一刻钟后, 隔壁的骚乱平息。
牧白恹恹地趴在桌上，食指摩挲眼前紫砂的茶壶。
门外有人敲了两下，他头也不抬, 道：“进来。”
原以为是侍者来上菜，却见一角黑衣落在隔壁座位。牧白视线上移, 看见某人的脸。
他忽地想起先前在停云驿站落脚时，苏墨都能从卧房里听见他在楼下的声音, 想来方才点菜的时候便让他发现了。
这样一想, 牧白立刻收回视线，连个眼神也不愿意给他。
苏墨抬手给他倒了杯茶：“你怎么也在这儿？”
“来找姑娘。”牧白皮笑肉不笑地说“听说这儿的花魁……”
他话未说完，便听苏墨“嗤”一声笑出来。
牧白斜眼睨过去，见他立即咳嗽一声, 揭开桌面上一只褐色的矮瓶闻了闻：“哦，装的是醋，难怪一股酸味。”
“……”牧白手指摁得桌沿“咯吱”响“你不陪姑娘，跑来我这做什么？”
“陪姑娘……”苏墨问“你方才没看见我是一个人？”
“没看见。”牧白冷着声音说“你快回去, 别妨碍小爷吃饭。”
苏墨上回听他自称“小爷”，还是在青莲谷，意识到牧白是真气得不轻, 赶紧捏着他手指尖讨饶：“小白, 你跟我过去？”
牧白把手指抽回来：“不去, 你少扒拉我。”
这时，侍者端着一道菜走进来。
他瞧见苏墨，愣了愣, 继而把菜盘小心地放在桌面上, 说着：“三鲜瑶柱来了。少侠, 除去那三样, 还有四十四道菜，您确定要，我便吩咐厨房去做。”
牧白还没出声，便听苏墨道：“就上那三样罢，剩下的不要了。”
“你凭什么替我做主？”他招呼侍者“就要那四十四道菜。”
苏墨按住牧白：“你吃得完？”
“我叫一桌姑娘陪我吃，怎么吃不完？”
“好罢。”苏墨软下声音哄他“那就照你说的办。”
说完，淡淡对侍者道：“这账记在我府上。”
牧白把沉甸甸的钱袋往桌上一拍：“结账。”
侍者看看苏墨，再看看他，一个脑袋涨成两个大。
正不知所措，从隔壁房又走过来一位，正是方才牧白看见的那个油腻中年男人。
他停在门口问：“皇子殿下，这位是……”
苏墨正要介绍，牧白抢先开了口：“我是他那凶巴巴夫人的哥哥。”
“……哦，原来是殿下的大舅子，失敬失敬。”
苏墨：“……”
牧白推他：“快回去，人都寻过来了。”
苏墨站起身，径直走到门前：“彭大人先回罢，我在这儿陪他。”说完便将门合上，还挂了栓。
牧白陡然升起一股不祥的预感：“你做什么？”
苏墨回来坐下，低声说：“方才我同他们提过，下回带着夫人上门拜访。”
“哦。”牧白应一声，随即反应过来“彭大人……刚刚那个是彭德寿？”
“嗯。”苏墨说“我把你上次提过那几位请到一起吃个饭，他们要来这儿。”
“……哦。”牧白耷拉下眼“我也没不让你来。”
苏墨招招手，牧白以为他有什么不可大声宣扬的事要说，便贴过去：“嗯？”
接着脸上便被亲了一下。
牧白眨了眨眼，扭头看他，见苏墨从袖口摸出墨色的玉石，笑着问：“这是送我的？”
他刚要点头，又听见：“定情信物？”
牧白：“……没有，我正好领了赏钱，看这个挺漂亮就买了。”
苏墨又低头将玉仔细藏回去，很是小心的模样：“我很喜欢。”
说话间，一直保持着极近的距离，牧白能闻到他身上淡淡的檀香。
苏墨抬眼凝视他片刻，忽然贴过来，眉眼近在咫尺。
就在这时，门外又有人敲了两下。
牧白险些和他嘴唇碰上，听见动静赶紧退开，溜到门口去。
打开门，看见外面除了侍者，还端立着一位盘靓条顺的大美人。
侍者毕恭毕敬道：“少侠，这是我们软红轩的花魁柳姑娘。”
牧白一愣：“呃，我好像没有叫姑娘？”
“隔壁彭大人给你们叫的。”
彭德寿满面笑容地露出头来：“少侠，大家都是男人嘛。得空多劝劝你妹妹，皇子殿下迟早要纳妾，不过提前在外头玩玩儿，只要她正妃之位坐得稳当，有什么的？”
牧白：“……”
他看着彭德寿那张脸，直犯恶心，别开了眼。
苏墨一听这话就知道不妙，立刻走出来，见到牧白将钱袋交给侍者，淡淡撇下一句：“你们玩儿得尽兴。”
便头也不回地转身走了。
“小……”苏墨喊出半句，意识到有外人在，便咽下声打算直接追上去。
