庆春宫中, 小霞拿去洗了桃，又派人分装了篮子，给各宫送去, 才端着切好的送到施愉面前。
“奴婢偷吃了一块，可甜了, 娘娘您快尝尝, 这桃子真好吃。”
施愉嗔了她一眼，拿了一瓣品尝, 然后就放下了。
她的胃口本来就不好，如今头三个月，更是吃不下东西。
她看着东来问道：“阿璃的脚如何了，什么时候才能下地走路？”
东来脸上带笑：“王爷其实已经无大碍了，可有时候犯懒, 依旧喜欢坐在轮椅上，说是上朝的时候免得下跪站着，还能打个盹儿。”
施愉听着不禁抿嘴一笑：“他的性子还是这么跳。”
“可不是嘛, 大将军北上，就没人再拘着王爷, 便什么稀奇古怪的事儿都做得出来, 闹腾。”
东来说了两件糗事，他是李璃跟前的老人, 埋汰起主子不怕被责罚，他知道施愉爱听这个。
见施愉脸上的笑容加深, 于是便从怀里取出瓷瓶，按照李璃的吩咐说：“娘娘, 您若是真的想好了，就等时机到了吃下这药, 一旦发病确诊，您就能顺理成章地出宫去了，届时只要“救”不回来，这世上便再也没有愉妃娘娘。余下的，王爷会安排好一切。”
这几乎已经是完美了。
施愉听着，目光定定地望着那瓶药，然后伸手接过来，细白的手指紧紧地攥着，犹如她此刻的内心。
良久，她才缓缓地松了手指，交给了小霞，然后看着东来问：“因着我任性坚持，给阿璃造成了这么大的麻烦，千言万语不是一个‘谢’字就能表达的，只能好好地配合他。”
“娘娘过谦了，王爷视您如亲姐，您做的每次决定王爷都愿意尊重，况且您在这宫里也给王爷帮了不少忙。”
施愉微微一笑：“他身边的人都是这般七窍玲珑的吗？不过我很好奇，他打算如何让我神不知鬼不觉地染上‘时疫’？”
见东来顿了顿，施愉又道：“如是不能说，那便当我没问，你就回去复命吧。”
东来笑着拱了拱手：“并非不能说，王爷交代了您要是问起来，就一五一十地告诉您。娘娘应该知道，庆春宫里有一个宫女出自青州。”
施愉一愣，说：“的确有一个。”然后回头看小霞，“是小芸吧？”
小霞将药给收了起来，见施愉问便重重地点头：“是她，咱们门口扫洒的粗使宫女，进宫有些年头了，老实本分，大概还有两年就到了年纪能够放出宫去。”
施愉纳闷了：“和她有什么关系？”
东来说：“这宫女在青州有个青梅竹马也到了京城，是个木匠，一边赚生计一边就等她到出宫的日子好回去成亲。”
施愉稀奇道：“有这个事吗？”
小霞再一次点头：“娘娘，您忘了呀，那男人对小芸痴情一片，隔上个把月就托守门的侍卫给她带些吃食和小玩意儿，羡煞了好多姐妹，那望眼欲穿的模样，您当时还开恩，说若是想见就隔着宫门去见一面呢。”
施愉最近身体不适，记性不太好，小霞这么一说倒是有印象了。
“所以呢？”
东来道：“青州前段日子发现了天花，幸好府尹当机立断，只感染小一片，如今已经控制起来，不算要紧。而这个男人，正好担心家中亲人回去探望，大概过上几日就能回京了。”
东来说完，小霞眼睛一亮：“奴婢记起来了，小芸是这么提过，她那未婚夫跟她保证会去瞧瞧她的家人。”
话说到这里，施愉哪儿还有什么不明白的，只是……
“宫中陷害手段极多，她们怎会一定选择这一种？”
东来道：“娘娘可是执掌宫务的宫妃，皇城又有禁军到处的眼线，今日不同往日，周氏想要在宫中瞒过您的眼睛暗害您，实在不容易，一个不小心还得把自己给牵扯进去。只有宫外，她们才有机会，也能置身事外。”
有时候不是想选什么，而是只能选什么。
“还有一问，我这身孕怕是瞒不过那么多太医检查的。”
东来道：“天花这种病，普通人怕，太医也怕，确诊是很容易的，无需那么多太医一一查验，只需一人即可。”
东来走了。
施愉坐在椅子上没有动，可她忽然问小霞：“你说，若是我得了‘天花’，皇上还会愿意来看我吗？哪怕隔着屏风，站得老远，仅仅只是一面，话也不说，会吗？”
小霞难过地摇头：“奴婢不知。”
*
此时的春华宫里，贵妃点了点头，笑道：“那就替本宫多谢愉妃好意，赏。”
贵妃身边的宫女接过这装着几个桃儿的果篮，又递上了一个荷包。
庆春宫的宫女大大方方地收下了，欠了欠身：“谢贵妃娘娘赏赐，我们娘娘说不值几个钱，就是尝个新鲜，也是王爷的一片心意。”
她看了看周美人也在，就没有久待：“奴婢不多打搅，这就告退了。”
周美人看着桌上的桃子，嫌弃道：“不就是几个桃子，还得挨个儿送，仿佛谁不知道她跟怡亲王的关系有多好似的，也不怕惹皇上的眼睛。”
“她还真不怕，就目前这个情形，她可比咱们有底气。”贵妃看着桌上的果篮，吩咐道，“你们去洗了尝尝看，这怡亲王府的桃子有没有什么不同。”
