海湾银行的信贷部经理班克斯先生紧张地看着火车站中来来往往的人群，攥紧了行李箱把手。他的儿子瞪大了眼睛，宛如一条第一次见到大海的小鱼一样难以置信和兴奋不已。然后他就被父亲拎着鱼尾巴拽了回来。
“跟紧我！要是走丢了，你可就永远回不了家了！”他一边警告儿子，一边将儿子脖子上的围巾围好。
班克斯先生笨拙地掏出一张地图，在上面找到他们所预定的酒店的名字。父子俩拉着彼此的手，像小企鹅一样走出车站，搭上一辆出租马车。
这并不是班克斯先生第一次来到首都，从前他因为业务曾多次到首都出差。可这一次的意义非同凡响。
他的女儿小茱莉娅，竟然在魔力游戏竞技大会上杀进了决赛！
当初女儿说想去参赛，班克斯先生觉得那只是小孩子闹着玩儿便同意了。小孩子怎么也不可能胜过成年人吧？
但是当茱莉娅拿出的证书和奖金支票的时候，班克斯先生的眼镜差点都被震碎了。
在预赛中脱颖而出之后，茱莉娅要跟她两个队友去首都参加决赛了！班克斯先生原本不同意。茱莉娅觉醒魔力已经够慑人了，现在还要去遥远的首都，和一群陌生的成年人作战！她一个小孩子凑什么热闹！
然而第二天，邻居们就纷纷拎着礼物上门恭喜。
“您家的千金可真是了不起啊！代表我们海岸王国去打那些可恶的平原人，真是为国争光了！”
“我儿子也报名参加比赛了，但是第二轮就被淘汰了——你这孩子，说你你还不乐意了！还不多向人家学学！”
“尊敬的班克斯先生，不知令千金愿不愿意代言我们美丽希望牛奶公司的产品呢？只需要拍一套广告照片，然后在公开场合宣传‘我从小就喝美丽希望牛奶’就好！”
就连班克斯先生的儿子，在学校里也风光了一回。向来平平无奇的他现在可是校园风云人物了。
“我姐姐你知道吧？就是‘诺雷利亚银行家’，她现在可不得了啦！你们想要她的签名？那得看我心情好不好！”那小子一副狐假虎威狗仗人势的模样。
班克斯先生晕头转向。似、似乎打进决赛也不是什么坏事嘛！
于是他同意茱莉娅和她的队友们参加决赛。未成年人可以有家长陪同，于是班克斯夫人便毛遂自荐。
一家人在诺雷利亚过完冬至庆典后，班克斯夫人带着茱莉娅同队伍一起前往了首都。他们要在那儿先训练一段时间。一周之后，班克斯先生请好了假，也带着儿子踏上了旅途。
预定的酒店位于郊区，新落成的女王体育馆附近。原以为这个位置、这个季节不会有多少客人，可没想到班克斯先生连预定电话都打不进去，最后还是茱莉娅的队友——伊薇特小姐，托了家里的关系，才给他们订到一个房间。
办理好入住手续，班克斯先生去房间安顿好行李。下午先是开幕式，然后便是正式比赛。第一场比赛就是茱莉娅他们的队伍，班克斯先生怎么能错过呢？
身为选手的家属，班克斯先生得以提前以优惠价购买了位置最好的套票。父子俩踩着新落的积雪步行来到女王体育馆。
举目望去，到处都是人。这座体育馆据说能容纳三千人，大部分座位都已经被占据了。
扑面而来的喧闹声震得班克斯先生倒退数步。五花八门的语言涌入他耳中，他勉强辨认出了平原语和高山语，剩下的他也听不懂了。
体育馆内甚至还有人类之外的种族来来往往！
一群矮人列着整齐的队伍前进，身上铠甲的环片叮叮当当响个不停。
四名精灵坐在前排，不时有人上前求取签名，却被他们冷淡地拒绝。
一群绿皮肤的哥布林正偷偷摸摸地向客人宣传他们的全新黑科技发明。（“陆地游泳机了解一下，亲爱的先生女士？”）他们被保安坚定地请了出去。
这么多的种族齐聚一堂！以往只在电影和小说中才见过的场面，如今活生生地出现在了班克斯先生眼前！
