谢兰庭押送粮草, 应当是走陆路，无论如何不至于走到广州去。
这位王生却是在从广州到扬州的路上碰到的谢兰庭。齐鸢心下惊诧, 从王生的行程来看, 他遇到谢兰庭至少是一个月之前的事情。
谢兰庭所乘船只是个红色官舫，船首绘有鹢鸟，同行的除了几个美少年还有一位年轻太监。不过两条船相错而过, 王生所见有限,
另一人见齐鸢关心，笑着问：“齐公子跟这位谢指挥使认识？”
王生后知后觉, 面色沉了下去, 也朝齐鸢看过来。
齐鸢笑道：“这位谢大人在扬州短居了几个月, 曾帮洪知县剿匪, 在我们扬州城里名声不错。不过王兄所言也不差, 我常听人说这位大人甚是风流，在我们扬州经常狎妓宴饮呢。”
扬州的烟花之地与金陵秦淮旧院齐名。齐鸢含笑应对，神色促狭, 显然也只是在调侃戏谑。那王生这才放下心来，又想, 这次讲会的士子来自天南地北，里面保不齐就有阉党的走狗，自己的这番言谈稍有不慎便会给人留下把柄，平白树敌。
可是文人读书举业，为的便是治国平天下。自己如果连阉党都不敢骂, 将来便是中了举，又能有什么作为？
他心思又安定下来, 正色道：“如今北方多地灾荒, 野无遗禾, 匪患四起。朝廷官员却仍有心思享乐。且不说这位指挥使，他是阉党爪牙，整日知道游船狎妓也就算了。可当朝的文武大臣，户部、礼部、工部各位大人又在做什么？朝廷不赈灾无非是库银不够，可现在米盐鸡豕无不重税，运河沿途的关卡逢船便要搜刮。苏杭之币，维扬之盐，大笑商贩的赋税都在哪儿？上百名纳粟入监的监生银又在哪儿？怕是都入了这些高官厚禄的口袋吧！”
他越说越加激愤，又道：“我听说太子在京中办斗香盛会，那斗香园里以沉香为木，以合香为花，以蔷薇水做露，生生造出个人间仙境。那些名贵香料，大把大把地装点在里面，若是从那园子里走，简直一步踏千金！这些银子，又能救多少灾民性命？一国储君，斗香重要还是赈灾重要，莫非也不知道？”
“王兄慎言！”夜谈的几人一听这位连太子都骂，齐齐变了脸色，连忙道，“我们几位只是生员，不可以随意议论朝政。这斗香盛会也曾因灾情搁置了一次，如今继续举办自然有朝廷的道理。”
另一人许是王生的朋友，连忙道：“各位，王兄狷介耿直，喜好砭清激浊，今日夜谈他也只是有感而发，并非有意议论朝政，大家莫要在意。”
前面那人笑了笑，颇为不悦：“我们是不在意，但王兄有所不知，不久前国子监里便有两名监生，因议论赈灾之事触犯监规，最后触柱而亡。学问虽然需要躬行实践，但祸从口出，大家还是小心为妙。”
“是，是……”
另几人纷纷称是。
那王生冷哼了一声，见那几人脸色十分难看，这下也不再参与夜谈，转身回自己的舍房去了。
那几人也兴致大减，草草聊了几句各自歇下。
翌日，讲会继续，这天定的讲会内容是《三礼》。齐鸢仍是在褚若贞身边做着记录。午时才过，忽然见到常勇来报，枫林先生到了。
枫林先生乃是一代大儒，经史子集无不精通，名气也在褚若贞之上。之前枫林先生在京城，曾被世家大族争相聘用。后来齐方祖因缘际会，请了枫林先生为小纨绔开蒙。
齐鸢上次与这位老先生匆匆一见，虽然没有过多接触，却也感受到了枫林先生对小纨绔的爱护。
今天听说老先生到访，连忙起身。
褚若贞也率领着众人出门迎接。
书院外，齐方祖正陪着枫林先生说话。
当日枫林先生在齐府小住时，齐方祖对老先生夫妇十分照顾，请了名医为夫妇俩调理身体。枫林先生知恩图报，有意好好栽培小纨绔，无奈后者志不在此，为了不读书每天能长出一百个心眼子。
上次在金陵望社集会见到齐鸢，出口成章，才华横溢，枫林先生自然大为震撼。
这次夫人身体大好，他便趁机到书院来看看徒弟，顺道了解下齐鸢的课业。
齐方祖将老先生送到书院，又着小厮去通报。这会儿正说话，就见褚若贞领着齐鸢等人迈步而出。
枫林先生一身布衣，见到齐鸢后眉毛一抖，不由笑容满面。
齐鸢随着褚若贞一同向枫林先生见礼。枫林先生少不得先跟褚若贞、曹教长，以及其他几位认识的名士贤者见面寒暄。众人将他簇拥在中间，一行人边走边聊。
进入明伦堂时，枫林先生侧头，对齐鸢笑了笑：“几日不见，鸢儿愈发挺拔了，气色也不错。你刚刚是坐在哪儿？”
齐鸢指了指旁边的位置，道：“回先生，学长正做誊录。”
枫林先生一愣，随即好笑道：“你还能做誊录了？”
