严家爹娘先前讹过蒋家窑， 所以蒋天纵一直看不上严举，平日里没什么来往还好， 今日碰见了便忍不住奚落几句。
他一开口， 所有人都把视线放到了严举身上。
镇子就这么大，学子们就这么些，彼此之间都是知道的， 有人便开口道：“应该不会吧，严兄家中殷实，连娃娃都在考童生呢。”
“这是之前，前两日严兄家中遭了变故， 想必境况大不如前了。”
马上便有人问什么变故，说话这人便开始向大家解说， 一时间屋子里满是恍然的语气声。
“听说当时严兄的娘子去医馆时， 险些连诊金都掏不出呢，也是可怜。”
“咱们考试可是要去省城的，盘缠可要不少呢。”
“可不是么。”
蒋天纵笑了一下， 他不会说报应这种词， 但心里确实没多少同情就是了。
“是我的不是， 既然严兄家中出了这种事，那我便收回刚才的话。”
说完便招呼着下人去把书收回来。
所有人都拿同情的眼神看着严举。
燕柳用遗憾的语气道：“严兄，原来是这样，你若是银子不够， 我可以先借你一些。”
不知道谁叹了口气， 说了句“真可怜”。
严举最怕的就是让人知道他家中的真实境况，所以平日里总是小心翼翼地维持着自己家境殷实的人设。
现在这种情形他哪里受得了， 简直想被人打了几耳光似的， 脸色涨得通红。
他一冲动， 几乎脱口而出，“诸位误会了，我不出这一两银子不是因为囊中羞涩。”
“那是为何？”
严举定了定神，努力让自己表现的从容，“其实章秀才是我外甥的男人，我这个做舅舅的在外头买他的书岂不显得生疏了？”
燕柳失声道：“什么？”
杨伋立刻抓住严举的手，迫切道：“严兄，你说的可是真的？”
严举一脸矜持地点头。
原本已经走到门口的蒋天纵听见他这话便停下了脚步，他转头看着人群中心的严举，露出若有所思的神情。
林言哪来的舅舅？
林阿爹还有兄弟？
蒋天纵想了想，朝身后的下人勾了勾手指，等下人凑过来后小声道：“你去严举家附近打听一下怎么回事，速去速回。”
“是，少爷。”
下人拔腿就跑，等他的身影消失后蒋天纵转身坐了回去，施施然道：“言哥儿我认识，没想到严兄竟然是言哥儿的舅舅，那他的烧烤你一定吃过吧？”
提到林言的烧烤，不少人都开始流口水，话题也被短暂地岔开了。
“言哥儿好久没来了，上回是他大哥大嫂来送的，听说他病了。”
“是啊，言哥儿不来，咱们都没烧烤吃了。”
镇上有人专门跑到嘉禾村去吃的，但这帮学子忙着温书，哪里能抽出空来？
他们倒是想让人帮着带，但这么大热的天一路折腾回来哪里还有原来的鲜香滋味儿？
“原来言哥儿就是章秀才的媳妇儿，细细想来两人确实十分相配，可以说是佳偶天成了。”
“那可不，严兄，你家这是要出两个秀才啊。”
既然严举是林言的舅舅，那他自然能得到章秀才的亲自指点，想必今年的院试已经稳了。
难怪人家方才稳坐如山。
突然有人想起了什么，一脸期待道：“严兄，既然你和章秀才是这层关系，那想必他的注解书你都看过了吧，能不能劳烦你帮忙问问他，下本注解书何时会出啊？”
严举扯了扯嘴角，“他平日里在嘉禾村，我们也不常见到，若是见到我会问他的。”
“啊？”问的人满脸不解，“有这么好的老师在，严兄为何不多去请教呢？”
毕竟大家都知道，严举已经考了很多年了。
严举咳了一声，“章秀才平日里十分忙碌，而且我家弘业正在他家里呢，我也不好多叨扰他了。”
“倒也是，听说嘉禾村最近正忙着弄什么田呢，章秀才整日都在海边忙活。”