班克斯先生花了好大力气才挤过人群，找到属于他们的座位。
他们左边坐着一对中年夫妇，右边则是一名衣着笔挺的老人。班克斯先生觉得前者有些眼熟。坐在这片区域的应该都是选手的家属。他思索了一会儿，问：“你们是安迪的父母吗？”
“哦哦哦，您就是小茱莉娅的爸爸？幸会幸会！”中年夫妇连忙局促地同他握手。
班克斯先生又转向老人：“您莫非就是伊薇特小姐的祖父？”
老人微微一笑：“我只是一介管家而已。元帅阁下军务繁忙，无法共襄盛举，所以派我来代替。”
班克斯先生曾在电话中听过这个声音！“就是您帮我们订到了酒店吧？多谢多谢！”
三方正寒暄着，体育馆的灯光暗了下来。开幕式正式开始。
所谓的开幕式，就是表现一些花里胡哨的节目。先是歌姬海妖12登场，献上她们的最新单曲，紧接着独角兽们载歌载舞，还表演了一段脱口秀。
班克斯先生早就看过海妖12的演唱会，莫霍克夫妇也看过勇者主题乐园的表演，因此这些节目在他们眼中可谓平平无奇，甚至还有些简陋。莫霍克夫人甚至堂而皇之地打起了呵欠。
但是在外国游客看来，这简直是令人眼花缭乱的奇观！
“谁能告诉我那十二位歌姬中金发那位的名字？谢谢各位父老乡亲！”
“妈妈！独角兽！我也要独角兽！”
“天呐，这就是魔法吗？不是说海岸王国的法师塔已经倒闭了吗？”
他们远道而来，本是为了支持自己国家的选手，谁能想到才开幕式就这么刺激？！
这票买得可真值呀！
表演结束后，伴随着激昂铿锵的音乐，十六支队伍依次入场。
场边的解说员用煽动性的语气介绍道：“现在向我们迎面走来的是海岸王国的‘诺雷利亚之星’队！看，他们矫健的步伐，从容的姿态，抖擞的精神，不屈的意志！他们坚信，汗水铸就辉煌，青春无惧挑战！……”
看台上爆发出热烈的掌声。班克斯父子和莫霍克夫妇更是用力地拍起巴掌。
老管家默默掏出一块手帕擦了擦眼泪。“伊薇特小姐！少主人和少夫人的在天之灵一定会非常骄傲的！”
背后传来一名少女的尖叫：“伊薇特！伊薇特！”
诺雷利亚之星队无愧他们的名字，在所有队伍中人气顶尖。
前排的一名观众疑惑问：“他们都只是孩子吧？年纪最大的也只是个小姑娘。这样的队伍也能打进决赛？”
另一名观众得意洋洋：“呵，你这就不懂了吧！他们可是海岸王国的王牌队伍。别看他们年纪小，却是魔力游戏的老玩家呢！那个男孩可是赫赫有名的攻略大佬，没他的攻略你连新手村都出不去。那个年纪小一点儿的女孩就是《魔法学校建校史》著名的换装MOD的发明者。大一点的女孩更不得了了，她是魔力游戏研究会的会长，还是陆军元帅的孙女……”
“啊？那怎么可能有人打得过她？比赛应该禁止专业人士参加！”
“平原王国还请来军官给选手上课呢！这种事禁止不了的啦！”
第二支队伍来自罗伊尔市，从他们的步伐中可以看出，这三人都是练家子。他们披着宽大的长袍，用面罩和兜帽隐藏自己的真容。
“现在向我们走来的是海岸王国的‘旋转式多管机关枪队’！来自罗伊尔市的健儿们迈着充满活力的步伐，热情洋溢地走过主席台！……”
前排观众又说：“这支队伍好神秘啊！为什么不肯露出真面目呢？”
“神秘就是这支队伍的特色。他们的战术和默契都非常强悍，但就是不知道他们的真实身份。说不定是本次比赛中的黑马呢！”
每当一支队伍登场，观众们就会煞有介事、头头是道地讨论一番。
“这支队伍虽然代表高山王国，但其实有两个人都是海岸王国人，因为高山王国找不出那么多厉害的选手……”
