海水。
透明的海水。
透明的海水, 在一座玻璃泳池里微微荡漾。
这玻璃泳池并非嵌在地板当中，而是犹如一个玻璃盒子般立在地面。
透过玻璃的“池壁”，能清晰无比地看见, 泳池底部沉睡着一具小小的身体。
海水起伏的纹路, 在白色的灯光照耀下，投映在了这小小身体的脸、身体与鱼尾上。
泳池边，一位身着灰色制服、头发灰白、站姿笔挺的男子, 手背在身后，透过玻璃全神贯注地望着水中的小人鱼。
渐渐的，海水晃动的幅度略微大了些。
水中的小小人鱼，缓缓睁开了眼睛。
他稍稍转动下脑袋，看了看自己所在的地方，便瞬间调整了身形, 由睡姿改为了站姿, 优雅而灵动地立在水中。
灰发男子眼里是不折不扣的欣喜：“阁下！您醒了！”
小人鱼银发飘动, 紫色的眼睛望着眼前这人，在水底略略点了下头。
我又……变回这具小小身体了吗？
我的精神力, 依然还是没有稳定下来吗……
啊啊, 那只大人鱼，你是什么海底第一大笨鱼吗？这都多少天了, 你还不能做到完全康复自由切换吗？
实在是太蠢了！
*
小人鱼来到这处隐蔽的居所, 已经快二十天了。
二十天前, 护送他的两位皇家警察, 在军部秘密指令的引导下, 将他送上了一艘特别的潜艇。
这艘潜艇又将他带到了一处幽深的海沟。
这海沟, 黑暗静寂。
伸手不见五指, 没有任何生物活动的痕迹——连最适应深海的提灯鮟鱇, 或者水滴鱼，都不会在此地出没。
就在这堪称“死寂之地”的海沟中，隐藏着一座外表低调得与岩壁无异、内里却各类设施一应俱全、配备了海底城最尖端医疗舱的“住宅”。
小人鱼并不知道这是谁的住宅。
他从潜艇里出来之时，已经在剧痛的折磨下有些意识模糊了。
他能看见，一位身着灰色制服的中年男子，眼里带泪地冲他行礼。
他还看见，数名身着白色衣服的人，推着轮椅，面色焦急地请他坐上去。
他摇了摇头。
他拒绝了所有人的引导，强撑着滑向了这大宅的最深处，找到了一间敞着门的屋子，跳进了立在那里的“透明游泳池”。
跳进去之后，那些一路上不停折磨他、从骨头缝里往外冒的疼痛，似乎消停了不少。
他那嗡嗡作响、连思考都变得极为困难的大脑，终于得到了片刻的宁静。
些许安宁之后，他脑子里冒出来的第一个念头是：
还好，没让冉溪看见自己这个模样。
否则……他一定会很难过的。
身体上的短暂松弛，带来的是浓浓睡意。
小人鱼飘在水里，只觉得困得连尾巴都要摆不动了。
偏偏此时，脑子里那个声音又响起来了：
“你还不能休息。”
“你的精神力在快速恢复，但你的身体还无法适应。”
“你必须主动适应，和我不停地交替训练，学会让精神力安分流转，让它为你所用，你才——”
小人鱼瞪大眼睛：“才……？”
才能怎样？
那个声音沉默了，像是在思考究竟要怎么说。
小人鱼皱起了眉头。
他记得，上次皇家警察要带自己回去时，这个声音反反复复地告诫自己：守护这世间。
一句自己难以理解的话。
片刻之后，那个声音终于又响了起来。
“你才可以……重新长大。”
“你才能守住你喜爱的世界，陪伴你喜爱的……人。”
一瞬间，小人鱼的脑袋里，闪过许多画面。
有小莎和小北打成一团，哈哈大笑。
有小河狸悠然自得地趴在院子里，晃着自己的大尾巴。
有小灰和小白并排靠着坐在秋千上，毛茸茸的小脸蹭来蹭去。
还有……
还有那个人。
在夕阳下，冲自己张开双臂，微笑着道：“来，抱一个。”
小人鱼毫不犹豫道：“嗯，训练吧。你说，要怎么训练，从哪里开始？”
那个声音停顿半秒，道：“先提醒你——这个训练，你可能会很痛苦。”
“有个别时候，痛到你会忍不住哭泣，忍不住想要喊停，甚至会忍不住在心里问：为什么我要承受这个？”
就如同……当年的我，幼年的我，第一次接受训练时，反反复复问自己的一样。
