熊熊烈焰占据了观众们的视野。火蜥蜴所喷吐的火焰本就是魔火，几分钟的功夫，整座森林便陷入了火海！
观众们一片哗然。就连解说员都发出了语无伦次的喊叫。
“为什么这游戏还支持放火烧山？！为什么偏偏在这种地方做得这么真实？！”
台下为关系人士保留的座位上，大祭司柯维斯抱紧了双臂。“哼，有什么可大惊小怪的，地城娱乐的游戏不是一直能放火烧山吗？”
他至今还记得自己第一次误入（或者说被洛林·地城塞进）《荒野大建客》时，因为难以抵挡黑暗中的怪物，所以选择一把火烧了森林。
既然在《荒野大建客》中都可以放火烧山，同样的技术移植到《龙争虎斗》中也不是什么难事。
只不过在《荒野大建客》中烧山，只会烧掉珍贵的资源，使得自己今后生存越发困难。因此不到万不得已的时候绝不会纵火。
但《龙争虎斗》就不一样了。每次对战都会生成一张新地图，那烧就烧了呗！
“大小姐队因为森林大火，开始慌不择路地奔逃！森林地图并非所有地方都有树木，只需要逃到旷野中就可以躲避火焰！”
“副会长带领一队人马逃出了森林，他们安全了！——不对！那是什么？诺雷利亚银行家竟然早就在森林之外守株待兔？！”
这回茱莉娅扮演不再是野蛮人战士，而是强壮的狼人战士。
看到身材魁梧如同双开门冰箱的狼人壮汉，顶着一张可爱小女孩的脸，副会长忍不住尖叫起来。这根本不是他喜欢的毛茸茸啊！
茱莉娅歪嘴一笑，挥舞战斧，砍瓜切菜般将精灵战士们斩落马下。
“现在森林大火已经蔓延到双方的基地了！大小姐队束手无策！而诺雷利亚之星队……他们已经提前清理了基地周围的树木并挖掘了壕沟，成功阻断了火势蔓延！原来他们并不是想拖延时间，而是从一开始就打算用火攻！”
“可是火攻战术一旦推广开来，恐怕游戏会被玩到面目全非吧？我想地城娱乐应该尽快更新游戏或是制定新规则，限制火攻的使用。”
班克斯先生瑟瑟发抖着问莫霍克先生：“你们当兵的也会用这种战术吗？”
莫霍克先生沉声说：“用火焰或烟雾将隐藏的敌人逼出来是很常见的战术。不过我们一般不会放火烧山，因为很容易酿成山林大火，而且烧掉宝贵的山林也没有好处。不过这是游戏，所以一把火烧光也没关系吧？”
眼看战局无力回天，大小姐队只得投降。
诺雷利亚之星队首战告捷！
双方队员摘下头盔，在裁判（很多观众都发自内心地发出疑问：要这个职位有什么用？）的见证下彼此握手。
“呜呜呜会长！为什么您不跟我们组队！难道在您眼里我们连当队友的资格都没有吗？”副会长泪流满面。
伊薇特想说“因为是安迪先来邀请我的”，但这个理由怕是不能说服副会长吧？
“呃……因为……因为我希望测试你们的实力！”她理直气壮说，“不能总指望由我来指挥你们吧？我现在已经大三了，明年就要毕业了，你们必须要适应没有我的日子才行。所以我想看看在没有我的情况下，你们能走到哪一步。
“我非常感动地看到你们打进了决赛。这证明即使没有我，你们也是一支强悍的队伍。副会长，几位干事，今后魔力游戏研究会就要交给你们来带领了！”
大小姐队的三名队员深受震撼。原来这才是会长的苦心！他们一直都误解会长了！
双方冰释前嫌，彼此拥抱，一副其乐融融的氛围。观众们也不禁为这青春的友谊而献上掌声。
当他们离开赛场，伊薇特、安迪和茱莉娅都去和家人见面后，副会长才懵懵懂懂地想到：
不对啊，我和会长明明是一个年级的，会长毕业我也毕业，我有什么好测试的？
***
罗伊尔市的冬季，白雪纷纷扬扬。魔力游戏竞技大会却是如火如荼。
刚刚经历过万国博览会的海岸王国人民，旋即又迎来了异彩纷呈的魔力游戏竞技大会。足不出户便能在家中观赛，即使没有石板，也可以去附近的酒吧或是俱乐部和其他观众一道共襄盛举。大家的娱乐生活真是越来越丰富多彩了啊！
