樊大川看着一骑当先，越来越远的王爷，目光有些茫然：“真，真走啊……”
夏三木马鞭轻轻敲了下他的光头，催马往前追：“想什么呢！王爷做出的决定什么时候改过？走啊！”
光头没心眼，不理解，他却都明白。
北狄四皇子赤昊要干什么，眼下已然全部明了，可之前信息量不足，现在的一切都还没发生，怀疑的方向太多，王爷需要确认，亲身涉险，故意制造被困濒死假象，就是想看看赤昊有什么后招，都要用到谁，看谁蠢蠢欲动，都有什么牛鬼蛇神冒出来。
长久以来，北狄眼里的敌人只有王爷，只有镇北王本身是他们的眼中钉，肉中刺，按照常理，王爷‘误入’他们的诱局，有性命之危，他们一定美死了，哪还会到别处搞别的事？只要王爷死了，什么好处搞不到？
可这回赤昊大约在他老子面前做了什么承诺，蠢蠢欲动要争储，太想表现自己了，局架了太大，计藏了太深！
最初未窥全貌之时，王爷并没有感觉到什么不对劲，为保万无一失，仍然凭直觉派回了韦烈，谁知北狄兵竟然借道云中张家，真的攻城了，九原险境始料未及！一波玩完不算，北狄竟然还早早私下联络了蛮人，一边‘杀死镇北王’，一边拖住姑藏王，再次借蛮人兵攻城！韦烈只带着他的亲兵，接连几番，再牛再铁也扛不住啊！
他是真没想到，顾公子表现那般惊艳。看起来胡搅蛮缠十分不讲理的招数，实则拆穿了别人面目，戳破了敌人野心，放松了九原城的紧绷气氛。他一个不会武功的年轻人，尚未及冠，就敢明目张胆站在城楼骂战，全然不顾自己安危险，士兵怎会不佩服，百姓怎会不被鼓舞？
王府危急之时，还是他站出来，将太王妃霍玥霍玠姐弟安顿好，带着王府护卫誓死守护……个中细节他也是刚刚得知，心道好险，但凡换了一个人，在那种时候都不会如此坚韧执着。
亲人来接，话语句句安慰，身处血腥刀光，怎会不向往家中温暖？王爷从未对不起百姓，从未对不起九原城，从未对不起大夏，‘大夏脊梁’这四个字，他当之无愧！可他的确对不住家人。没有那么多陪伴，没有那么多关切，甚至没有那么多保护，做王爷的枕边人，第一个想起的词语更不可能是幸福，江暮云这句说的很对。可顾公子没有动摇。他那么护着王爷，把自己的兄长和亲友都怼回去了，怼的那么决绝那么要强……他明明知道王爷‘死了’啊。
光是想一想，夏三木就忍不住心中激荡，甚至暗暗嫉妒韦烈，他也好想认识这位顾公子。
顾公子才不是什么男宠，小情儿，这种话对他来说是侮辱，他当得起镇北王妃，撑的起镇北王府！
遥遥看一眼王爷侧脸，夏三木忍不住哼起了小曲，不只他，王爷自己，怕也是这么想的。
霍琰懒的管手下在想什么，只要不影响正事，随便他们闹。
这次悄悄离开其实有点冒险，对方的诱局破了，王叔的刀拿回来了，镇北军里内应也揪出来了，可赤昊不傻，长时间消失一定会起疑，他就不能再偷袭了……而今赶一赶，或许能赶上！
凛冽北风过耳，霍琰眼神越来越锋利，越来越坚定，一定能行！
……
北狄军驻地，四皇子赤昊捏碎了茶杯：“你说什么？人跑了？没死？”
这根本不可能！他亲自设的局，有些联络为保密甚至装成了父王的人，部分策略都是自己手把手教会手下，计有一有二有三，环环相扣，躲得了一个，躲不了两个，躲得了两个，躲不了所有，怎么可能会输？在他的计划里，九原城会降，镇北王府会塌，镇北王会死，一切都打算的好好，为什么不对！
