马车行驶在一望无垠的荒原上。离离秋草在风中起伏，洛林在驾车，野兔在奔跑，狐狸在吃前者同类的尸体，狐狸的犬科远房亲戚沃尔夫坐在车斗里，在一脸怀疑地研究着加特林机枪，时不时曲起手指敲打枪管。而卢卡将画板架在大腿上，兴致勃勃地做着风景写生。
这幅令人心旷神怡的景象如果再配上“让我们红尘作伴活得潇潇洒洒”的BGM，那就堪称完美了。
“我想我应该常出来写生，洛林大人。”卢卡惬意地说，“面对美妙的大自然，我的灵感就如同泉水一般喷涌个不停！”
“希望你面对地下城的时候灵感也能如此喷涌。”
沃尔夫捣鼓了半天机枪，发现自己搞不清它的构造后遗憾地放弃了。
“这玩意儿真的能对付魔物？”他皱眉是如此之用力，以至于眉间的沟壑足能夹死苍蝇。
卢卡一边在纸上勾勒起伏原野的线条一边说：“伊薇特小姐说那机枪能打穿钢板，每分钟可以发射360发子弹，在高处架上两挺就能控制整个战场。我想魔物应该也不在话下吧？”
沃尔夫从鼻子里发出阵阵怪声，不大信服的样子。
“而且沃尔夫先生，勇者这一职业之所以在近代衰落，一个很重要原因就是因为军事科技的发展。”
洛林来了兴致：“哦？愿闻其详。”
卢卡被他这么一问，反而有些结巴。“我……我是听伊薇特小姐说的。你们知道，她是历史专业的。她说勇者衰落有两个原因。其一，在冷兵器的时代，勇者能从魔物手中夺得珍贵的装备。而武装就是力量，任何一个国家都希望自己拥有大量的勇者。可火药的出现推翻了骑士阶级，也顺带推翻了勇者。国家不再需要耍刀弄枪的勇者，只需要神枪手和炮手。因此勇者为了生计只能纷纷改行。
“其二，冷兵器时代的勇者能和魔物打成五五开，魔物从勇者手中夺走装备和财富，这让更多勇者为了宝藏慕名而来。可是到了近代，火＃枪出现了。最早的一批勇者凭借火＃枪的力量洗劫了地下城，在获得大量财富原始积累的同时，也让地下城一贫如洗。魔物不会制造枪，打不过这群现代化的勇者，也就无法再夺取装备。而它们制造的刀剑盔甲已经不值钱了，就是一堆破铜烂铁。后来的勇者发现地下城无利可图，渐渐的便不来了。”
洛林说：“这可真是一种全新的学术观点。受教了。”
沃尔夫白了年轻的画家一眼。“张口闭口就是伊薇特伊薇特，你就没有一丁点儿自己的主见吗？”
“我有啊。”卢卡理直气壮，“我的主见就是‘伊薇特小姐说得对’！”
“那不叫主见！”
两个人你一言我一语地争吵起来。洛林挖了挖耳朵，决定把他们的声音勉强当作BGM。
他放松缰绳，让马儿尽情在原野上飞奔。马儿跑得很卖力，它们总觉得屁股后面有狼群在追逐，可不论它们跑得多快也甩不掉。这成为了它们马生中最大的谜团之一。
马车最终停在一座半坍塌的废墟之前。
“到了。这里就是地下城的入口。”
卢卡跳下马车，望着那黑洞洞的、散发着幽幽寒气的入口，喉头不自觉地一滚。
“这地方阴森得像个坟墓。”他低声说，“我想一定有很多伟大的勇者葬身此处。”
他低下头在胸前画了个圣符，双手合十做默哀状。
沃尔夫发出阵阵粗鲁的笑声：“哈哈哈，你想多了，魔物从来不屠杀勇者，它们只会把勇者扒光然后扔到大路中央，这样勇者才会倾家荡产购买更贵重的装备回来复仇。这叫可持续性的竭泽而渔！”
