“……来自伊甸园的咖啡豆以及《我行我上》第四期——”
一家旅店的一楼用餐区, 正巧在这里借宿的商队按照惯例开始大声念出自己手上拥有的商品，如果店里有需要的人，就会在这之后来找商队购买。
原本安安分分在一旁吃饭的一个中年人，困惑地抬起头来看向商队。
前面的几个商品还好说, 这个《我行我上》是什么鬼？
商队的清单一会儿就念完了, 店里立刻就有人上前：“麻烦给我一份《我行我上》第四期。”
“好嘞！”商队的人爽快地抽出了一份递给了那个人。
这人拿了报纸后就找地方坐下了, 刚才对《我行我上》这个物品产生困惑的中年人正好在他隔壁吃饭, 见状就忍不住问：“这是报纸吗？为什么叫这么奇怪的名字？”
正在看头版的青年愣了一下，立刻热情地说道：“是的是的，这就是报纸……据说叫《我行我上》是为了鼓励大家投稿……你是第一次知道这个报纸吗？”
“嗯。”中年人把吃完的盘子推远了一点, “之前闭关整理资料, 没有时间关注外面的变化。这个报纸大致讲什么的？新闻吗？”
青年摇摇头：“不是的, 是……一些虚构故事。”
“虚构故事？”中年人又困惑又好奇, 想要深入地聊一下这个话题, 于是不再像对待萍水相逢的人一样保持距离, 而是做了个自我介绍, “抱歉, 之前没来得及，凡尔纳, 直接这么叫我就行。”
青年不介意地道：“那你也叫我司汤达吧——是的, 就是虚构故事, 和史诗都不一样, 基本都是虚构的、没有发生过的事, 是一种全新的文学模式……你想看看吗？”
凡尔纳还真挺想看的：“稍等, 我去买一份。”
“不用了，你先看看我这份吧，要是还想收藏就去买一份。”司汤达同情地说, “里面大部分已经连载到第四章 了，虽然有前情提要，但直接从第四章开始看一定很不好受。”
凡尔纳都懵了。
连载又是什么情况？他只是闭关了一个月，为什么外面出现这么多新鲜的事物……
司汤达把报纸直接塞到凡尔纳手里，然后热情地翻开到某一页：“来，先看看这个版面，这两个都是短篇，可以直接看的，想要明白什么是虚构小说看一篇就懂了。”
虽然虚构和小说这两个词，分开说大家都懂，但放在一起，对一个最多只见识过半虚构的史诗的人来说，形象就很模糊了。
那种大概明白又因为没见过所以迷惑的感觉，十分让人难受。
凡尔纳听从了司汤达的意见，认真地开始看着两篇文章。
稍微看了一会儿，凡尔纳就明白了虚构小说是个什么情况了。与此同时，一种奇异的感觉在他的心底升起。
如果这就是虚构小说的话……不就是拼想象力吗？他觉得他也行，他也能上！
“这个报纸是接受投稿的是吗？”凡尔纳问道。
“是的，我记得投稿在最后一页……”说着，司汤达就把报纸翻到了最后那面，然后愣住了。
凡尔纳皱着眉念到：“第一届贤者杯主题征文大赛开始接受投稿，主题为‘百年后我所居住的城市’，投稿期为……”
司汤达也有些迷惑，不过他很快就看明白了：“啊，这个应该不影响正常投稿，你看下面那个，就不限制主题。”
“哦哦。”凡尔纳的视线落在了第二份征稿启事上，但他的心思却跟着第一份征稿启事跑了，“百年后我所居住的城市……这个主题能写什么呢？”
“你打算投稿这个征文比赛？”司汤达挑眉，“这个主题很难写吧？因为真的想不出太大的变化，如果变化小的话，写出来跟现在也没什么区别，感觉就不太符合百年后这个主题……”
“怎么没有变化。”商队的人距离他们不远，听到就随口接了话茬，“至少交通方面，过一阵肯定会有天翻地覆的大变化。”
司汤达一愣，忽然想起了什么：“啊……那个蒸汽列车吗？没那么快吧？当时宣传单上虽然畅想得很好，但连蒸汽机都没研发出来呢，蒸汽列车就更远了。”
“不不不，蒸汽机的话，已经研发出来了。”商队的人笑着说道，“我就是从伊甸园那边过来的，我比你们知道的多。”
