抵达凌云宫，已是深夜。
马车在山门外停下，牧白撩起车帘，摘下车前挂的灯盏。
“师姐，我们走吧。”
画眉拴好马，向后方瞥了一眼：“怎么不等苏公子？”
牧白凉凉道：“等他作甚？”
“你俩闹别扭了？”
“我和他不熟，何来别扭。”
牧白顾自走向前头。
洛子逸侧身让了让，同守门弟子道：“这两位是随皇子殿下一道来的。”
牧白抱拳行了个江湖礼节：“青莲谷秦牧白。”
“画眉。”
守门弟子挠了挠头：“师兄，你也知道，这几日掌门严令禁止外人入凌云宫，尤其是……”
“无妨。”洛子逸提起折扇，在他肩头一点“我去和师傅说，他不会责备你。”
寒暄过几句，夜行和锦衣推着苏墨的轮椅跟上来，几人便穿过山门。
月色下苍白的石路蜿蜒而上，直通山巅宫宇。
凌云宫大殿内灯火通明，洛子逸踏进门槛，先行了一礼：“师傅，皇子殿下到了。”
殿中央负手而立的男人闻言回身，便见两个黑衣随从推着轮椅入了殿。
轮椅里坐着的人面色苍白如纸，唇色极淡，偏偏一头乌发漆黑如墨，衬得整个人生气全无。
苏墨掩面咳了两声，嗓音沙哑：“洛掌门。”
又抬眼瞥见殿中另外一人：“这位是？”
洛子逸道：“这位是潮生阁梦长老。”
他顿了顿，抬手指向站在门外的二人：“这两位是青莲谷的弟子，秦牧白，画眉。”
“师傅，两位姑娘护送皇子殿下到凌云宫，一路风尘仆仆，我看，不如今晚就让她们留宿吧。”
洛忘川还没发话，梦长老先开了口：“前年的武林大会，乌啼三大门派聚齐，伽蓝却只有凌云宫和潮生阁两门，生生被压了一头。都说青莲谷与世无争，没想到今日一见……”
牧白挑起半边眉：“怎么了？”
梦长老嗤笑一声：“两名女弟子替乌啼皇子保驾护航，青莲谷可真是大方。”
画眉一听这话，险些翻了个白眼。
抬手连拍了胸口几下，才缓过气来。
“啧。”牧白扯了扯唇角“老阴阳怪气了。”
画眉赶紧拉住他：“莫生气，莫生气，小白师妹，你忘了大师姐嘱咐过，出门在外切不可惹是生非。”
“师姐。”牧白沉下眉眼“这老头儿都要骑到我们青莲谷头上来了，还能忍？”
“不过嘴碎几句，随他去吧。”画眉一个劲儿朝他使眼色。
伽蓝三大门派中，青莲谷遗世独立，凌云宫和潮生阁关系自然近些，每年门下弟子都会举行比武切磋。在凌云宫的地界和梦长老发生冲突，准没好果子吃。
“咳、咳咳……”苏墨咳得愈发厉害。
锦衣道：“山间夜凉，殿下身子虚弱，不如先安排他歇下吧。”
洛子逸赶紧接话：“师傅，那我先带皇子殿下去客房了。”
他抬脚刚踏出殿门，便听洛忘川道：“子逸，明日一早送这三位姑娘出去。”
三位？
画眉怔了怔，看向锦衣时方才明白过来。
原来苏墨的随从也被算在内了。
她“噗嗤”一声笑出来：“洛掌门当真不留情面。”
“这还算好的。”洛子逸讪讪道“小白姑娘胆儿也是真大，居然敢当着梦长老的面喊他老头儿，我都怕师傅当场发怒把你们逐出去……”
拐过大殿左侧，便到了客房。
洛子逸先将苏墨和江辞镜送回房，又唤来杂务弟子。
他起先没料到这么多人，只准备了两间客房，剩下的得临时收拾。
洒扫的空当，洛子逸站在卧房门前，将手拢进袖中：“夜里寒气重，几位姑娘可要裹严实些，别着凉了。”
顿了顿，又道：“我师傅心肠不坏，就是脾气不大好。诸位好生歇息一晚，明日凌云宫与潮生阁比武，待我比试结束，便送你们下山去。”
“听闻青莲谷弟子专精医术，想必很少见到比武大会，我们这儿一年也就举办这一次，机会难得，若是起得早，也可来观摩一二。”
牧白漫不经心拨弄背上的剑，不知在想什么，只淡声说：“我一定去。”
洛子逸面露喜色：“小白姑娘肯来捧场，那是再好不过。”
凌云宫多少年没来过这么标致的姑娘，恐怕这位一露面，男弟子们都要打鸡血了。
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第二日，牧白洗漱完毕，随手涂了些脂粉踏出门，迎面便撞见洛子逸。
“我这便要上场比试了。”洛子逸搓着手，神色竟有些紧张“小白姑娘，你能不能给我打个气？”
牧白：“……”
他想了想，抬手拍拍洛子逸的肩膀：“你可以的。”
“多谢！”洛子逸抱过拳，径直走向比试场地。