“与生俱来的顶级精神力”，若是没有得当的训练，没有合适的引导，只会对肉丨体形成无法想象的折磨。
这折磨的尽头，便是肉丨体的毁灭。
除非，能以更为强大的意志力，完全驾驭住这精神力。
“嘁。”小人鱼带着嘲笑的语气应了一声。
那个声音不解地应着：“为何发笑？”
小人鱼哼哼着：“你是说你自己吧？”
“至于我啊，我可能会哭，可能会痛得打滚——”
“但是我才不会追问这么无聊的问题呢！”
“我很清楚为什么啊。”
“我就是想要快快长大，快快长成你，然后回到他的身边呀。”
“要不然，难道要让他等我等上十几年吗？”
按照小白说的，等上那么久，媳妇儿早就该跑啦！
听了小人鱼的答复，那声音沉默良久，最终低笑一声，道：“你果然……比我更好。”
“那，训练开始——注意你的呼吸。”
下一个瞬间，池中的海水，有如被投下了炸丨弹一般，带着惊人的冲击力，炸向四面八方。
默默跟在小人鱼身后的灰发男子，见到此情此景，迅速按下开关退出门外，封闭了这间特制的屋子。
他安静地伫立着，一手背在身后，一手按着眉心，脸上掺杂着期待与忧愁。
最后，他双手合十举在胸前，低声祈祷着：“海神啊，感谢你的仁慈，感谢你赋予的希望……愿你的仁慈荫庇上将先生，让他终能战胜苦难……”
*
小人鱼默默跳出泳池，从灰发男子的手里接过特制的药剂，仰头吞了下去。
大人版的鱼，曾经告诉过小人鱼，这位灰发男子，是“副官先生”，是“可以信任的人。”
当时小人鱼便反问道：“副官？难道你是军人？”
大人鱼停顿片刻，道：“是。”
小人鱼顿时来了兴趣：“那你认识那个，那个，冉溪经常提到的‘上将先生’吗？”
大人鱼：“……认识。”
小人鱼摩拳擦掌：“上将先生是不是很丑？是不是除了能打仗以外，一点都不可爱？”
大人鱼：“……闲聊结束，该训练了。”
吞完药剂，小人鱼又从副官先生手里接过了一台特制的平板。
二十天毫无间歇的训练，让他暂时不会再因为乱窜的精神力感到疼痛。
但他依然不能自由地“切换”形态，不能自如地变为那只大人鱼。
这种不完美的“切换”之下，两种形态之间的记忆并不完全共通，他依然不知道大人鱼到底做了什么。
而这台平板，就是用来应对这个“过渡期间”的。
平板上，精准地记录了他每次变化的时间长度，以及他变成大人鱼后所做的全部事情。
之前小人鱼和冉溪住在一起的时候，经常看到这个人类在电脑前鼓捣各种数据、表格。
所以他现在看到这些复杂的记录，并不觉得陌生或者难以理解。
相反，他手指快速动弹几下，就将这些数据变成了更直观的形式。
他这行云流水般的动作，看得副官先生先是微微讶异，接着就露出了“啊，不愧是阁下……”的表情。
但小人鱼并没有关注副官先生的神情。
他盯着这些数据，又惊又喜地看到：昨天，就在昨天，成年版的自己，去见了冉溪！
而且，这人还和冉溪定下来“今天还会再见面的约定！”
小人鱼兴奋不已，在现实里弹了几下尾巴，在脑海里眉开眼笑：“你终于去见他了呀！”
“我之前使劲劝你去见他，你不是一直说状态不稳定，暂时不要见他吗？”
“你果然忍不住了！”
对方叹了一声，道：“我只是看到他说海苹果成熟了。”
“我不过是想去给他一些……关于海苹果的种植建议。”
小人鱼皱着眉头：“噢？”
现实中的小人鱼再次迅速翻动平板上的记录。
翻看之后，他撇着嘴道：“种植建议？”
“那你为什么还浏览了《厨艺基础》、《用食物拴住他的心》、《人类喜欢什么样的伴侣》、《房间装饰小技巧》、《装修100问》……？”
“这和种植海苹果有什么关系？”
大人鱼：……
小人鱼双手叉腰，气哼哼地道：“小白说了，太含蓄是会让媳妇儿感到失望的！”
“你忘了，冉溪教过我们，如何向心仪对象表达心意吗？”
“你为什么要搞得这么复杂啊？”
