牧白瞳孔骤缩, 本能后退两步。
正在这时，前厅传来脚步声。
他转眼看去，见老者手提一只活鸡走进来, 冲自己点了点头：“这么早。”
牧白余光一瞥杆上两只鹦鹉，面上仍维持平静, 朝他举起手中的灯：“我来还灯。”
“放那吧。”老者将鸡关进笼子，取出只碗放在桌上, 拎起壶给他倒水。
牧白把灯放在地面后走到桌旁, 手背假装不小心碰到茶碗，将碗推出桌沿，朝地面摔去。
老者立刻接住碗放回桌面，竟连一滴水都没洒。
牧白眯起眼：“老伯, 武功不错。”
他退后半步，抽出天雨流芳剑直指老者咽喉。
对方一侧身闪过，身法竟如幻影般诡魅。
他抬手捏住牧白的刃尖，冷哼道：“小子, 昨个儿夸你懂事，今日竟拿剑指着老头子我。”
牧白问：“片羽观的小道姑是不是你杀的？”
“血口喷人，我杀她做什么。”
牧白一抖剑身, 震开老者的手, 径直朝他刺去。
老者向后一躺, 旋了个身，天雨流芳剑斩在地面。
他脚尖蹬地一个鲤鱼打挺，两步跑出屋, 施展轻功飞上院墙。
背影笔直, 全然不见昨日佝偻的模样。
牧白随苏墨学了这么久轻功, 已算是江湖中佼佼者, 然而不过半刻钟，他便把人跟丢了。
牧白四下找不到踪迹，只好原路折返，回到矮房中。
院内仍飘着淡淡的血腥气。
他循着味儿找到院墙前一块巨大的砧板，上头血迹斑斑，似乎是屠宰家禽用的。
忽然，牧白听见极细微的声响，似是从砧板下方传来。
他耳廓一动，集中听力，听清了那仿佛回荡于地窖中的呼吸声。
移开砧板，地面赫然出现一个大洞。光投下去，只照亮一块小小的圆形区域，旁的地方黑峻峻一片，看不清晰。
他去屋中拿来灯盏，抽出天雨流芳剑，沿搭在洞口的绳梯爬下去。
地洞面积不大，灯盏的光投向四周，尽头昏暗中，能看清十余个人被双手吊起拴在墙上，深色的血浸透衣裳，还在“啪嗒、啪嗒”地向下滴落。
牧白皱起眉，走向其中最小的那个丫头。
小丫头气息微弱，牧白替她把过脉，又掀起裤管、袖管检查了一下，发现她身上布满细密的伤口，有些已结了痂，还有些像是昨日才划开，血流从其中缓缓淌出。
她失血过多，面色惨白，似乎已经昏迷过去。
牧白皱着眉，用剑斩开吊着小丫头的铁链，忽听角落中有一缕虚弱的声音传来：“你……是来救我们的？”
他循声望去，见地洞另一侧有个男子睁着眼睛，正盯住自己。
那人同样被镣铐和铁链吊起，满身血痕，看上去约莫二十出头。
牧白把小丫头轻轻靠墙放好，走到他面前，应了声“是”，举起剑打算斩开铁链。
男人忙道：“且慢！”
剑锋停在铁链上方，牧白诧异地问：“怎么了？”
男人松口气，轻声说：“若没有这铁链缚着，我……”
他瞥了眼角落中昏迷的道姑，垂下眼帘：“多谢少侠出手相救，但我体内仍有余毒，那老伯说，还要再吊上两三天。”
牧白眨了眨眼：“住在上面矮房里那个？”
“对。”男人问“我方才听见上面有奇怪的动静，老伯没事吧？”
牧白掩着嘴清咳一声，尴尬道：“他跑了，我没追上。”
顿了顿，又解释：“我闻到院里的血腥气，又听见停在杆上那两只鸟儿喊‘救命’，便以为片羽观丢的小道姑被他害了……怎么听你的口气，那老伯不是坏人？”
“那两只鹦鹉是被老伯一起救出来的。”男人缓缓说“前阵子听说这儿频频有人失踪，我和同伴便过来调查……后来在山顶一间废弃的道观中，找到了失踪的人。”
“但没来得及救人，我们便被人打昏，醒来时手脚都被捆住，而且——”他咬了咬牙“中了合欢的毒。”
牧白一愣，便见他抬起下巴示意地洞中另外八个男人：“被老伯救走时，我们俩毒性还未完全发作，但他们已经关在道观有一阵子，都发了疯。”
“那三个姑娘呢？她们没事吧？”
男人摇摇头：“老伯说，她们中的是另外的蛊毒，那毒会侵蚀人脑，将人变成行尸走肉，完全听命于下蛊者。若不完全排出，宿主将慢慢枯萎死去。”
牧白微眯起眼。
他记得原文中，红莲教主曾用过这种毒。
男人接着说：“老伯把我们吊在这儿放血，每日都来喂些流食、药，还有处理过的鸡鸭血。”
