夜晚。罗伊尔市的街头。
一辆警用蒸汽机车停在路边，两名巡警哈着白气，聆听路边酒吧里传出的阵阵欢呼声。
“该死，为什么我们今晚还要值班。”个头较高的巡警抱怨道，“早知道我就该找个人换班，那样的话我也能舒舒服服地坐在有壁炉的房间里看比赛了！”
“行了，别抱怨了，怨天尤人又不会让你暖和起来。”矮个子巡警瞪了一眼他的同事。
“你说，如果我们去酒吧里借个厕所，顺便喝杯水，应该也不算擅离职守吧？”
“那种事你一个小时之前已经做过一次了。”
高个子巡警又叽叽咕咕地抱怨起来，诅咒着排班的警督，诅咒这份工作，诅咒罗伊尔市的不法分子。
今天晚上可是魔力游戏竞技大会的总决赛！这个万人空巷的日子里，他们却要顶着寒冷巡逻，一点儿补偿也没有，这谁受得了！
就在高个子巡警将诅咒扩大到整个执法体系的时候，一个蹒跚的黑影出现在昏黄的路灯光芒之中。
“肯定是个醉汉。”高个子巡警不快道，“最近已经发生好几起醉汉闹事事件了，都是因为竞技大会而打起来的。报纸管他们叫‘魔力游戏流氓’。”
他走下车，摸了摸腰间的警棍，走向蹒跚的黑影。
“老兄，喝了几杯啊？认得我这身制服吗？劝你赶快回家，否则就去我们局里醒酒吧！”
高个子巡警在“醉汉”面前停下脚步。
不，这不是什么醉汉。这是一个……Coser？
那帮年轻人好像是这么说的来着。他穿着古时候的勇者服装，一身盔甲已经锈迹斑驳（不得不说做旧做得挺好的），脸上化着极为逼真的妆容，让他看起来如同从坟墓里爬出来的丧尸。
毫无疑问，这又是一个魔力游戏的疯狂粉丝。
“好了老兄，不要闹了，我们警察可是很繁忙的，不要浪费公共资源。”高个子巡警按住“勇者”的肩膀，试图将他推进警车里。
接着，他看见银光一闪。自己的胸口多了什么东西。
低头望去，原来是一柄没入他胸口的剑。
巡警仰面倒了下去。
矮个子巡警在远处没看清发生了什么事，但他知道自己的同事倒下了。这是袭警！
“放下武器！双手抱头！趴在地上！”矮个子巡警拔出手枪，指向那个作勇者打扮的人。
“喂！瑞肯！你没事吧！瑞肯！”矮巡警紧张得手心冒汗，却还是不停地呼唤着同事的名字。
“勇者”看也不看矮巡警，就这么大摇大摆地从他面前走了过去。矮巡警松了口气，一边继续用枪指着“勇者”，一边跑向倒地不起的同事。
看到同事的瞬间，他就判断对方没救了。瑞肯身上的警服已经被鲜血所浸透，身下扩散出了暗色的一摊。
“你这混账！！！”矮巡警拨开保险，朝“勇者”扣动扳机。
六发子弹全部打中。可“勇者”却好像只是被挠了下痒痒，继续不停地前进。
枪声本该引起周围居民的注意，可今天是魔力游戏竞技大会总决赛的夜晚，他开枪的瞬间，居民们恰巧爆出惊天动地的欢呼，将枪声都掩盖过去了。
“怪物……！”矮巡警想起了童年时听过的恐怖故事，“必须请个祭司来！对，去通知祭司！”
身后同事的尸体颤动了一下，用僵硬的姿势爬了起来。
矮巡警倒抽一口冷气，立刻扣下扳机。但是左轮只是空转了一下。六发子弹已经全部打完了。
同事的尸体摇摇晃晃地扑向他，掐住他的脖子。矮巡警用枪托猛击他的下巴，同事向后一仰，却没有摔倒，只是摇晃了一下便恢复原状。