“这支沙漠王国的队伍非常有钱，请了厉害的退伍军人教导他们战术，号称现实中的氪金大佬……”
“这支队伍叫‘伊薇特大小姐为什么不在我们队’，他们是诺雷利亚大学魔力研究会的学生，但是会长加入了另外一支队伍……”
……
第十五支上场的队伍是三名身披白色圣袍的祭司。甫一路面，看台上便呼啦啦站起一大群白衣祭司。他们挥舞着圣徽、圣旗，拼命为这支名叫“神之铁拳”的队伍呐喊。
“……祭司也能参加？他们不是向来反对娱乐吗？”
“呃，或许在他们看来这不是娱乐，而是一种修行？毕竟要在游戏里杀来杀去的……”
“不，我是说那些当啦啦队的祭司。”
当最后一支队伍登场的时候，在场所有观众都瞪大的眼睛。一半原因是因为这支队伍中的三名成员都是精灵——要知道他们中绝大部分人长到这把年纪，还是第一次见到活的精灵呢！
第二个原因则是，其中一名精灵竟然坐在轮椅上！
他由同伴们推着，经过主席台，汇入其他队伍之中。推轮椅的两个精灵用睥睨众生的冷漠眼神扫视全场，好像他们这么做是再自然不过的事情。被推的那位则显得拘谨不安。班克斯先生看见他回头对同伴说了句什么，同伴则将他的头掰向正前方。
“啊这……残疾人也能来参赛？”班克斯先生震惊地喃喃自语。他虽然与地城娱乐展开长期的合作，但是对于竞技大会中的各个队伍还真不太了解。
老管家温和地说：“游戏是在虚拟世界中进行的，所以不论残疾人还是健全人都可以自在游玩，这实在是伟大的发明。”
莫霍克夫人一脸惊喜地戳了戳丈夫。她丈夫则长叹一声，似乎感慨着什么。
后排的一名女子叫起来：“什么？！我亲爱的风棘大人居然……呜呜呜，他好坚强！我更加爱他了怎么办？”
陪同她的男子则疯狂挥舞手中画着红色枫叶的自制手幅。“红枫！我的老婆！”
坐在前排观赛的一名男精灵突然暴怒地跳起来，指着男观众的鼻子骂道：“都说了多少次了！红枫是我老婆！”
男观众怔愣了一下。直播间里经常有个观众跳出来和红枫的“老公粉”们对线，他以为那不过是一名疯狂的粉丝，可没想到……还真是人家的老公啊！
“没关系！红枫，我可以等你离婚！”男观众喊道。
红枫的丈夫跳到椅背上，作势要揍那名男观众。保安立刻赶来将他们拉了出去，避免了一场悲剧。
十六支队伍在体育馆中央站定。大会主办方代表人洛林·地城登台演讲。他的发言无非是些陈词滥调，什么“希望各位选手赛出水平，赛出风格”“友谊第一，比赛第二”“切磋学习，共同提高”之类的，听得观众们越发昏昏欲睡。
接着，伊薇特作为选手代表上前宣读“运动员宣誓词”，保证公平竞技，绝不舞弊。
开幕式到此为止。赛程安排紧锣密鼓，接下来便是今天的第一场比赛：诺雷利亚之星队VS伊薇特大小姐为什么不在我们队。
要不是抽签是随机的，还请了公证员见证，班克斯先生简直怀疑这种自相残杀式分组是故意的。
不过，这也更具有话题性。魔力游戏研究会的会长和外人组队，会员们则联合起来追杀会长。光是看着简介就能脑补出一部腥风血雨、荡气回肠的故事。
双方选手在赛场中央坐定，戴上头盔。
四面巨型光屏浮现在半空中。
一时间，惊叹声如潮水此起彼伏。观众们大多习惯了黑曜石板屏幕上出现画面的现象，但是直接悬浮在空气中的光屏，即便是见多识广的海岸王国人民也是头一回见。
光屏闪烁了一下，一幅栩栩如生的画面跃然其上：
穿着灰扑扑、打满补丁的衣服的少女跪在母亲的坟前哭泣：“继母要带三个姐姐去参加舞会，我也想去，可我没有合适的礼服该怎么办？”
