大陆反面。
层叠高耸的塔尖直直指向漆黑永夜的天空，一弯猩红的残月远远地挂在天际，犹如一道尚未痊愈的伤痕。
浓重的血腥味在埃斯特魔城中蔓延。
城市中所有的生物都在这种非比寻常的凝重气氛中战栗着，即使是位于魔城中食物链顶端的魔族也不例外。他们比往常还要谨小慎微，以免因为疏忽而引来灭顶之灾。
——魔城要变天了。
这是所有黑暗生物唯一的共识。
整整数个纪元以来，梅尔维尔家族都是高等魔族中的顶级贵族，他们的每一任家主都拥有黑暗神赐予的紫色眼眸和极强的黑暗元素亲和力，更是统领着整个大陆反面最高深强大的法师组织——上万年来，他们的地位从未收到过丝毫的动摇。
直到现在。
现任的梅尔维尔家主接连犯下了可怕的错误。
寻找破解封印方法的历程可以追溯到上万年前，长达数个纪元的研究和钻研使得法师塔下深埋的尸骸越来越深，除了自觉自愿的牺牲者之外，更多的是被浪费和屠杀的实验品。如此漫长的时间里，只有一个人类在那可怕的实验中存活下来，但是却被梅尔维尔家族的法师当作尸体处理掉了——即使他们辩解实验品当时确实没有生命体征，但是这并不能抵消他们犯下了如此致命的错误。
更糟糕的是，这还只是一个开始。
经历了全员出动的搜索失败后，他们甚至还被反摆了一道，不仅放跑了唯一的钥匙，并且错过了千年一遇的月圆。
他们在整个黑暗世界的面前展现出了软弱的一面。
这片没有日光的地界崇尚力量，赞美残忍，歌颂特权，而他们唯一不能容忍的，就是软弱。
虽然现在梅尔维尔家族仍旧暂时保有它曾经的地位，但是威望却早已一落千丈，被压在他们脚下上千年的其他魔族家族蠢蠢欲动，筹谋着一场叛变或是暴动，攫取那早已垂涎已久的地位和权力——倘若他们无法在短期内挽回损失，那么等待着他们的只有被其他高等魔族家族消灭吞并的下场。
这是法师塔千年以来戒备最森严的一次。
无数效忠于家族的高等魔族和从属魔族在塔周严密地巡逻，施放复杂的法阵和守护咒术将整座石塔保护的密不透风，到处仿佛都沉沉地压着某种一触即发的紧张氛围
在法师塔高高的尖顶中，稀薄黯淡的血色月光几乎无法穿越狭窄的窗子，堆满炼金器材和陈旧羊皮纸的房间被黑暗笼罩，只有桌子上零星的咒术石闪烁着细微的光芒。
梅尔维尔在房间内焦躁地踱着步。
魔族的法师跪在他的身前，低低地说着什么。
但是还没有等他说完，就被梅尔维尔语气沉沉地打断了：“你知道你这个提议代表着什么吗？”
法师噎住了，声音顿时加倍微弱了下来，他嗫嚅着说道：“是的……但，但是，大人，只有圣殖和圣殖之间的吸引力是确切的……”
没错，圣殖。
黑暗神的埋骨之地上拔地而起的，不止有埃斯特魔城，还有梅尔维尔家族。
三万年前，光明神将黑暗神的神格和所有黑暗的追随者封印在大陆反面。
身为对黑暗元素的感知最为敏感的魔族，梅尔维尔家族的祖先是所有黑暗神的追随者当中，法术造诣最为高深的存在。
他们从一开始就非常清楚，封印是由黑暗神的骸骨构造，那么，自然也必须由黑暗神的骸骨打破——但是，在这三万年中，梅尔维尔家族必须守口如瓶。
毕竟，以神之尸骸做实验，即使在髑髅地，也是最恐怖的禁忌。
法师塔以外的魔族只知道他们在进行实验，但是却并不知道实验的具体内容。