竞技大会的赛程按部就班举行，但偶尔也会出现一些意料不到的小岔子。
比如来自矮人王国的“大斧砍你脑壳队”和来自平原王国的“伟大的国王荣耀无尽队”，展开了漫长的拉锯战，双方都选择了矮人阵营，在山地地形中高筑墙、广积粮，一场战斗打了三天三夜。主办方不可能让他们一直占据女王体育馆，否则后面的比赛就无法进行了。因此这两队的对决只能挪到线上进行，腾出地方给接下来要比赛的队伍。
而因为他们一直未能决出胜负，导致赛程不得不临时调整。
最终，“大斧砍你脑壳队”成功拖到敌方弹尽粮绝，赢得了这场旷日持久的战争。
十六支队伍捉对厮杀，最终八支队伍胜出，进入下一轮比赛。
“诺雷利亚之星队”因为出其不意的火攻战术，一时间成为街头巷尾热议的话题，人气遥遥领先。
紧随其后的是精灵族的“盗猎者通通去死队”。他们在比赛中不遗余力地为赞助商打广告，这让不少公司都蠢蠢欲动。为什么他们不效法艾丽洁·普尔的做法，也赞助几位选手呢？在竞技大会这种万众瞩目的场合，哪怕是选手们提一嘴他们的产品，也是不得了的宣传啊！
来自镜月湖中央大神殿的祭司队伍“神之铁拳队”以剽悍的作风和老辣的战术成功淘汰对手，晋级八强。出乎意料的是，这支圣职者组成的队伍非常喜欢使用魔物阵营。
另外四支队伍是神秘的“旋转式多管机关枪队”、平原王国悉心培养的“尊贵的女王圣恩无限队”和“可敬的大公殿下智慧无边队”，以及来自沙漠王国由富豪们组成的“有钱人干什么都队”。
比赛进入白热化阶段。“诺雷利亚之星队”首先遭遇“有钱人干什么都队”。对方可是花了重金聘请教练教导自己，他们有信心绝对能胜过平民队伍！
然而沙漠王国的土豪们还是小瞧了对手的实力。他们尚未听说过魔力游戏的时候，伊薇特和安迪就开始做游戏攻略了，双方对游戏的理解不可同日而语。
最终“有钱人干什么都队”败下阵来，“诺雷利亚之星队”晋级四强。
另一边，“旋转式多管机关枪队”以手术刀般精准的战技和默契无间的配合战胜了“可敬的大公殿下智慧无边队”。机关枪队仍旧全员戴着面罩，保持神秘作风，这让他们的人气一度跃居第三位。
矮人战队“大斧砍你脑壳队”和精灵战队“盗猎者通通去死队”狭路相逢。两个向来势同水火的种族在游戏中杀得昏天黑地，最终精灵们棋高一着，夺取了四强的名额。
矮人战队虽然落败，但他们的目的已经达成了。他们前来参赛，夺取荣誉和奖金只是次要，更重要的是为矮人们的工厂做宣传！
那帮向来眼高于顶、鼻子朝天的尖耳朵，为了恰饭竟然那么拼！我们大地的子民也不能落后啊！
他们个个都穿着带有赞助商LOGO的服装，在游戏中也时不时喊出一两句广告语。这让人类观众彻底记住了几家矮人工厂的名字。
以火锤为首的矮人们打算进军人类市场，用矮人高超精湛的工艺挤占人类工业品的市场份额。从前他们没跟上工业化的脚步，可现在不同了。矮人们研究过人类的工业技术后发现：这玩意儿我们也能做！
尤其是钢盾发表的几篇关于将矮人传统技艺和人类工业结合的论文，更是给矮人们打开了思路。但是他们的工厂和公司在人类社会中知名度太低，便想到了派遣一支游戏战队做宣传的想法。
四强的最后一个名额被“神之铁拳队”夺得。他们的对手“尊贵的女王圣恩无限队”虽然也接受过军事指导，可区区十几天的速成班哪里比得过长年受训的圣战士们？他们被经验、阅历和战斗技术远胜于他们的祭司三人组杀得落花流水，眼睁睁看着基地被毁，比赛结束。