大人鱼：“我没有……我不是……”
“……你话太多了，该训练了。”
小人鱼跳得更高了：“喂喂，你不是应该去跟他见面吗？你怎么还不出来？快和我切换啊？！”
大人鱼：“……在我们共同完成今天的精神力疏导训练前，我无法切换。”
“所以，你别再废话了。”
小人鱼被唬得立刻噤声，也不顾副官先生“阁下您需要休息”的呼唤，再次径直跳回了泳池。
*
此时的海角镇。
天色微明，冉溪已经准备出发了。
虽然收到了诸多“请一定要增加供货”“再多卖一点点吧我怕抢不到”的私信，冉溪也没有一口气把剩下的海苹果都摘了，依然只让小白小灰它们摘了三大筐。
因为，他现在还不知道，这些颇有个性的海苹果们，到底会提出什么样的要求呢。
万一“一口气把海苹果都摘光了，却还没有来听我们说要求”这件事，就已经让它们生气了、不肯再结果了呢？
冉溪决定悠着点儿。
一定要等到那位小白熊先生——啊不对，那位黑衣男子，给海苹果做过“体检”，知道海苹果到底要什么之后再说。
将三筐海苹果运到海马车上，又将那柄黑色长伞放好，冉溪正要出发，手机却响了。
这么早？
一看来电人——
怎么是桂桂奶奶？
莫非桂桂出事了？
冉溪赶忙接起来，听筒里传来的，却是桂桂带着哭腔急得不行，又没办法快快说出来的声音：“冉，冉，老师，奶，奶，倒，了……”
冉溪心中一惊，一面在电话里让桂桂别着急自己马上来，一面跟小河狸匆匆跳下车，往桂桂家跑去。
赶到桂桂家的时候，桂桂奶奶仰面躺在地上，桂桂蹲在她身边，哭得两眼通红。
虽然海族的身体比人族健壮不少，但冉溪深知：无论种族，都不要随意扶起或者搬动晕倒的人。
他立刻给海豚医师、章阿姨打了电话，然后摸了摸桂桂奶奶的鼻息：还好，有呼有吸。
冉溪并不清楚桂桂奶奶的身体状况，又没有受过专业训练，因此只能守在桂桂奶奶身边，搂住不停哭泣的桂桂，和他一起等医生。
万幸，章阿姨已经搬到了海角镇。
刚挂下电话不到一分钟，这位曾经的天才医生就冲到了桂桂家。
一番检查，又听冉溪说了桂桂奶奶曾经因为“炼化石头”而精神力使用过度，章阿姨面色沉重道：“是精神力衰竭。”
精神力衰竭，是海族特有的一种病症，通常发生在频繁过度使用精神力之后。
一般来说，海族都有着精神力自我修复机制。即使偶尔的过度使用精神力，那么经过充分的休息，精神力也可慢慢回复。就好比人类偶尔熬个夜，再吃好睡好的休息几天，通常不会产生大的问题。
但如果经常、频繁地过度使用精神力，让自我修复机制不堪重负宣布罢工，那么精神力就会供给不上。
如果这个时候还要强行调用精神力，就好比“敲骨取髓”，不仅会对精神力留下难以修复的伤害，还会对身体形成物理伤害。
再严重一些，直接导致死亡也不是不可能。
紧接着，从海里直接游过来的海豚医师，也给出了相同的结论。
现在病因是找到了，要怎么治？还能不能治？
海豚医师和章阿姨低声商讨起来。
完全不懂医术的冉溪，知道自己帮不了任何忙，只能做好自己能做的事：将桂桂引到一边，好好陪着这孩子。
桂桂本就是个内向少话的性子，现在又遇到了这样的事，人是已经吓得有些呆呆的了。
他蜷成一团缩在冉溪怀里，死死拽着冉溪的胳膊，身体时不时地抖一下。
冉溪便抱着这孩子，一次又一次地顺着他的背，跟他说别害怕，老师在这儿呢。
片刻后，章阿姨找到冉溪，俯身到他耳边，跟他说了商量之后的结果：
精神力衰竭，寻常医术是治不了的。
但章阿姨之前认识的另一位章鱼族，对于“因精神力衰竭引起的晕厥和休克”，有一套独特的治疗方式。
这位医生虽然不能让桂桂奶奶回复精神力，但有很大概率，能让她清醒过来，恢复基本的生理机能。
章阿姨还说，这位医生脾气有些古怪，一般人请他是请不动的，唯有自己……或许这位医生看在当年认识一场，愿意出手帮助。