大将跪在地上，头都不敢抬：“咱们的人的确拿着那把刀将霍琰引至荒谷了，可毒雾散尽之后，咱们的人过去查，没有发现霍琰，尸体也没有……您知道的，那里没有河流也不是沼泽，冬季天寒，猛兽出来的也少，如果霍琰死了，尸体一定能被我们看到……”
赤昊眼神阴鸷：“为什么不早一点去看！”
大将心虚：“那毒霸道，消散需要时间……”
赤昊一脚踹过去：“霍琰都能没事，你们还能死了！”
可现在发脾气无济于事，重要的是接下来该怎么办。赤昊赐死此将后，后背都是汗，边境打了这么多年，霍琰是什么人他最清楚不过，心胸狭隘，睚眦必报，脑子还很灵光，如果没死，一定知道他都干了什么，也一定会回来找他寻仇！
深深吸了口气，赤昊将帐前参将叫进来：“备战！集中所有力量，不惜一切代价，必须杀死霍琰！”
就算最终计划失败也不要紧，霍琰必须死！
参将略犹豫：“可是进攻九原城的事……”
赤昊眯眼：“再肥的肉，有霍琰这只看门狗，我们能得到什么好处？”
可只要霍琰死了，边关溃败，九原城难道是问题？别说九原，一路往下踏足中原都不成问题，大夏那个狗皇帝除了玩帝王心术制衡那一套，还会干什么？
“听我的，杀霍琰，大夏一切可期，霍琰不死，就算现在拿下九原城，也未必是好处。”霍琰必会千倍百倍的还回来！
更让人着恼的是，就算现在举大军攻打九原城，又真的拿得下么？战场形势瞬息万变，强弱转变出乎意料，可如果连手里的时机都抓不住，还谈什么未来！
赤昊扬声：“我只有一个目的，咬住霍琰，杀死！手段不限！”
“是！”
参将立刻下去准备，然而已经晚了，有哨兵慌慌张张的滚了进来：“镇，镇北王他杀，杀过来了！”
“不可能！ ”
赤昊再一次拍桌子，眼神几乎能射出刀锋来：“我在哪里，他怎么会知道？”
“属下不知……”
霍琰的声音已经顺着凛冽北风刮进来，刮的人头皮发凉：“北狄赤昊，出来受死！”
随着他的声音，他的大将，包括所有镇北军，几乎是齐齐跟道：“北狄赤昊，出来受死！”
“北狄赤昊，出来受死！”
“北狄赤昊，出来受死！”
一瞬间，地动山摇，山呼海啸，仿佛四面八方全是镇北军，全是大夏人！
赤昊咬牙站起来：“拿本王的刀来！”
穿上铠甲，拿上武器，赤昊深吸一口气，出了营帐，发现……气氛和想象中十分不一样。
诚然，两军对峙多年，镇北军实力如何整个北狄都知道，国民每每提起镇北王皆面色大变，妇人甚至用镇北王三字吓唬孩童，说你再不乖，镇北王就过来抓你吃掉，压力多大可想而知，可今天也太过分了！有手下远远看到镇北王本人，竟然不敢上前，脸色仓皇放下兵器往回跑了！
赤昊气的脸都青了：“霍、琰！”
霍琰见了他，倒是平淡的很，单手长刀一挥：“很好，没逃。”
赤昊不能说不聪明，设了那么大局，派出了那么多奸细，可奸细能帮主子查探别人消息回报，也可以反噬自己主子，他只不过揪出个藏在镇北军中的内应，就拔出萝卜带出泥，问到了很多赤昊的东西。
他慢条斯理道：“你训练下人的本事很一般，若有下回，记得努力。”
赤昊都快气疯了，什么叫很好没逃，什么叫训练下人的本事一般，下回记得努力？他看起来像是那么胆小无能的人么！
