齐鸢从来没在谢兰庭面前问起过蔡贤。
他知道对谢兰庭来说, 蔡贤不止是权倾朝野的内相，更是抚养谢兰庭长大, 极尽呵护和宠爱, 为谢兰庭铺路，又护他名声的养父。
以前俩人关系似远非近，齐鸢便尽量避免问起蔡贤。现在他们互通了情意, 这些问题便不得不面对了。
“这次他是真气狠了, ”谢兰庭道，“这些年我经常惹他生气, 但还没挨过打。小时候我犯了错, 他就当着我的面怒斥下人。我知道那些道理是讲给我的听的, 心里便记住了。他待下人很凶, 蔡府常有被打杀的家丁奴婢。但从不动我身边的人, 谢府从管家到厨子再到我身边的护卫，都是千挑万选后送过去的……”
蔡贤对谢兰庭极尽宠爱，却又界限分明地将两府人员划分开, 所以这些年谢兰庭身边的人也都渐渐成了他自己的心腹。蔡贤对此心知肚明，至于谢兰庭背着他做的那些事情, 他必然察觉了一部分，但他仍是视而不见，纵容着谢兰庭折腾。
唯独这次……他实实在在惹怒了蔡贤。
半月前，这位义父将手边的铜尺猛掷向谢兰庭，谢兰庭不闪不避, 挨了一下，眉骨上当即见了血。
齐鸢抬着手心疼地摸了摸：“你怎么惹他了？”
谢兰庭淡淡一笑：“我让人给太子送了份礼物。”
齐鸢：“……”
“太子并非仁厚良善之人, 身边又有两位能臣相助, 这些年不过是看自己羽翼未满, 刀锋不利，所以隐忍不发罢了。现在他已经借筹款赈灾的事情养了声望。你父亲一回京，兵部尚书暗中通敌的事情也必然会暴露。二皇子跟兵部尚书来往密切，皇帝便是查不出什么，也会心生猜疑……对太子来说，这是极为难得的机会。”
齐鸢道：“太子行事谨慎，恐怕会借着此事在圣上面前博个仁厚的名声。”
谢兰庭笑了下：“所以我帮了他一把。”
齐鸢好奇：“你送他什么了？”
“一封奏折，弹劾他与武王相从过密，有不臣之心。”
“……”
“做帝王的，如果到这个份上还要软弱自欺，没有点杀伐决断，那也不必指望了。我还不如早点把你绑走，自立山头。”谢兰庭道，“但我没想到你会来。你见文池可是为了献策？”
齐鸢点了点头：“我建议让太子逼宫。”
谢兰庭：“逼宫？？”
“圣上在乎帝权，无论如何都会留着二皇子制衡太子，太子跟二皇子争下去治标不治本。更何况楚王在一旁虎视眈眈，金陵异动便是在一次试探。咳，还有你……”
几方势力或明或暗，暂时维持着脆弱的平衡，而这平衡的基点只有四个字——名正言顺。
二皇子要让太子被废，而皇宫一乱，楚王便能“进京勤王”……
若太子能出其不意先登大位，掌握兵权。其他人失了先机，也就无法名正言顺的举兵了。
齐鸢说到这笑起来，“说起来，多亏了是你出马平定金陵，那队兵马应是楚王的精锐吧？楚王在那边暗中布置了这么久，这次出击必然是带着野心的，结果被你两面夹击，折损严重，偏偏朝中还没什么动静。他这次一击不成，心里约莫失了把握，估计要缩回头再等机会了。”
“楚王近日是有离京的打算。”谢兰庭垂首，笑着捏了捏他的耳朵：“不亏是我的小才子，不出门而知天下事。”
齐鸢的耳朵一碰便红了个透。他脸上也热起来，转开了头：“你义父发怒，是因为你出手逼了太子，以后局面不可控了？可你也不是擅权之人，他为什么想让你篡权夺位？”
谢兰庭愣了下，脸上的表情复杂起来。
齐鸢道：“你要不想说……”
“因为我父亲。”谢兰庭突然说。
齐鸢怔住：“唐将军？”
“不，不是。”谢兰庭轻声道，“我父亲不是唐临。”
齐鸢：“……”
“世人以为的唐将军，其实是两个人，其中之一是唐临，另一个叫谢尘，只不过他的名字很少人知道，世人都称呼他为清远道长。”
