云州边界, 雨水哗哗作响。
云溪一甩手中染血的剑，让血珠混着雨水滴落在林间的土地上。
在他的面前，是横七竖八的尸体, 各个黑衣蒙面，从他们身下蜿蜒出一道道血痕, 已经死的不能再死了。
云溪那张小圆脸上露出罕见的凝重, 望着被大雨浇灌的竹林，心说这是第几波杀手了？
“云少侠……”被几人护在身后的几个中年汉子紧紧抱着包袱, 战战兢兢。
雨势不见小，他们全身都已经湿透了，脸上苍白惊恐，似乎还没从那刀光剑影的凶神恶煞中缓过来，然而饶是如此, 在被追杀的过程中还是不忘将包袱牢牢地抱着，仿佛这些是比生命还重要。
云溪回头看着他们，于是吩咐手下道：“将死去的兄弟先找个地方先埋起来, 等回头再来找。这个地方已经不安全了，得尽快启程。”他说着目光落在那几个汉子中年纪最大的一个问, “老伯, 你们还走得动吗？”
“能，能……”中年汉子之中最年长的这位是田丰村的老村长, 年过半百，云溪本不想带他上京, 实在是路途奔波又危险，这样一个年老者怕是受不了。
然而这位村长坚持, 云溪不得不答应。
然而事实上跟他想的一样，路途长远是其次, 路上下毒刺杀，阻拦者无数，他们光走出云州边境都千难万难，还损失了几名弟兄。
云溪从来不知道老百姓伸个冤居然会有这么困难！
而朝廷大官想要鱼肉百姓却又是那么容易！
来云州之前，他跟北行见过一面，知道了这次前来的任务。
云州之地乃吏部尚书袁梅青老家，一人得道，鸡犬升天，袁家出了这样的一位天官，在当地自是要风得风，要雨得雨，哪怕要人祖坟都得迁出来打扫干净让位。
上至知府县令，下至刀笔小吏，清一色以袁家马首是瞻，活脱脱的当地土皇帝。
袁家之人欺男霸女已经不算什么大事，难就难在连苛捐杂税都要拢在手里。
云州不算贫穷，土地肥沃，百姓们自耕自足交了皇粮其实还有富裕，能过日子，然而若是再受袁家刮一层那只能吃糠咽菜。
更何况肥沃的土地谁都眼馋，袁家连风水稍微好一些的地方都能圈成自己的坟地，强逼着人迁出去，这些沃土自是不能放过。
不少村子接连被迫以低廉的价格强买强卖成了佃户。租着贫瘠的土地，种不出多少粮食，最终只能卖儿卖女以身为奴。
怨声载道，不是没想过上京伸冤。
可惜路途遥远不说，整个云州都在袁家的掌控之中，还没走到城门，就横死街头了。
更可况就是上京也无济于事，当今皇帝自顾不暇，哪儿还管得了他们。
这些并非一朝一夕形成，而是积怨已深。
李璃早就知道，只是时机不对，就是想帮也无能为力，而如今派遣云溪过来，便是时候将袁家这条巨大的肥蛆给除去了。
云溪本以为想要劝说这些村民去京城会有困难，得费不少口舌。
没想到那位田丰村的老村长二话不说便答应了，还拿出了他儿子这些年来搜集的袁家不法证据。
他儿子是个秀才，因学问不差在云州知府下当一名主簿，不过月前失足落水没有救回来，而与他交好的其他人也相继意外离世。
此刻的云州大概已经得了袁尚书的指示，开始严查起来，任何有所怀疑之人都没有逃过他们的毒手。
这位老村长心知儿子死得蹊跷，便立刻卸了村长的职位，带着这些东西在临近几个村的村民帮助下东躲西藏，好不容易碰到云溪，自是满口答应。
与他同行的，还有其他村子里手上握着证据的几个人，云州已经没有他们躲藏之处，也怕牵连旁人，便干脆跟着这位田老伯一起走。