他从不把阵前骂战看在眼里，毕竟都是一堆糙话，伤不了筋也动不了骨，可他讨厌别人的蔑视，尤其霍琰！仗打了这么久，霍琰竟从未正眼看他一次，不管他布置出的战局多精妙，战法多厉害，霍琰永远是这么平淡不在意，仿佛他是个什么下流东西，根本不配走到他面前！
赤昊用力控制住自己，眼睛眯起，声音阴恻：“你不会以为，凭这么几个人就能杀了我吧？”他腰板挺直，眼神趾高气昂的扫过镇北军，阴阴落在樊大川身上，“这位好像没怎么见过，你的前锋将呢？只凭你们两个就想弄死我，霍琰，你是不是太高看自己了？”
他手静静往前一挥：“给我上！”
将领最能带动军中气氛，赤昊势拗出一身无畏的气势，手下当然跟着胆子大起来，举着武器喊着杀声，照赤昊要求的阵势，将镇北军给包围了。
赤昊所言不虚，按数量上来说，的确他们碾压镇北军。
霍琰却只淡定抬眉：“你就这点兵？”
他竟然还敢嫌弃自己！
赤昊气的差点笑了：“这点兵杀你不是绰绰有余！给我上！”
两军立刻战到一起。
霍琰淡定的朝空中射出响箭。
北狄军包围的口子还没圆上，就被一个山坡上下来的人给冲破了：“赤昊小儿睁开你的狗眼，看看老子是谁！”
赤昊转头过去，脸色大变，是夏三木！他带着一支和面前镇北军数量几乎一致的侧边军冲了下来！他一来，北狄的人数优势立刻没有了！
“话说的那么满，当我镇北军没人？这么想念韦烈啊，没关系，他不在，我可以给你当爷爷啊，好孙子乖孙儿，来受死！”
赤昊看向霍琰，双目赤红：“你耍阴招！埋了伏兵！ ”
霍琰单手一挥一斩，就是两条人命，眼梢淡淡挑起，一句话比之前更加漫不经心：“原以为你配得上我这点小心思，没想到竟然愚蠢如斯。”
夏三木哈哈大笑：“王爷太高看这孙子了！他哪有什么聪明才智，累您小小提防一下随便埋个伏兵，他都不知道您来，知道了神都回不开，哪有心思排兵布阵？”
赤昊更气：“我杀了你！”
他催马冲上前，身先士卒，手中兵器挥舞，血光在侧喷洒。战场，永远都是血腥而又残酷的。
打了一会儿，将镇北军大半视线吸引到自己身上，赤昊方才唇角微弯，露出了个嘲讽又讥诮的笑，当真以为他就这点本事？也太小瞧他了！
背着人，他悄悄打了个手势。
不是没有伏兵暗手，是他过于谨慎，放的很远，如今镇北军所有人已现，是时候了！
可手势打出去，等了又等，没有人来。
不可能！
赤昊这次是真的慌了，转头看向远处密林，箭呢？毒箭呢！为什么没有！
他没见到，密林深处，翁敏慢条斯理擦着手里的刀，雪白长袍一尘不染，擦完刀，随手扔了脏了的帕子。
“敢埋这样的伏兵……当真以为，我只爱读书么？”
万军之中，霍琰再次发力，单骑越过镇北军，狠狠插入北狄阵营，最后嫌速度太慢还放弃了马，腾挪跳跃，最后踩着人头往前，终于到了赤昊面前。
赤昊的刀还来不及举起，已经被他狠狠拍到地上，随即他长刀重重一下，穿过赤昊肩膀，将赤昊死死钉到了地上！
特别凶残！
“啊——”赤昊惨叫出声，脸上顿时失了血色。
霍琰眯眼，声如刮骨锋刃：“本王能伤你一次，就能伤你两次，三次！你的命，本王要了！”
……
霍琰本人并没有回来，可他既然没死，关键节点又已过去，当然没必要再瞒。
九原城所有人都知道，这一次他们王爷又牛了，接连大胜，把北狄军打了个落花流水，把别人四皇子也弄残废了，要不是这厮关键时候投毒，王爷一准能灭了他。
镇北王府也接到了捷报，只是战事停止，很多后续工作还要完成，至少要休整几天，霍琰才能回的来。
