齐鸢万万没想到, 不久前，亲生父亲与自己相见不相识。今天, 只有过几面之缘的太子竟一眼认出了自己。
他难掩心中惊诧, 琢磨着如何解释。
然而太子目光灼灼地端量他半天后，却忽然笑着，将话题轻轻揭了过去。
“齐鸢, 如果孤看上了你的才, 你要如何助孤一臂之力？”
齐鸢定了定神：“学生愿意勤学苦读，效蔺相如之善谋, 平原君之高义。”
蔺相如和平原君都是战时名臣。
太子笑道：“若是如此, 我大楚便也可国赋大平, 民富而府库实了。”
“殿下既有赵惠文王从谏如流, 广纳贤士的气度, 又有文大人和陆才子辅佐，将来必定政治清明，成就在赵惠文王之上。”齐鸢说完, 轻轻一叹，“惠文王一生英明, 只可惜败于赵章之手。由此可见，小人不畏君子，畏罚也。明君若是优柔寡断，等小人聚拢党羽，冠大根深之, 天下危矣。”
太子没再说话。
有文池的那番谈话在前，他们都明白此时明面上的讲的是兄弟之争, 实际指的却是另一件。
齐鸢垂首, 安静地站在一旁。
过了许久, 太子才缓缓道：“不知道齐公子身上熏的什么香？雅致清透的紧。”
齐鸢心里咯噔一下，他穿的这身是谢兰庭给他做的衣服，送来时自然沾染了香味，齐鸢对制香一窍不通，根本分不出来。
他怀疑太子是不是认出了什么，内心一凛，垂首道：“回殿下，学生平日不用熏香。但是这衣服以前是放在香架上的，可能这些日子一直收在箱笼里，沾染的香气经久未散罢了。”
“怪不得，齐府不愧是制香世家。”太子道，“听说你们府上有本香方，是前朝内廷流出来的，其中有一味合香专治头疾，能令人安睡数月，有一树独先天下春之效……”
齐鸢一凛，内心会意过来，霍然抬起头。
太子叹了口气道：“孤与齐公子一见如故。只可惜京城日寒，久居不易，如今又近年关，等齐公子回了扬州，你我再见便不知道要等到何日了。”他说到这沉默了一下，挥了挥手，“文池，你送齐公子回去吧。”
文池将齐鸢送下车，再回来时，便见太子靠在窄榻上，一手按着额头。
茶炉里的火已经快要熄灭，文池坐在矮凳上，拨动着炉火，等它烧旺后才进入里间。
“殿下，”文池道，“齐鸢身上的香……”
“是贡品无疑。”太子按了按眉心，皱眉道，“这雪鹰香气味清远，有养身之效，又非中原能出的东西。父皇爱之如命，也总共只有拇指大的一点，每次只用衣袖轻轻碰一下，那香味便能萦绕数日不散。齐府虽是制香世家，但向来明哲保身，不可能用这个。我看他那样也应当不知情，你去查查他身上穿的用的东西，哪一样是新得的，又是谁送的……不管怎么样，对方的来历都不简单，竟能接触御用之物。”
也不知道对方是敌是友。太子隐忍多年，暗中拉拢扶持了不少心腹，但最弱的一环仍是皇帝身边的侍卫宫女。
“殿下觉得齐公子如何？”文池又问。
太子看他：“你觉得呢，你俩相比谁更胜一筹？”
文池思索片刻，目光低垂：“臣与齐公子只打过一次交道，但臣觉得……齐公子才思不在臣之下。”
太子皱眉：“文池，你知道你跟惟真哪里不同吗？”
文池：“……”
太子道：“你性情和易，恭谦谨慎，却也少了心气和傲骨。在我看来，便是方成和也不如你俩。”
他说到这顿住，又忽然一笑，“不过齐鸢……你说得不错，难怪你跟惟真都对他赞誉有加。”
文池起初不做作声，听到这蓦然愣住，会意过来，难以置信地望着太子。
“殿下是说……”他跟陆惟真都称赞过的人只有一个。