他的下巴被整个儿击碎，舌头拖在外面，却丝毫感觉不到痛苦似的，继续扑向矮巡警。
就在对方的指甲即将撕裂他的脸的刹那，一道银色火焰从左至右贯穿而过，将同事尸体的脑袋整个儿轰成碎片！
两只黑白相间的生物从天而降，紧随其后的是一群白衣祭司。
他们飞快地追上那名“勇者”，同时高举圣徽，高呼神的圣名。圣徽瞬间爆发出炽热的白光，将黑夜照得如同白昼。
其中一名祭司手持光刃，一剑斩向勇者的腿。“勇者”轰然倒地，双腿的截面却一滴血也没流。即使失去了腿，他的身体还是扭动着向前爬行。
矮巡警啜泣一声，紧绷的神经突然放松，他只觉得眼冒金星，双膝一软瘫倒在地上。
“你没事吧？”一名祭司问道。
矮巡警颤抖着点头，又望向同事那无头的尸体。银色火苗仍在他脖子的断口处跳动。
“那是不死生物。丧尸你知道吧！被它们所杀的人都会变成他们的同类！今夜有人在城里引发骚乱，你们一定要保护好居民！”祭司说，“快点回警局通知所有人，拿上所有武器，准备抵御邪恶！”
矮巡警懵懵懂懂地点头。虽然不太明白为什么不死生物会突然上街游荡，但亲眼目睹同事的惨死，由不得他不相信。
身为警察的荣誉感和为同事报仇雪恨的愤怒感攫住了他。
“我知道了！”虽然双腿发软，矮巡警还是跌跌撞撞地爬起来，钻进警车中。
他握着方向盘的手都被汗水浸湿了。面对不死生物，他是如此无力，但他相信一切都会好起来的！
毕竟，传说中的超级英雄胖达曼真的存在！
目送警车滑着蛇形线离去，大祭司柯维斯高举起圣徽，用它的光芒照亮那名被斩断双腿的“勇者”。
他使了个眼色，祭司肖特小心翼翼地用匕首挑去“勇者”的头盔。
头盔下是一具惨白的骷髅颅骨，眼窝中却镶嵌着散发幽光的宝石，乍一看就像是一双蓝色眼眸。
柯维斯端详着“勇者”的胸甲，锈迹斑斑的金属上似乎铭刻着某种徽记。他花了好一会儿才辨认出那泛着铁红色的花纹。
“是勇者‘晨星守护者’马尔特·维格！”他惊愕地说。
这位勇者活跃于四百多年前。他不如黎明之剑卢西恩或红色雷霆瑞德那么知名，也没有留下什么传奇故事，只有熟读圣典或英雄史诗的人才知晓他的名讳。
联想起最近频发的盗墓案，一个恐怖的猜测跃入柯维斯脑海中。
“难道有人盗走勇者们的遗骸，将它们制作成不死生物，然后控制它们杀害市民，将更多人转化为不死生物？”
这可是相当高超的亡灵黑魔法！老弗莱迪·哈登的尸体也是被亡灵魔法所控制的，难道幕后黑手是同一人吗？
究竟什么人才能对哈登家族家主的父亲、末代勇者的后裔、童趣乐公司的总裁下手？恐怕只有他身边亲近的人……
柯维斯身躯猛地一震，不敢再想象下去了。
他回头望着那两只胖达曼。“你们能解释一下这到底是怎么回事吗？”
“刚才已经说了，有人想利用不死生物在今晚搞事。”胖达曼不悦地说，好像柯维斯听不懂人话一样。
“可你们怎么会知道？又怎么会那么巧合救了我们？”
“因为我们是刚巧路过的正义路人！”一只胖达曼义正辞严。
另一只胖达曼给了他脑袋一拳（后者发出销魂的呻吟声，好像乐在其中的样子），然后对柯维斯说：“某位大人早就觉察到哈登家族的异常之处，因此命令我们监视他们。救你们只是顺手之举罢了。”
