“有画像么？”边令白问。
“我、给你，画一张。”赫默答道。
三百镒金，掘地三尺，将大陈的土地全部翻一个遍，边令白也要找出这么个人来！于是双方计议停当，赫默答应去准备画像，便暂时歇下。
段岭与武独出去采买药材，回府时恰好看见一伙西凉人在朝府里搬东西，便站着看了会儿。
“这年头娶个老婆也不容易。”武独有感而发道，“一箱一箱的往外送，像我这等穷光蛋，自然是娶不起的。”
“党项人有钱。”段岭说，“光是卖马，就够他们吃一辈子了。等你娶老婆的时候，老婆本我给你攒着也就是了。”说着段岭又朝武独瞥，心里酸溜溜的，嘴上虽这么说，心里却很舍不得，仿佛自己的东西就要被人占了一般。
武独“嗤”地一笑，又议论了几句，方与段岭去给费宏德准备药材，段岭坐在门外捣药，听见里头传来武独与费宏德的对话。
“素昧平生。”费宏德说，“得两位如此照顾，实在是过意不去。”
“人如浮萍，飘零天地。”武独说，“师父常说，江湖里彼此照顾，是不需要认识与理由的。”
二人沉默片刻，武独突然又问：“先生对刺客身份，可是心中有数？”
费宏德没有回答，段岭听到这里，忍不住朝费宏德看了一眼，恰好费宏德也在打量他。
遇袭归来后，边令白派人去追缉刺客的来历与下落，费宏德却全不提此事，段岭疑惑了很久，此时终于被武独一言点醒。以费宏德这等人，竟然没有一点猜想，难不成是私仇？
“是党项人么？”段岭问。
段岭回来时与武独看过袭击费宏德的箭矢——是西域至党项一地，马贼们惯用的黑色铸铁细箭，带有放血的凹槽，兴许是西凉派出的杀手。西凉派人出来暗杀边令白的心腹，或是朝他发出某种警告，是有可能的。
但若真是慎密计划，务求一击得手的杀手，自然不会蠢得用自己的箭。这么说来，谁都有可能。连贺兰羯也有可能……
“我猜是西凉那边派来的刺客。”费宏德说。
“会是来迎亲的这伙人么？”段岭又问。
费宏德摇头，说：“还记得你们来时路上，遭到马贼伏击的那桩事不？”
段岭突然隐隐约约，把一些事联系了起来。
“边将军在此事中，不过只是一个执行者。”费宏德慢条斯理道，“姚家小姐远嫁的用意，则是西凉与淮阴姚氏早已谈好的一桩交易。”
“什么交易？”段岭把捣好的药拿进来，关上门，交给武独，武独开始煎药。
“贸易，”费宏德说，“军事。姚复一来需要战马，二来需要牵制西川，三来，也是最重要的，姚复要联合西凉抵抗辽国南院韩氏的势力。去年上京一战后，西域的商道经西凉沙洲、金城过的线路俱被封锁，需要重开，才能做江南一地的丝绸生意。”
段岭问：“牧相不知道吗？”
“知道。”费宏德带着欣赏的目光，点头道，“但姚复不想将此事经过朝廷，否则朝中核议后，定诸多牵制。”
“对。”段岭说，“一旦与西凉正式结盟，朝中就会设法接管这条贸易通路。”
“所以。”费宏德悠然道，“这次姚静出嫁，只是姚氏打开缺口的第一环，若无意外，应当是嫁给与太后有着密切关系的赏家，如今西凉分为两派，以出身吐谷浑的太后、外戚为一派，西凉王死后，王妃赫连氏与其子俱依附于太后麾下。散骑常侍赏家、把守军权的枢密元勋，都是其中骨干。另一派，则是以西凉王兄长赫连达为首的官员。这一派则更亲近辽国南院一些。”
段岭点点头，问：“那么联姻一事，国内知道吗？”
“你觉得呢？”费宏德说，“老夫怀疑那伙马贼，乃是刻意为之，为的就是阻挠姚家与赏家联姻，更兴许……姚静要嫁的还不是赏家，而是进宫廷里去。”
段岭觉得局势终于渐渐清楚了起来，若这么说来，西凉的亲辽派想要破坏这场婚事，倒也是可能的。但这看上去与费宏德遇袭，又实在关系不大。
“你觉得呢？”段岭朝武独问。
“没听懂。”武独随口答道。
费宏德笑了起来，武独擦了下手，把毛巾扔在一旁，说：“不懂你们文人心思，拿去给费先生敷上。”
“武先生是自由自在，天地一沙鸥。”费宏德笑道。
“一分钱难倒英雄汉，不如从前了。”武独随口道。
段岭心想你才多大，说得充满了历经沧桑的感慨。
段岭给费宏德敷了药，费宏德又说：“昔年与姚静之母也有些交情，本来这次是想与她聊聊的，只是刚回来便出了这事，公子若不忙，可否替我去探一探她？”
段岭一怔，稍一沉吟，便知道费宏德话中之意，不仅仅是探望这么简单，姚静将嫁给赏家，也就是说一定带着姚复的某些要求。与她先行熟络，也是好的。说不定能探听到什么口风。