他知道齐鸢的性子，除非睡觉，要不然让他安安静静地坐一刻钟都难，上次金陵集会，齐鸢虽然大出风头，但也没老老实实地按规矩来，一会儿跟人下赌，一会儿换位置。
他心下惊奇，这语气听到褚若贞耳朵里，却是另一个意思——要知道，书院中请做誊录的，都是选字写得好的。
齐鸢以前一直是团团大字，个个像是要撑破肚皮一样。枫林先生质疑齐鸢能做誊录，显然是觉得齐鸢字丑。
“鸢儿字迹清晰，筋骨有力，誊录文章从不出错。”褚若贞淡淡一笑，为齐鸢说话，又道，“鸢儿，把誊写的部分给枫林先生过目。”
齐鸢躬身唱喏，将自己刚刚记录的纸张交给枫林先生。
枫林先生呵呵笑着，等看到纸上字迹之后，却是猛得愣了愣，随后脸色骤变。
他以为褚若贞说的字迹清晰，筋骨有力是自夸自己的学生，谁知道现在一看，那几页纸上赫然是一排排端雅正宜的台阁体小字。
这笔下的功夫，寻常人便是苦练十载也未必能成，齐鸢怎么可能写得出？！
枫林先生并不觉得惊喜，反而心下悚然大惊，抬头再次打量齐鸢：“这果真是你写的？”
“自然。”褚若贞神色骄傲，含笑道，“鸢儿在书法上颇有天分，苦练数月便进步神速。他们几人这几日先誊录各位问辨灼见，等讲会结束后，书院会将优等文章缮写装订。”
枫林先生点点头，目光却仍是落在齐鸢身上，眉头紧皱。
齐鸢看他的神情，便知道对方仍是难以置信。
褚先生与自己朝夕相对，看着自己练出来的字一天比一天好，循序渐进之下，自然不觉得突兀，顶多大赞他天分惊人。
可对数年不见的枫林先生来说，这番冲击便有些大了。更何况自己之前模仿小纨绔的字体，褚先生对小纨绔不熟悉，看不出其中区别。枫林先生却是确确实实教过小纨绔的，那番模仿定会被先生看出区别。
众人都在明伦堂里，等到讲会继续。
枫林先生虽心下疑惑，但也知道当下不是细问的时候，于是点点头，笑道：“会议谈从，若是不加以记录，不过是飞鸟之音，听过便忘。褚山长思虑周全，各位请继续吧。”
齐鸢乖巧唱喏，仍是退到一边，认真做着誊录。
日色渐渐转暗，暮色降临时，这天的讲会结束。齐方祖已经遣了小厮在外面等着，道家里已经置备了酒席，为枫林先生接风洗尘。
这番安排，齐鸢却是不得不陪着枫林先生一通回家了。
孙大奎已经赶了马车在外面等着，齐鸢陪同枫林先生坐着，果然见后者回头，上下打量他道：“鸢儿，几日不见，你让老夫刮目相看了。”
他神色疑惑，态度却依然和煦。
齐鸢定了定神，一本正经道：“别人是士别三日，学生跟老师可是一别好几年。说起来也不过是长高了一点，字好了一点，要说变化大，那庄子上的老母猪当年清秀的很，现在她生的崽子都有猪孙孙了……”
话刚说完，枫林先生不由拊掌哈哈大笑：“你这戏谑的性子倒是没改。”
齐鸢也笑了一会儿，道：“学生以前是贪玩了些，这次要不是差点丧命，也不会幡然醒悟。只是读书科举最终还是要躬行实践，否则最后成一个学问空疏纸上谈兵的书呆子，也无趣得很。”
“此言大善。”枫林先生道，“你现在已经过了府试，府试案首是一定能补生员的，现在就等三年后的乡试了。”
“可学生不想再等三年。”齐鸢想了想，道，“先生可知道朝廷要开恩科的事情？”
齐鸢之前便想过，他想快点取得功名，制科考试无疑是捷径。但褚若贞对他寄予厚望，桂提学那边门生众多，他们恐怕都不会赞成自己参加制科考试。
唯有枫林先生，俩人有师生之谊，枫林先生又心软，在朝廷中也有熟人，或许可以一试。
他直白问出，枫林先生微微一怔，脸上却没有太多意外神色。
“你想参加制科考试？”
齐鸢正色道：“是。”
“你老师可同意？”枫林先生问。
齐鸢道：“学生还没问过褚先生。但褚先生并不喜欢学生走捷径，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。”
枫林先生道：“你老师不同意，你却来问我，是觉得我就不在意你的前途吗？”
齐鸢忙道：“学生不敢。学生斗胆请先生帮忙，只因老师并不清楚齐府当前困境。钱知府觊觎我家香方已久，未必会让学生参加接下来的道试和乡试。现在学生想参加制科考试，不过是想奋力一搏，先为齐府考取一份功名。”
枫林先生看他一眼，过了会儿，才思索道：“其实道试案首便有机会被举荐去国子监读书。你现在是县试府试的案首，明年若能夺得道试案首，那便是扬州府的小三元。扬州府几十年未有小三元之才，到时候桂提学一定会举荐你去国子监。”
