第52章 异世界优秀的匹配机制

“……综上所述,我需要伟大的巨龙来帮我们运送货物,因此我才会前来拜访您。”

蓝龙烈雷盘踞在自己的洞穴深处,用尾巴环住身体,覆盖前爪,懒洋洋地听远道而来的客人说话,时不时打个呵欠,喷出一道电光。

来自远方的客人——洛林·地城,洋洋洒洒地说完他的故事,然后优雅地抬起手,做了一个“请”的手势。

烈雷用后爪搔了搔脖子上的鳞片。

“我对你和人类的恩恩怨怨不感兴趣。我独自在这儿也过得很好。说到底,我是龙,从没听说过龙插手地下城的事务。您还是另请高明吧。”

洛林摆出为难的表情,摸了摸下巴,动作与他拜访红龙焚烽时如出一辙。

“看来和焚烽阁下说得完全一致啊。唉,这次是白跑一趟了……”他故意用烈雷也能听见的音量小声嘀咕。

烈雷陡然抬起眼皮,露出一只金黄色的、蜥蜴般的竖瞳,凝视洛林。“你见过焚烽?”

“实不相瞒,我不久前才拜访过红龙焚烽阁下。它一听说我需要运输货物,就一口答应了。”

这倒不是谎话,因为焚烽的确已经答应了洛林。只不过事情发生的顺序和现实稍微有些不一致。

不过,烈雷也没必要知道那些。

“焚烽阁下说,它其实早就厌倦了跟您争夺地盘。并不是它打不过您,而是它不想伤害日渐稀少的同胞,因此才每次都假装跟您打个平手。”

烈雷突然抬起头,裂开嘴,露出一个冰冷的笑容。

“那头蠢蜥蜴说了这种话?”它说话时喉咙里响起雷鸣般的隆隆声,“我以为长眠能让它长点脑子,没想到它还是如此妄自尊大。它还说了什么?”

“它还说它很乐意运送货物。在这个新时代,从人类腰包里赚钱才是最佳的致富之道。再过不久,您洞穴中的金银珠宝就连焚烽的零头都比不上了。‘至于烈雷,就让它在那鸟不拉屎的海边继续孤芳自赏吧。它玩它的,我们去干我们的事业。’——请不要瞪我,这是焚烽阁下的原话。”洛林故作委屈。

“是吗?焚烽不屑和我继续战斗了?”烈雷的语气有些自嘲,“看来我睡得太久,以至于那头蠢蜥蜴都忘记我曾经是怎么撕碎它的鳞片了!”

洛林安抚道:“其实我觉得吧,您也不必过分在意焚烽阁下。人类有句话说得好,术业有专攻。您擅长战斗,而焚烽阁下长于速度,你们的赛道不同,但你们都是各自赛道的赢家……”

“什么?焚烽长于速度?”烈雷的表情就像是听到了世界上最可笑的笑话,“谁告诉你的?这个死吟游诗人?”

死吟游诗人骨斯特努力将自己缩成一团,降低存在感。

洛林说:“是焚烽阁下自己说的:若论飞行速度,世上没有任何一条龙比得上它。如果不是比拼战斗,而是比拼速度,您早就是它的手下败将了。运送货物是它展示飞行技巧的最佳舞台,它会用自己优雅的身姿和风一般的速度折服所有人类……”

“您不会相信那头红色蜥蜴的蠢话吧?”烈雷认真问。

“呃,这不好说,毕竟我也没亲眼见过……”

烈雷坐直身体,将双翼拢在背后,看上去就像是人类正襟危坐的样子。

“身为魔王,您还挺轻信他人的。”它说,“您没看出来吗?焚烽之所以迫不及待地甩开我,是因为它自知不是我的对手,所以夹着尾巴逃跑了。”

洛林道:“既然如此,您就当自己已经胜利了不就行了?”