忽然，一位戴着王冠的仙女从天而降。“我亲爱的教女，为什么不试试‘艾丽洁·普尔’牌礼服呢？复古而时尚的设计，舒适而亲肤的面料，完美展现你的气质。你一定会成为舞会上万众瞩目的明星！”
镜头一转，少女身穿华贵的蓝色礼服走进舞会厅，英俊的王子眼睛一亮，上前牵起她的手。两人含情脉脉地对视。继母和三个姐姐气得直跳脚。
短暂的黑屏之后，第二幅画面出现了。一位黑发白肤的美貌公主正没命地在森林中奔逃。她被树根绊倒，伏在地上泪流满面。
“不！我的继母要追上来了！”
森林中蹿出七只小矮人。“不用担心，公主殿下，您可以乘坐南方铁路！舒适，安全，便捷，快速，既符合您的尊贵身份，又能保护您的安全！”
下一秒，公主已坐在金碧辉煌的车厢中，优雅地端着一杯红酒。“出行，我只选择南方铁路公司！”
窗外，王后气急败坏地骑着马在火车后方追逐，可她的身影逐渐缩小，被远远甩在后头……
第三幅画面：年迈的国王坐在王座上，用鹰隼般锐利的眼睛打量他的三个女儿。
“说说你们有多爱我。谁说得好，我就将王位传给谁。”
“我爱您，就像爱糖一样！”大女儿谄媚地说。
“我爱您，就像爱蜂蜜一样！”二女儿溜须拍马。
三女儿昂首挺胸走上前。“我爱您，就像爱勇者冒险欢乐城！”她张开双臂，“全球第一家魔力游戏主题乐园，惊险刺激的冒险，华丽绚烂的表演，还有最受欢迎的游戏人物。真是让我流连忘返！”
国王将王冠戴在三女儿头顶。父女俩手牵手，漫步在勇者冒险欢乐城的花园之中。大女儿和二女儿则被全副武装的士兵丢到城堡门外……
“那、那是什么东西？！”莫霍克夫人呆滞地问丈夫。
“广告啊。就和报纸上刊登的那些差不多。只不过是‘刊登’在屏幕上而已。”莫霍克先生指着赛场四周的挡板，每一块挡板上都绘有公司商标或是商品宣传标语。就连发给选手们免费试用的毛巾、水杯，都明晃晃挂着某家公司的名字。
莫霍克夫人喃喃道：“我从前只觉得洛林·地城先生搞魔法很厉害。没想到他为了赚钱还这么不择手段……”
“……你现在才知道吗？”
这些在蓝星司空见惯的广告，对于异世界人民却是极为新潮的东西。观众们看得目瞪口呆，每一帧都舍不得放过。
虽然这些画面似乎是在宣传某种品牌，但是好有趣啊！比电影的画面还精美！电影是黑白的，它们却是彩色的呢！
看比赛的同时，还能顺便看看“小电影”，这票买的真是值！
被宣传的品牌也十分有趣。好，这次比赛结束，他们就乘坐南方铁路，去勇者冒险欢乐城瞧一瞧，顺便买一套艾丽洁·普尔牌的衣服……
几则广告之后，光屏上显示出一片郁郁葱葱的森林。
观众们在现场观看比赛的同时，比赛实况也通过魔力网络向全世界直播。
“各位观众，欢迎来到第一届魔力游戏竞技大会！我是主持人达米安！”
“我是技术解说员查理。”
“今天的第一场比赛由‘伊薇特大小姐为什么不在我们队’对战‘诺雷利亚之星队’。这可是一场相当有话题度的比赛呀！查理你怎么看？”
“因为‘诺雷利亚之星’队的伊薇特选手正是魔力游戏研究会的会长，这其中到底有怎样的恩怨情仇呢？”
“好了，现在地图已经生成了，让我们来瞧瞧——哦，是森林地形的地图呢！解说员查理，可以向观众朋友们介绍一下这种地图有什么特点吗？”
“好的，主持人达米安。森林地图顾名思义，植被茂盛。高大的树木会阻碍视线，同时让擅长平原冲锋的骑兵难以发挥他们的优势。”
“我看到‘大小姐队’选择的精灵阵营。”
“非常明智的选择。精灵阵营在森林中有作战优势，绿色的服装可以起到迷彩效果，弓箭手、游骑兵等单位的远程攻击可以说是森林地形的杀手锏。”