“你怎么知道？”卢卡问。
洛林从背后狠狠踹了沃尔夫一脚，刚巧踹到他的尾巴根。狼人捂着自己的尾椎骨跳了起来，眼泪汪汪说：“我……听说的，听我奶奶说的……”
卢卡神情凝重地摇摇头：“你不能把睡前童话故事当真，沃尔夫先生。来吧，给我搭把手，咱们把机枪运下来。”
他正要掀开防水油布，洛林按住了他的手。
“亲爱的卢卡，有件事我一直没告诉你。”他说，“我们其实不需要机枪防身。”
“可那些魔物……”
“我有万全的对策。”洛林掏出三件破破烂烂的白色斗篷，分给沃尔夫和卢卡一人一件，“这是隔壁的魔法科学家古斯特先生发明的隐形衣，只要披上它，魔物就看不见你了，人类却可以。你可以凭借它安全地观察魔物的形貌。”
卢卡张大了嘴：“喔，古斯特先生，我在报纸上见过他的名字……”他猛地一拍脑袋，“我真傻，怎么忘记您在和古斯特先生合作呢？他可是发明了防辐射贴膜的伟大发明家呀！您应该早点儿告诉我的，我还傻傻地去借武器……”
“我也没想到你能借到机枪。不过，反正有备无患嘛。万一魔物追出来，我们至少有击退它们的方法。”
洛林推了卢卡一把，让他打头阵。卢卡踟蹰了片刻，还是鼓起勇气钻进洞中。他相信发明家古斯特的才学，更相信洛林大人不会欺骗他。洛林大人有什么坏心眼呢？
沃尔夫披上那条对他身材而言小得如同围巾的白斗篷，压低声音问：“洛林大人，我怎么不知道骨斯特还会发明隐形衣？”
洛林说：“真巧，我也不知道。”
沃尔夫：“？？？”
三人排成纵列，沿着陡峭的阶梯向地底深处行去。
地下城内部比卢卡想象的要明亮得多，墙壁上镶嵌着发光的石头，还有成群结队的灯笼蛾——一种无害的小魔物——在头顶徘徊，以至于他们连人工照明都不需要。
幽暗地宫基于一座天然的溶洞，又经过魔物们经年累月的雕琢，墙壁与地板保留着人工刀削斧劈的痕迹，头顶却还悬挂着天然的钟乳石。
“真是令人叹为观止！”卢卡发出满足的叹息，“何等奇妙的景色，如果不是亲眼见到，我绝不会相信世界上还有这样的地方！我等不及要把它画下来了！”
“你小子倒是挺懂得欣赏。”沃尔夫听见有人夸奖自家的装修，忍不住嘚瑟起来。
绕过一座一人多高的钟乳石，卢卡陡然停下脚步，沃尔夫径直撞上他的后背，差点儿将画家撞飞。
“那是……史莱姆吗？”卢卡颤抖地指着不远处一群形如粉红色蠕动布丁的生物。
洛林点头：“这里是地下城的第一层，分布的都是一些低级魔物。你可以靠近点儿看。”
卢卡壮着胆子靠近史莱姆群。那是一只大史莱姆和十几只迷你史莱姆。面对鬼鬼祟祟接近的人类，它们无知无觉，即使卢卡快把鼻子贴到史莱姆身上了，它们也依旧蹦蹦跳跳，叽叽咕咕，似乎在用某种人类听不懂的语言交流。
“这件隐形衣的效果未免也太好了吧……”卢卡摸了摸肩上的白色斗篷，对那位魔法科学家的尊敬又加深了几分。
史莱姆们对此则持不同意见。
“大家注意！人类来了！”史莱姆噗叽用只有它们同族才能听懂的语言吼道，“魔王大人交代了，白斗篷就是人类的标志！大家在白斗篷面前要装作什么也没看见、什么也没听见，明白了吗？”
迷你史莱姆们弹跳了几下，表示遵命。