蓝龙怒目而视。“您居然要我使用精神胜利法?不!我一定要亲眼看到焚烽拜服在我脚下!它去的地方我也要去,它做的事我也要做。当然,我不论做什么都会胜过它!”

“这么说,您愿意加入我?”洛林的嘴角忍不住上扬。

“当然。”烈雷优雅地抬起一只爪子,“我们也订立盟约吧。在我和焚烽的竞争中,您可不许偏袒它。”

“没问题,我愿意当一个中立者,见证这场伟大的竞赛。”洛林也优雅地抬起手,握住蓝龙的爪子尖尖。

事实再一次证明了异世界的匹配机制是多么优秀。

***

数日后。

这一天,诺雷利亚的人民再度回忆起了被巨龙支配的恐惧。

一大清早,钟楼刚刚敲响六下,空气中弥漫着早春的花香,石板铺彻的大街上,未干的露水反射着微弱的朝阳。对于诺雷利亚人民而言,这又是一个平平无奇的早晨,早起的勤劳人儿们走出家门,准备开始一天忙碌的工作。

这时候,天空中投下了一道浓重的阴影。它如同一朵夏日的雨云,以极快的速度掠过城市。可现在显然不是夏季。深感奇怪的市民们揉着惺忪的睡眼,抬头一看,然后……

“是龙!啊啊啊,是真的龙!大家快逃啊!”

“城市卫队在哪儿?!”

“妈妈!我害怕,妈妈……”

男人的怒吼,女人的尖叫,孩子的哭喊,混合成了一首名为绝望的交响曲,瞬间吞没了城市。一刹那间,人们脑海中浮现出了曾在故事和戏剧里见过的恐怖场面:巨龙喷吐火焰或闪电,摧毁钟楼,击垮圣殿,一口叼起嚎哭的孩童,将他们拦腰咬成两截,城市沐浴在烈火与血雨之中……

这一天,诺雷利亚的人民再度回想起了被巨龙……

“等一下!”忽然街上有个人大声说,“诺雷利亚从来就没有被巨龙进攻过啊!”

方才还惊慌失措、如同发生山火时四散奔逃的动物的市民们齐齐停下脚步,认真地回忆了几秒钟。

接着大家意识到,那个人说得一点儿也没错!

被巨龙进攻和摧毁的城市有很多,但其中绝不包括诺雷利亚。

这座城市从建城之日起,就是法师之塔的所在地。那帮神秘兮兮的尖帽子虽然看上去对城市漠不关心,但正因为有他们坐镇,诺雷利亚从没受到过龙、地精、魔物或是其他什么东西的袭击,不论外界如何风云变幻,法师之塔始终屹立不倒,环绕它而建的城市也是一样。

况且诺雷利亚在历史上一直是冒险家和勇者们聚集的地方。市民们不仅没见过龙,反倒是经常有屠龙勇者在这儿招兵买马。

于是,市民们纷纷冷静了下来。

没事,不过是条龙而已,有什么大不了的?诺雷利亚的市民们什么没见识过?倘若那条龙真的要袭击城市,没关系,法师们会出手的。

实在不行,还有城市卫队呢!他们的火#枪大炮绝对能让龙知难而返!

想通了这一点之后,大家便不约而同地将城市上空的巨龙抛在了脑后,该上班的上班,该上学的上学,城市很快就恢复了往日秩序井然的样子。

然而,天空中那道巨大的、火红色的影子却有着不同的想法。

焚烽纳了闷了,这帮无毛猴子怎么好像一点儿也不害怕它的样子?