一旦此事泄露，等待他们的可能就是比死亡还要可怕的境地。
梅尔维尔咬紧牙关，问道：“……你确定没有其他办法了吗？”
法师沉默不语，只是将头颅垂的更低。
事实上，梅尔维尔何尝不明白。
他们整个家族上万年的实验和尝试无不以失败告终——那个人类是唯一的变数，但是，他却在他们继续深入研究之前就从他们手中逃脱了。
他们所唯一能够仰借的，只有圣骸与圣骸之间本能的吸引力了。
——那个人类的体内存在着的，是属于黑暗神的一块神骸。而能够找到他的唯一方法，只有神的另外一块骨殖。
圣骸在大陆反面并没有作用，因为这里本身就是黑暗之神的埋骨所在地，无论多少块骨头，都会永远指向埃斯特魔城。
但是到大陆正面就不一样了。
梅尔维尔缓缓地深吸一口气，转过身去，张开双臂按住桌面。
沉思良久后，他终于说话了：
“联系我们在地面上的追随者……”
——其实经过这么长的时间，封印已经开始松懈，它虽然能够阻止黑暗生物们离开深渊，但是却无法阻挡黑暗元素的逸散，而随之一同来到大陆正面的，自然还有魔族的诱惑。
黑暗神虽死。
但是人类心中的黑暗面永存。
他们虽然无法获得自由，但是他们对大陆正面的侵蚀从未停止，光明下隐藏着的黑暗追随者也越来越多。
梅尔维尔仿佛终于在此刻才下定决心似的，将剩下的半句话说完：
“——将圣骸送上去。”
·
相比上个惩罚世界中瘦的几乎脱相的模样，戈修在这个世界的模样要明显讨喜的多。
尤其是从眉骨到鼻尖的曲折线条，几乎非常贴近他的真实的相貌，但却远没有那样具有攻击性，更没有美到令人感到危险和压迫的程度——恰恰相反，他现在的这张脸线条轮廓极为柔和，脸颊因受伤而苍白瘦削，下颌骨头瘦瘦尖尖，再配上那双亮而深的黑眼睛，完全就是一个饱受黑暗咒术折磨，几乎丧命的可怜少年。
戈修靠着这张艺术品般脆弱而精致的面孔，和毫不作伪的纯稚天真的神态，用最快速度收获了几乎所有人的喜爱。
队伍里的女性成员对他怜爱有加，恨不得把所有的糖果都塞给他，即使是生性严肃的德瑞特尔，在看到他时也会下意识地放柔语气。
只有圣骑士埃德始终对他不假辞色，十分警惕。
他甚至还在行进过程中找机会和德瑞特尔私下聊过几次，每次都是在劝说对方提高戒备，不要被眼前之人的表象所迷惑——毕竟，那些归顺于黑暗的强大法师，无一不是具有磁石般奇异魅力的存在。
两人又一次不欢而散。
埃德抱着白色的圣剑，神色阴沉地快步走向队伍最前方，而德瑞特尔同样神情不愉，心事重重。他挥手撤掉身边的隔音屏障，向着走在队伍后方的戈修投去短暂的一撇。
戈修慢慢悠悠地缀在队伍的后方，从鼓鼓囊囊的口袋里掏出一颗糖，塞进嘴里，然后幸福地眯起双眼。
长长的睫毛下，湛蓝的天空倒映在他的眸底，犹如被锁在瞳孔深处的澄澈湖水，泛着甜蜜的波光。
他冲着德瑞特尔回以灿烂一笑，上扬的嘴角仿佛盛着蜜糖，神情天真无辜，犹如一个对涌动暗潮一无所知的普通少年。
只除了——法师布置的隔音屏障对他来说几乎无用。
戈修十分清楚对这两个人的争论焦点，只要他想，打消疑虑是非常容易的事情——但是他却无意于动手解决这个矛盾。
——那样就太无聊了，不是吗。