“严兄，你家弘业能得到章秀才的指点，想必很快就能考上童生吧。”
严举笑笑，没说什么。
他有些心虚，但大家只当他是谦虚。
严举的神情一丝不差地落在了旁边的蒋天纵眼中，他一直在观察他。
直觉告诉他，事情没有这么简单。
下人去打听还需要一些时间，蒋天纵便道：“既然严兄是章秀才的舅舅，那想必对注解书早就了然于心了吧。大家不妨把方才看书时不懂的地方拿出来，请严兄替大家讲解一番，也算不辜负今日这次盛会了。”
众人纷纷相应，争先恐后地把自己刚才抢时间抄的东西拿出来，等着提问。
严举十分尴尬，别说眼前这本，他连之前的都没怎么看过。
章墨远的注解书一直卖的很贵，他只能偷偷去书铺里蹭着看，还得挑掌柜不注意的时侯。
以掌柜对注解书的看重程度，他去十次能看完一页就算不错了，还是开头那一页。
大家提的问题，他当然不可能会。
蒋天纵看在眼里，勾唇笑了一下。
大约一刻钟后，下人就喘着粗气回来了。
“如何？”
下人凑过来，一五一十地把打听到的事情说了，他找的恰好就是严家对面的李大娘，李大娘说的那叫一个详细。
蒋天纵听完，露出一个“果然如此”的神情。
看来还真是报应。
那头严举已经让大伙儿迷惑住了，毕竟学问这种事是装不了的，懂就是懂，不懂就是不懂。
“严兄，你这是怎么了？”
“莫非严兄身体不适，不然为何一个也答不上来？”
严举绞尽脑汁地编说辞，还没等他想出来，那头蒋天纵就替他答了，“因为他在撒谎。”
“什么？”
“蒋公子，你说的撒谎是何意？”
所有人都把视线放到蒋天纵身上，没注意严举听到撒谎二字时下意识地瑟缩了一下。
蒋天纵一边走一边道：“严举的确是言哥儿的舅舅，这一点从血脉上来说倒是没错。”
“那你为何说他撒谎？”
“因为……”蒋天纵走到严举面前，盯着他闪躲的眼神道：“当年言哥儿的阿爹是被他爹娘赶出去的，而且三十年来对他不闻不问。”
蒋天纵刻意省略掉了林阿爹和林父的事，就当没听见。
严举嘴唇颤抖了两下，这种场面对他这种极度喜好面子的人来说，简直无异于被当众扒光了衣裳。
蒋天纵继续道：“你们猜猜，严家爹娘为何突然想起了这个被自己丢弃三十年的哥儿？”
有人试探着答道：“难道是因为言哥儿嫁给了章秀才？”
蒋天纵笑笑，“只答对了一半。”
“我知道了，他们看上了言哥儿挣的银子，谁不知道言哥儿生意好？”
“没错，事实就是如此。”
蒋天纵一字一句道：“严家爹娘得知镇上卖烧烤的林老板居然是林阿爹的哥儿，便动了打秋风的主意。等他们到了嘉禾村，又得知言哥儿的相公居然是章秀才，这下他们可乐坏了，这可是双喜临门哪。”
“严兄，我说的对吗？”
严举终于醒过神来，他抬眼恶狠狠地瞪着蒋天纵，“蒋天纵，你家与我爹娘有旧怨，可我爹娘都这样了，你为何还要编出这种恶毒的说辞来诋毁他们？”
蒋天纵笑笑，“我说的对与不对，大家随便去打听一下自然就清楚了，不用我诋毁吧？”
说完他看了眼燕柳和杨伋，意味深长道：“严家这种德行，互保一事你们不用再考虑考虑么？”
严举立刻看向燕柳和杨伋，眼里满是恐慌。
若燕柳和杨伋这个时候退缩，那其他人谁敢同他互结互保？
若没有人同他互结互保，他下月的院试怎么办？
在他的目光注视下，燕柳和杨伋下意识地往后退了一步。
“燕兄，杨兄，你们不要听他胡说！”
燕柳干笑了一声，表情僵硬道：“燕兄，你今年还是找别人吧，对不住。”
