刘启文受燕帝赏识有目共睹, 小道消息传言还要将临安长公主之女沐阳县主指婚与他，虽然没有确切的旨意，但依旧令同僚和同窗羡慕和嫉妒。
可以见得, 这位状元郎前途无量。
刘启文虽然面上不显，反而更加谦逊, 但是私下却笑容不断, 春风得意说的便是他。
然而最近几天他却挺苦恼。
因为老家来人了，还是个姑娘。
今科状元, 帝王赐府邸一座，另有仆从下人若干，他已是摇身一变成为上流之人。
门楣也跟着高了起来，一般人轻易见不到。
今日离宫有些晚，洗漱更衣之时他忽然记起来, 招来管家问道：“今日她是不是又来了？”
管家道：“来了，一大早就来了，不过听您的吩咐, 让门房赶紧将她打发走，没耽搁太久, 应该不会有人注意。”
听此, 刘启文面露愧疚，轻轻一叹：“是我对不起她。”
管家安慰道：“大人, 这也没办法，您马上要迎娶县主了, 如今这姑娘来不是惹麻烦吗？您如今的身份已是今非昔比，这样一个没见识的女子的确配不上您。”
刘启文几不可见地点点头, 嘴里却道：“她与我有恩，无论如何都是我欠她。只是我也身不由己, 皇上已经明示，我实在不知如何拒绝，岂不是得欺君？我没想过抛弃她，等我娶了县主之后，自然会将她接进府中，县主高门贵女，识大体，定不会为难她的。将来我步步高升，让她锦衣玉食，也能报答她替我照顾二老的恩情，这样便可两全其美。”
他这么说，仿佛真的告诉自己这一切都是为了她好，那颗亏欠不安的心也跟着平静起来。
管家顺着他的话说：“是啊，大人见识远博，若是此刻相认，万一惹恼了县主，丢了这门婚事，以后的好日子可就跟着没了。倘若她真如大人所说是个好姑娘，定然是能谅解的。”
“你说的对，她是个好姑娘。”
既然是好姑娘，自然得为他着想，稍微委屈一些，他以后会补偿的。刘启文这么一想，顿时变得更加心安理得。
他想了想问：“对了，如今她落脚何处，可有离京打算？她手上应当没有多少盘缠，这么几天差不多该用尽了吧？”
管家说：“之前住在汇丰客栈里，今日却退了房，大概是住不起了。今早来的时候，就提着一个灰扑扑的小包袱，瞧着模样，大人，怕是要离京了。”
此言一出，刘启文的眼里便显露出喜悦来，甚至那颗心都跟着一松。
“离开就好，离开就好……”
试想一个姑娘在这个人生地不熟的地方，手上还没多少盘缠，如何过得下去？
刘启文就是打着拖的主意，也不担心这样一个姑娘家从家乡一路到达京城，路上有没有遇到困难。如今连盘缠都用尽，又怎么回去？
“那今日是不是已经出城了？”他满怀期待地问。
“这个……我让人去城门看了，没见到她出城。”
正说着，一个下人匆匆地跑进来，对着刘启文道：“大人，那姑娘又来了，怎么办？”
“现在？”管家惊愕道。
“是，说是见到了大人的轿子，临走前恳请见大人一面。”下人说。
管家于是便看向了刘启文，后者端着茶，脸色严峻，神色漠然，垂着眼睛，不言不语。
他立刻知道主子的意思，于是训斥道：“你是猪脑袋吗？究竟是怎么办事的？这种事难道还要来问？如今什么时辰，大人又是什么身份，怎么能过随意见一名陌生女子，要是败坏了大人名声怎么办？还不赶紧打发出去！”
管家说这话的时候，刘启文一动未动，目光盯着茶盏，似乎神游天外，没听见。
下人被骂了一顿之后，立刻灰溜溜地就走了。
等他一去，刘启文才深深地叹口气。
“大人，我也去看看。”管家道。
刘启文点了点头，又叫住他：“明日，她若走了，你去城门外暗中替我送她五十两银子，好让她回乡。告诉她，再等一年，我一定会去找她。”
“是，大人。”