全城百姓欢欣鼓舞，小摊小贩重新开起来，有些小玩意甚至不要钱白送，整个镇北王府热闹非凡，甚至处处挂上了红绸红灯笼，以资庆祝，反正也马上过年了，这些都不用拆！
霍玠小崽子都要玩疯了，林教头一个看不住就会不见人影，还好王府够大，街上百姓也都认得他，又没外敌入侵，小崽子爱怎么玩怎么玩，反正丢不了。
霍玥小姑娘忙着准备过年的各种东西，别的不说，小小年纪，她中馈理的极好，也知犒劳军士，自守城战结束后，府内酒席就没断过。
太王妃终于完全放下心，放开一切撒手不管，舒舒服服的睡了两天觉，虽说病去如抽丝，汤药还是得接着服，她的精神已经好了很多，想来要不了几日就会痊愈。
孟家两兄弟还在府里没走，孟桢舍不得顾停，或者说舍不得顾停亲手煲的药膳汤，每天巴巴等着，尤其是晚上一顿，顾停不出现，他连饭都不想吃，孟策拿弟弟没办法，想着反正姑藏距九原不远，等霍琰回来，他们再走不迟。
兄弟俩每天在王府就是个景，弟弟粘哥哥，哥哥疼弟弟，还不许别人说。弟弟馋顾停那口吃的，哥哥就醋，见自己面前横的不行的弟弟乖乖听顾停话，顾停走哪他到哪，下午还干脆搬来小凳子坐在顾停跟前，哥哥就更受不了，随便看一眼，顾停煲汤，弟弟就托着下巴，巴巴等着吃……哥哥眼神就越来越酸，时不时看顾停一眼，还隐隐带着杀气，可过后顾停的汤一端上桌，他吃的不比任何人少，眼神甚至和弟弟一样。
可惜哥哥实在没什么厨艺天分，去厨房一趟差点连屋子都烧了，顾停第一次板起脸没礼貌的赶人，并勒令他不许进厨房，非要尝试练习请回你们家再练。
哥哥是藩王，为一地百姓负责，自然也要防范外敌入侵，性好武，每天在校场混的时间远远超过干别的，有时和林教头韦烈切磋，有时也会提点（欺负）新兵蛋子，弟弟每每看到，先是崇拜敬佩，眼睛里仿佛有光，看着看着，慢慢小嘴撅起来小脸鼓起来，最后哼一声：不就是会武功，有什么了不起！之后加倍粘着哥哥，让哥哥受宠若惊，暗爽的不行。
顾停的一边看的直叹气，一边也觉得挺有意思，幸福本来就不是单一的模样，自己享受的，自己开心的，自己满足的，就是好日子。
别的消息他也没忘了问，特殊期间，有不寻常的任何信息点都需要注意。比如跟着尤大春一块来的那个老太监，叫李贵的，下面有天报上来，说他好像在找一本书。
顾停感觉有些奇怪，把人招过来问：“他在找什么书？”
小兵挠挠头：“不太清楚，不过好像是本游记？他没说名字，打听的很隐晦。”
顾停瞬间眯了眼，要是别的时候，别的地点，别的人，他绝不会瞎想，可这里是九原城，各方混乱大战后，在他那么巧不小心从一个小贼手里得到一本上辈子知道很重要的游记后，居然有别人在找一本游记，这人还是个太监，是信息丰富可怕的皇宫里的人物。
关于压在箱子底的那本《郦人行》，顾停并不知道更多信息，只知道这本书很重要，自然，这件事也就不一般。
想了想，顾停叫来吴丰：“你悄悄盯着太监李贵，看他都见了谁，做了什么……别让他发现。”
眼看又是几天，都已经过了约定的日子了，霍琰仍迟迟未归。
明明已经没有了大仗，明明四处安宁，为什么还不回来？顾停切菜时不小心切到了手指，殷红鲜血溢出，不知为什么，他突然有了不祥的预感。
孟桢突然推门进来，不讲礼数，十分着急：“顾停顾停！坏了，我发现一件不得了的事！”