虽说它还是第一次驾临诺雷利亚,但人类的城市说到底都大同小异。数百年前,每当它经过人类城市,哪怕只是在城市边缘稍微露点儿头,都能把人类吓得哭爹喊娘。最终人类要么派来视死如归的勇者,要么奉上咩咩直叫的小羊羔,甚至瑟瑟发抖的少女。

不论他们送来什么,都是为了表达对巨龙的敬畏。

焚烽以为诺雷利亚也是一样。出门之前,它甚至想好了一套辞藻华丽、高风亮节的拒绝语——它现在可是要赶时间的,才没空陪人类玩什么勇者斗恶龙、美女与野兽。

然而……然而这群人类的表现是如此平淡!就好像从他们头顶飞过的不是这世界上最强大、最恐怖的生物,而是一只人畜无害的小鸟!

难道真如那个魔王所说,这时代已经发生了焚烽所无法理解的剧变?人类已经胆大包天到了连龙族都敢无视的地步?

就离了大谱了!

满怀着困惑与不甘,焚烽降落在了诺雷利亚工业区新建的矮人工厂仓库前方。

一群比人类更小更矮的小人儿们蹦蹦跳跳地涌出仓库,朝焚烽挥舞着手臂。

焚烽从前和矮人打过不少交道。作为这世界上最优秀的工匠,矮人打造的珠宝、艺术品和魔法道具享誉世界。焚烽常常委托他们将从人类那儿“征收”来的贵金属打造成华丽的珠宝。

起初它也会直接向矮人的商队“征收”珠宝。但因为矮人的武德比人类充沛许多,不论男女都是使斧子的好手,吃起来也没有人类那么柔软多汁,所以“征收”他们的珠宝性价比很低,往往会付出很大的代价。

相比之下,向人类“征收”就安全多了,一本万利岂不美哉?

最后焚烽干脆选择和矮人达成交易,这帮脑壳硬的小生物很乐意用他们的手艺向巨龙换取安全的保证,就像一种变相的保护费。

矮人族也乐见其成。如果给巨龙打造几只金杯或者几套金项链就能避免#流血冲突,何乐而不为呢?

焚烽在仓库前的平地上停稳。矮人中走出来一个长着红棕色胡须、看上去像是头领的人物。

“啊,您就是焚烽阁下吧!我是这座工厂的老板火锤。”矮人说着,低头阅读手里的一张纸,“嗯,这里总共是三百五十块魔力石板,要求在今天正午十二点之前运到罗伊尔市郊的仓库。下一批石板在下周一出厂,您在周一那天清晨六点之前赶回来就行了。”

“才三百五十块?”焚烽不屑地从鼻孔里喷出一股烟气,“我还以为有多少呢!再来十倍我也载得了!”

火锤耸耸肩:“今天总共出厂的就一千块石板。本来洛林大人的意思是您和那条蓝龙各载一半,但是蓝龙非说它本领更大,即使载着更多货物也能比您先抵达目的地,所以我们又多分了一百五十块给它……”

“烈雷已经来过了?!”焚烽吼道。

那条可恶的蓝色大蜥蜴!说好了大家都在日出时分赶到工厂的,那家伙居然提前到了!

提前到就意味着提前出发、提前抵达目的地。不知道的人还以为是它的速度不如烈雷呢!真是一条卑鄙无耻的壁虎!

“快把货物给我装上!我立刻就要出发!”焚烽焦急地用尾巴拍打着地面,掀起一阵阵尘埃。

“您等一下——钢盾!钢盾你这孩子又跑到哪儿去了?!”

火锤喊了老半天,工厂里才跑出一个小小的女矮人。说实话,焚烽不大确定她是不是女的,因为矮人族不论男女都长得差不多,女矮人也会长胡子。

总之,就姑且当她是个女矮人好了。这个矮人小丫头戴着一顶滑稽的钢盔,上面竖着好几根天线。

她嗔怪地望向火锤:“舅舅!我正在试验新的头盔,这可是划时代的发明!你不要打扰我好不好?”

火锤瞪着外甥女:“没看见焚烽阁下在这儿等着吗?快把运货带给它装上!要是耽误了焚烽阁下宝贵的时间,你就会变成烤矮人啦!”