彭德寿拉住他：“殿下，您瞧这软红轩的姑娘，是不是比夫人……”
苏墨蹙起眉，一把甩开他手：“我谢谢您。”
皇子殿下从未用这种咬牙切齿的口气说过话，且手劲极大，彭德寿竟险些被甩得撞到门框上。回过神时五皇子已经消失在楼道尽头。
苏墨追出软红轩大门，没见到牧白的影子。
牧白武学天赋极高，轻功虽还没赶上他，也相差不远，若没彭德寿拦那一下，或许能追得上。
可一旦跟丢，就不知该上哪儿找了。
-
牧白十分后悔。
不该一时冲动就走了。
四十多样菜，他一口都还没动呢，这会儿饿着肚子在街上走，莫名感觉有点委屈。
他踢着路上的石头，自言自语：“皇子了不起啊，皇子就得后宫佳丽三千吗……”
叨叨两句，忽然噤了声。
牧白回想起原文，苏墨别说在皇子时期，就是称帝之后都没纳过妃，年纪轻轻就自己挂了。
这么一想，好像有点惨。
他耷拉下眼皮，转了个弯儿，往皇子府的方向走去。
苏墨也不知上哪儿找人去了，总之牧白回到皇子府时，只看见锦衣和夜行。
按理说，两个贴身侍从，应当是轮班休息，但苏墨放他俩的假都是一块儿放，这会儿两人就坐在后院树荫下乘凉。
牧白躲开他们的视线，钻进卧房，坐在桌边提笔写下一张纸条，大致说明新接到一单悬赏令比较棘手，要过段时间才回来。
他放下笔，四下看了看，将纸条塞到苏墨的枕头底下，露出一角。
接着便带上两件衣裳，溜进厨房叼了个包子走。
翻过院墙时，又捡了一把被风吹落在墙外的花揣进怀里。
悬赏令上有名的大臣都住在皇都中，除了彭德寿，其他人的府邸防备算不上森严，有两位官职不高的，夜里连个看门护院的也没有。牧白潜进去办完事，留下鲜花，之后连夜赶往白河驿站。
白河驿站毗邻烈沙洲、归墟陵，也是从皇都前往片羽观的必经之地。
他连夜赶路，一进驿站，先捡了张桌子坐下，给自己倒碗茶。
接着目光落向隔壁桌的三个和尚。
虽然凌云宫被戏称为和尚宫，但这儿的真和尚，牧白还是头一回见。
他们穿着灰色的长褂，脑门光滑得像颗水煮蛋，脖子上挂着一串佛珠。
一胖一瘦，还有一个小和尚，三人围坐在桌边，啃着白馒头交谈。胖和尚问：“师兄，师傅和听羽师太不是互看不顺眼么……怎么还派我们来帮片羽观查凶手？”
瘦和尚道：“红莲□□在乌啼频繁出没，我们乌啼三大派平日就算再不对付，这种时候也得拧成一股绳儿。”
小和尚笑嘻嘻地插嘴：“又能看见听澜小师妹了。”
瘦和尚一个馒头敲在他脑瓜上：“小小年纪不学好，惦记人观里的小道姑。”
牧白听他们聊了一阵，便明白这三个和尚和自己目的相同。
他犹豫片刻，起身走到隔壁桌前：“打扰一下，请问你们是要去片羽观吗？”
和尚们俱是一愣，瘦和尚警惕地问：“少侠打听这个，是……”
牧白立刻说：“我恰好要到那儿去，方才听见你们提到，如果顺路，不妨结伴同行，也有个照应。”
三人面面相觑：“不知少侠去片羽观，是做什么？”
“我有位朋友近日联系不上了，最后一次传信时他还在片羽观，便想着去找找。”
“哦，原来如此……”瘦和尚垂下眼。
小和尚举着馒头出声：“片羽观前阵子丢了十来个人哩，你那朋友指不定也……”
话未说完，挨了个脑瓜崩：“口无遮拦！”
小和尚捂着脑袋，委屈巴巴地不出声了。
瘦和尚收回手，不好意思地同牧白道歉：“小孩子童言无忌，还请少侠别往心里去。”
牧白赶紧摆手道：“无妨。”
瘦和尚想了想，又说：“此地到片羽观还要走一天一夜，路途遥远，我们打算在驿站歇一晚，明日一早再上路，少侠若不介意，可与我们同行。”
“好。”牧白和他聊过两三句，定下明日一早在楼下会和，便回到自己那桌。
胖和尚盯着他背影看了会儿，小声问：“师兄，这人来路不明，会不会……”
“我看他面相不像是坏人。”
小和尚嘻嘻道：“在师兄眼里，长得好看都不是坏人。”
牧白耳廓微微一动，唇角勾起点笑意。
他一夜没睡，虽喝了两碗茶，仍抵不住困意，便找掌柜要间房，上楼休息。
第二日早晨，牧白洗漱过，神清气爽地下楼吃早点时，苏墨正坐在皇子府庭院中，举着江湖驿报看上边的最新头条：踏雪出没乌啼国，一夜潜入两位大臣府邸……