漫长的和平年代让人们都快忘记，祭司们曾经也是武德充沛的战士。这一天，他们终于又回想起了被教会的异端审判官、圣骑士和圣教宣道师们支配的恐怖。
就这样，平原王国的队伍在四分之一决赛全军覆没。据说当晚观看直播的国王和王后气得打碎了一整套名贵的瓷器。传言是真是假，无人知晓。
半决赛的到来让观众们的热情越发高涨，地下赌场的赌注金额跟着水涨船高。
奉行神秘主义的“旋转式多管机关枪队”在半决赛与“盗猎者统统去死队”相遇。双方在一张山地地图上展开对决。
机关枪队选择人类阵营，而精灵队则照例选择了精灵阵营。
已有不少人看出，机关枪队显然也受过军事训练，其指挥官老练的战术指挥能力远非普通人可比。
但精灵队也不遑多让。对方可是年龄超过一个世纪、见识过世界变迁大风大浪的长寿种族，且常年活跃在与盗猎者战斗的第一线，不仅指挥技术精妙绝伦，个体作战能力也可谓登峰造极。
这场战斗只能用惨烈二字形容，各牺牲了两名英雄，超过90%的兵力折损，最终精灵队的风棘拖着重伤的身体，在仅剩一丝血条的情况下摧毁了敌方的基地，险胜对手。
半决赛的另一方，诺雷利亚之星队同神之铁拳队展开了漫长的消耗战。这一次的地图又是森林地形，双方都选择了魔物阵营。没有兵种的差异，胜负就只能由战术指挥和个人战斗来决定了。
诺雷利亚之星队本打算如法炮制使用火攻，但神之铁拳队早有应对措施。他们也将基地周围的树木砍净，挖出一片隔离带，同时召唤了能控制水的魔物海妖塞壬，最大限度保障基地的安全。
见火攻无法施行，诺雷利亚之星队立刻转换方针，主动进攻。虽然他们的战斗技巧还比不上神之铁拳队，但总能想出克敌制胜的绝招。
魔物阵营的单位都拥有夜视力，在黑暗中视物如同白昼。真正的魔物可以控制自己的眼睛，选择使用夜视力抑或正常视力，但游戏为了方便玩家，设定魔物会根据周围的光源强度自动切换视力模式，但切换之后，玩家必须过上数秒才能看清东西。
于是，诺雷利亚之星队刻意在夜色之中袭击对手的基地。双方短兵相接之际，他们突然放出闪光法术，将周围照得如同白昼。当神之铁拳队好不容易切换成正常视力，诺雷利亚之星队又立刻熄灭闪光，让周围重回黑暗。
神之铁拳队就这样陷入了全盲状态。虽然这一状态只持续了数秒，但足够诺雷利亚之星队发动进攻。他们摘下蒙眼的黑布，如同一支射入敌人心脏的利箭，冲破防御圈。
神之铁拳队已来不及回援，就这样眼睁睁看着基地被摧毁……
***
诺雷利亚。法师之塔塔顶。
小弗莱迪·哈登双手插兜，站在高塔边缘，俯瞰夜色中的城市。
这是个下雪的日子。簌簌寒风从陆地吹向海洋，站在塔顶远远望去，诺雷利亚城区银装素裹，夜晚的灯光将整座城市照得如同雪景球里的迷你景观。海洋则深沉如墨。海岬上的灯塔荧荧如月，为来往的船只指明海上的方向。在其他港口已经冰封时，诺雷利亚的码头仍旧繁忙。温暖的洋流让这座城市成为大陆纬度最高的不冻港。
“真是一座不错的城市。”小哈登自言自语，“说真的，我还真的挺舍不得它的。”
他侧过头。伴随着一阵疾风，一名身穿宽大镶金边法袍、肩缠紫色绶带的老人凭空出现在他身后。
“都完成了？”小哈登问。
“已经按照您说的布好阵法了。”至尊大法师看上去更加苍老了一些，这些日子以来为了布置小弗莱迪·哈登的这个阵法，他耗费了大量精力和魔力。
阵法过于高深，就连至尊大法师也难以解读出那些神秘几何形体所代表的含义。凭他的学识，他只能判断这是一种空间阵法，可以开启一道去往其他空间的门。
小哈登说这个阵法可以用来对付洛林·地城。至尊大法师想不出要怎么对付。莫非是要将那个可恶的民间魔法艺人永远流放到另一个空间吗？可是能做到这一点的话，为什么不直接杀掉他？