一只个头格外娇小的淡粉色史莱姆细声细气地问：“可是噗叽大人，我们为什么要这么做？”
“魔王大人吩咐了，人类是来考察的，所以我们只会让他看见我们希望让他看见的东西。”这句绕口令一般的话是噗叽费了老半天才记熟的。
几只小史莱姆试图跳到卢卡身上，被噗叽眼疾手快地伸出一条触手卷了回来。
“太危险了！人类会把你们当成鼻涕虫一样踩死的！你们要装作白斗篷人类不存在！他就是一团空气！这样他才不会伤害你们！”噗叽愤怒，身体涨成鲜艳的橘红色，“不听话的家伙通通送去通风井吃灰！表现好的就能去车间贴膜！”
“好耶！”史莱姆们欢呼。
去车间贴膜如今是史莱姆族群中最受欢迎的工作，不但轻松，待遇还优渥，为了得到这份工作，史莱姆中已经发生好几起斗殴案件了。
这群上蹿下跳的小魔物，卢卡很快就看够了。他继续朝地下城深处前进。
“你觉得史莱姆怎么样？”洛林问。
“我对它们的认知还是太浅薄了。史莱姆是一群有趣的生物，同时也很恐怖。”
“恐怖？”沃尔夫斜睨着卢卡，“那群软趴趴的小果冻？”
“你没瞧见它们是粉红色的吗！那一定因为它们吸食了人类的鲜血！而且那只大史莱姆用触手卷住小史莱姆后，身体的颜色立刻变得更鲜艳了，这一定是因为它将小史莱姆当作了它的养料！”
卢卡一个寒噤，“真是太凶残了！要不是有这件隐形衣，我恐怕也会变成史莱姆的盘中餐！”
洛林和沃尔夫面面相觑。现在他知道为什么人类总是能制造出奇怪的谣言了。开局一张图，剩下的全靠脑补。卢卡说自己没有想象力，他可真是太谦虚了。
他们进入地下城的第二层。这里盘踞的多为不死生物。卢卡刚走没几步就撞上了一支巡逻队。走在最前方的是几分钟之前刚从贴膜店开传送门回来的骨斯特和它的骷髅小伙伴们。
骨头摩擦的嘎吱声令卢卡寒毛直竖。他忍着牙酸，凑近巡逻队，恨不得把脑袋塞进骨斯特的头盖骨里瞧瞧里头的构造。
“没有肌肉也能动起来，真是奇妙……”卢卡自言自语。
骷髅后面跟着一名身披黑袍的女子。她瘦得如同一根芦苇，凌乱的白发稻草似的从兜帽下蓬出，面容时为少女，时为妇人，时为老妪。
行走在她侧后方的则是骑着幽灵骏马的无头骑士。他的盔甲锈迹斑斑，胸甲凹陷，无数刀剑的刻痕诉说着他生前战斗的激烈。他一手控缰，一手将空空如也的头盔夹在腋下。他脖子以上空无一物，无声地揭示了这位战将的悲壮结局。然而即使战败而亡，他也从不曾失却骑士的仪范和风度，挺直的脊背仿佛一杆标枪，昂然的姿态让人忍不住以为这是一位君王正在巡视他的疆土。
“报丧女妖！无头骑士！”
卢卡激动地跟在幽灵骏马旁边。骏马打着响鼻，不以为然地扫了他一眼，这让年轻的画家险些以为隐形衣失效了。还好那眼神只持续了一瞬，也许马儿嗅觉灵敏，闻到了他身上的气味吧。
“原来如此……它们原来长成这样，我真是大开眼界……”
卢卡掏出速写本，飞快地写写画画，炭笔之下几乎要迸出火花。
画完几张草图后，他翻回第一页，将“史莱姆”“骷髅”“无头骑士”“报丧女妖”几行字划掉。洛林瞅见下面还写了“巨型吸血蝙蝠”“石像鬼”“蜥蜴人”“海妖”“狼人”等等。
“我们继续走吧，否则一天时间逛不完这地方。”洛林催促。