总共五个，只有一个识文断字，乃是被袁家追杀时中途救下来的。
他们再如何悄悄行事，在满是眼睛和爪牙的云州，若不是有北行暗中帮忙，依旧是连城门都难以出去。
云溪这才明白临走前李璃千叮嘱万嘱咐，让他务必小心的缘由。
他们一路没敢走官道，都是抄着小路，如今雨大，自是不能再赶路了。
前面寻了一个破庙，可以先避一避雨。
柴火劈里啪啦烧起来，云溪坐在庙口，望着外头形成帘子的大雨，不禁神色恍然。
云小公子身负高强武艺，配上一手使毒的本事，自从出师跟随着大师兄，向来无往不利，却是第一次遇到了如此棘手的事。
人说天高皇帝远，朝廷谁掌权都碍不着百姓什么事。
可是直到这一刻，云溪才发现并非如此。
袁家敢如此张狂，袁尚书毫无约束，便是因为左相当权，皇帝就是知道此事也拿此毫无办法。
试想，连御状都告不出结果来的百姓有多绝望！水生火热的生活根本看不到尽头。
曾经云溪觉得自家大师兄堂堂亲王，数不尽的荣华富贵，何必淌这些浑水，皇帝也好，大臣也罢，朝堂上你争我夺，为的都是权力，反正一群狗咬狗，都不是好东西。
他出生在北疆燕荆九州，父母恩爱，却最终因为大夏入侵双双殒命。
人们都说是定北侯通敌卖国的缘故，但是只有住在北疆之人才知道这根本是无稽之谈。
若是定北侯通敌，怎会坚守北疆那么多年，次次御敌在外，成为大夏的心腹之患？
然而这样的军神都成为朝堂的牺牲品，李璃一头栽进去可能落一个好？
“云少侠。”身后忽然传来一个声音，云溪回过神，转头看见一个留着一点小胡子，这五人之中唯一的秀才，人称孟宪孟先生的中年男子到了他身边，在云溪疑惑的目光下，讪笑地抬起自己的手拱了拱道：“这天虽然不冷，不过身上衣衫尽湿，容易着凉，云少侠不如来烤烤火，去一去寒气。再者……”
他关切地在云溪身上的伤口处瞧了几眼道：“您受伤了，还是尽快上药为好。”
云溪的目光穿过他的肩膀，看到后面几位烤火的老伯都纷纷看着他，眼里带着紧张，缩成一团，生怕云溪一个不高兴便弃了他们而去，哪怕连日赶路满身疲惫，哪怕接连遭受追杀惊恐万分。
“这就来，我习武之人不打紧。”他走到火堆边，手下的兄弟送了药膏过来，云溪问，“老伯，你们可有受伤？”
“没有，没有。”田老伯连连摇头，“有你们几位少侠护着，咱们一点事都没有。”
然而脸色刷白尤带着惊魂未定，普普通通的人，哪里遭受过这接二连三的追杀，不知道什么时候就白刀子一来没了命。
这种提心吊胆的日子，可是他们却一句抱怨也没有，退堂鼓的话更是不敢说。
他们小心地解开包袱，里面是被油纸层层包裹的书信样的东西，那是一张张用鲜血换来地罪证，他们即使自己湿透也不敢让这些东西糊了一个角落。
这是他们的希望，让全村，让云州百姓能够脱离袁家恶爪的希望。
而他们不远千里，不怕危险地跟随云溪而来的原因，却只是他提供的八卦小报的几份旧报纸——前礼部尚书俞家问斩案和八卦小报百姓心声的苏月之事。
那几份报纸被孟先生收在怀里，每一次死里逃生，他都要拿出来读一读，仿佛这样才有了盼头，能够安定心神。
京城有这样一处地方，能够为老百姓说话，让所有人都听见。
这样卑微，却又不放弃的百姓。
云溪想着，若是连李璃也不管，那谁还能管呢？
“等雨一停，我们就即刻赶路，几位再坚持一下，等平安到了京城，就有希望了。”
