牧白拖着彭德寿翻出墙, 捆上麻绳，丢到墙脚下隐蔽的树丛中，抡起木棍一顿暴打。
彭德寿鼻青脸肿，不断闪躲着, 喉咙里抽泣和呼救的声音, 被口中废纸团切割成破碎的呜咽。
忽然, 他余光中瞥见一个模糊的红影, 肿成猪头般的眼睛一亮，仿佛看到了救星。
彭德寿艰难地蠕动着身子往外拱, 喉咙里呼噜个不停, 想要引起那人注意。
牧白发现他异常的举动，立刻转头看向身后。
十米开外处，一个身披暗红色斗篷的男人站在那儿, 看不清脸。
牧白微眯起眼。
之前他在郝良书房里见到的也是这个人。
能接近到这么近距离都没让牧白发现, 说明实力不弱, 在红莲教中应当也是有头有脸的人物。
牧白用脚后跟把彭德寿踹进墙角树丛, 警惕地盯住对方。
他今夜穿黑衣戴黑面纱来，就是不想泄露身份, 不到万不得已, 不会让天雨流芳剑出鞘。
彭德寿在后头呜呜咽咽呼救，那男人飞身过来, 一掌拍向牧白胸口。
他用木棍挡下, 后仰一个旋身, 又举棍敲向对方脑后。
男人身形一晃，闪开这击同时斗篷阔袖一甩, 竟放出十余条红斑纹毒蛇, 落在草地上“嘶嘶”地吐着蛇信朝牧白游弋过来。
他轻身飞退, 那些蛇速度却也极快，游入四周的夜色中，色泽黯淡的红斑纹几乎隐匿于草丛。
牧白察觉到危险，本能地挥棍去挡，身后那条毒蛇趁机缠绕上木棍，游向手腕。
稀薄月光下，能看见它锐利的牙尖暗绿色毒液悬然欲滴。
牧白脊背发凉，立刻甩手将木棍并毒蛇一道扔出数米远。
男人已再次攻上来，四周还潜伏着毒蛇。
他不能再藏拙，只得反手抽出天雨流芳剑。剑锋划出一道圆弧，银光斩断三四条蛇身，毒液飞溅。
好在上回和红衣女交过手，牧白已有戒备，出手的同时身体迅速避开，只有剑刃沾上了剧毒。
雪亮剑光一出，那暗红斗篷下便传出喑哑难听的声音：“天雨流芳……你是踏雪。”
牧白：“……”
刚出剑就被认出来，果然太出名不是好事。
不过那男人半夜来彭府，想必是和彭德寿秘密联络，不能闹出太大动静，因此将声音压得极低，只有牧白能听见。
牧白侧身避过一掌，边问：“你又是什么人？”
对方阴恻恻笑了声，却不回答，挥来的掌风愈发凌厉。
牧白险险闪过，衣袂一角被震得粉碎。
这男人功力在红衣女之上，外加周围群蛇环伺，更不好对付。两人走过数十招，牧白才终于逮住一处破绽，反手一剑刺向对方咽喉。
剑风掀开斗篷兜帽，让他看清了男人的脸。
牧白瞳孔骤缩。
兜帽下是极为丑陋的一张脸，从下颌到太阳穴、甚至眼皮，每一处都爬满了暴突的青紫、暗红色血管，肌肉被血管挤压扭曲成一片，几乎辨不出五官。
更为邪门的是，剑尖刺入皮肤后，仿佛被钢筋一般坚硬结实的物体挡住，无法再推进。
牧白迅速收剑，斩断左侧攻来的毒蛇，边道：“兄台，你这脸也太丑了，是练什么邪功成了这样？”
男人脸部血管剧烈膨胀收缩，同时抬手戴上兜帽，显然不愿让对手评价自己的长相。
牧白抓住这空当，一剑斩去。
那人身上的肌肉应该靠某种邪功强化过，天雨流芳剑斩在其上竟也只能划开皮肤。
被牧白方才的话激怒，男人低低喘着粗气，暗红色斗篷撕裂处能隐约看见肌肉剧烈起伏。
他突然暴起，接连数掌挥来，面对剑锋避也不避。
牧白双手握剑与之相抗，同时贯入全部内力。
剑锋终于刺进对方掌心，割开血管。
男人嗤笑：“你就这点功力？”
话音刚落，他忽然一阵痉挛，双目圆睁，抬手掐住自己的喉咙。
男人神色痛苦，挣扎着缓缓跪向地面：“怎么会……”
牧白手腕一甩，斩断草里仅剩的两条蛇：“你这蛇还挺毒，见血封喉啊。”
天雨流芳剑上沾满了蛇的毒液，只要割开血管，毒便会随血液流遍全身。
牧白仔细观察过四周，确认蛰伏的毒蛇都被清理干净时，男人已经仰面倒在了地上。
这人也不知是太容易被激怒失去理智，还是对防御过于自信，原本以他的邪功和内力，即便打不过牧白也能跑，最后倒让自己的蛇毒给收拾了。
牧白仔细擦干净剑身上沾的毒液，收剑归鞘。
他蹲下来瞅了两眼，见那人满身暴起的血管和肌肉被毒素逼成青紫色，像是随时可能爆裂开来。
牧白赶紧离他远些，回头去找彭德寿。
两人打斗没有闹出太大动静，而彭德寿趁着这会儿工夫已沿墙角蠕动爬出了将近十米，但离彭府大门还有一段距离。
见牧白过来，他心下一惊，更卖力地往前扭。
牧白揪住彭德寿后领，将他往后拖几步，蹲下身来：“别爬了。”