“逛……”卢卡品味着这个字，“洛林大人，您来到这地方就像来到自家后院一样轻松，您的魔法一定非常高超，所以才不畏惧那些骇人的魔物。若是生在勇者时代，您说不定能成为了不起的勇者，或者引导勇者的大贤者。”
“……那真可惜，我的职业和勇者根本不搭界。”
毋宁说是刚好敌对的。虽然洛林靠着勇者游戏赚了不少钱。
“当不成勇者也没关系，开游戏公司不比当勇者香吗？”卢卡笨拙地安慰道，他以为洛林是因为壮志未酬而黯然神伤。
他们接着朝下层探索。卢卡接连遇到了一群正在煮晚餐的蜥蜴人（它们正在为车间工作人员准备午餐），一只无法唱歌的海妖（在贴膜店里说了太多话导致嗓子沙哑），几头盘坐在柱子上的石像鬼（它们其实已经解除石化状态，但为了不让卢卡发现，只好继续伪装石像）……
抵达地下城第七层时，卢卡的“心愿单”已经几乎全部划掉了，只剩下最后一项——狼人。
他在阴森的隧道中探头探脑，寻找狼人的身影。
洛林不动声色地朝沃尔夫使了个眼色。
沃尔夫惊恐万状地倒退几步：“洛林大人，还是让别人来……”
“你比较典型！”洛林从嘴角挤出几个字，“昨天我们不是已经说好了吗？”
沃尔夫恶狠狠地瞪着天花板，表情扭曲，内心天人交战。如果世上有保佑魔物的神，他一定要问问祂，自己到底做错了什么才摊上这么一个魔王。最终，忠诚还是战胜了杀意，他咬牙切齿地大声说：“洛林大人！我肚子不舒服，能先回马车上吗？”
洛林就坡下驴地摆摆手：“去吧。我一个人也可以保护卢卡。”
年轻的画家听见自己的名字，好奇地返回来，正巧看见沃尔夫绝尘而去的背影。
“他早晨一定吃坏了肚子。”卢卡遗憾地摇摇头。
“我们继续找狼人吧。那边那条路我们还没走过呢。”洛林说。
沃尔夫当然没有返回马车。一脱离卢卡的视线，他就钻进一条只有魔物们才知道的密道，进入隐藏密室之中。两只小狼——奈特和戴克，早已遵照洛林的命令在那儿恭候多时了。
“沃尔夫叔叔，您的盔甲和战斧！”
狼人一把拽掉身上的人类服装，在小狼的帮助下穿上亲卫队长的战甲，扛起陨铁战斧，从密道另一头钻出去。小狼们则扮作他的侍从，亦步亦趋跟在后头。
他们在隧道里装模作样地巡逻了几圈，迎头撞上了卢卡和洛林。
“狼人！”卢卡的眼睛闪闪发亮，活像个见到生日蛋糕的小孩儿。
他尾随着沃尔夫，用炯炯有神的目光将狼人从头到脚瞧了个遍。他的目光就像尖刺，让沃尔夫全身毛发倒竖，尾巴快炸成瓶刷了。身为一只公狼，沃尔夫平生头一回体会到了“被凝视”是怎样一种感受。
“狼人的构造原来是这样吗，我以前一直想错了……”卢卡喃喃自语，“洛林大人，您说狼人的盔甲下面是人类的皮肤呢，还是狼的毛皮？”
“……这重要吗？”洛林忍不住问。
“当然重要！有些人就喜欢这种毛绒绒的人形动物呢！也许将来有一天我们为了满足这些玩家的需求，必须画一些不穿衣服的狼人图……”
洛林慈爱地看着年轻的画家。玩家里有没有福瑞控他不知道，但是卢卡很有福瑞控的潜质呢。
“你说得也有几分道理。我们应该未雨绸缪。”洛林边说边对沃尔夫以目示意，“要是这只狼人能脱掉他的盔甲就好了。你说是吧？”
沃尔夫攥紧了拳头。如果面前突然裂开一道通往地狱的裂缝，他一定会甘之如饴地跳下去。