“虽然不知道发生了什么事，但孤十分确信，这个齐鸢才是真正的顺天府小才子，杨太傅的得意门生，当年力压你跟惟真的神童。而现在住在伯府的那个，天真烂漫又精通制香的小公子，恐怕便是扬州来的小顽童吧。”
太子长长舒出一口气，“我之前见过他一面，他换多少张脸，那双眼是变不了的。其实年初他解禁，我还担心过他会被二弟拉拢。后来听说他才学尽失，我又觉得失望。如今看来，竟是天助我也！”
一位储君，竟然仅凭感觉，就对令人匪夷所思的事情如此确信。文池愕然过后，缓缓点了点头。
其实这便是太子的特别之处，世人都知道太子有两位神童伴读，太子也乐意表现的平庸怯懦。可只有文池清楚，这位储君有着惊人的直觉和过目不忘的本领，他借此在皇宫存活，又躲开了重重危机，如巨兽般蛰伏在东宫里，只以温和仁厚的面目示人。
可猛兽终究是猛兽，当他觉得时机成熟，可以露出獠牙时，猎物们便只能被踩在脚下了。
“你们说的对。”太子倒了杯茶，漫不经心道，“父皇老了，是时候好好休息了。”
——
腊月初三，齐鸢乘船南下，离开了京城。
他们这次乘了快船，一路顺风而下，等回到扬州时，便听到了京城传来的消息——元昭帝在朝会上被二皇子气晕过去，醒来后竟然眼歪口斜，半侧身体不能动了。文臣们纷纷上书弹劾二皇子不孝不悌，又有御史言二皇子私囤矿银，奏请查办。
皇帝将奏折悉数压下，御笔亲书，只将矿银案相关的几个小官革职，将没收来的矿银充为兵饷，如此将二皇子轻轻摘出去之后，又再下旨由太子监国，此后中外庶务悉付太子处置。
朝中自然议论纷纷，然而元昭帝向来喜欢左右平衡，保了二皇子，再给太子一点儿甜头，也的确是他的作风。于是在两派互相攻讦的热闹中，太子终究平平稳稳地开始处理朝政了。
齐鸢并不知道，太子如此顺利监国，是因为他循着那件皮袄找出线索后，见到了是好整以暇的谢兰庭。一位是当朝太子，一位是前朝皇嗣，俩人彼此试探，最终彻夜长谈，达成了一致。
又过半月，蔡贤终于对太子发难，朝臣开始弹劾太子窃国弄权。谢兰庭收到信后，再次入京。
次日，太子一上朝，便以假传圣旨、陷害忠良的十余罪名，将蔡贤抓了起来。随后，太子宣布元昭帝被蔡贤所害，突然病重，其他人无召不能入宫，否则做谋逆处置。
一切发生地迅速且令人吃惊。众臣意外太子的强硬，更吃惊的是，蔡贤权倾天下，手握重权，现在竟突然像是被剪了飞羽的鹰，连扑腾都没能扑腾两下。
唯有齐鸢猜到，这其中多半是谢兰庭的运作。他知道谢兰庭去了京城，虽然孟厂每次都会用密信报平安，他却始终担心不已。
那天太子索香后，齐鸢便让人将一盒返魂梅送去了东宫。齐府并没有令人昏睡的药香，而符合“一树独先天下春”的，只有返魂梅。所以齐鸢心里却清楚，太子此举，是为了故意将齐府绑在东宫的船上。
他或许是因听说过齐府香方的传言，也或许是忌惮齐鸢知道的太多。总之，如果东宫出事，扬州齐府也别想活。
至于那枚真正令人沉睡，又不会失去梅香神韵，能与齐府的返魂梅以假乱真的药香……齐鸢思来想去，唯有杭州穆家可以做到。
可是穆家今年家破人亡，杭州知府的种种作为，太子是知道还是不知道？若是知道，他是无能为力，还是乐见其成？
齐鸢不敢低估他的手段，因此虽知道谢兰庭聪慧，但还是担心，怕他受伤，也怕他引起太子忌惮。最后齐鸢干脆破天荒地去了法善寺，日日斋戒沐浴，为谢兰庭祈福。