焚烽很想告诉火锤,矮人烤起来并不是很好吃,但它睿智地决定不介入这场长辈对晚辈的家庭教育当中。

钢盾咕哝着从工厂里拖出来一套结构复杂的皮具,有点儿像装在马身上的马鞍或者褡裢,每一条皮带都有人类的大腿那么粗,皮具上连着两个厚实的箱子,里面铺着一层棉花。

焚烽嫌恶地后退一步:“你们真把我当成驴子吗?还要给我上嚼头?”

火锤讪笑着道:“这是工作服,我外甥女钢盾发明的。这些容器能防止运输过程中石板损坏。而且洛林大人已经跟首都的人类打好招呼了,他们绝不会攻击穿工作服的龙……”

“是啊是啊,烈雷阁下可是喜出望外地穿上了。”钢盾若无其事地说,“它还夸我的设计品位好呢!”

“烈雷这么说了?”焚烽有些难以置信。

钢盾用力点头:“它说现在的人类就喜欢皮革啊束具啊什么的,他们觉得这样很有魅力。穿上这个一定能赢得人类的崇拜。嗯,不愧是烈雷阁下,对人类的心理就是了如指掌呢!我就完全搞不懂人类的心思。我还得向它多学习。”

焚烽没办法理解人类对束具的喜好,但既然烈雷都这么说了,那它也不能示弱。

“哈,这种事,我……我早就知道了!就算你要学也是跟着我学!学那条蓝色臭壁虎只会耽误你的前程!”红龙硬着头皮说,“给我装上吧!小心点儿,别刮花我的鳞片!”

矮人们在钢盾的指挥下麻利地为焚烽穿上工作服,并将一块块包装好的石板小心翼翼地放到两侧的箱子中。其间火锤一直叮嘱道:“您可千万别把石板弄坏,损坏的部分如果超过一定比例,就要从您的薪水里扣钱了!您的时间绰绰有余,宁可飞得慢,也要飞得稳……”

“小东西,你说谁慢?!”焚烽怒不可遏。巨龙绝对不允许别人说自己慢!

“是是是,您快极了。您超快的。”火锤口不对心地附和。

在焚烽的催促和威胁下,矮人们终于装好了石板。红龙扭动着身体,发现皮具并没有束缚它的肌肉,于是展开翅膀,后腿用力一蹬地面,“倏”地一声,在漫天飞尘中直冲云霄。

矮人们朝红龙挥手道别,目送它的身影消失在云层中。火锤抹了把额头,发现自己竟出了一头冷汗。

一天之内和两条龙打交道还能全身而退!这要是放在两百年前,他准能成为全族膜拜的偶像,高低封他个“战龙英雄”之类的称号。

可现在他必须常常和两条龙打交道,至少每周一次,唉,这年头,英雄勇者也不值钱了啊!

身旁的外甥女倒是泰然自若。

“洛林大人说得果然不错,只要在一条龙面前拼命夸另外一条龙,它们就会乖乖从命呢!”钢盾感慨,“我不但搞不懂人类的心思,也搞不懂龙的心思。我是不是应该在诺雷利亚大学再选修一门心理学?他们最近好像发明了一种新学说,叫作精神解析……”

火锤痛心疾首:“你看的书还不够多吗!唉,你这个违背祖宗之法的小丫头!你就不能像个普通的矮人姑娘一样舞刀弄枪吗?你妈妈在你这个年纪,半兽人都杀过一打了!我什么时候才能看到你带着敌人染血的首级回家啊!”

他转过身,唉声叹气地返回工厂。

才走出去一步,一只小手便按住了他的肩膀。

“别走呀舅舅。”背后传来钢盾阴恻恻的笑声,“我刚想请您当我的小白鼠……啊不,当我的测试员,试验一下新发明的头盔呢!”

那只手的力道是如此之大,以至于火锤再也不能迈出一步。他觉得搭在自己肩上的仿佛不是一只手,而是重逾千斤的山脉。他低头看了看自己的脚,靴子都已经埋进土里了。

我错了。火锤心想。这孩子是真的很像她妈!