柯维斯古怪地打量着两只胖达曼。他可是教会的大祭司，又不是瞎了，难道他们真以为自己看不出来他们是……
“你到底要不要保护市民了？”胖达曼不耐烦地问。
“要怎么做？”柯维斯权衡了一下利弊，还是这么问道。
“恐怕今晚首都会有很多地方遭到袭击，必须召集尽可能多的力量。此外要尽量让居民不要外出，避免遭到不死生物的袭击。
“此外，释放不死生物只是烟幕弹，敌人真正的目的恐怕在别处。”
胖达曼一跃而起，轻盈地跳上屋顶，“快走啊，愣着干什么！”
***
首都罗伊尔市。女王体育馆后台。
参赛选手齐聚一堂。待会儿就要举办颁奖典礼，所有队伍都要参加。除了获得前三名的队伍将得到奖牌和奖杯之外，其余队伍也都能得到数额不等的奖励。
洛林·地城则先行代表主办方和选手们握手。
“恭喜各位选手！你们的拼搏和汗水换来了今天的成就，大家都赛出了水平，赛出了风格……”
他说着毫无新意的致辞。
秘书古丝蒂小姐提着裙子匆匆赶过来，在他耳边低声说了几句话。
笑容从洛林脸上消失了。他的双眉像磁铁的南北极一样凑在了一起。
“有什么不对吗，洛林先生？”伊薇特不安地问。难道他们刚才在游戏中的某些操作违规了，要取消他们的奖牌？
洛林和古丝蒂小姐叽叽咕咕半天，才转向众选手。
“各位，罗伊尔市内发生了骚乱。”他说，“目前街道上非常危险。”
“难道是‘游戏流氓’？”
最近不少观众都因为不满于竞技大会的结果而上街闹事，报纸将他们称作“游戏流氓”。
“不，街道上出现了不死生物。”洛林平淡地说。
众人齐齐倒抽一口冷气。他们认真地看着洛林，希望他突然绽开笑容说“我开玩笑的！”，可等了老半天也没等来这句话。
……所以，这家伙是认真的？
伊薇特和安迪、茱莉娅面面相觑。他们在游戏中砍杀不死生物如家常便饭，但是现实中出现不死生物？听起来简直就像是都市怪谈，太缺乏真实感了……
“难怪神之铁拳队缺席了。”青叶抱着双臂说，“他们是在清理不死生物吗？”
“没错。祭司大人们正在努力维护秩序。”
一名外国选手怯生生地说：“为什么会出现不死生物？你们海岸王国都这么恐怖吗？”
海岸王国的选手们立刻为自己国家的治安辩解起来。但是在事实面前他们的辩解显得十分苍白无力。
“所以我需要各位帮忙。体育馆内现在有几千名观众。他们如果在颁奖典礼后离开，恐怕会酿成惨祸。”
“告诉他们外面很危险，不要外出不就行了吗？”
青叶冷笑：“总有人不信邪。况且他们不像我们有对付不死生物的经验。他们一听说不死生物出没就会陷入恐慌的，到时候会发生更恐怖的事故。”
“所以我想了个办法。”洛林说，“请各位选手在颁奖典礼结束后举行一场‘表演赛’。因为是额外的表演，我想大部分观众应该都愿意留下来观看。至于那些执意要离开的，只能悄悄把他们打晕了。”
青叶冷冷说：“体育馆聚集了这么多人，会成为不死生物的首要进攻目标吧？如果我没记错，那些玩意儿就喜欢往人多的地方凑。”
“我安排了保安守卫各个出入口。”洛林说。
“我们可以帮忙。”红枫说，“我们有战斗经验。”
矮人队的队长立即粗声粗气道：“我们也可以！不死生物我们见得多了！”
洛林点点头：“好。现在情况危急，需要一切力量。至于现场的兵力部署和指挥……”