因此，章阿姨希望冉溪能在这里陪着桂桂，她速速去请这位医生。
快的话，当天傍晚就能带着对方回来。
冉溪当然点头称好。
待章阿姨离开后，冉溪略一思索，便告诉小河狸，自己暂时走不了，让他先去绿山谷市，把摊位撑起来。
要不然，昨天才开张，今天就停业，再好的生意也禁不住这样的折腾。
更何况，自己还和那位先生约好了，要请他来看海苹果的。
早知道昨天无论如何也要厚着脸皮留下他的联系方式了。
如果今天自己过不去……这位先生觉得自己太不真诚，并不是真的想把海苹果种好，以后都不出现了，自己上哪儿找这个人去？
想到这里，冉溪又叮嘱小河狸，如果碰到了那位“小白熊先生”，一定要好好请教对方，让他看看我们的海苹果到底有什么需求——
这时，赶来帮忙的阿蓝道：“冉老师，不如我和阿狸一起去吧。”
“我在这里能做的事有限，还不如让我和阿狸一起去看店，更能派上用场。”
说实在的，无论是货物买卖还是人情世故，阿蓝都比小河狸强上太多。
因此冉溪也就不再推辞，谢过了阿蓝，由这只企鹅陪着小河狸一起去绿山谷了。
*
海豚医师将桂桂奶奶扶到了床上躺着，又给她挂上了点滴。
冉溪则从桂桂的绘本架里，挑了桂桂最喜欢的一本，轻声地给他讲故事。
念了快一个上午之后，桂桂多少算是缓过来一些了。
他从冉溪的怀里钻出来，指了指奶奶的卧室，慢慢道：“奶……奶……”
冉溪知道这孩子还是想去看着奶奶，便牵着他走了过去，陪他坐到了床前。
桂桂乖乖坐下，两只眼睛又红又肿。
他轻轻牵起奶奶的手摸了摸，又看到奶奶额角的头发全乱了，将面孔都遮掉了一小半，便努力向前够着身体，想去为奶奶整理下头发。
看到小家伙够得这么费劲，冉溪轻声道：“我来吧。”
桂桂闻言，听话地收起小手，重新坐回了凳子上。
冉溪弯下腰，像照顾孩子般，轻轻地为老人拨开黏在脸上的碎发，同时下意识地用手掌贴了贴老人的额头，看看她的体温是否正常。
恰在这时，冉溪的心脏，重重跳了两下。
一种奇怪的直觉告诉他，不要松手，千万不要松手。
这是……？
冉溪弯着腰立在原地，手搁在老人的额头上，一动不动。
他能感受到，自己的手心，像是在发烫一般。
有什么东西……有什么看不见摸不着的东西……从自己的掌心，涌了出来？
冉溪定定神，敲响了沉寂已久的系统：“系统，我的身体，以及我所处的这个区域，有没有什么异常？！”
系统用了两秒钟完成扫描：【宿主，你的身体无异常。】
【至于你所处的区域，依然处于‘特殊区域的影响’之下，并无其他异常。】
冉溪皱了皱眉。
虽说系统如此说，可那种奇怪的直觉依然告诉他：还不能松手，还不能松手……
于是冉溪始终维持着这个姿势。
三秒，四秒……
数秒时间过去。
明明老人依然一动不动地躺着，但冉溪就是凭空生出一种“可以了，可以松手了”的安心感。
他抬起手，缓缓直起腰，有些怔愣地看着还在昏迷中的桂桂奶奶：
老人的面色，方才还是死灰一般。可现在，虽然算不上“红润”，但到底多了几分生气。
这……？
冉溪又抬眼看了一下旁边的吊瓶。
一定是吊瓶的作用吧？那些输进去的营养物质什么的，终于发挥作用了？
傍晚时分，章阿姨带着一位身材高大的中年男子急匆匆地赶了过来。
这位男子绕着桂桂奶奶做了一圈检查，疑惑地看向章阿姨：“小妍，你是不是检查错了？”
“这位老人，精神力虽然有些衰退，但完全不是衰竭啊？”
就跟印证男子的话一样，桂桂奶奶的手动了动，眼皮也跳了跳！
一旁的所有人，除了这位中年男子，全都呆住了。
紧接着，桂桂奶奶干脆睁开眼睛，用有些含糊不清的声音问着：“诶？小冉老师？小章？你们怎么都在？”
中年男子摊摊手，用眼神对章阿姨道：你看，我真没骗你，这位老人家好着呢！