暗流涌动，惴惴不安的日子一直到了年底才结束。元昭帝彻底瘫痪在了床上，二皇子因矿银案被押到了大理寺。
谢兰庭回了趟金陵，让人给齐鸢送了支玉笔过来。齐鸢起初不解其意，晚上把玩时，忽然想起谢兰庭曾经说过的一句谜。
可爱亭亭玉一枝，几番欲举又迟迟。春来情思无聊甚，人握还愁不自持
齐鸢彼时对谢兰庭心存戒备，一下便猜中了谜底，这会儿一想，才读明白了字面上的意思。
齐鸢：“……”
他顿时面红耳赤，想到俩人那晚的亲密，忽然觉得手里的玉笔都滚烫起来。
情思浓重，夜晚不能安歇，偏偏谢兰庭也不知道露个面，齐鸢等了两天，干脆将常永照过来，如此这般那般的吩咐了一下，让常永带了份回礼去金陵，这才暗觉出了口气。
又过一天，李暄来访。祁卓回到忠远伯府后，小纨绔便漏了陷，干脆承认了自己的假儿子身份。但祁卓随后领命要再去崖川，也没有机会来扬州了。
幸好谢兰庭早早安排了齐鸢跟他见过面。现在祁卓担心亲儿子安危，于派李暄来护齐鸢安全。
齐鸢很不赞同，对李暄道：“我天天在这锦衣玉食的，过得比在伯府还好，要什么保护？你应该跟我爹一块上阵杀敌去，便是留下，也应该是留在京城。”
李暄实诚，皱眉道：“我倒是问过，但是没成。”
齐鸢：“为什么？”
李暄道：“徐三公子说用不着我。”
齐鸢：“……”李暄高鼻深目，英俊阳光，徐三公子这是吃飞醋呢。
“而且将军也让我看着你点。”李暄道，“免得跟京城的小公子一样，被人拐了。”
齐鸢：“……”
李暄决意留下，齐鸢也不再阻拦，干脆派他去跟书坊的事情，这事有望社社首乔景云支持，那些大量刊刻的时文子集才印出来便能到书坊上架。
李暄干活勤勤恳恳，顺道打听各路小道消息，俨然成了齐鸢在外的耳目。
日子一天天过去，年底时，枫林先生来了信。信中说杨太傅和国公爷一同举荐齐鸢参加明年的制科考试。推荐文书已经递交礼部，太子亲笔批准。又说太子因齐府捐银立功，遂将齐方祖的散官升了一阶，给了个八品闲职，年后上任。
这闲职虽然只领俸禄，没什么实权，但对齐方祖来说却已经是天降鸿恩，足够他光宗耀祖了。自从得到消息后，这位齐老爷便开始茶饭不思，天天翘首盼着旨意下来。
好在除夕的前一天，封赏与圣旨一同送到了扬州。
齐府正张灯结彩的准备过年，大红灯笼高高悬挂。正好大喜登门，齐方祖乐得肚子直抖，满面红光，大手一挥又开了流水席，大宴宾客。
乡里乡亲都来跟着沾喜气，齐鸢也不得不陪着应酬宾客。
这天，他一直忙到正午，正要抽身去歇会儿，便见大门那有位锦服玉冠的英俊公子，风度翩翩，面容含笑，由齐方祖陪着走了进来。
齐鸢眉头一挑，迎出门去：“学生见过谢大人。”
谢兰庭装模作样地冲他颔首，“免礼。”随后背着手，跟齐方祖去了正厅。
齐鸢暗暗啧了一声，犹豫着要不要跟过去，就被蜂拥进门的几个顽童拽住了胳膊。
“齐鸢！你爹当官了！”王密最先跳进来，大叫着把齐鸢抱住，“我们又来吃酒了！”
迟雪庄和崔子明等人在后面，笑呵呵地看着他。
谢兰庭本来走出了几步，闻声驻足，朝这看了一眼。
齐鸢见他脸色变换，心里发笑，忙对王密道：“还没呢，要等年后才能办完文书手续。”他说完又戳王密的痒痒肉：“怎么着，大过年的就光来吃酒啊，没带点好东西给我？”
王密大叫：“你什么好东西没有？还跟我们要贺礼？”
齐鸢道：“我也没你大，你不得给压岁钱？”