他望向机关枪队。“可以交给您吗？”
众人的目光齐齐转向机关枪队。这支神秘的队伍自始至终用面罩遮挡面孔。哪怕在比赛结束后也是一样。
机关枪队的队长咳嗽了一声，摘下面罩。
“……爷爷？！”伊薇特大惊失色。
面罩下是一张精神矍铄的老人的脸。他的眼睛和伊薇特几乎一模一样。众人这才意识到，这位老人就是海岸王国的陆军元帅，伊薇特小姐的祖父——霍恩伯里阁下。
难怪机关枪队的战术那么老辣，敢情他们是专业的啊！
“不要大惊小怪，伊薇特，一点也没有贵族的矜持。”老元帅平静地说。
他的两名队友也摘下面罩。他们一个是元帅的副官，另一个是元帅手下的得力部将。
“喂，现役军人来参赛是不是太犯规了？”外国选手无情吐槽。可现在已经没人在意这个了。
“需要把体育馆的平面图给您吗？”洛林问。
“不用了。第一次来这个地方的时候我就观察过了。”霍恩伯里元帅道，“那么，精灵朋友、矮人朋友跟我一起去迎战不死生物，剩下的人去给观众表演，这可以吧？”
“爷爷，我跟您一起去！”伊薇特喊道。
“要是没有冠军队的表演，观众会很不乐意吧？”老元帅露出一丝笑容，“我们每个人都有每个人的战场，伊薇特。”
……
女王体育馆内。
“等看完颁奖典礼，我们就回去吧？现在也挺晚了。”莫霍克夫人说。
班克斯先生的小儿子已经困得开始打瞌睡了。
“那些精灵和矮人已经走了。难道他们不打算看颁奖典礼了吗？”班克斯先生拍打着儿子的后背问道。
莫霍克夫人耸耸肩：“大概因为他们输了比赛吧？没准正在某个地方抱头痛哭呢。”
许多观众连颁奖典礼都不打算看了，反正他们支持的队伍也没拿到奖牌。就在他们准离开时，馆内响起广播声。
一个甜美的女声说：“各位观众朋友们，为了答谢各位的厚爱，颁奖典礼结束后，所有参赛队伍将举行一场‘表演赛’。还请观众们不要错过！”
不少观众一听还有表演，便坐了回去。反正是免费的，不看白不看，买了票总得看个够本嘛！
“赛后更有座位号抽奖活动，每位观众都有机会赢得包括游戏皮肤、充值礼包、SSR抽奖券、龙龙签名照等在内的丰厚奖品！”
又有一批观众坐下了。他们警惕地瞪着身旁的人，生怕他们乱坐座位，把能赢得奖品的座位号占去。
“我们也留下来吧？”莫霍克夫人改变了主意。人人都知道她儿子手气好，没准他们也沾染了欧气，能抽到什么奖品呢！
莫霍克先生往座位上一靠：“也好。我也想看看表演赛。”
他不动声色地用眼角余光瞄向体育馆的角落。保安们的动向十分奇怪。曾经当过兵的直觉告诉他，某种不同寻常的事情正在发生。
***
诺雷利亚。《先驱报》报社。
编辑兼记者格蕾丝小姐高举双臂，伸了个大大的懒腰。
她的办公桌上一侧摆着魔力石板，另一侧则是她正在撰写的新闻稿。
加班到深夜，只为在魔力游戏竞技大会决出胜负的第一时间写出新闻稿，在明天天亮前送到印刷厂。现在的报业竞争非常激烈，不能紧跟潮流报道最新消息的报纸可是很快就会被读者抛弃的。
她起身去茶水间给自己泡了杯咖啡，准备继续熬夜奋战。当她路过窗户时，遥远的夜色中突然爆出夺目的闪光。
格蕾丝愣了一瞬。那是闪电吗？冬天怎么会有电闪雷鸣？