“哦哦钢盾我亲爱的外甥女,舅舅我还要监督工厂的……啊啊啊!不要啊!快放手我不要当小白鼠!你们这帮家伙不要光顾着笑,来救我啊混账!”

***

焚烽振翅翱翔,享受着清风拂过鳞片时那清爽的触觉。阳光洒在它脊背的尖刺上,中和了高空的寒意。大地在它下方化作了微缩景观,山脉、河流、村庄和道路都像是沙盘上捏出来的造型。

它已经很久没有这么自由地飞翔过了。在自己的领地里飞翔的时候,它总是要担心会不会被烈雷偷袭。而离开领地,就得提防卑鄙无耻的人类放冷箭。

上一次如此毫无顾虑、自由自在地飞行,好像还是它没离巢的时,伴着父母飞翔。在父母的庇护之下,它无需担心同类的袭击或是异族的报复。噢,那可真是一段无忧无虑的黄金岁月啊……

帮那个魔王送送货似乎也不错。虽说飞行路线是固定的,但洛林给的时间很充裕,焚烽可以稍微绕绕路,享受自在飞行的快乐。

穿过稀薄的云气,前方出现了一道钴蓝色的巨大身影,钢铁般的鳞片反射着炫目的阳光,刺痛了焚烽的眼睛。

那家伙就算是化成灰,焚烽也认得它!

红龙用力鼓翼,加速追了上去,和蓝色的巨影并驾齐驱。

“哟,这不是烈雷吗?”焚烽露齿而笑,“我差点儿没认出你来,瞧你这速度,还以为是人类坐着轮椅升天了呢!”

经过数百年的长眠,烈雷的体型比焚烽记忆中更庞大了,牙齿和利爪也更加锐利。它金黄色的眼珠朝上一轮,不屑地哼了一声,朝侧下方飞去,一副不想搭理焚烽的样子。

焚烽锲而不舍地追了上去。“怎么?害怕我吗?那也难怪,我苏醒之后,不论是力量还是魔力都比你更强了,你是该学着退让!人类有句话叫识时务者为俊杰……”

“别跟我说话。”烈雷冷冷地打断它,“我是条有责任心而且敬业的龙,工作的时候只会认真工作。不像某些龙,自己的活儿干不好也就罢了,还成天打搅别人。”

说罢它又朝远处飞了飞,好像焚烽身上散发着肉眼不可见的臭气似的。

“你——!”

这条四脚飞天大蝙蝠,竟然瞧不起它!焚烽气得肺都要炸了!

它飞到烈雷上方,超越半个身位,一会儿绕着蓝龙打转,一会儿表演侧空翻,一会儿故意收起翅膀,朝地面坠去,在即将坠地的刹那张开双翼,再乘风扶摇而上。

它在整活儿的时候,丝毫没有落后于烈雷,这正是飞行技术高超的标志。

“怎么样烈雷?甘拜下风了吧?”

烈雷回敬了它一个巨大的白眼。

焚烽气急败坏,恨不得一口烈焰喷过去,当场给烈雷烫个新头型。但想了想身上的石板,以及延误送货的后果,它只好恨恨地咽下这口气。

“呵,看来你自知不如我,所以说不出话来了。”焚烽梗着脖子道,“我还有工作呢,先走一步,你就跟在我后面吃屁吧!”