一大早，凌云宫的弟子井然有序聚集在大殿外的比武场。
擂台两侧，参加比试的弟子列成一排，剩余的弟子、玉树山庄以及其他门派前来观战的都坐在台下。
时辰一到，大殿内传来钟鼓之声。
洛忘川走到高台上，沉声致辞：“欢迎诸位来到我凌云宫参加比武大会。”
只说一句，便背着剑走到后方落座，将场地让给了梦长老。
一年一度的比武，名义上是重在切磋，其实两派暗地里都牟着劲儿，派出来的全是得意门生，说不计较输赢那是不可能的。
而且玉树山庄的人前来观战，比试一结束，洋洋洒洒的文稿隔日便登在驿报上。
什么“凌云宫再创不败传说，连胜潮生阁十三人”、“凌云宫惊现绝世天才，流风回雪剑后继有人”，又或者“凌云宫惜败，潮生阁或成伽蓝第一门派”等等。
标题夺人眼球，内容堪称劲爆。
总之谁赢谁脸上有光。
前些年的比试，凌云宫通常赢面大些，再不济也是五五开，可近几年也不知怎么了，潮生阁的弟子个个都像偷练了什么不传之秘籍，强得不像话。
起初凌云宫还被激发起斗志，私下拼命练习，试图力挽狂澜，然而连续两年被潮生阁以近乎悬殊的实力碾压后，便如同霜打了的茄子，连掌门洛忘川都懒得多说几句。
左右也是输，倒不如保持沉默，不至于太丢脸。
牧白走到大殿前，正听见梦长老在说场面话，他往台下一瞥，看见苏墨已经坐在靠前的席位，锦衣和夜行立在他身后，一动不动。
梦长老一唠就是半个时辰，凌云宫弟子兴致缺缺，正犯困呢，忽见大殿一侧石梯走下来一位“美人”。
牧白身材比例极佳，高挑匀称，虽然穿女装时平了点，显得有些单薄，但好在丰肩窄腰，走起路来仍是步步生风，飒气灵动。
况且寻常人第一眼见着他，视线都落在那张明艳英气的脸上，很难注意到其他。
底下的弟子们看痴了，梦长老察觉不对，顺着众人的视线别过脸，便见着昨晚那位青莲谷弟子从阶梯走下来。
还懒洋洋地打了个呵欠。
画眉已经等在下面，见状赶紧走上前，把牧白拉到阴影处：“小白师妹，你可长点心吧，没见和尚宫那些弟子眼睛都直了。”
“那么多双眼睛盯着你，你不瘆得慌？”
画眉直扯着他钻进犄角旮旯，还有不少人念念不忘地往这儿瞟。
梦长老气得胡子都翘起来了。
他抚了两把胡须，忽然话锋一转，临时加上几句词儿：“伽蓝素有三大门派，但青莲谷隐世不出，往年只有我们潮生阁和凌云宫的弟子进行比试。”
“潮生阁已经连胜五年，第六个年头还来老一套，倒显得有些欺负人了。”
坐在后头的洛忘川眉心拧了起来，底下凌云宫弟子也坐不住了。
梦长老笑眯眯地捻了两把胡须，抬手指向牧白和画眉：“今年恰逢青莲谷有两位弟子在凌云宫做客，不如就请二位姑娘代表青莲谷出战，为这场比试添点彩头？”
众人的目光纷纷转向她二人，玉树山庄的来使已经提笔在白纸上书写：伽蓝最神秘门派？为您揭开青莲谷弟子的隐世面纱……
画眉：“……”
梦长老还在台上调侃：“老朽方才说的是玩笑话，素闻青莲谷武艺不精，二位姑娘也不必参加比试。我看这白衣姑娘身段风流，可否上台跳一支舞给大家助助兴？”
“混账！”画眉坐不住了。
虽然大家平素都还是小白、小白地喊，可牧白怎么说也是青莲谷少主，哪能任他们潮生阁这般调笑？
她站起身来，正要跟梦长老理论，手腕便被扣住。
“小白？”
牧白笑眯眯地把她按下：“师姐，不是你说出门在外切勿惹是生非吗？”
“可……”
“放心。”他站起来伸了个腰“我去去就回。”
牧白翻身上了擂台，拍拍手里的灰尘：“跳舞有什么意思，比武大会不就该打架吗？”
梦长老听出他的意思，摸着胡子冷笑。
不自量力。
他踱到擂台边潮生阁的阵营前，抬手介绍：“这几位皆是我潮生阁弟子，姑娘可以任选一个挑战。”
梦长老顿了顿，又道：“打不过及时认输，可别到头来怪我潮生阁欺负人。”
在座众人中，读过江湖驿报的都知道，潮生阁弟子多以各式乐器作为武器，实力则按宫、商、角、徽、羽划分等级。
此次参与比试的十八名弟子中，最强者已经达到商级，最弱的也有第三等角级的实力。
牧白懒洋洋地瞥过一圈，忽然问：“老头儿，你是什么等级？”
梦长老一怔，不明白他这是何意：“宫。”
“那就你了。”
牧白负手摸上背后的青莲剑，微微倾身：“青莲谷秦牧白，请赐教。”