段岭朝武独看了一眼，武独说：“你想去就去吧。”
“需要说什么呢？”段岭问，“先生可有事相告？”
“你便告诉她……”费宏德想了又想，最后道，“罢了，人这一生，各有天命，也不必强求，但以我猜测，姚静很可能嫁的不是赏乐官，而是另有其人，你且问问她是否知道此事，得了回答，咱们再作打算。”
段岭明白到费宏德待在潼关下，压根就没把什么边令白放在眼里，边令白对他来说，只是一个莽夫，这次姚家与西凉的联姻，兴许才是费宏德的主要任务。
段岭与武独出来，在姚静住的院外张望。
“她在里头么？”段岭说。
“你喊就行了。”武独说，“磨磨叽叽地做什么？”
段岭说：“我不好意思。”
在段岭的概念里，女孩像是另一个种族，父亲教会了他几乎所有的事，却从未教过他与女孩子交流，兴许在李渐鸿的印象中，也不知如何，就俘虏了段小婉的芳心。
武独跃上墙去，朝里头看了一眼，说：“在里面画画，你进去吧，我不去见了，避嫌。”
段岭还有点尴尬，姚静的那中年仆人正在打扫院子，听见动静，便出来看了一眼，忙道：“边公子！快请进来！”
段岭开始还没意识到“边公子”是在叫自己，里面传来轻轻的“咦”一声，只得硬着头皮进去，姚静忙起身招待，坐到一旁，将主位让给段岭，吩咐中年人上茶。
“既是边将军的家人。”姚静笑道，“便当作堂哥叫着了。”
“姚小姐不必客气。”段岭说，“便如在自己家一般。”
论起亲缘关系，段岭的姑妈嫁给了姚静的大伯，确实是远房表亲，然而女子未出阁前，堂兄弟可见，表兄弟不可见。姚静寄人篱下，用一句“堂哥”来称呼段岭，既意指边令白与姚复关系匪浅，又免去惹人闲议，倒是极其聪明。
段岭心想姚静从小到大，一定很不容易，不禁同情起来。
“今天西凉迎亲的人来了。”段岭喝了口茶，朝姚静说。
“听说了。”姚静微微一笑，问，“边兄见过赏公子了么？”
“你的未来夫君么？”段岭反问道，想了想，说：“倒是没有，得空要去会一会他。”
“赏公子他亲自来了？”姚静问。
“嗯。”段岭又重复道，“你要嫁进赏家，是的吧？”
姚静有点茫然，点头，段岭便看出她是不知道的，嫁入赏家也好，嫁入西凉宫廷也好，等待着她的，必定不会是简简单单、夫妻琴瑟相鸣的生活。
段岭一时间不知该如何安慰她，姚静反而善解人意地笑道：“听说西凉个个饮酒，纵马驰骋，若堂姐在，定会喜欢。”
段岭说：“达官贵人家还行，必不会粗鲁。”
正说话时，那中年仆役入内，说：“小姐，外头有……一伙西凉人，正朝这边来，不知您是否……”
话音未落，外头嘈杂人声响起，姚静一头雾水，段岭却听得懂党项语，知道定是迎亲的小伙子来闹了。西塞外西凉、元、柔然、匈奴等族与汉人不一样，流传着“唱亲求婚”的风俗，即在定亲后、迎亲前，未婚夫都会纠集一众好友，前去探望未过门的新娘子，攀上院墙，骑在墙头朝女孩唱歌，女孩则以柔美歌声坐在房中悠悠回应，大方任人观看。
然而汉人的风俗不一样，想必赏家不可能不知道，这么闹起来，只是少年心性，来玩而已。
“不用搭理他们。”段岭说，“你坐着就成，待会儿我去替你打发了。”
“这就是唱亲求婚吗？”姚静说，显然来前也是打听过的。
“是的。”段岭说，“共有三轮，稍后我代你唱两句，他们就走了。”
第一轮在院墙外唱，武独看了一眼，知道是塞外风俗，也不理会，叼着根草杆，坐在屋檐上朝下打量。
第一轮大意是：漂亮的女孩，你为什么不理会我，改日我们就要成亲，与你日夜相望……
紧接着第二轮开始了，少年郎们一跃而起，全部跳上墙头。
乐器声一响，段岭正喝着茶，不禁喷了出来，他们居然还带了鲁特琴，段岭只觉太有意思了，朝外望去，只见一排衣着华贵的少年们骑在墙头，拨弄鲁特琴，边弹边唱。
第二轮的意思是：你再这么羞涩，我何时才能见到你的美貌……按西凉的礼节，被求婚的姑娘这时应该走到院内，蒙着面纱，安安静静地站着，接着少年们要起哄，并开始独唱。
“真好听。”姚静从那歌声中感觉到了少年郎热情洋溢的生命力，与美好的爱情。
“这是波斯诗人所作。”段岭说，“意思是我的花园从今往后，只种你喜欢的花朵，为你歌唱，任你翱翔。”
姚静很轻很轻地叹了口气，正要起身，段岭却道：“你不要出去。”