司汤达年轻气盛，出于对教会的了解，并不太服气这个说法：“就算你来自伊甸园，也不一定知道人家的研究进度吧？而且更新交通方式这种事……”
商队的那个人说道：“我就是知道啊，他们就在我们楼下研究呢，吵起来的时候动静还挺大的。”
没想到这个回应的司汤达：“……？？？你认识研发蒸汽机的人？”
闭关导致情报滞后，根本听不懂他们在说什么的凡尔纳：“……？？？”
蒸汽机是什么？蒸汽列车又是什么？我其实闭关的不是一个月，而是一年吧？！
“嗨，就是宣传单上那个研讨会，在苹果店的一楼开嘛，我们商会一般在二楼聚一聚什么的，这不就巧了吗。”
商队的人觉得这个事儿还挺有意思的：“我们上面正说着事，下面突然一阵喧哗，突然又沉默下去，突然又欢呼起来，有时候还蛮吓人的。”
“所以，那个蒸汽机真的造出来了？能使用了？蒸汽列车呢？”司汤达问道。
“这个嘛，蒸汽列车我是还没见到，不过蒸汽汽车跑起来的时候，我在楼上看得清清楚楚的。”商队的人调整成了一个舒服的坐姿，看上去似乎打算长篇大论，“没用马拉，也不用人像蹬自行车一样费劲，真的就坐在上面，蒸汽呼呼往外窜，车就自己跑起来了！”
凡尔纳听得一脸懵逼：“抱歉，蒸汽机什么的是怎么回事？”
“啊，你等等。”商队的人在包里翻了饭，居然又翻出了一张传单，“这是之前贤者大人拜托我们发的传单，我给自己留了一份做纪念，你想知道的这上面都写了。”
凡尔纳就一目十行地看了下去，看到一半就激动了起来：“以后我们旅行就变得方便了？”
“对！”商队的人一拍大腿，“到时候就让蒸汽列车拉你们，不用再受马车这个罪了，这个车据说跑得比马车快多了，以后就算你住在伊甸园，工作在巴别塔，这都不是问题了！”
司汤达若有所思：“这样的话，‘百年后的你居住的城市’这个主题，确实有得写啊……感觉一百年过去的话，变化说不定真的很大，至少外地人肯定会变多。”
由于这个世界社会发展的停滞，之前的百年变化并不大，所以就算现在出现了这么一个巨大的变数，大家的想象力还是很难放飞，依然被局限在很小的范围里。
“不止蒸汽列车。”商人说到这里，犹豫了一下，最终还是在对面两个人好奇的注视中下定了决心，继续说道，“其实，以蒸汽机为核心动力的印刷机也快投入使用了。”
凡尔纳惊呆了，伊甸园到底在他闭关的时候，都干了什么啊？
司汤达也很惊讶：“这个宣传单上没说啊，你怎么知道的？”
商人咳嗽了一声，不好意思地道：“是这样的……他们不是在楼下研发蒸汽机吗？后来不知道怎么回事，就变成了带着自己的设想，到二楼来找我们商会讨论赞助投资这方面的事了……我就投资了印刷机的改良，感觉这个很有前途。”
“是吗……”
“是啊，比如这个《我行我上》，在前面的城市的时候，我卖掉的数量都会控制在一定范围内，因为这个报纸虽然才出了几期，人气却超乎想象得高，不管我拿了多少份，总是不够卖的。我要是在前面的城市都卖光了，又不确定其他人拿的数量撑到了后面，那距离伊甸园比较远的城市，不就看不到新连载了吗？”
司汤达深深地点头：“也是，这种报纸断一期可真让人受不了。”
商人耸耸肩：“所以，我至少要保证我到达的最后一个城市也能有一份，这样他们互相借着看，也不至于断了连载……我们都跟印刷厂的人说了，希望她多印一点，但她说印刷机每天能印的数量就这么一些，她也很为难，因此哪怕是为了偏远地区的人不至于断更，我也想投资印刷机。”
凡尔纳都被他感动了：“您真是太善良了。”
“哈哈哈，不至于，也因为投资这个确实会有回报嘛。”商人坦坦荡荡地说，“看在跟你们聊得很投缘的份上，我这里有些隐藏商品，你们想不想了解一下？”
“……什么东西还需要隐藏？”
“这个嘛，一些伊甸园很流行，但外地教会可能有意见的东西。”