊喆点了榜眼和探花，安排了所有人的位次，便宣布散了。
从英和殿出来，蒋天纵刚想往前疾走几步跟上章墨远，就见大太监过来，对着最前面的一甲三位道：“三位请留步，陛下召见。”
蒋天纵赶紧把脚收了回去。
燕俊喆把三人叫过去，随意聊了几句后就让榜眼和探花去外头等着，单独留下了章墨远。
章墨远低垂着眉眼，等待燕俊喆开口。
燕俊喆起身，怒道：“章墨远，朕不信你不明白朕的意思。”
章墨远紧张道：“陛下，学生愚钝，请陛下明言。”
“朕再给你一次机会，你想好了再说。”
章墨远似乎有些慌，“回陛下，围海造田不是易事，若是要在几个沿海区域同时展开怕是很难，当年嘉禾村也是托了袁州的福才得了一批海水稻种，所以学生觉得袁州是最适合围海造田的地方了。”
他还想进一步给燕俊喆论证一下袁州到底有多合适，燕俊喆挥手不耐地打断他，“朕不想听这些。”
章墨远一脸惶恐地跪下了，“请陛下恕罪。”
燕俊喆坐回去，双眸锐利地盯着章墨远，“你确定这是你最好的答案？”
章墨远低着头，“是，陛下，袁州……”
燕俊喆打断他，“袁州袁州，一口一个袁州，行，你就去袁州吧，知州的位置让你坐，围海造田做不好就别回来了。”
章墨远怔愣了一下，似乎没想到燕俊喆会把他这个状元直接发配到京城外去做一个散州的知州。
而且袁州一向不受重视。
“学生叩谢陛下圣恩。”
“滚出去。”
“是。”
章墨远一脸惊惶不安地退下去了。
一出御书房的门脸上的不安就消失了。
引着他的太监只当他是不想让其他人瞧出来，也没多想。
“状元郎，这边请。”
“多谢公公。”
太监默默叹了口气，好好一个状元郎怎么就是不会说话呢，第一天就得罪了陛下。
被发到那么远的袁州，还不知道什么时候能被调回来，说不定陛下转头就把人忘了，在袁州待上一辈子。
哪有待在翰林院好？
太监直接把章墨远送到了宫门口，章墨远朝他弯了弯腰。
“状元郎在此稍待，送您的人很快就来。”
“多谢公公。”
蒋天纵猛地扑上来，高兴道：“如何，是不是成了？”
章墨远笑笑，“我很快就可以出发去袁州了。”
“真的啊，太好了。”
作为状元郎，章墨远是被人敲锣打鼓送到客栈的，他坐在高头大马上接受全城百姓的围观。
一路上被砸了无数鲜花。
回到客栈后，章墨远把自己马上要去袁州的事“不经意”地散播一通，很快所有人都知道他要去袁州了。
包括严文华。
既然章墨远要去袁州，对他构不成什么威胁，他自然也就不把他放在眼里了。
*
袁州这边。
进入春天以后，林言就着手开始准备下一项工作了。
插核手术对养殖珍珠来说可谓是至关重要，决定着后面的收成。
所以林言非常重视，从一开始他就亲自盯着，一点都不敢马虎。
在插核之前，林言找到方婶子，交代说：“婶子，劳烦你替我招十个人，要对蚌壳内里极其熟悉，要女子和哥儿。”
方婶子点头，符合林言要求的她们东荒村里多的是，她对村里人都很了解，找起来很快。
朱万恰好从边上经过，听见林言这话便凑上来，试探道：“言哥儿，我可以让我家婆娘来试试么，她过去整日替我开蚌壳，对蚌壳绝对是熟悉的。”
林言笑了一下，“可以，你让她来试试吧，不过规矩你知道的，要是不合适，我还是会把人退回去的。”
朱万跟着林言好几个月，对他的作风自然了解，“言哥儿放心，我晓得的。”
林言点头，“你替我和连彪说一声吧，若是他妻子愿意，也可以来试试。”
“好。”
连彪和朱万是最早跟着林言的人，这一碗水总要端平了。
方婶子第二天就把人找齐了。
林言也不拖延，直接开始。
插核之前还需要对蚌壳做筛选，只有健康强壮的母贝才能孕育出珍珠，林言先把那些不太健康的筛出来，拿去给方婶子他们练手。
没长到标准的放回去继续养着。
林言亲自上阵，先给招来的十个人仔细讲了一遍如何插核，然后做了一番小考核。