几人笑着闹成一团，又往偏厅走去。
迟雪庄落后了一点，等王密跑到了前面，他才放慢了脚步，喊了一声：“齐鸢。”
齐鸢回头，笑了笑，停下来等他。
这一日猎猎有风，天色湛蓝如洗，齐鸢含笑回望着他，长松落落，如芝兰在庭。
迟雪庄看着几步之外的齐鸢，眼眶蓦然发酸。
他忽然觉得俩人竟离得这么远。那天他听叔父说，太子私下有意召齐鸢入宫，虽然没人知道太子跟齐鸢怎么认识的，但从太子言谈中，能看出他对齐鸢十分倚重。年后的恩科不过是个形式，殿下现在监国，齐鸢既然得了他的青眼，恐怕很快便要青云直上了。
自己再如何努力，终究追不上他的步子 。
齐鸢美好地像是一场绮梦，他被这几步的距离挡在外面，只能不远不近地看着。而他也终于确认，自己为之心动的，无数次想要靠近的，是眼前的这个齐鸢，而非之前的好兄弟。
迟雪庄强忍住心头的悲哀情绪，笑着走过去：“前阵子我来找你，听府上说你不在家。瓜州的庄子你不用了吗？我听说改成学堂了。”
齐鸢前阵子回来后，便让齐松帮他在金陵买了一处庄子，随后又托付崔子明，暗中将瓜州的珍宝古玩转移了出去。
前几天事情刚刚办妥，齐鸢见谢兰庭没有来见自己，便让常永将庄子的文书地契，珍宝单子，以及一份聘书，送去了金陵。聘书上写着齐鸢的名字和生辰八字，言天为媒地保亲，二人情投意合，生死不离。又空出来谢兰庭的部分，让谢兰庭自己填写。
谢兰庭回信时很不满，说这样太儿戏。其他不论，齐鸢堂堂神童才子，至少也得吟首诗作篇赋，再写个传才可以吧？
齐鸢本来就是勾引他来，见状故意回复，吟诗作对当然要俩人相和才有意思。谢大人离得太远，不像扬州的知己伙伴，随时能出去游船。
昨天才把信送出去，结果今天谢兰庭真就出现了。
至于迟雪庄帮他置办的庄子，齐鸢则交给了齐夫人改成了一处社学。
谢兰庭醋劲太大，不肯让他去那边，生怕迟雪庄居心不良提前挖过暗道，再暗中把齐鸢给拐了。正好扬州城外还有些流落在此的儿童，齐鸢便给改成了一处社学。
教书先生倒也不用再找——齐鸢帮过的那个山东书生到底没能赶上秋闱。他无家可归，流落回扬州，齐鸢便安排他去了社学，如此一边教课一边读书，准备下一次的大比。
“瓜州的社学太少。”齐鸢与迟雪庄并肩而行，道，“加上来年便要开恩科，父亲也怕我贪图玩乐，再耽误进京。”
迟雪庄颔首称是，又看了齐鸢一眼。
齐鸢却想到了小纨绔的来信，顿了顿，低声说：“齐公子年后可能会回来，我们还没想好怎么办，但无论如何，到时候会安排你们见见面。”
小纨绔在信中说，祁卓回府的当天便看出来他不是自己的亲儿子，于是他不得不老实交代了原委。现在忠远伯已经知道了真相，但母亲和妹妹都还蒙在鼓里。伯府又有些琐事要解决，所以小纨绔决定先瞒着其他人，日后俩人是否要换回身份，等以后见了面再说。
齐鸢对此当然无所不应。只是回信时，着重夸了下扬州的几个小朋友。
小纨绔倒是很实诚，直言自己想错了这帮兄弟。还当这帮子人是酒肉朋友，早就忘记他了呢。如此，等以后见面，怎么也得先自罚三杯才行。
齐鸢将见面的事情透露给迟雪庄，又笑：“你们快分别一年了，他在信里长吁短叹的，一个劲说想你们。”
迟雪庄愣了愣，目露欣喜：“好！我也想他。”
他神色怅惘，回身看向来路。前来贺喜的人一波又一波，在丫鬟小厮的分领下去到不同的院子。齐家的大门在齐鸢得了县试案首时修过一次，后来得了府试案首，又换了门楣。