齐鸢惊地轻呼一声：“是他？”
清远道长既是前朝皇嗣，又深得先帝喜爱，获赐封号。他与唐临是生死之交，也是与唐临一起救下的齐方祖。
谢兰庭点了点头，轻声道：“唐夫人有一手精妙的易容术。我父亲与唐将军是生死之交，又身形相仿，俩人年轻时便经常互换身份，后来干脆一起出征，轮番上阵杀敌。当初他们去崖川平叛，唐将军中毒，我父亲便易容出马。我父亲受了伤，唐将军便换甲率兵突袭。敌军见唐将军刀枪不入，百毒不侵，纷纷吓破了胆。却不知道那其实是俩个人。
后来我父亲见到了唐将军的妹妹，也就是我娘，俩人一见钟情。我娘生来便有离魂症，不能出府，被唐家秘密养着。父亲为了给她治病四处寻医问药，这才离开唐家，得了先帝赏识，开始出入皇宫内廷。”
齐鸢过了好一会儿，才缓缓消化过来。怪不得齐老爷说清远道长神龙见首不见尾，众人关于这位道长的种种传言也是各种扑朔迷离……原来谢尘一直如影子一般的活着，寄居唐家，刻意抹除自己的种种痕迹，便连妻子都神神秘秘，闭门不出。
他握住谢兰庭的手，又不知道说点什么，最后轻轻叹了口气。
谢兰庭的语气飘忽，继续道：“也是那时，父亲遇到了我义父。听义父说，他们俩自幼相识，后来义父被人卖掉，成了皇子內侍，俩人才断了联系。俩人在皇宫内重遇时，元昭帝正被先太子处处刁难，义父作为他的贴身内侍也经常受辱。父亲总是设法帮义父解围，救他性命，因此得罪了先太子。”
谢尘身份敏感，为了保命不得不设计离宫，又隐姓埋名，在扬州齐府住了半年。
那半年他日夜不休的研究药引，由齐方祖帮忙采购珍奇药材，再设法寄给妻子。后来他收到密信，得知妻子生产，于是匆匆离开。
之后几年，便是最为动荡的一段时间。先帝驾崩，元昭帝弑兄夺位，之后短短一年便开始清算问罪，诛杀旧臣。谢尘受唐临之托将那些古画交给齐方祖，又将俩家的孩子偷偷地送出去，一个由家仆送去会稽，另一个由侍卫带去金陵。之后唐家满门被杀，谢尘失踪。
谢兰庭弱龄早慧，虽然年幼，但深深记住了父亲聊天时说起过过的名字。他察觉那侍卫的家人奇怪，便趁对方没留意时逃了出去，最后躲在了一处寺庙里，靠老和尚给口饭吃。他听说皇帝游金陵，便设法出现在秦淮河边，见到了蔡贤。
谢兰庭天生胆大，每一步都是赌，偏偏全都赌对了。
蔡贤一眼认出了他，于是收他为义子，带在身边悉心照顾。
“我跟我父亲小时候一模一样，义父怕皇帝察觉，带回京城后就不许我外出，连先生上课都要隔着纱帘。后来我越长越像母亲，他才放心让我出门。”谢兰庭道，“他以为我不记得自己的身世，直到有一年除夕夜，他喝得酩酊大醉，忽然找我过去，告诉我我是前朝皇子的后代，如果我想，这江山也可以姓谢。”
谢兰庭不知道那天发生了什么，能让蔡贤酒后失态，嚎啕大哭。
老太监净身几十年，声音尖细刺耳，那晚他伏地大哭，哀恸欲绝，尖锐的嗓子像是一把利刃，断断续续刺得人头皮发麻。
谢兰庭当时被吓得愣住，心里却无端绞痛起来，泪如雨下。
后来蔡贤对那晚的事情绝口不提，但明里暗里，已经在为谢兰庭铺路。
谢兰庭仍旧装作茫然不懂，心里却明白，蔡贤大约恨着周家的。他要周家的皇子们自相残杀，要周家江山大乱，最后被谢兰庭取而代之。
蔡贤认为谢兰庭足够聪明，只要按照他的安排便能稳稳当当，看皇子争储，最后坐收渔翁之利。
但他低估了谢兰庭的聪明。
“我不想做任何人的手中刀，无论他是谁，又为了什么事。”谢兰庭抓住齐鸢的手，顿了顿，又道，“除了你，齐鸢。只要你爱我，你就可以利用我，我心甘情愿。”