章阿姨张开嘴还想说什么，可转念一想，不管原因是什么，老人家现在身体康复了，不就是最好的事吗？
章阿姨和中年男子又询问了桂桂奶奶一番，结果桂桂奶奶很困惑地说，自己确实炼石头炼入了迷，不知不觉就睡过去了。
睡着之后，做了些乱七八糟的梦，自己像飘在海底一样，觉得周身冷得不行，还看到了走马灯一样的画面——
听到老人家这么说，章阿姨和冉溪的脸色都变了。
连走马灯都看到了……这不就是表明，当时已经很危险了吗？
桂桂奶奶又说，不过啊，后来自己听到了遥远的吟唱声，人就似乎清醒了些。
更奇怪的是，明明是在海底，可不知道从哪里洒过来几缕阳光，照在身上又温暖又舒适……
这么一来，自己就不觉得冷，也不像是在海底飘了。那些走马灯一样的画面，也就都看不到了。
再以后，就是听见屋子里有人走来走去的，想着是不是桂桂在到处乱跑，心里一急，就醒过来了。
章阿姨的脸色稍微缓和了片刻，又迅速板起脸，语气强硬地要求桂桂奶奶暂时停业休息，不许再炼石头了。
一阵喧哗之后，桂桂奶奶这边的事终于全都有了着落。
冉溪这才有功夫掏出手机看一眼。
他先看到了主屏幕上的时间：18:32分。
已经这么晚了吗？！
他慌忙打开了阿蓝和小河狸发过来的信息。
还好，海苹果依然卖得很顺利。
除了为小白熊先生预留的那小半箱海苹果以外，其他的也是早早卖光，大家排着队地“抢”。
不止如此，在阿蓝的推销技巧下，昨天近乎滞销的“手工艺品”，今天居然也卖掉了一大半！
冉溪一边感叹阿蓝这是何等的金牌销售，一边匆匆发问：【昨天那位先生，来了吗？】
小河狸答复道：【没有呢，我很注意地看了，没看到他出现。】
冉溪又看了看时间。
按理，再过半小时，就该收摊了。
可是……
可是他总觉得，黑衣男子既然说了要来，那就一定回来。
那个人，散发着一种“我不会随便许下约定。一旦许下了，就一定会做到”的气息。
所以，他会出现。
冉溪笃定地想着。
此时，前往绿山谷市还有一趟末班车。
冉溪给小河狸和阿蓝发了条信息，自己跳上了末班车。
*
天已经全黑了。
夜色里，黑衣男子身影如风，疾步前行。
这么晚了，冉溪一定已经……一定已经回去了吧。
或许是因为心神不宁，今天的精神力疏导训练，竟比以往更费时间。
等自己终于能切换成这幅模样，已是傍晚时分。
而这个集市，七点开始就要收摊关门。
集市收摊之后，冉溪怎么可能还在等自己？
虽然理智上知道是这样，但……
但自己既然应了他要“再来一趟”，自己就一定会出现。
不论多晚。
不论他……是否还在。
远远望过去，集市的大门果然已经关上，铁门上还落了锁。
昏黄的路灯之下，只有夜风吹着散落在地的纸片与枯叶，哪里有半个人影？
黑衣男子的理智告诉他，“果然如此”。
可他的心里，还是无法抑制地生出几分惆怅。
尽管明明已经看见了没有人，他也没有放缓脚步。
直到他立在了路灯下。
斜斜投过来的灯光，将他的身影拖得很长。
我这是……在做什么呢？
我……
这时，他听见远处传来了“踏踏”的跑动声。
这个声音，急速而有节奏，能想象出是一个怎样浑身活力的人在全力奔跑。
这个声音，自己曾经听过。
可是……不可能的，已经这么晚了啊。
他依然立在灯下，怔怔地看着紧闭的铁门，不敢即刻回头。
直到身后传来了气喘吁吁的呼唤：“先生！是您吗先生！”
他的心开始狂跳不已，跳得快要从胸腔里奔出来一般。
他有些晕眩般地缓缓转过身，看着马路对面冲自己不住招手，满脸都是明朗笑意的年轻人，低低应了声：“嗯，是我。”
作者有话说：
小人鱼：唉，成年版自己真的不行，不行。（鱼鱼摇头.jpg）
大人鱼：嗯？
小人鱼：你看，我第一次和他见面，他就抱住了我！你呢？你看看你这进度？你好好反省一下呀，海底第一大笨鱼！