屋内无人之后，他再也忍不住捧起双手覆住面，内心的愧疚和为难仿佛要将他淹没。
他的目光幽幽地望着大门方向，自言自语又仿佛在祈求一般道：“阿蕊，走吧，快走吧……”
*
苏月布庄今日上了一批新料子，邀请了不少夫人小姐过来瞧瞧。
这在太后跟前露了脸，走通了宫内路子的布庄，如今在苏月打理之下蒸蒸日上，客人更是络绎不绝，看得同行眼热不已。
早些时候的阴霾已经过去，如今的苏月脱胎换骨，日子过得红红火火，脸上尽是笑。
不过不管赚多少的银子，苏月每月照旧都会捐出一笔钱财送往乐善堂。
而前些天她在善堂结识了一个小姑娘，虽然只有五六岁，不过很是好强，偷偷跟着其他男孩子向那些有空闲时间来这儿教书的书生识字，课后还会自己拿着棍子在地上练字。
说来有书生在这里授课还是因为顾如是大人，之前八卦小报曾爆料过顾大人，拿着俸银接济善堂的孤儿不说，闲暇还来教导他们，自然追随着顾大人脚步，或是想要得他青眼之人也就跟着一起来了。
苏月来过几次之后就记住了这个小姑娘，她如今丈夫已逝，膝下无儿无女，做生意之余未免有些空虚，见着这小姑娘，观察了她许久的心性，心里越看越喜欢，便生出了收养的念头。
乐善堂巴不得有好人家带走这些孤儿，自然满口答应，以苏月的家境，这小姑娘的日子定然差不了。
苏月给小姑娘取名叫苏星，带在身边收作义女教养，将来承她的衣钵。
今日一天忙碌，总算将几位重要的客人送走，可以歇一会儿的时候，铺子里走进一位年轻媳妇子。
“大嫂。”
这一声唤不禁让苏月愣住了。
高若梅看她的表情有些尴尬，只是来都来了，只好硬着头皮说：“不请自来，还望大嫂不要计较。”
时隔不算久，可她几乎忘记了张家所有人和事，有一瞬间的恍然，不过很快想起来，便笑道：“是你啊，今日怎么有空来，请坐，你喝什么茶？”
见苏月态度和善，没有将她赶出来，高若梅那惴惴不安的心便放下了，她推辞道：“多谢，客随主便，大嫂喝什么我便喝什么。”
“好。”她看着高若梅的脸色不太好，憔悴的模样似乎有好几日没睡好了，只是一想到张家那乱七八糟的，倒也不令人意外。
“娘，喝茶。”苏星刚好端着茶过来，一瞧见高若梅，便眨了眨眼睛，有些疑惑。
“这位是张夫人，你再去端一杯过来。”苏月显然没有打算让苏星认张家人。
苏星乖乖地去了。
高若梅看着不免有些惊奇。
苏月将这杯茶递到高若梅的面前，解释道：“是我的义女。”
高若梅点点头：“原来如此，一个人孤单，有个孩子在身边嬉笑就热闹了。”她说着顿了顿，又道，“即使收养的，也比根子里就坏的要好得多。”
“嗯。”苏月不愿多谈此事，反而问道，“你今日来……”
“我是来还钱的。”高若梅站起来，又对着苏月欠身道，“另外也是向大嫂赔罪。”
苏月一头雾水：“啊？”
高若梅笑了，疲倦的眉目展开，道：“一月前我娘从临州来了，坚持要我和离，这是我最后一次叫你大嫂了。”
苏月恍然：“原来如此，张家是个火坑，张三郎更不是良人，你早跳出来早脱离苦海。”
她的笑容顿时真诚起来，原本以为高若梅是为了张家之事，她还兴趣缺缺，如今倒是真心为高若梅高兴。
“是，我娘还骂我了，怪我什么都不跟她说，受了委屈也憋着，也怪我当初跟着张家逼迫你。”高若梅说着，从身后丫鬟那里取过一个小匣子，递了过来，“大哥的身后事是大嫂出的钱，这我本不该拿，永昌侯府做的肮脏事，哪儿有让大嫂委屈的道理，更何况，这笔银子当中真正用到大哥身上的极少。”
然而苏月没有收，推了回去：“我不缺钱，给出去了就是给出去了。你的嫁妆怕是没剩多少了吧，有这钱不如去赎回来。”