“另一支队伍，‘诺雷利亚之星’队，哦，他们竟然选择了魔物阵营！”
“魔物阵营是比较平衡的阵营，擅长全地形的作战，没有特别的短板。这个阵营上手困难，但是精通之后就能发挥出绝大的力量。同时，魔物阵营在夜间会更具威慑力。‘诺雷利亚之星队’有擅长分析游戏机制的壁纸选手，还有善于把握战场形式的伊薇特选手，因此魔物阵营是一个相当不错的选择。”
“好！比赛开始了！两支队伍都在出生点放下了基地，看来他们不打算多探探地图寻找合适的基地位置了。双方都派出了斥候，看来是打算走稳扎稳打的路线了。”
班克斯先生还从未玩过一场《龙争虎斗》，看到双方派出士兵在森林中偷偷摸摸潜行，时不时从树丛中探出头，他大感惊奇，就像在看一部关于丛林战争的电影！
“唔，这种地形非常适合打游击啊。如果用小股游击部队牵制住敌人的主力，然后奇袭敌军后方，或许会有意料不到的战果。”莫霍克先生抱着双臂沉声说。
班克斯先生有些敬畏地打量着他。“您懂这个游戏？”
“从未玩过。但我以前当过兵。”莫霍克先生道。
班克斯先生抖了一下。看来安迪小弟擅长那种战斗游戏，的确是有点遗传天赋在身上的。
屏幕上，双方稳健发育，步步为营，或许因为一旦输掉比赛就会被淘汰，因此都选择了较为保守的战术。
观众们是以上帝视角观看整场比赛的，但在选手们眼里，他们是亲身在繁茂的森林中穿梭行走。
很快，外出打野的伊薇特就遇上了“大小姐队”的选手——研究会副会长。
“真是狭路相逢啊！双方谁能获胜呢？哦，真是令人惊讶！他们都没有短兵相接的想法！我想是因为森林地形障碍物众多，他们害怕敌人背后藏有埋伏吧？解说员查理，你怎么看？”
“非常明智的选择，因为‘大小姐队’的确在密林中布置了精灵潜伏者，这种兵种可以与周围的森林环境融为一体，除非使用某些特殊技能，否则是探查不出来的。”
“但是‘大小姐队’似乎并不打算放过她。副会长开始用粗鲁的手势和言辞进行挑衅！我想他是要激怒伊薇特选手，引诱她踏进埋伏圈！”
“伊薇特选手不为所动，并向副会长丢了一只狗——未化形的狼人幼崽。好坚强的意志，好冷静的判断！谨慎和警惕让伊薇特选手逃过一劫！”
“通过这次短暂的接触，双方现在应该都猜到对方基地的大致位置了。”
“那么接下来他们是继续积蓄兵力，准备主力对决，还是立刻发动进攻，打敌人一个措手不及？
“诺雷利亚之星队现在开始大量生产骷髅兵，砍伐基地周围的树木。他们是要干什么呢？要增加新的建筑吗？哦！他们在挖掘战壕！看来诺雷利亚之星队打算进行长时间的作战，一旦进入夜晚，魔物阵营就会得到加成。”
“但是别忘了，精灵阵营可是拥有夜视力的，并不会因为夜色降临而行动受限。黑暗更能成为精灵潜伏者们的保护色。双方在夜晚的差距并没有大家想象中那么大。”
莫霍克夫人不由自主握住了丈夫的手，默默向她所知道的所有神灵祈祷。安迪好不容易来到这个世界大舞台，她当然希望他能够扬名立万。如果第一场比赛就被淘汰，那孩子该有多失望呀！
“大小姐队集结了精灵潜伏者和大角鹿游骑兵，看来是打算在夜晚降临之前发动总攻了。而诺雷利亚之星队在干什么呢？
“哦，诸神啊，他们将先前用来砍树的骷髅兵全部投回了地下城核心，回收资源，然后生存出大量的火蜥蜴沙拉曼德！虽然不知道他们要做什么，但是现在才想着加强兵力或许已经太迟了。大小姐队的主力部队已经在路上，可诺雷利亚之星队的防御还完全没有……
“那是什么？！数只未化形狼人幼崽载着火蜥蜴向四周奔跑！火蜥蜴竟然开始在森林中纵火？！”