说完,它便如离弦之箭般加速冲刺,将烈雷远远甩在后头。一分钟之后,当焚烽回头观望时,烈雷已经变成天幕下一个黯淡的蓝点了。

焚烽原本只需在正午之前将货物送到即可,但它卯足了劲儿,抵达罗伊尔市的时候,时间才刚刚上午十点。

这一天,罗伊尔市的人民们又回想起了……

不不不,罗伊尔市也从未被巨龙袭击过。毕竟是一国的首都,有强大的军队和受神明祝福的圣职者守护此地,使这座城市免遭龙、魔物、外国侵略者和道德败坏、一身反骨的刁民的侵扰。

但自打两条龙苏醒以来,驻守罗伊尔市的军队就开始了紧急演习。他们将两条龙作为假想敌,制定了许许多多迎敌方案。因此,当焚烽那赤红色的双翼掠过王家陆军军团驻地时,警报第一时间响彻整个驻地。瞭望手在哨塔上挥舞着小旗子,用旗语告诉战友:敌人——或者应当称为“敌龙”——来袭。

“第二营集合!二营长,把他娘的帝国大炮拉过来!”

“还是用全自动多管旋转式机关枪吧!大炮的弹道调整太慢了!”

“我们当初不是说好了挖陷阱吗?我连做诱饵的小羊都牵过来了!”

整个驻地都乱成了一锅粥。负责瞭望的列兵将消息传达给了中士,中士又将消息报告给了他的上级上尉。上尉手忙脚乱地向顶头上司少校汇报。少校慌忙骑上马,直奔元帅阁下的指挥部。

陆军元帅霍恩伯里阁下是位精神矍铄的老人,虽然年近古稀,但身体硬朗,精气神比许多二十多岁的小伙子还要旺盛。这天上午,元帅阁下正坐在办公室中批阅文件。满头大汗的少校突然闯了进来,匆忙地敬了个军礼。

“元帅阁下,大事不好!巨龙来袭了!”

霍恩伯里元帅盯着文件,看也不看他,心不在焉地问:“那条龙是红色的还是蓝色的?”他问。

“是红色的!”少校回答。

元帅又问:“那么它有穿着皮革束具吗?”

少校如实回答:“有的,它好像有十分变态的爱好!”

“那就对了。”元帅点点头,“不要大惊小怪,少校。昨天下发的通知你没看吗?哦,一定是传达上出现了延误。我一定要就此问责。总之,不要反应过度。那条龙不是来进攻我们的,是来加入我们的。”

“加入我们?”少校瞪圆了眼睛。

“你有孩子吗?”霍恩伯里元帅忽然问。

少校不明白元帅的问题为何如此跳脱,但还是诚实地回答:“有两个,阁下。”

“很好,你以后不用发愁给孩子们送什么生日礼物了。送魔力石板准没错。”

“可那石板都卖断货了。”少校面露愁色。

他想了想,意识到元帅的两句话之间是有因果关系的。能混到少校这个军衔,他的领悟力至少比人类的平均值高那么一点儿。思索片刻后,他恍然大悟地一拍手。

“您的意思是,那条龙是送货的?”他颇有些怀疑。

这样就能解释龙身上那形似褡裢的皮具是什么了。但是一头龙怎么会给区区人类送货?就算地城娱乐的老板,那位传说中神乎其神的洛林·地城先生再怎么神通广大,也不可能使唤得了一头龙吧?

他质询地望向霍恩伯里元帅,希望这位军人的典范能为他答疑解惑。

霍恩伯里元帅搁下笔,双手交叠搭在下巴上,微微低下头道:“你猜得没错。虽然我不知道洛林·地城是怎么做到的,但事实就是如此。也许时代真的变了,人类也能跟怪兽当朋友。”

少校为难地说:“那头龙不来进攻我们当然是好事。可……可我们不是已经说好杀了龙之后把它做成标本,拿到万国博览会上展示吗?如果我们不动手,商业大臣和国防大臣那边肯定很不高兴。”

霍恩伯里元帅猛地一捶桌子,巨响吓得少校缩了缩脖子。同时,桌上的相框被震倒了。元帅温柔地扶起相框,掸了掸上面的灰尘,然后将锐利的视线投向少校。

“你怎么就不懂得变通呢?”他恨铁不成钢,“一头活蹦乱跳的龙,不比一件标本更贵重吗?你觉得它们哪个更能在博览会上吸引眼球?”