然而高若梅坚持道：“大嫂一定要收，我跟张家也已经撕破脸了，我爹是临州知府，张家丢了爵位，如今就是个平头百姓，我要走，她们也留不住。只是临走之前，还是想将是是非非都梳理干净，这样就算两手空空而回，也没什么。我谁都不欠，只欠大嫂一句道歉，张三郎诬陷你的时候，我没有制止他。”
见高若梅脸上的决绝，苏月最终还是收下了，她说：“好，那祝你一路顺风。”
“将来我们应该见不着面了，苏夫人，说实话我真的佩服你，以后无论我遇到什么，只要想想你，也没什么可怕的了。”高若梅站起来，仿佛了却了一桩心事，笑了笑。
苏月送她出了门。
望着她离去的背影，苏月深深叹了一声，这个世道对和离女子极为苛刻，希望高若梅将来能勇敢起来。
她转回身的时候，忽然见到一名年轻的女子探头探脑地踌躇在门外。
苏月奇怪地看了一会儿，最终还是走了过去问：“你找谁？”
她这声音差点吓了那女子一跳，懵懵地看着她。
苏月见她穿着干净，可衣裳有补丁，还有些陈旧，便知道是个穷苦人家的姑娘，头上包着布巾，不是京城的式样，还背着一个干瘪的包袱，想来是外地来的。
而最吸引苏月目光的是，这姑娘手里还拿着一张八卦小报，苏月仔细一瞅，正是几个月前苏月布庄开张时候的那一期。
于是心里了然了，便笑着问：“我是布庄的东家，名苏月，你是不是特意来找我的？”
见苏月眉眼温和，笑容很暖，姑娘那点警惕的心便稍稍放下来，点了点头，她举着报纸上的一段话问：“夫人，您在这上面说，只要有人有困难，都可以来找你，是不是？”
苏月肯定道：“是。”
那姑娘闻言顿时松了一口气，然而眉宇间却反而带上了一分犹豫，又问一遍：“什么事情都行吗，能帮忙找人吗？”
苏月脸上的笑容加深，握住她的手肯定道：“是，都行。我们里面坐吧，你有什么麻烦尽管告诉我，我解决不了的，便带你去八卦小报的铺子里，让更多的人帮你。”
苏星又捧了一盏茶过来，然后呆在苏月边上好奇地看着这名姑娘。
姑娘很拘谨，椅子没敢坐上半边，她小心地端起茶喝了一口，似乎犹有不够，又灌了两大口，才解了渴意，但跟随而来的便是难以控制的饥饿。
她瞬间涨红了脸，眼睛不敢看苏月。
苏星也听到了这个声音，忙跑了出去，不一会儿就捧了一叠糕点进来。
苏月赞扬地摸了摸她的头，便将糕点推到了姑娘的面前：“这些是给客人用剩的点心，今日不吃完，明日可能就坏了。”
姑娘听出了其中的好意，便没有推辞：“多谢夫人。”她拿起一个芙蓉糕就着茶水慢慢地吃下去，虽然饥饿，但并没有狼吞虎咽，看得出来教养并不差。
见她吃的速度放慢，苏月便问：“不知怎么称呼？”
姑娘放下糕点，回答：“我姓花，名蕊，夫人叫我阿蕊便是。”
“好名字，阿蕊不是京中人士吧？”
“家在越州小山村。”
“阿蕊读过书？”
“爹教过我识字。”
“听着阿蕊的意思，来京是来找人的？”
花蕊点头，那双明媚的眼睛顿时暗淡下来。
“是什么人，你可认识？”
“认识，他……他乃举人，今年上京赶考，一直没有回去。”花蕊的眼中慢慢浮现湿意。
“哦？”苏月一笑，“如今离春闱不过五个月，怕是没那么快回到家乡吧，况且若是落了第，更要等三年。”
花蕊扯了扯嘴角，露出一个苦笑：“我知道，是娘，他娘让我来陪他的，怕他住不好，起居衣食无人照顾，我不会打搅他读书科考。不过到了京城，一打听，我才知道他中了。”
苏月一愣，从里面听出了一丝不同寻常，便问：“他没衣锦还乡，报消息回去？”
花蕊摇头：“没有，甚至我到了京城，他都不愿见我。其实我只是想见他一面，报个平安，不想做什么。”
苏月眉间慢慢皱起来：“他是谁，姓甚名谁？”
花蕊的手微微一缩，垂下头来。