他说到这停顿一下，才继续道：“不过制科考试的机会也十分难得，我会修书给国公爷一封。如今朝廷中结党营私者众，除了国公爷外，其他人若要举荐你，未必是帮你。所以这事宜缓不宜急。你若是找错了人，恐怕会无端受到牵连。”
朝廷中党争严重，受人举荐，自然也就成了举荐人队伍中的一员，以后一荣俱荣一损俱损。
齐鸢心里清楚其中厉害，一想国公爷既是皇亲，又为官谨慎，赤胆忠诚。当初就连父亲都说过，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡贤，二便是国公爷。
若能由国公爷举荐参加制科考试，几乎事半功倍。然而越是这样的人，越不可能请得动。
齐鸢知道枫林先生是全然在为他打算，才会有这样的安排，心下感激，下车后冲枫林先生深揖到底。枫林先生坦然受他一拜，之后席间又跟齐方祖说起，果然齐方祖大为喜悦。
齐鸢陪着枫林先生喝了不少酒，回到自己院子里时，只觉酒意上头。他披了衣服起来坐着，推开窗户吹了会儿风。
窗外漆黑一片，能隐约看出院中的一棵栗子树的深暗轮廓。
明天便是讲会最后一天，之后众人会有人回家，也会有人留在书院小住，甚至畅游扬州。这次的远方士子里，不少人才思敏捷，颇有高论。
尤其是那位愤世嫉俗的王兄，虽然有些莽撞刚毅，但说起水患防治头头是道，显然亲历过这些事务，有所心得的。另有几位口占成文的举人，是为了会一会孙师兄这个新科解元，他们的策论文章十分绝艳，显然阅历匪浅。
齐鸢这次只记不说，也感受到了一次什么叫人外有人。
那几人约着与孙师兄一同进京参加会试，又邀了他们到苏州小聚，以文会友。
孙辂等人已经答应，打算参加会试前，先游览一番大好河山。
齐鸢听着意动，满怀向往。他也很想去，可是他眼下寸步难行，出个扬州都难上加难。
想到这，齐鸢不由再次拿出他之前画过的舆图，这张比送给小纨绔的那张要简略，只是寥寥几笔，勾勒着数处山河美景。
夜色已深，齐鸢仍无睡意，索性自己慢慢磨了块墨。他也不点灯，摸黑用毛笔轻蘸两下，借着夜色和寒星的数点光芒，在纸上随意地涂了几笔。
若是借着星光细看，倒是能瞅出大概轮廓——扁舟一叶，上面卧着王八一只。
翌日一早，齐鸢早早洗漱好，打算接着枫林先生一同回书院。
齐夫人让人给他送了身新做的玉色襕衫，齐鸢看着亲切无比，忙换好衣服去给齐夫人请安。
这边刚准备出门，就见孙大奎嘴里喊着“少爷”，从院门口奔跑进来。
齐鸢疑道：“慌里慌张的，怎么了？”
孙大奎一口气跑到跟前，上气不接下气道：“少爷！不好了！城外来了一群流民，把扬州城给包了！”
齐鸢愣了下：“你慢慢说，哪里的流民？来了多少？”
“数不清，压根儿数不清！乌压压的一大片，像是一夜之间突然冒出来的，外面全是人！”孙大奎一副惊魂未定的样子，比划着喊，“洪知县带了县衙里的人去城门，根本关不上！现在老爷去玲珑巷了，咱家的铺子都得先关了，家里也得关上大门。这些流民现在是看什么抢什么，少爷你不能出门！”
齐鸢越听脸色越白，等到后面，他倒吸一口凉气。
逢舟书院可是在城外的山上！这几天讲会，书院广纳四方来客，并不像之前那般严加看管大门。现在那边除了书院自己的学生，还有远道而来的名士举子，各地生员，若是流民冲过去，岂不是要大乱！
“让枫林先生不要外出！”齐鸢再不迟疑，立刻道，“大奎，你和常勇点上十几个壮仆，随我去书院！”
事发突然，齐鸢一路快走，又惊又疑，心思急转。他想起迟雪庄曾经说过，迟家叔父曾经来信，让家里囤些米粮，说是不少流民已经南下了。
但是流民南下求生，一路会有官兵拦截。而且从北往南，途中经过这么多地方，各地官员怎么都没反应？这么多人走得什么路，怎么会一夜之间出现在扬州城外？
常用已经麻利地点好了人手，一行人匆匆打开大门一开，然而齐鸢一抬头，便愣在原地，倒吸了一口冷气。。
东昌街上竟然已有几十个乞丐。
他并不知道，东昌街的流民已经是最少的了，洪知县带人早早关上了江都县这边的城门。而此时，扬州城外，流民黑压压绵延至远处，其他几处未来得及关的城门已经被人挤开，饥民们蜂拥而入。
十万流民，几乎一夜围了扬州城。