可是没办法，这是魔王的命令。他到底做错了什么，要侍奉这种魔王。早知如此，当初他就不该收下那把斧头。斧头顶个球用？工资不香吗？
男儿有泪不轻弹。沃尔夫将苦涩的泪水吞回肚子里，龇牙咧嘴地问小狼们：“你们觉不觉得突然很热？”
奈特天真答道：“没有啊！”
戴克踩了他一脚，望向沃尔夫：“叔叔，您热的话就把盔甲脱掉吧！”
于是沃尔夫只能当着卢卡的面，将盔甲一件件脱下来，最后只穿着一条单薄的长裤。
卢卡飞快地在速写本上描绘着什么，快到手都留下残影了。
完成速写后，他依依不舍地回到洛林身边，将心愿单上的最后一项划掉。
“灵感有没有如同泉水般喷涌？”洛林问。
“是像岩浆一样喷薄而出，洛林大人！我今天一天的收获超过过去一年的总和！”卢卡兴致勃勃道，“我已经迫不及待要回到公司把我的创意画出来了！对了洛林大人，今后其他美术入职，何不也带他们来地下城参观参观呢？一定对他们的创作大有裨益！”
洛林挠了挠下巴：“干脆把地下城之行作为我们公司的团建活动好了。”
“团建？”卢卡第一次听说这个词。
“就是通过一系列活动增进团队的默契和感情。你不觉得地下城之行非常合适吗？在观察魔物的同时，阴森危险的环境还能产生吊桥效应，让员工们更爱彼此……”
更妙的是，还能让魔物员工和人类员工同时参与进来，连租用场地的费用都省下了。
两人原路返回地面。沃尔夫已经抄近路提前出来了，但也只比他们快一丁点儿而已。他气喘吁吁，大汗淋漓，干脆脱了外套，打着赤膊。马儿们在旁边不安地喷着响鼻。
“啊，沃尔夫先生，你没能跟我们一起看到狼人真是太可惜了。你感觉好点儿了吗？”卢卡端详着沃尔夫的胸肌。
“看什么看！”沃尔夫如同娇羞少女一般捂住自己的胸口。
“没什么，就是觉得……果然还是毛绒绒更可爱一点。”卢卡说，“另外今天天气的确很热，不过贪凉可不好，会让你的腹泻更加严重的。”
“……我谢谢你。”沃尔夫差点儿把自己的牙齿咬碎。
此时已是日暮时分，他们不急着赶回诺雷利亚，索性在废墟外支起帐篷，升起篝火，分享带来的食物和美酒。洛林还在晚餐时表演了余兴节目，从帽子里变出来一只可爱的小兔子。它很快就进了大家的胃。
酒足饭饱，他们互道晚安，钻进帐篷，在星光和晚风中入睡。要不是帐篷旁边就是地下城的入口，此情此景还真有点儿诗情画意呢。
没有人注意到，他们头顶的星空缺了一角，像是有人用黑布遮住了星空的一隅。
那空缺的位置，空气一阵摇曳，一只虚幻的眼球缓缓浮现。它直勾勾地盯着下方的帐篷，像是要把这幅光景烙入视网膜中似的。
虚空中传来两个模糊不清的低语。
“那就是洛林·地城？你确定？”一个尖细高亢的女声问。
“错不了，导师命令我监视他很久了。他那家店有魔法力场保护，我什么都探查不了。直到今天他们离开城市，我才能派出监视之眼。”另一个低沉的男声答道。
女声说：“他们进了幽暗地宫！而且毫发无损地出来了！你知道他们在里面干了些什么吗？”
“要是我的探测魔法能突破地下城的结界，我还至于在老头子手下忍气吞声？”男声说，“那里可是魔王的领域！我能在这么近的地方使用监视之眼，已经很难能可贵了！换成别人，连方圆五里都无法靠近！”