何况法阵需要海量的魔力。如果是以前的法师塔，召集所有魔法师，用一个月时间积攒魔力，或许够用。但是现在人丁寥落的法师塔……
一想到这里，至尊大法师的胃就搅成一团，同时怒火在胸中熊熊燃烧。
“非常好。我想今晚就可以启动阵法了。”小哈登漫不经心地说。
他那吊儿郎当的态度时常让至尊大法师感到不满。但是没办法，现在法师塔必须低头跟他合作。这点委屈只能咬牙忍着了。
“现在就启动？”至尊大法师按捺着不快问道。
“还不到时候。”
“我有个问题。启动法阵是没问题，但是维持它需要大量魔力，我们法师塔恐怕……”
小哈登摆摆手：“都说了这个问题我会解决的，你只要按我说的做就好。”
至尊大法师怀疑地看着他。就算小哈登拥有末代勇者的传承，是一名不为人知的高超魔法师，可他说到底也只有一个人，魔力是有限的。至尊大法师不觉得他能拿出足够的魔力来。
不过那也不是他该考虑的问题。如果魔力不够导致法阵失败，这只能怪小哈登自己。
小哈登又望向灯火通明的城市，一阵欢声笑语随风飘来。在如此高的地方都能听见声音，足以说明那欢呼声有多么震撼。
“啊对了，今天好像是那什么魔力游戏比赛的决赛的日子呢。”小哈登笑盈盈道，“就让他们最后狂欢一下吧，反正他们笑不了多久了。”
“说到这个，洛林·地城现在人在首都。可是启动法阵的时候会释放强烈的魔法波动，到时候全诺雷利亚的施法者都能感应到，包括地城娱乐的那些家伙。如果他们通知洛林·地城……”
“我会想办法拖住他的。”
小哈登勾了勾手指。
沉重的脚步声从至尊大法师身后传来。一名身穿全副黑色盔甲的高大骑士缓缓走向小哈登。
这些日子，这位沉默的黑甲骑士一直寸步不离小哈登左右。此人是谁，什么身份，小哈登从未向法师塔言明。至尊大法师只能推测他是小哈登的保镖。
又是一阵惊天动地的欢呼。小哈登眯起眼睛，他呼出的白气氤氲在寒风中。
“听起来还真是愉快啊。要不是我没有魔力石板，我也想凑凑热闹呢。”他说。
“我去最后检查一遍法阵。”至尊大法师不想再跟这个家伙待在一起，于是找了个借口离开。
当他走下楼梯的时候，他忽然意识到，为何方才他总感觉到一阵莫名的违和感。
那名黑甲骑士从不会呼出白气。他的呼吸就像冬天的风一样冰冷。
***
“先生夫人，要下注吗？”
女王体育馆。莫霍克夫妇和班克斯父子刚一坐定，就有一名哥布林鬼鬼祟祟地凑过来，拉开外套，给他们看缝在外套内部的赔率表。
身为正经体面人的莫霍克夫妇从不参与赌博，但是今天情况特殊。
“那我赌诺雷利亚之星队赢，两个银币。”莫霍克夫人说。
“诺雷利亚之星队赔率很小呢，您不再考虑考虑吗？”哥布林搓着手说。
莫霍克夫人白了这绿皮肤的生物一眼。“赔率小说明胜算大吧？我儿子就在那队伍里呢！”
“哦哦哦！想不到您竟然是选手的家属！”哥布林惊讶，“那您更要买他们的对手赢啦！”
“为什么？”
哥布林振振有词：“冠军可是有丰厚的奖金呢！如果您儿子获胜，可您押了他的对手，你们虽然输了赌金，但能得到奖金。如果您儿子失败，可您押了他的对手，你们输了奖金，却能得到赌金。不论怎样都不会亏呀！这叫风险对冲！”
“闭上你的乌鸦嘴！”班克斯先生喝道，“不过有点道理！我买精灵队好了。”
“好的！买定离手！”
哥布林拿着钱币欢欢喜喜地离开，去寻找他的下一个客户。
莫霍克夫妇谴责地看着班克斯先生。就连班克斯先生的儿子都喊道：“爸爸你怎么能这样！难道你觉得姐姐会输吗？”
“这是个复杂的金融问题，等你长大就明白了。”班克斯先生苍白无力地辩解道。