戈修跳过地面上横亘着的树桩，打了个哈欠，抬手揉了揉自己眼角沁出的泪花。
自从来到大陆正面，他就开始极其经常地犯困，体力也从先前的巅峰状态迅速向下滑，也越来越容易感受到疲惫。
他不太确定因为什么。
戈修虽然同样能像看到黑暗元素那样看到身边围绕着的光明元素，但是他能非常清晰地感受到，光明元素对自己的态度显然十分冷淡，他猜测自己对黑暗元素的亲和力大概更高，所以他的体力状态下滑很有可能是因为离开了熟悉的元素环境的缘故。
这种改变也不是完全没有好处——在离开大陆背面之后，虽然每天晚上十二点的剧痛折磨仍旧准时到来，但是却远远不如在髑髅地时那样剧烈可怖，这种疼痛能够忍受，和之前的程度相比几乎就像是挠痒痒。
不过，除了这个猜测之外，还有另外一个可能性。
——毕竟，他在上个惩罚世界中也经历过一次相似的体验。
这代表着他的生命力在渐渐地从他的躯体里抽离，离开的时刻开始悄悄逼近。
正在此时，突然，远处的一声惊呼将戈修从思绪中拉扯了出来。
“小心！”
戈修抬头向着声音传来的方向望去。
他个子不高，站在他身前的小队成员几乎将他的视野遮的严严实实，完全看不到队伍的前列发生了什么。
但是戈修的视野不同常人。
他将视线定格在众人头顶的虚空中，轻轻地挑了挑眉。
来到大陆正面这么长时间，围绕在他身边的一直都是浓郁的光明元素，犹如软绵绵亮晶晶的光絮，将空气中的每一寸领域占领，但是在远处的那片空气中，却仿佛光海中滴入了浓墨，一点阴冷晦暗的阴云在人们的头顶蔓延扩展。
戈修几乎是瞬间就认出了这个大陆背面伴随他朝夕的熟面孔。
黑暗元素。
前方的人群中再次传来嘈杂喧闹的响动，紧接着，是剑锋出鞘的金属摩擦声，那金戈铁器的清脆鸣响极具穿透力，几乎在瞬间就划开了人墙间嗡嗡嗡的低语。
德瑞特尔吟咏净化咒术的低沉声音响起。
前方顿时光芒大盛。
就在这时，一个身材纤细的女孩从队伍中挤了出来，正是当初在湖边发现戈修的那个女孩，她双眼亮晶晶的，伸手拉住戈修的手：
“快！老师在前面释放净化咒术呢！这还是我第一次真的见到黑暗元素，来来！不然等一下老师咏唱结束之后就看不到啦！”
艾米莉急急忙忙想扭头往回走，但是拽了一下，却没有拽动。
“诶？”
她皱起眉头，有些疑惑地向着身后看去。
却见那身形纤细的少年定定地站在原地，眉头微蹙，若有所思地盯着不远处的空中，似乎在端详着什么似的。
他的眼瞳漆黑，犹如照不进光的深渊，那种不带任何人类情感的忖度和打量令人不由得遍体生寒。
虽然仍旧是那章熟悉的面孔，但是艾米莉却莫名地感到极度的陌生与不安。
她下意识地转身向着戈修的视线方向看去——但是却什么都没有看到。
澄澈的天空被鲜艳的晚霞染红，犹如铺陈着的巨大画卷，没有一丝阴霾。
艾米莉缩了缩肩膀，再次看向戈修，有些不安地低声问道：“你在看什么啊？”
她的话还没有说完，就感觉少年纤细瘦削的指骨突然狠狠收紧，将自己向着他的方向猛地拽了过来。
艾米莉低低地痛呼一身，在猝不及防间被扯的一个踉跄，在她还没有反应过来之前，整个人就向戈修的方向跌跌撞撞地栽了过去，脚腕传来扭伤的酸痛，差点失控地向旁边倒下。
“你干什么？！”