然后他用蚌壳亲自给她们演示了三遍，之后又挨个地盯着她们自己做一遍。
“各位婶子大姐，我们这一批试验蚌壳就这么多，所以你们在练习的时候一定要爱惜着些。”
除了让方婶子盯着以外，林言自己也没有离开过。
但凡谁有什么不明白的地方，林言反反复复地教，一点都不会不耐烦。
第一天的练习下来，林言淘汰掉了三位。
第二天练习结束后，林言又淘汰了两位。
最后只剩下了五位。
连彪和朱万的妻子都在里头。
接下来又练了一周多的时间，林言没再淘汰人。
加上方婶子还有林言自己，最后确定下来参与插核的人便是七人。
“明日我们便正式开始，大家今晚回去早些歇息，明日可不能没有精神啊。”
连彪的妻子叫扈丹，她是头一个响应的，“没问题的言哥儿。”
林言笑了，“一般做插核的都得练很久才能成为熟手，所以你们慢一些，千万不要心急，小片和珍珠核一定要插准位置。”
方婶子拍拍林言的肩，“放心吧，她们这几日半夜都在家里练习呢，指定出不了错。”
林言愣了一下，这段时间他已经让她们加了不少班，没想到她们回去以后自己还要加班。
朱万的妻子孙心是加班加的最多的一个，因为朱万总是和她说一定要把林言的活干好。毕竟只有林言的事情做成了，他们才能继续拿这么多的工钱。
见方婶子把视线放到她身上，孙心不好意思道：“我手笨，怕给言哥儿弄砸了。”
手笨自然是谦辞，能过林言和方婶子两道关的人怎么可能手笨？
林言冲她笑笑，“若是这回插核顺利，我给你们涨工钱。”
大家都高兴坏了，也没人问加多少，毕竟都知道林言大方，定然不会亏待了她们。
第二天一大早，七人齐聚林言整理好的工作室中，所有的架子工具一应俱全，全都摆放在工作台上。
插核时除了要插入之前林三哥准备好的珍珠核，还要往里面插入外套膜小片。
所有工具煮沸消毒后，林二哥林三哥便把林言筛选好的蚌壳运了进来，提供外套膜小片的小片贝和接受插核的母贝分开摆放。
每一只母贝中插入一到两个珍珠核，多了就不行了。
林言环顾一圈，然后深吸一口气，“开始！”
方婶子冲他点了点头，然后戴上林言备好的手套，表情严肃地开始处理蚌壳。
其他几人也是一样的。
林言并未直接开始，他盯着方婶子她们做了一上午，确定没问题才放下心来。
杜元本来也想和林言一块儿插核，但他试了一下就放弃了，他手不太稳。
林二哥林三哥忙着搭建厂房的事，现在外部大致的框架已经有了，就剩里头每一个区域的打造了。
林言要求高，所以林二哥林三哥不敢松懈，每一个环节都自己盯着。
糯糯就跟着杜元。
杜元从食盒里取出一块糕点，哄着糯糯道：“糯糯，二舅母给你做了糕点哦，你阿爹给我写的方子，说是小孩子可以吃的，要不要尝尝？”
糯糯看了眼糕点，“阿爹给的方子么？”
杜元点头，“是啊，阿爹最近很忙，等他忙完了就自己给你做啦。”
糯糯接过糕点，委屈道：“多谢二舅母。”
杜元摸摸他的小脑袋，“不客气呀。”
糯糯坐在杜元身边，慢吞吞地啃着糕点，情绪看着依旧不太高的样子。
杜元干脆换了个话题，“糯糯，明日就是你三岁生辰了，你想要什么，和二舅母说说，二舅母送你啊。”
“想要……”
糯糯只说了两个字就不说了。
杜元摸摸他的脑袋，没再开口。
坐了一会儿，杜元牵着糯糯的小手，起身道：“糯糯，二舅母带你回家吧，给你买生辰礼去。”
糯糯往后面看了一眼，点了点头。
刚走了两步就被林言叫住，糯糯高兴地转过头，两只小手臂张开扑进林言怀里。
“阿爹。”
林言弯腰在他嫩呼呼的小脸上亲了一口，“糯糯和二舅母回去，早点睡觉知不知道，阿爹茫然就带你出去玩。”
糯糯有点失望，“阿爹不和糯糯一起回家么？”
林言摇摇头，“阿爹还有事情要忙，忙完就回去陪糯糯。”
糯糯撅了撅小嘴，“明天糯糯三岁了哦。”
林言笑，“阿爹记得，阿爹怎么会把糯糯的生辰忘记呢？偷偷告诉你，阿爹已经给你备好了一份大礼。”