少校羞愧地垂下头,为自己的短视而自责。

“况且,即使没有龙,我们国家也有足够亮眼的展览品了。”霍恩伯里元帅自豪地昂起头,“我们有最先进的蒸汽机、电气设备、差分机,当然还有魔力游戏。这回我们绝对能把那群外国人的下巴都惊掉。”

少校不得不承认元帅阁下所言在理。可只要稍微想象一下龙(还是两头!)在首都上空盘旋的样子,他就感到不寒而栗。那简直是祭司们宣讲的世界末日中才会出现的景象。

“市民们的情绪要怎么办呢?他们不会恐慌吗?”少校问。

元帅很镇定。“最初肯定会的,但只要习惯了,就会发现两头龙和两只大蝙蝠没什么两样。拜托,我们都是新世纪的现代人了,还是生活在一国之都、眼界开阔的居民,不要像没开化的中古时代的愚民那样,对珍奇野生动物大惊小怪。”

“但士兵们可能很不满意。为了对付那两头龙,我们已经演习了好久。难道辛辛苦苦的训练全都白费了吗?”

“训练永远不会白费!”霍恩伯里元帅忽然提高声音,“即使这次用不上,今后总有机会用上的!你以为我不想跟那头怪兽较量吗?”他略带愠怒地说,“已经很久没打过仗了,我这把老骨头都快伸不开了。但是我们不能进攻那条龙!它是为运送魔力石板而来。孩子们等着那东西都等得望眼欲穿了。你也有孩子不是吗?”

少校拘谨地点头。

霍恩伯里元帅叹了口气:“我也有个孙女。她也很喜欢玩那什么魔力游戏。事实上,就是她向我介绍了洛林·地城。虽然我不懂游戏有什么好,但她开心就足够了。”

元帅说着望向桌上的相框,鹰隼般锐利的眸子中浮现出温柔的神色。

少校知道这位陆军最高统帅的儿女都英年早逝,膝下只有一个孙女,听说在诺雷利亚读书。这位小姐可是元帅阁下的掌上明珠,她想要月亮,元帅大概会立刻发动十个师把月亮轰下来。

当然了,少校很能理解这种心情。他也会为了自己的孩子做同样的事。

“我明白了,元帅阁下。”少校无奈地敬了个礼,“我这就去传令,让大家不要轻举妄动。”

***

《首都每日通讯》的摄影记者路易斯·肯特从孩提时代起,就一直梦想成为一名野生动物摄影师。

他还是个小学生的时候,他身为海员的父亲送了他一本摄影集,拍摄的是遥远国度的珍奇动物们。这本摄影集成了小路易斯的珍宝。他每天都央求母亲为他读照片下的注解,哪怕睡觉时都要抱着摄影集,而不是小熊或者娃娃。

长大之后,他没有选择和父亲一样的道路,而是去学习了摄影知识,并成功入职首都最大的报纸之一《首都每日通讯》。

当时,各大报纸为了争夺读者,常常派记者去外国报道新鲜的趣闻。譬如《罗伊尔邮报》就派遣记者跟随北极探险队,全程报道北极之旅;《晨星报》则让记者前去沙漠王国,担任战地记者。

路易斯认为,《首都每日通讯》若要在这场大众传媒的竞争中脱颖而出,就也要跟上时代的大潮。他屡次向主编建议,派遣他去草原王国的腹地拍摄那儿的奇特动物,比如短颈鹿、斑驴和河猪,却一次次被主编以各种花式理由拒绝。

“多拍一点人的照片吧,肯特!”主编语重心长说,“这年头没人想看动物了!”