艾米莉又惊又气，但是还没有来得及发火，就只听背后传来一阵令人牙酸的“咯咯”声，仿佛就像是贴在她的耳后响起似的，令她背后噌地冒出一层冷汗，匆匆扭头向着身后看去。
只见在她刚才站着的地方，泥土不知道何时已经翻开，森白的骷髅从地下钻出，骨骼与骨骼间摩擦发出刺耳的“咯咯”声，漆黑的眼眶中燃烧着幽蓝的魂火，看上去阴森而恐怖——前方的队伍中传来接二连三的惊叫，很显然前方也出现了同样的问题，其中有几个人已经被攥住了脚踝，接二连三地被向着泥土里拉扯而去。
就在这时，前方传来埃德难以置信的惊呼：
“……亡灵法师！”
前方的光明咏唱声骤然加强，那明亮的白光中仿佛蕴含着强大的力量，瞬间就把队伍包裹在了那暖光中，骷髅发出越发刺耳的咯咯声，看似坚硬的骨骼在光明元素的净化作用中腐蚀融化，很快像淤泥般流淌下来，但是在光明法术的屏障之外，有更多的骷髅从地面以下爬了出来，惨白的森森指骨在泛着幽冥般的冷光，一股腐朽阴冷的气息瞬间将众人包围起来。
其他人终于陆陆续续地反应过来，更多的咏唱声加入其中，光芒顿时大盛。
但在屏障凝实的同时，头顶逐渐阴云密布，以一种极其不正常的速度蔓延扩散，在转瞬间就将天光与晚霞遮掩覆盖殆尽，紧接着，一座由无数白骨累成的宝座在半空中缓缓现形，一个头戴兜帽，瘦骨如柴的男人坐于其上，搭在白骨上的枯瘦关节泛着不健康的惨青，身上缠绕着令人心生恐惧的死亡气息。
艾米莉压抑着倒吸一口凉气，瞳孔微微紧缩，有些不敢置信地扭头看向站在自己身旁不远处的戈修。
——骨座出现的位置，恰巧就是刚才他凝视的方向。
难道他在所有人之前就发现了亡灵法师的踪迹？
不可能！
在他还在昏迷的时候，德瑞特尔老师曾经给他测试过魔法天赋以及元素亲和度，甚至比普通人的正常水平还要略低，怎么可能在学院导师和教廷骑士之前觉察到亡灵的踪迹……？
这……这完全不符合逻辑。
难，难道是自己刚才看错了？
艾米莉心里没底，下意识地抬手轻轻抚摸着自己还在泛红的手腕。
站在队伍最前方的埃德同样感到难以置信——这只是一层青铜级别的净化任务而已，怎么可能会遇到亡灵法师？这样级别的任务即使是教廷直属的圣骑士都不可能独自解决，更何况……这位亡灵法师很显然有能力在光明元素占据主导地位的大陆正面召唤出黑暗产物，即使只是炼金制造的骷髅，也已经够不可思议了。
这只能说明……他非常强大。
埃德紧紧地攥着剑柄，如临大敌。
就在这时，那个亡灵法师说话了，兜帽下唯一能够看到的下巴惨白而萎缩，但是他的声音却极其的低沉磁性，仿佛佳酿般甜美醇厚，在入耳时：
“没想到，教廷的走狗和学院的废物居然能找到我，看来是我低估你们了。”
埃德突然猛地瞪大双眼，牙关紧紧咬合，咬肌几乎绷的生疼——他认出了这个声音。
他现在终于想起眼前的这位是谁了。
三个月前重创教廷白骑士远征队，并且全身而退的亡灵法师。他是第一个出现在光明教廷眼前的黑暗追随者，犹如第一个被推倒的多米诺骨牌似的，在他之后，整个大陆范围内，陆陆续续地出现了更多的亡灵法师。
这个亡灵法师极端危险，而他们现在甚至……还带着几个尚未培养出战斗意识的学院学徒。
德瑞特尔将法杖微微前倾，隐晦地做出防御姿势，他提高声音，冷静地说道：