“冷静，亲爱的，我没有责备你的意思。我只是想说，既然洛林·地城能从幽暗地宫全身而退，就说明他的魔法力量远比我们想象的强得多。他可不是什么民间街头魔法艺人，他是专业的！但我想不出哪个地方、哪所学校能培养出和我们一样优秀的魔法师——也许，比我们更优秀。”女声玩味地沉吟了一会儿，“你要把这件事报告导师吗？”
“我还在想……等等，那是什么？！”
***
与此同时，地面的营地。
卢卡从睡梦中醒来，眨了眨惺忪睡眼，困意盎然地问：“洛林大人？”
洛林披上外套，轻声说：“我去放个水。”
卢卡哼哼两声，翻身又睡了过去。
洛林掀开帐篷门帘，望向夜空。在常人眼中，夜空中只有无数闪耀如碎钻的星辰。然而在洛林这种操纵魔法之人眼中，天上那个监视之眼就像迪厅里的旋转五彩水晶球一样明显。
虽然不知道谁这么无聊跑来监视他，但洛林可没有把自己的隐私暴露给他人的习惯。
现在地下城魔力充足，他可以随意所欲地使用魔法。他弹了下手指，在上空铺开一道半球形的结界，将营地连同地下城入口一起罩住，阻挡监视之眼的侦查，然后在结界表面设置了一个自动播放的幻术。
然后他打着呵欠，返回帐篷，钻进柔软的睡袋中，开始做关于新游戏大卖的梦。
***
“那……那是什么东西？”
虚空中的男声发出困惑的嘟囔。
“你看见了什么？”女声紧张地问。
“地下城上空突然被奇妙的影像覆盖了！我想那是一个用来遮挡的结界。可是结界上的影像我从未见过……大海，浪涛，一块石头……石头碎裂了，里面蹦出一只猴子，它是如此快乐……现在有了很多猴子，它们蹦跳、尖叫、手舞足蹈……”
女声厉声道：“快停止施法！那是幻象！是精神攻击类幻术！一旦你沉醉进去，你的大脑就会被控制！快停下来！”
虚幻眼球突然剧烈地抖动起来，一条条血丝如同蛛网布满了它的眼白。它的瞳孔急剧缩小，然后又急剧放大。只听见“噗”的一声，眼球炸裂成无数细碎的尘埃，飘散在风中。
遥远的地方，施法者跌坐在地上。因为强行切断魔法，他也遭受了魔力的反噬。大脑嗡嗡作响，就像有人用铁锤猛击了他的太阳穴，搅得他脑浆沸腾。
“你没事吧？”声音尖细的女子问。
“我估计要头疼一整天……”施法的男子痛苦得龇牙咧嘴，“你真幸运，没瞧见那幻象。太惊人了，如此清晰，如此逼真，如此……我真想知道猴子的命运如何……”
“听听你说的话！”女子厉声道，“你的精神果然已经被扭曲了！快清醒一点！”
男子按揉着自己的太阳穴，试图从痛苦中找回些许理智。“肯定是幽暗地宫的魔王干的。我们侵犯了他的领域，所以他故意用这么可怕的幻象来报复我们！”
他喘息了好一会儿才缓过神。“洛林·地城能从那种怪物手里全身而退，这说明……”他欲言又止。虽未说出后半句话，但他伶俐的朋友已经明白了他的意思。
——这说明，洛林·地城的力量足以和魔王抗衡。至少他的精神强韧到足以承受魔王的幻术攻击。
在过去，这可是只有被诸神祝福的勇者才能做到的事。
“你要报告导师？”女子问。
“不。刚好相反。”男子的声音微微颤抖，一半是因为害怕，另一半是因为激动，“也许我们终于等到这个千载难逢的机会了。去通知梅耶吧！”