他的形象在儿子心目中一落千丈。直到很多年以后，小班克斯同学站在银行里听客户经理向他推销最新的理财产品时，他才会想起许多年前父亲带他去看比赛的那个晚上。
慷慨激昂的音乐声响起，人们立刻正襟危坐，在过道上游荡的观众以最快速度返回自己的座位，厕所里的人们连裤链都来不及拉上便冲出来。只有勤恳的哥布林仍在四处转悠，可人们直勾勾地盯着悬浮在空中的巨型光屏，哪有工夫搭理他。
他们迫不及待想要观看的不是比赛——比赛要过上好一会儿才正式开始呢——而是广告！
每一则广告都是那么有意思，剧情跌宕起伏、反转冲突不断，看开头绝对猜不到这是什么商品的广告，比看电影还上头！
最近每个广告所推广的产品销量都节节攀升，如果还有下一届竞技大会，广告位的费用大概也要水涨船高了吧！
广告过后，主持人声情并茂地介绍今晚的两支队伍。诺雷利亚之星队和盗猎者统统去死队在万众欢呼中进场。
风棘坐在轮椅上，由青叶推进场。观众的欢呼声和接连不断的闪光灯让他有些畏怯。
当初青叶提议参加比赛的时候，风棘本希望由另一位同胞参赛。他一个残废代表精灵族在公开场合抛头露面，怎么想也不大合适。但是青叶无视了他的意见，自说自话地为他报了名，还把他拖到遥远的海岸王国来。
人们好奇的目光虽然没有恶意，却还是让风棘有些为难。青叶却说：“你不比任何人差，不要浪费你的才能。总有一天任何人都能挺胸抬头地走在大街上，不论是健全的人还是残疾的。你只不过是其中之一。”
风棘握紧轮椅扶手，绷紧肌肉。他听见青叶用精灵语嘟嘟囔囔地说着什么，似乎是族中流传的可以解除不安的咒文。看到同伴比自己还紧张的样子，风棘心中绷紧的那根弦反而放松了。
所有参赛选手坐定，在裁判的监督下戴上头盔。比赛正式开始了。
……
“各位观众朋友们，欢迎来到第一届魔力游戏竞技大会总决赛的现场！我是主持人达米安！”
“我是技术解说员查理。”
“今天由我们二人为各位解说总决赛的实况。本次的两支队伍是万众瞩目的诺雷利亚之星队对抗人气爆棚的盗猎者统统去死队。考虑到两支队伍分别来自两个不同的种族，这是否可以视作人类与精灵的终极对决呢？”
“主持人达米安，这话有种族主义的嫌疑。”
“哦哦哦，抱歉。请各位观众装作没有听见吧！让我们来看看这次的地图。噢，想不到竟然生成了一张河流地图！这种地图在决赛中好像还是第一次出现呢！解说员查理，你怎么看？”
“河流地图是平原地图的一个变种，出现概率非常低，只有千分之一。河流地图由一条大河和多条支流、小溪组成，比赛双方一般会出生在大河的两侧。河流会给行军带来障碍，如何克服障碍并利用河流会是这场比赛的重点。”
“要渡河的话肯定需要船只吧？”
“没错。另外一些水上兵种和两栖兵种，比如魔物阵营的塞壬海妖、鱼头人，矮人阵营的魔动潜水艇等，都可以在水中行动。”
“那么比赛双方会选择何种阵营呢？盗猎者通通去死队依旧选择了精灵阵营！看来我们的精灵朋友们是不打算使用其他的阵营了。而诺雷利亚之星队选择了人类阵营！”
“人类阵营是较为平衡的阵营，拥有许多水上兵种，比如龙骨船、喷火船等。这些都是非常强力的单位。但是水面视野开阔，精灵族的长弓手将会占据优势。双方可谓势均力敌。”
“好，比赛开始了！精灵方则选择了毗邻河流的位置。解说员查理，这个位置有什么讲究吗？”
“你可以注意到这个位置十分特殊，处于两条河流的交汇处，三面环水，不论诺雷利亚之星队从哪个方向进攻，都必须跨越河流。而跨河进攻是会吃到严重惩罚的。精灵族应是打算利用河流作为天然屏障。”
“那么诺雷利亚之星队将会如何应对呢？哦，他们也在大河边放下了基地，并开始生产战船。看来是打算从水上进攻了！”