宫女带着果篮下去了，只留下这对姐妹。
这个时候，周美人才显露出担忧来，她看着贵妃为难道：“这样真的行吗？姐姐，我这心里总是慌，这两日都没有睡好。”
“不用担心，青州的确出了天花，哪怕暂时控制住了，也保不定什么地方还藏着没发现。青州离京城也不算远，十日的功夫就能到了，算着时间刚好发病传染，一切顺理成章。”
贵妃抬起自己的手，长长的指套将那葱白如玉的手指保护得极好，一看便是美人的手，当然也是狠毒的手。
然而周美人没有放心，她说：“可是那人手可靠吗？天花的污秽不容易得，万一一个不好，没带进宫传给那宫女，反而中途传染了旁人，那这京城岂不是要遭殃了？”
贵妃漫不经心地看着自己的手，听着周美人的忧心忡忡，接着目光一抬，不禁嗤笑道：“我算是看出来了，你也就只会表面上的张牙舞爪，看着嚣张跋扈，到处为难人，其实里头的心还是红彤彤的，不敢真的害人。”
周美人闻言讷讷道：“我……对不住，姐姐，我不该泼你冷水，给你添堵。”
而贵妃从榻上起来，走到周美人的面前，抬起了她的下巴，目光不再尖锐，眼神也不是嘲弄，而是带着一点羡慕和心疼道：“可惜了，你若是嫁个普通勋贵之家，一定过得比现在好的多，皇上虽然尊贵，却是世上最不值得依靠的男人。”
女人不傻，其实都看得出来，只是自欺欺人罢了。
周美人自从降为了美人之后，她忽然就想明白了这一点。
然而还要斗下去，无非就是为了家族，她们姓周，注定是要被牺牲的。
贵妃说：“别担心，这个人手是可靠的，他为周家办事多年，一直没出什么错。其实真染了整个京城又能如何，只要查不到我们头上，管那么多呢。”
“姐姐……”周美人看着贵妃转身，步态随意，看似洒脱，却不由地让人担心。
其实在贵妃解禁出来，周美人再一次见到她的时候，就发现这人变了。
依旧是那个美艳动人的贵妃，可人好像少了一样东西，仿佛厌倦了，不在意了，也豁出去了，什么都敢做，似乎不怕后果，让周美人很担心。
贵妃坐回软榻上，看着那样担心的周美人，不禁吃吃笑起来：“傻丫头，你放心，倘若事发，也绝对查不到你的头上，跟你没有一点关系。”
这个时候，宫女洗好了桃，切成了块，端上来。
贵妃抬了抬下巴：“尝尝吧，看起来味道应该不差。”她看得出来周美人欲言又止，不过没有让人有询问的机会。
周美人这个时候还不知道，直到后来她才发现贵妃丢的究竟是什么，只是那时候一切都晚了。
*
十日后，如往常一般清扫院子的宫女小芸听到了外头一声唤，见同为杂使的小太监对她挤眉弄眼：“小芸姐，守门的侍卫大哥让我告诉你一声，你家那谁谁谁来了，要不要去见啊？”
这嗓门可不小，庆春宫中正忙碌的宫人顿时哄笑一团，纷纷打趣，小芸整个脸都红了。
正好小霞从屋内走出来，看见她笑道：“想去就去吧，娘娘准了。”
小芸的眼睛顿时一亮，她清脆地哎了一声放下扫帚说：“奴婢一定早去早回。”说完就急匆匆地跑了。
其余的宫女望着她的背影满是羡慕的目光。
做宫女的，一朝入宫，若是能一直平平安安，也得熬到二十五，求主子开恩才能放出去。
在这个时代，二十五的姑娘早已经是老处女，都找不到好人家嫁了。手上有点余钱还能傍身，若是没有，下场好一些便是配个鳏夫，不好的，连日子都过不下去。
像小芸这样，宫外有个情深义重且知根知底的男人甘愿等着，宫里又有个温柔和善还是主事宫妃的主子，愉妃还放话要给小芸添一笔嫁妆，肯定能顺利出宫成亲，将来生个大胖小子，过上平凡却有滋有味的日子，是多少宫女羡慕都羡慕不来的。
小芸隔着宫门看见了来人，在侍卫的促狭的目光下，她没敢多待，只是接过了男人递来的包袱。
知道是庆春宫的宫人，侍卫只是例行开了包袱粗粗检查，跟往常一样都是些吃食，一点零碎的银子，还有些绢帕，很快就放行了。
这样相安无事了几日后，突然一个清晨，向来早起清扫院子的小芸没有起来，同屋的宫女忍不住凑近她一看，顿时惊了惊。
只见小芸的脸上长出了一颗颗红色的疙瘩，脸色潮红，像是生了病。
她使劲地推了小芸几把，唤了几声，后者才迷迷糊糊地起来：“什么时辰了，是不是该起来……可是，我好难受……”
“小芸姐，你额头好烫，病了。”
这里的动静惊动了隔壁屋子的宫女和太监，纷纷也走了进来，看到她的模样，了解一点天花的人顿时惊了惊。
“赶，赶紧告诉娘娘！去请个太医，别动她，我们都离远一点！”
“怎么了？”有些不明所以的纳闷着。
“她好像是得了天花。”
瞬间，所有人倒抽了一口凉气！