牧白点点头：“原来是这样。那我就先不放你们下来了？”
“吊着吧，我们一时半会儿死不了，只不过要劳烦少侠找些吃的来。”
“好。”
牧白应过声，沿绳梯爬上去，在矮房中找到煮好的粥和水端下来。
进过食，昏迷的道姑和其他人也陆续恢复意识。
小丫头就着牧白的手喝了些水，弯起眼睛笑得极甜：“谢谢哥哥。”
牧白摸了摸她头发，轻声问：“你是听澜对吧？”
“哥哥怎么知道？”
“听片羽观里的道姑提过你。”
“啊。”听澜懵懂地睁大眼，片刻后，低下头，极小声地说“观里有妖怪。”
“什么？”
“一个红衣服的女人……特别可怕，一定是妖怪。”
牧白立刻问：“你在哪里看到的？”
“通往山顶那条路上。山顶只有一座废弃的道观，往常根本没人往那儿走，我就悄悄跟上去，想看她要去哪儿……后来、后来让她发现了。”
“两个师姐也是这样被关进来的，幸亏爷爷把我们救出来了。”听澜问“你见过爷爷吗？他就住在上面，我以前下山路过都会来看他。”
“呃……”牧白抿紧嘴唇，不知道该不该告诉她，老爷爷刚被自己打跑了。
他听说另外一位道姑是最早被关进去的，便又找她了解一些情况。
据她所说，最早失踪的，是路过此地在片羽观借宿的男人，后来陆陆续续，这附近又丢了好些人。至于她们三个，都是在山顶的道观附近撞见那红衣女人，被一起关了进去。
道姑说着，脸色忽然变红，声音轻得像蚊子哼哼。
好在牧白耳力过人，仍听清了她的话——红衣女绑来这些男人，是为了借他们的身体修炼一种邪门歪道。
牧白“嘶”一声：“我和空谷寺三个和尚一道来的，他们现在就住在片羽观，岂不是很危险？”
道姑听牧白提起三个和尚的法号，了然道：“他们三个我见过。小不点没成年，空圆也还算安全，空彦倒是有些危险。”
“为什么空圆安全？”
“少侠你没发现，她绑来的男人不说生得如何俊俏，起码都是精壮的青年。”
“哦。”牧白恍然点头。
“最危险的是你。”道姑眼神示意角落里一个瘦得快要脱相的男人“那个原本是他们这些人中模样最俊的，你看现在都被折腾成什么样了。”
牧白：“……”
“你夜里若是还在那儿住，千万小心些。”
“多谢提醒。”
牧白背脊发凉，起身走向那位可怜的兄台，掰了片馒头喂给他：“兄弟辛苦了，多吃点东西补一补。”
他掰着馒头，忽然想起苏墨的韭菜包子。
说来奇怪，怎么几天不见还怪想他的。
牧白垂眼叹口气，寻思早些办完事早回去，免得苏墨担心。
老者每日清晨下地洞给这些人喂食，一天三次。牧白将他打跑了，只好自己来负责。
一直到喂过晚饭，太阳落山，他才将砧板挪回原来的位置，在靠墙处留出些间隙让空气流通。
回到片羽观后，牧白打算找空彦说这件事儿，却怎么也找不到人，观里的其他道姑都说没看见。
另外两个和尚在观中树下乘凉。
听牧白问起，空圆茫然地摸着光头说：“师兄晚上吃过饭便直打呵欠，先回屋歇息了，怎么他不在屋里吗？”
“……好，我去看看。”
牧白回到走廊上，确认过和尚们住的屋里没人，转身踏进隔壁自己的卧房。
刚合上门，角落中便有一人环上来。
还未来得及点灯，屋内光线昏暗。
那人从背后扣住牧白的腰，轻轻叼住他后颈，呼吸暧昧温热。
牧白浑身一震，刚要拔剑，忽然闻到淡淡的檀香味。
“……苏墨？”
他转回头，果然看见那双清隽的眉眼。
此时眼尾低垂，羽睫耷在泪痣上，莫名地撩人。
苏墨神色晦暗，眼中漆黑一片，嗓音也是哑的：“你说晚些回来，一走便是三天。”
牧白喉结一动：“我不是留了纸条说，新接到一单悬赏令比较棘手，所以要过段时间……”
“你答应过不会偷跑。”
“我没偷跑，我留了纸条……不对，你怎么找到我的？”
苏墨不回答，将脸埋进他颈窝。
黑发蹭得牧白痒极了，胸口也软下来。他没心思再去想别的，只抬手轻轻拍着苏墨脊背。
平日里苏墨的吻和动作都很温柔，今夜却异常狂躁。
牧白仰起脸喘息，颈间红痕旖旎。
他的手被扣住压在门上，只好垂下眼，轻轻地唤：“苏墨哥哥。”
“嗯？”
“我也想你了。”