彭德寿整张脸肿得像发面馒头，眼皮青紫，已很难睁开，仍惊恐地用力瞪着眼，喉间发出咕哝不清的声音。
牧白抬手掐住他喉咙：“问你几个问题，如实回答我，你还有命回去。若敢大喊大叫，我现在就杀了你。”
彭德寿呼吸困难，挣扎着连连点头。
牧白拇指掐住他下巴，手上一用力，将废纸团挤出来。
被这纸团堵得，彭德寿喉咙里都是废痰，他刚要咳嗽，接收到牧白威胁的眼神，听见拔剑的动静，立刻噤了声，只敢哑着嗓子小小声地喘气。
牧白问：“刚刚那红斗篷的男人，你认识么？”
“认、认识……”
“你知道什么，全说出来，别等我一个个问。把小爷惹烦了，直接剁了你。”
“少侠饶命……我都说，都说。刚刚那个，是红莲教四大护法之一，代替红莲教主来和我们接头的。”
“你们？”
“是、我和三殿下，还有另外两个大臣。”
“这么说，你们和红莲教勾结？”这个问题显而易见，牧白也没打算让他回答，又问“郝良呢？也是和你们一伙的？”
彭德寿愣了愣：“郝良？他不是五皇子的人吗？”
牧白蹙起眉。
彭德寿的表情不像在装，这样说来，郝良并不是三皇子这边的。
“除了你们，红莲教可还有勾结其他人？”
“没有吧，红莲教与我们合作，扶三殿下坐上皇位，三殿下也承诺届时让红莲教做乌啼的国教，他们何必再勾结别人……”
牧白挑了挑眉：“他们这么说，你们就信了？”
难怪苏墨说三皇子目光短浅。
彭德寿道：“红莲教自然要拿出诚意，否则我们也不会完全信任他们。”
据彭德寿说，那个与琼妃容貌相似的女子，正是由三皇子的党羽安排到皇上面前，才被一眼相中纳入后宫，而她入宫后独得恩宠，也在皇帝耳边吹了不少枕旁风。
如今乌啼的皇帝缠绵病榻，头脑已不甚清醒。
琼妃是他多年来心头的一粒朱砂痣，垂暮之时遇到这般相似的人，自然万般宠爱，加上那女子出身红莲教，极善于蛊惑人心，现在几乎是她说什么，皇帝都听之任之。
连立三皇子为太子的诏书都已拟好了，只等择日举行大典，昭告百官。
彭德寿每说一句，牧白眉心的褶就加深一点，到他说完时，眉头已拧到一块儿了。
若真如他所说，那红莲教为什么还要联络郝大人？
“那其他皇子呢？红莲教有没有可能还和其他皇子勾结？”
“其他皇子？”彭德寿想了想“皇上子嗣众多，能担大任的却没多少，除了三殿下，也只有五皇子能算一个。哼……要说这五皇子，他生母若不是琼妃，早死了千八百回。”
彭德寿说，他们曾让那女人在皇帝面前污蔑五皇子，想借此除去竞争对手，但没有奏效。想来皇帝还顾念旧情，偏袒琼妃唯一的骨肉。
牧白垂下眼。
在郝良书房时，那个护法提起红莲教曾向苏墨抛出橄榄枝。
恐怕他们开始并没有想要扶持三皇子，而是被苏墨拒绝后只能选择他。
之后红莲教一面和三皇子合作，一面私下勾结其他大臣，计划插人到苏墨身边，得知苏墨看重牧白时，动的念头也是绑架他作为筹码。
就这一系列举动来看，他们很可能是贼心不死，还想招揽苏墨合作。
或许事情并不像彭德寿所想，而是红莲教没有放弃争取苏墨，所以阳奉阴违，根本没按三皇子要求的做。
但红莲教的计划屡屡失败，若他们就此放弃，完全投向三皇子，苏墨必定会成为他们头一个要铲除的对手。
看苏墨的表现，他对宫中局势并非一无所知，那天夜里说出那番话，恐怕是知道自己已经站在风口浪尖上……
“彭大人被刺客劫走了！快！”
墙那头传来刘叔的声音，打断了牧白思绪。
彭府中火光闪动，已有一队护卫沿墙边搜过来。
牧白回过神，一脚将彭德寿踹晕过去，往墙底下一扔，拍拍手掌转身离开。
回去的路上，他一直在想红莲教的事，思虑重重。
是以见到卧房中还亮着幽微的灯光，也没多想，便走上前推开屋门。
暗黄的烛光融成一片，屋中景象也随烛火摇曳而显得昏暗迷离。
牧白愣了愣，看向坐在圆桌边，手支下颌的人。
那人乌发披散滑落在桌沿，掩着张清冷俊美的脸，眼如墨玉含光，羽睫轻点泪痣。
红烛的光映得他侧脸忽明忽暗，无端让牧白想到“良辰美景”四个字。
虽然此刻并非良辰。
牧白合上门向他走去：“你怎么还没睡？”
苏墨伸手揽过牧白，将他抱到自己腿上，说：“在等你。”
不知是不是因为这个姿势过于别扭，牧白无端升起一种不祥的预感。
“去哪了？”苏墨问。
“就，去了彭府。”牧白见他神色渐渐变了，忙道“我就把那彭德寿揪出来揍一顿，问了些事，就回来了……”
“你还知道回来。”皇子殿下微笑着从桌子底下摸出了镣铐。