几秒钟后，震耳欲聋的巨响如同万马奔腾一般撞击在她的耳膜上。玻璃被震得哗哗作响，墙壁和地板都随之震动！
格蕾丝一个趔趄，及时攀住窗台才堪堪稳住身体。
“出什么事了？打雷？”
“妈的！我的咖啡洒了！稿子全湿了！”
同样在加班的同事们骚动起来。大家聚在窗前，和格蕾丝一道遥望城市的另一端。
只消一眼，他们就知道刚才的闪光和巨响并非自然界的雷电。
那座城市标志性的高塔正上方高悬着一个明蓝色的旋涡。
它十分不稳定，时而扭曲，时而闪烁，旋涡的中心是无尽的黑暗，犹如吞噬一切的深渊。
“诸神啊……”主编震撼地说，“这一天还是来了吗？那帮魔法师终于决定毁灭世界了？”
格蕾丝定定望着那扭动的旋涡。
“噢，该死。”她自言自语，“为什么大事都是挤在同一天发生？明天的头版要不够用了！”
***
“洛林大人！不好了！”
刚送走选手们，骨斯特就冲到洛林身边。这位厄运的使者又带来了一个坏消息。
“诺雷利亚那边传来消息，法师塔出现异动！”骨斯特低声说，“魔法师们在法师塔上空制造了一个巨大的旋涡，似乎是某种传送门！”
“法师塔？”洛林的眉头皱得更紧，“难道不死生物只是声东击西，他们的真正目标是诺雷利亚？”
这些日子他一直派人暗中监视哈登家族的动向，因此知道老哈登反常地闭门不出，小哈登则前往了诺雷利亚。至于连续盗墓案，他也以最大的恶意猜测那和哈登家族有关。
今天晚上塞拉斯和塞丽娜被他派到哈登宅邸那边了。诺雷利亚那边如果发生什么异动，他可以立刻用传送术赶回去。
“这里交给你。”洛林对骨斯特说，“我先回一趟诺雷利亚。”
说完，洛林催动传送术。
他的上半身消失了。
骨斯特捧着脸发出撕心裂肺的尖叫。
一秒钟后，洛林的上半身又回来了。
“奇怪，有什么东西在干涉空间。”洛林盯着自己的手掌。
这种感觉跟上一次法师塔干涉传送门时不一样。当时法师塔扰动了传送门的频率，导致传送失效。可这一次，频率是正确的，扰动的却是整个空间，就好像在雷暴天气中发送无线电波一样。
“难道是法师塔的那个传送旋涡？它的力量那么强大，以至于连首都的空间都被干扰到了？”洛林思忖。难以想象那是一种怎样的魔法。法师塔究竟想干什么？
“您还可以用卢榭瓦尔广场地下的传送门！”骨斯特建议道。
洛林摇摇头。“那个传送门就是末代勇者制造的。他的后代如果想对门做什么手脚，还不是轻而易举？”
“那岂不是只能坐火车回诺雷利亚？可那也太慢了！”
火车要开上一整天呢！等洛林回到诺雷利亚，那座城市没准已经被夷为平地了！
洛林拍了拍骨斯特的肩膀：“我怎么会没准备备用计划呢？你留在这里，我去一趟附近的公园！”
骨斯特想问为什么要去公园，迟疑了一瞬后把这个问题咽回了肚子里。洛林大人现在分秒必争，没必要为了向它解释计划而耽搁时间。
“那……那就祝愿您万事平安，武运昌隆！”它交握着双手说。
***
女王体育馆附近，女王公园。
“救命！谁来救救我！别、别过来！”
一名女子踉踉跄跄地跑过鹅卵石铺成的小路。她头发散乱，衬衣被撕破了好几处，一只鞋子已经不翼而飞，导致她跑步时深一脚浅一脚。
她背后跟着一名肤色发青的男人。他的脖子歪成绝对不可能出现在活人身上的怪异角度，眼珠垂脱在眼眶外，摇摇晃晃的，只有几根细细的神经相连接。