杨伋也赶紧附和道：“对不住，燕兄，我考了这么多年，实在赌不起了。”
他赌不起，谁能赌得起呢？
院试三年考两次，错过了这次就要等后年了。
更何况若真因为严举被连坐，那可不是失去一次考试机会的事，严重的话可能终生无法再考了。
谁敢赌？
严举非常清楚，所以这一刻他绝望到发不出一点声音来。
燕柳和杨伋说完就赶紧拿上自己的书跑了，紧接着一个一个，屋里的学子们迅速跑了个干净。
只剩下蒋天纵和严举。
蒋天纵冷冷一笑，“多行不义必自毙。”
说完他也转身走了。
严举一下子瘫软在地，他知道，他的科举生涯到底为止了。
不光是他，严弘业的也是。
当今圣上十分重视孝道和亲情，现在他爹娘抛弃哥儿的事传扬出去，别说互结和具结，他连名都报不上去。
林阿爹把严弘业送回去后，顺路在镇上买了需要的食材带回去。
刚刚发生的新鲜事传扬的最多，林阿爹去了几家铺子后，慢慢地就把事情拼凑了个大概。
他没去搭话，沉默地付了银子就出了铺子。
对于严举和严弘业，他并没有抱歉之类的情感，毕竟这跟他无关。
而且害他们的也不是他。
林阿爹整理好买来的食材，然后一跃坐上牛车，朝嘉禾村的方向走去。
很快镇子就被他远远地甩在了身后。
林阿爹越走越轻松，脸上也慢慢露出了笑容，好像曾经那些不堪的往事正在随着这趟行程逐渐远去。
等到看见嘉禾村村口的那棵大榕树时便彻底消失了。
林阿爹长长地舒了口气。
*
纪高驰的信五日后终于回过来，林言赶紧凑上去，急道：“他怎么说？”
旁边的林大嫂笑着打趣他，“小章都没打开呢，瞧给言哥儿急的。”
林言恨不得自己上手去撕信封，他的野生稻种啊。
还有十几日就要进八月了，野生稻也快成熟了，万一中间出了岔子被人提前给糟蹋了，他可要心疼死了。
章墨远一目十行，看完以后就把信递给林言，林言扫了一眼，催促道：“我不识字，他说了什么？”
章墨远笑笑，“纪高驰说他已经修书快马加鞭地送去袁州了，回信大约需要十日。”
林言啊了一声，“还需要十日啊？”
等回信送来他们这边再派人送过去，一来一回等他拿到稻种还不知道得什么时候。
虽然拿到手了也得明年四月才能种下去，但总归早点拿到手才能安心嘛。
那一大片野生稻就这么长在那里，袁州又离得这么远，林言实在无法安下心来。
章墨远看出他的想法，提议道：“我亲自去一趟袁州吧。”
林言一愣，“啊？”
章墨远解释道：“除了带回稻种以外，我还想亲自去看一看野生稻的环境，带些泥沙回来简单地做一个比照。”
林言有些迟疑，“这样确实比较稳妥，可是你今年不用考试么？”
关于参加乡试林言一直没问章墨远，毕竟书里他就是今年参加的，还中了头名。
但袁州这一来一回的，他去省城肯定来不及。
快马加鞭都赶不上。
章墨远还没开口，林大嫂先笑了，“小章今年不打算去省城啦。”
林言：“……”
他看了眼林大嫂，然后瞪着章墨远，“我为何不知道？”
章墨远无奈地笑，“你现在怀有身孕，我怎么能丢下你去省城？当初我说了那么多，你还没听出来么？”
林言仔细回想了一下，当初查出有孕之后章墨远好像确实说过一些规划，但他当时脑子里压根就没想起科举这回事。
章墨远轻哼了一声，“现在想起来了么？”
林言干笑了一声，开始甩锅，“你看你，也不说清楚些，我怀孕了脑子就转不动了嘛，下次你记得把话说清楚些。”
林大嫂噗嗤笑出了声。
等章墨远回屋去收拾行李，林言就走到林大嫂面前，小声道：“大嫂，你是何时知道的？”