“非常抱歉惊扰阁下，我们只是路过而已，这就离开。”
亡灵法师似乎认真在思索着什么，良久，他才开口说道：“既然如此，那我不是一个不讲理的人。”
他的声音友善而亲和，犹如亲近的师长或是朋友，但是却没人敢掉以轻心。惨青色的枯瘦指关节点在座椅上镶嵌的头骨上，一条细细的碧色小蛇从头骨黑漆漆的眼眶中钻了出来，绕在他的手腕上，那有规律的敲击声令人的心脏几乎完全提了起来，他和蔼地补充完后半句话：“……选出四个人留下，剩下的就可以离开了。”
“……什么？！”
——即使加上半路捡到的戈修，他们整个队伍也不过只有十人而已。
埃德瞪大双眼，难以置信地注视着眼前的亡灵法师。
“我的座椅需要新的白骨。”亡灵法师亲昵地抚摸着那条细细的小蛇，仿佛在摩挲情人的脸颊：“我今天难得好心一次，可以为你们做出点妥协——你们可以自己选择谁去谁留。”
气氛一时陷入了僵持。
“难得好心？”德瑞特尔的声音冷硬了起来：“你只不过是在享受操纵人心的乐趣罢了。”
他的话语仿佛是一道早已约定好的契语——就在瞬间，德瑞特尔手中法杖的尖端光芒大盛，随着“铿”的一声金属鸣响，被光明祝福加持的圣剑出鞘，圣殿骑士的身影犹如划破黑暗的一道闪电，随着法师的攻击咒术猛地向前攻去——！
两人似乎早有默契，动作配合完美而迅速。
作为拥有丰富实战经验的人员，他们很早就清楚，和亡灵法师的诀窍就是千万不要相信他们，更不要以为能够得到任何一点同情心的施舍——他们从开始到现在，只不过是在寻找一个可以主动出击的机会罢了。
与此同时，所有学员吟咏咒术的声音骤然增强，围绕在身边的屏障顿时愈发闪耀，几乎将头顶笼罩的阴云也驱散了些许。
亡灵法师冷哼一声。
下一秒，整个骨座顿时从空中消失，无论是剑还是法术都扑了个空。
“不识好歹。”唯有他的阴沉如暴雨初临的声音从四面方传来：
“既然你不愿意接受我的提议，那我只好在你们的面前，一个个地把你心爱的学生们剥皮抽骨，我的座位上有的是陈旧的部位需要替换——放心，我已经非常熟练的，他们的骨头在我的处理下一定非常洁白漂亮，就像是最完美的艺术品。”
德瑞特尔猛地一惊，赶忙回身，法杖释放出来的防护罩几乎在瞬间将所有的学生笼罩在其中。
但是，那道黑影实在是太快了。
犹如尖锐的利器残忍地撕裂光明，阴影裹挟着恐怖的力道瞬间袭来，屏障犹如被啃食掉一个大窟窿似的，骤然缺失掉了一大块。
亡灵法师的身影在队伍后侧的上方缓缓显现。
不同的是，这次他的手里多出了一个人。
气氛一时凝滞，犹如粘稠的固体般将所有的人困在了原地。
亡灵法师微笑着：“不如我们就从这位漂亮的年轻人开始吧。”
他低下头，目光落在自己的此次的牺牲品身上，预想到的颤抖惊慌和歇斯底里却并没有像他期待中的那样出现——
与之相反，他对上了一双正在打量着自己的双眼。
被死死攥在他手掌间的少年冷静到超乎想象的地步，他平静而好奇地端详着眼前近在咫尺的亡灵法师，在那幽深若渊薮般的瞳孔深处闪耀着种奇怪的神采，好似有某种不安定的因子在战栗，撕扯，跃跃欲试地试图挣脱牢笼，但是其中最难以忽视的情绪……居然是兴味。
就像是……他对现在的进展感到有趣似的。