糯糯眼睛亮晶晶地看着林言，“什么呀？”
“今天可不能告诉你，要不然就没有惊喜了。”
糯糯很高兴，马上就转身要回家了，他大概是想回去偷偷找找。
林言给杜元递了一个眼神，杜元冲他笑了一下，“言儿，我们走了。”
“嗯，路上小心。”
林言叫来连彪，让他送杜元和糯糯回去。
等他们离开后，林言叹了口气，他最近真是很忙，忙到恨不得住在厂房里。
要是章墨远在就好了。
*
林言的话让糯糯高兴了一路，他一直在猜阿爹的礼物是什么。
“糯糯，你觉得是什么呢？”
糯糯眉飞色舞道：“糕点，一定是糕点，这么大一箱。”
说到这么大的时候他还用力比划了一个圆。
杜元笑坏了，“除了糕点呢，还有别的么？”
糯糯认真地想了一下，“故事书，美人鱼吃人的故事，白雪公主吃苹果的故事，好多呢。”
杜元：“……”
言儿怎么会给糯糯讲什么吃人的故事呢。
见杜元一脸茫然，糯糯同情地拍拍他的手，大方道：“这都是阿爹给我说的，我还有故事书呢，爹爹给我画的，二舅母你不要伤心，我借给你看呀。”
杜元失笑，“好啊。”
说了要给糯糯买礼物，杜元就提前让连彪把车停了下来，然后带着糯糯去街上转转。
“糯糯，你想要什么和二舅母说，二舅母都给你买。”
糯糯下车后就直奔果子铺，在果子铺里他选了两种，然后每一种各拿了一个就要走。
两只手一边一个。
杜元笑坏了，他赶紧拉住糯糯，“糯糯，两个怎么够吃呢，我多买些，糯糯……”
话说到一半，糯糯突然果子也不要了，直接把果子丢开，撒开腿拼命朝外跑去。
杜元吓了一跳，赶紧追出去。
“糯糯快回来……”
刚从果子铺出来，杜元就愣住了。
眼前这个高大的男子，不正是在京城考试的章墨远么？
糯糯被章墨远抱在怀里，正拼命把自己的小脑袋往他领口处钻，从杜元的角度只能看到他圆胖胖的小背影。
“小章，是你么，你怎么突然回来了，京城那头都结束了么？”
章墨远笑笑，“都结束了二嫂。”
听到他的声音杜元才回过神来，“难怪你没有寄信回来，言儿昨日还说呢，说你应该早就考完了。”
章墨远点头，“会试和殿试都提前了十日，所以我提前过来了，没来得及写信。”
“回来就好，你不知道糯糯和言儿有多想你。哦对了言儿在厂房里呢，厂房是他新建起来的，就在东荒村那边。”
杜元面对章墨远的时候很容易紧张，说话都不太利索了。
章墨远笑笑，“我知道了二嫂，一会儿我就去找他。”
“爹爹。”
糯糯努力往章墨远怀里拱。
杜元转身朝果子铺里走，“我去里头买些果子，你们父子说说话。”
“嗯。”
章墨远拍拍糯糯的背，温声道：“糯糯？”
糯糯气鼓鼓地哼了一声，“不喜欢爹爹了。”
嘴上说着不喜欢爹爹，但人却紧紧地贴着爹爹。
章墨远笑，“糯糯，爹爹考了状元。”
糯糯立刻直起身，高兴道：“真的吗？”
“嗯。”
糯糯咧着嘴巴笑了一会儿，突然问道：“爹爹，状元是什么，是一种糕点么？”
之前林言提过好几次，但那会儿糯糯沉浸在伤心中，根本就没顾上好奇。
章墨远失笑出声，“不是，是一个头衔，考第一名的人才能得到。”
糯糯眼睛一亮，状元他不懂，但第一名他是懂的。
“既然爹爹得了第一名，糯糯是不是可以原谅爹爹了？”
“那你还走吗？”
“不走了，以后都陪着你和阿爹。”
糯糯眼珠子转了转，趁机给自己讨好处，“爹爹，明天糯糯三岁了，阿爹给糯糯买了一箱子糕点哦。”
章墨远带着他往铺子里走，一边走一边附和道：“是吗？”
糯糯心虚道：“嗯啊。”
章墨远和杜元打了个招呼，然后就带着糯糯去找林言了。
杜元追出来，“小章，你们怎么去啊？”
章墨远指了指路边的马车，“坐车去。”
杜元这才想起来，章墨远现在多半已经是袁州知州了，当然有自己的马车。
他摇摇头，带着买好的果子回家去了。
明天糯糯生辰，他提前回家去准备准备吧，正好章墨远回来，一家人一块儿热闹热闹。