不过一年的时间，这里已经焕然一新，到底是不一样了。
“一年了。”迟雪庄喃喃慨叹，“这一年，真的像一场梦啊……”
一年已过。
谢兰庭在齐府一直住到正月才离开。朝廷将制科考试的日子定在了三月初。彼时会试结束，这些被举荐参加制科的文人士子，将和会试的进士们一同参加殿试。
钱知府因受牵连，被革职查办。齐方祖倒是在年后走马上任，当起了八品的社学教官。他也知道自己的斤两，并不插手教书上课的事情，只管着花钱，今天修修贡院，明天补补社学。
齐鸢见眼下危机已除，提议请小纨绔回家来住。
“老夫人想念逢舟，这生生念叨一整年了，眼看着四月份便是老夫人的大寿，不如早点请逢舟回来，在家里小住几个月，全家人也能团圆。”齐鸢道，“等我从京城回来，我们再一块商量以后身份怎么安排。”
齐方祖也想亲儿子了，连连应是，问他：“你什么时候能回来？”
“三月底吧。”齐鸢笑道，“让逢舟在家里多住几个月。我俩也算神交已久，等我回来，一定跟他好好喝几杯。”
事情定下，一切便立刻着手安排起来。
齐方祖将这匪夷所思的换魂一事告诉了陈管家，老管家闻言泪目，低声道：“老爷，不瞒你说，我去京城的时候，一见到小少爷便认出来了，那就是咱家孩子……”
齐方祖眼眶一红，心下愧疚：“那孩子现在怎么样？”
陈管家连连点头：“好着呢！脾气模样就没怎么变，还是那么讨人喜欢。”
他说到这想了想，“你没觉得家里这个齐公子，跟小少爷的模样不太一样吗？”
齐方祖想了想，齐鸢这一年抽条长高，面貌似乎是在慢慢变化了的，只是一家人朝夕相处，不太能察觉。
当然，俩个孩子的气质截然不同，这愈来愈明显的差异，早已让人将他们彻底分割开来，再不会认错了。
“咱家孩子娇憨可爱，是条活泼的小锦鲤。”老管家道，“而齐公子才情高雅，宿慧奇才，绝非池中物。”
蛟龙得雨，终究会一飞冲天。
不管是伯府的一隅，还是扬州的锦绣堆，根本困不住齐鸢。
二月，陈管家连写数封信，京城的小纨绔来扬州小住。那边很快回了信，语言活泼，说他们已经安排好行程，不日出发。
而扬州这边，齐鸢也踏上了进京的官船。
这艘船船首画着一只大鸟，船身高大气派，各处分别画着梅兰竹菊，布置着炉瓶三事。
齐府主仆，书院师生，以及迟雪庄等好友，纷纷聚在码头为齐鸢送行。
齐鸢与众人告别足足用了一个时辰。一轮朝日喷薄而出，齐鸢终于跳上了船，冲众人最后挥手：“都回吧！”
船工吆喝一声，大船缓缓起航，前方霞色漫天喷洒，给齐鸢的周身镀上一层金。
他恍然味觉，独自站在船头，望着愈来愈远的扬州城，想着这一年的奇遇。
千山万壑归两侧，北风渐急，船帆鼓涨。他知道自己接下来去哪儿——那处曾让他献出万言策的地方，也正是这次举行殿试的地方。
谨身殿。
只不过这次的帝王已经换了人。
中间亦六年岁月匆匆而过，而上天就像把这些年的礼物都攒到了一起，朋友，师长，同门，挚爱……这些之前想都没想过的东西，在这混乱的一年，一一还给了自己。
他笑了笑，转过身。船舱中悠然传出一声鼓声，有人合着鼓点，含笑道：“挟取笔端风雨，快写胸中丘壑，不肯下樊笼……”
那声音熟悉又令人着迷，齐鸢抬眸，见谢兰庭果然在里面等着，畅怀大笑：“大笑了今古，乘兴便西东……”
一尊酒，知何处，又相逢，正恐楼高百尺，湖海有元龙。
(读书卷~正文完）