女子是在附近餐厅工作的服务生。今天下班之后，她本想抄公园内的近路回家，却没想到竟在黑暗中遇到了这个怪物！
从他的衣着，女子认出他是常在附近乞讨的一名流浪汉。那家伙虽然不修边幅，但至少是个正常的大活人。可他现在的样子简直就像童年恐怖故事中的活死人！
“啊！”女子绊了一跤，重重跌倒。她的膝盖和手肘被粗糙的石块磨得鲜血淋漓，脚踝处更是传来撕心裂肺的疼痛。
鲜血的味道像是刺激了那活死人。它以扭曲的姿势飞奔而来，张开嘴，腐烂的牙龈和泛黄的牙齿犹如地狱的裂口。
泪水夺眶而出，女子已经连尖叫声都发不出来了。
下一秒钟，一道银光闪过，活死人脑袋的上半部分冲天而起！
它的身体摇晃了一下，倒了下去。
“尊敬的女士，您没事吧？”
一名身穿棕色长风衣、蓄着络腮胡的绅士踏着星光款款走来。他一手拎着一把细剑，另一只手则握着一支没有杖头的文明杖。
绅士将细剑插回文明杖中，银色金属雕刻的剑柄竟然就是杖头。
“多、多谢。”女子结结巴巴地道谢，“您莫非就是大作家摩尔垂德爵士？”
女子家中有好几本摩尔垂德爵士的小说，书里就印着他的头像呢！
“不！请叫我骑士侦探·灰烬格雷！”绅士傲然说。
女子：“……”
如果她先前还有一丝不确定，那么她现在可以确定了，这就是摩尔垂德爵士。
“女士，您还能走路吗？我送您回家吧。”摩尔垂德爵士伸出胳膊，很有骑士风度地将女子搀扶起来。
“爵士，您怎么会在这里？”
“在家中看完魔力游戏总决赛后心潮澎湃，于是打算散散步寻找灵感，不知不觉就走到了这附近。”
摩尔垂德爵士搀扶着女子，一瘸一拐地走向公园出口。“尊敬的女士，不用担心，有我灰烬格雷在，任何邪恶都无法……”
绕过一片茂盛的树林，两人同时停下脚步。
前方出现一大群步履蹒跚的黑影。从服装上来看都是普通市民。他们或许是晚归的打工者，或许是奔上街头庆祝的观众。可他们现在都变成了不死生物。
摩尔垂德爵士数了数对面的人数，又看了看自己手中的剑，果断做出判断：打不过！
他立刻拖着女子向另一个方向踉踉跄跄跑去。可从那边也涌出一波黑影！
”女士，这边！”摩尔垂德爵士几乎是将女子夹在腋下，朝他们来的方向飞奔。
他们很快就回到相遇的地方。只见一群人蹲在地上，撕扯着某种东西，仿佛秃鹰聚集在猎物的尸体上。
听见动静，那群人齐刷刷转过头。每个人都叼着一块血肉，他们脚下是那名活死人支离破碎的肢体。
女子发出一声无助的啜泣。摩尔垂德爵士拔出文明杖中的细剑，横在胸前。可饶是他剑术再高超，面对这么多对手也是毫无胜算。
两个人被逼到公园的人工湖畔。湖水倒映着点点星光，仿佛一泓星河落在林间。本该是颇具诗意的风景，现在却成为了死亡戏剧的背景幕布。
两个人退到河堤边缘。再后退一步，他们就会双双跌入冰冷的湖水之中。
摩尔垂德爵士咬着牙说：“这群东西可能不会游泳，我喊一二三，我们一起跳！一，二……”
湖面的星光被某种巨大的黑影所遮蔽。
火红的双翼填满了他们的视野。
一只布满鳞片的爪子从天而降，“啪”的一声，将那群活死人压成肉酱。
“咦？好像踩到了什么东西？”
爪子抬了起来，嫌弃地抖了两下。
“算了，这不重要。”