路易斯灰心丧气,一度想要辞职,去隔壁的国家地理碰碰运气。哪怕是拍丑陋的深海鱼或者大虫子也好。

就在他准备递交辞呈的时候,事情发生了180度的转机。

这天,主编将路易斯叫进办公室。

“我记得你一直很想拍野生动物,肯特。”主编严肃说,“现在有一个任务交给你,正是拍动物。”

路易斯两眼放光。“拍什么?是很稀罕的动物吗?狮子还是金钱豹?”

“那你可走运了,要你拍的正是世界上罕有的珍奇野生动物。”主编说,“龙。”

路易斯的大脑空白了几秒。

“……这个野生动物也太狂野了吧?!”

“不正是你喜欢的吗?”主编扶了扶眼镜,“这可是独家新闻,地城娱乐的古丝蒂小姐亲口向我们透露的。明天正午,龙会降落在市郊的9-27号仓库。你带着摄影助理和文字记者去蹲点。如果照片拍得好,没准你能得克拉克摄影大奖呢!”

主编画的大饼丝毫没有打动路易斯。拍动物是很有趣,但丢了小命就不值得了。

路易斯一宿没睡,甚至考虑连夜带着家什细软逃跑。唯一让他没将计划付诸实践的,大概就是主编那句“古丝蒂小姐亲口透露的”。

《首都每日通讯》人人都知道,古丝蒂小姐就是他们的福星。她的生花妙笔和无限创意让报纸受益匪浅。隔壁社会新闻部的编辑经她指点后,立刻原地飞升,写出了好几篇脍炙人口的报道,如今已是报社的骨干了。

每次古丝蒂小姐来报社,都会带来新的独家新闻。托她和地城娱乐的福,报纸销量节节攀升,编辑记者们的奖金也拿到手软。

古丝蒂小姐既然希望他们去拍摄龙,那肯定有她的道理。

于是第二天天不亮,路易斯就带着他的摄影助理,以及一位搭档已久的文字记者,来到了9-27号仓库。

“话说我们有必要来这么早吗?”摄影助理打着呵欠,东张西望。周围不少仓库一大清早就有工人进进出出,搬运货物,可9-27号仓库冷冷清清,不知道的还以为这儿是个废弃的仓库。

“这里是地城娱乐的仓库吧?”他接着说,“他们的魔力石板好像断货了,城里到处都在传他们说不定要卷款跑路。”

文字记者附和说:“是啊,他们还说今天会有龙来。可龙怎么会来首都呢?它胆敢接近城市,就会立刻被军队射下来吧。”

“我明白了!”摄影助理作恍然大悟状,“地城娱乐是想引龙来破坏他们的仓库,这样他们就可以光明正大地说魔力石板断货了,然后卷款跑路。”

“喂,你不要乱说!”路易斯斥责道,“你忘记古丝蒂小姐是怎么帮助我们报社的吗?”

“这跟他们卷款跑路也不矛盾啊。”摄影助理说,“伙计,我们都很明白你想拿摄影大奖。但是你不能把希望寄托在这种渺茫的东西上。我看你还是别拍动物了,多拍拍人吧。”

路易斯郁闷地架起相机架起相机。“总之,主编说龙会在正午时来,如果情况和他说的不一样,我们再走也不迟。就当是浪费了半天。”

距离正午还有好几个小时。摄影助理熬不住了,借口去上厕所溜了个无影无踪。路易斯猜测他肯定是去附近的酒馆里买醉了。这么一大早就喝酒,真是个不求上进的年轻人。路易斯暗自决定今天回去后就解雇他。身为报社的高级摄影师,他还是有权解雇几个助理的。

路易斯自己找了块干净平坦的地方坐下,对着天空干瞪眼。

就在他快要睡着的时候,文字记者突然发出一声惊惧的喊叫。

路易斯没精打采地说:“不要一惊一乍,听着怪烦的——啊啊啊!那是什么?!”

天空中出现了一具赤红色的庞然大物,一瞬间遮蔽了路易斯的视野。目之所及全都是火焰般的红色,仿佛一整座火山飞到了他的头顶。