那些规划章墨远可只说给了他一个人听。
林大嫂正色道：“在你们成亲前那晚，阿爹问起他的想法，小章为了让阿爹宽心，主动说三年后再参加乡试。”
林言点头，“原来是这样。”
林大嫂眨眨眼，“是呀，难道你不觉得奇怪么，你怀孕的时间和成亲的时间对不上，阿爹都没惊讶。”
林言：“……”
他怎么把这事儿给忘了。
林大嫂显然没注意到他的震惊，自顾道：“那晚小章也说了这事，我们才知道原来爹那晚真的给你下了那种药，我觉着小章说完这事后，阿爹和你大哥他们都变了不少。”
因为章墨远把这事说开，林阿爹和林大哥他们才意识到先前的忍让带来了什么。有了这个铺垫，章墨远才把林父在赌坊里头签了死契的事说了。
林大嫂看了眼林言，“其实那晚小章只说你中了药，后来你怀孕了，我们算算时间才知道你们那晚……”
林言脸有点红，“他怎么什么都不告诉我。”
林大嫂语气里满是羡慕，“怕你操心吧，他把该想的事情都赶在你前头想完了。”
和章墨远比起来，林大哥简直就是个傻大个。
林大嫂默默叹了口气。
林言回屋时，章墨远已经收拾的差不多了，林言顺嘴道：“收完了？”
章墨远嗯了一声。
林言轻咳了一声，“我都知道了。”
“知道何事？”
“就，就你跟我阿爹他们说的事。”
章墨远想了一下，结合林言的表情，想起来了。
其实当时那些话他也并非刻意去说，大多只是顺势而为，若那晚不说林言中药的事，之后林言怀孕他也能圆回来。
“嗯。”
林言急了，“你在我阿爹面前不是挺能说会道么，怎么现在就知道嗯呀？”
章墨远笑了，他把林言拉过去，“不必觉得感动，我只是做了我本应做的事而已。”
“那你今年不参加乡试，真的没问题么？”
林言有点担心会影响到章墨远的事业线。
章墨远淡淡道：“其实呢，我对做官并无执念，相比起京城，我倒觉得和你在嘉禾村这里更为自在些。”
上辈子他一路高中状元，然后几经沉浮，在朝堂扎稳脚跟，不过是因为没有旁的事可以做罢了。
而且做了一辈子的官，他也有些腻了。
林言有些惊讶，光看书他还以为章墨远是一个有野心的政治家呢，没成想他骨子里居然更喜欢这种田园生活。
其实他自己也觉得这种生活更好，当官有什么好的，整天尔虞我诈的。
只是章墨远在书里可是做了不少事情，光是赈灾就赈了好几处，虽说章墨远不去，也有别人会去，但林言私心里觉得，没人会比章墨远做得更好。
“那什么，做官能为百姓做事呢，若你做了官，咱们也不用事事去求纪高驰了，对吧？”
章墨远笑了，“你希望我去考试？”
林言挣扎了一下，折中道：“要不，咱们三年后再去试试，先把围海造田做完。”
章墨远点头，“听你的。”
林言松了口气，还好，没有耽误这本书的主线。
两人又说了几句，章墨远就出门了。
他打算带着几个水利师一道过去，所以要提前安排好海边的一应事务。
等他忙完回来，林言还没睡，坐在桌边写字。
“怎么还不歇息？”
林言其实已经很困了，写字也只是为了提提神。
“我想等你回来，同你说几句话。”
章墨远明天一大早就出发了，那会儿林言都还没醒呢。
这一去怕是要一个月才能回来。
章墨远顿了一下，而后才道：“等我沐浴回来同你说。”
“好。”
等章墨远出来时，林言已经困的眼睛都睁不开了，他半眯着眼睛，视线朦胧地看着章墨远。
章墨远就小声地对他说自己的安排，越说越慢，越说声音越小。
直到林言彻底睡着。
章墨远低头在他额上碰了碰，然后抱着他睡了过去。