路见不平的江湖侠士云溪，此刻坚定了自己的信念：一定护着这些人到达京城，送到八卦小报的铺子里！
*
京城
八卦小报自从开了百姓心声的栏目，瞧见了苏月布庄火热的铺子，不禁让人们放下心来，有些踌躇的便打着试一试的心态来铺子里诉说。
不过多不是什么大事情，能为难百姓的比起大官，下面的小吏和阴暗的看不见的勾当才更多。
这一期的则是城西一条小摊铺子们凑了四五人一起来的，为的就是那片地痞流氓强收保护费。
大燕商业繁荣，不拘着百姓做买卖，沿街商铺很多，但不是所有人都租得起铺子。
有些穷苦人家都是直接用家中的屋舍开店，甚至直接在拐角地面上摆摊。
有城外的农户贩卖自家种的蔬菜，家养的鸡鸭和猪肉，也有做着手工艺换点日品之物。
城西虽不比城东的繁华井然有序，不过鱼龙混杂，打工做苦力的人很多，各色各样需求一大，形成了一个小规模的地摊坊街市集，从而也滋生了一批名为保护实则敲诈勒索的地痞无赖。
本就是小本生意，赚个养家糊口钱，若是还被抢了些去，这一日辛劳便白费了大半。
不是没想过报官，只是那些地痞无赖的背后都是有人的，前头报官，后头就跑的无影无踪，一个不好还会人报复，日子都过不下去。
是以能忍大家都忍着，只是人的贪欲犹如沟壑不可填，拿的顺手，就会越要越多。
终于摊主们联合起来，走进了八卦小报的摊子。
不是说百姓心声吗，这样的听不听？
百姓心声关乎着油盐酱醋茶，自是听的。
报纸一登，京城的目光都往那处看去，这属于京兆府的管辖之内，府尹再装瞎看不见，弹劾的折子就得飞上去。
虽然京兆府的事物繁忙又琐碎，还只有四品，可是架不住垂涎的人多。
府尹为了乌纱帽，只好一边心里骂着多管闲事的怡亲王，一边指挥着下面人去抓地痞流氓，好一阵的鸡飞狗跳。
这段时间他的位置坐的是战战兢兢，凡是刊登在报纸上的多是他的责任。
短短两三个月，他为百姓做的实事比他以往三年都多。
看见李璃一摇扇子他笑脸都维持不下去了，从前怎么不知道，这位王爷还有这种为国为民的大义情操。
但是不管如何，这些皆是一些小打小闹，上面不管是哪一方都没当回事。
然而风雨欲来，云州的骤雨已经开始吹往了京城，隐隐吹向了吏部尚书袁梅青。
左相府
“真没想到，怡亲王最先一步居然对准的是你。”
左相穿着一身朴素老翁服，手里举着一个洒水壶，正对着他心爱的菊花细心浇灌。
这花色如玉碧透润，晶莹欲滴，花冠硕大，却是难得一见的珍品“绿牡丹”，娇贵难养，外头千金难求，就是左相也是手拿细布轻轻擦拭绿叶，除尘去灰。
吏部尚书袁梅青接过洒水壶，笑道：“是啊，下官也是吓了一跳，本以为怡亲王会徐徐图之，哪怕就是济达也不该先轮到我呀！”
济达乃是户部尚书甄为民的字。
袁梅青如今还有闲情逸致跟左相浇花笑谈，可见并不着急。
“老夫听说有江湖人士保护几个刁民上京了，怎么，他们手里有与你不利的东西，没有处理干净？”左相直起腰，欣赏着花开招展的姿态，眯起了眼睛。
袁梅青道：“也是家里人大意，没留意几只吃里爬外的老鼠，偷了点东西出去。人倒是都解决了，可是东西没找回来，藏得深，如今跟随着北上。这些人身手极好，以一敌十，听说武功路数奇特，不像军中之人，是江湖豪士出手。”
“老夫倒是真佩服这位小王爷了，连江湖高手都能笼络，不过区区四年的时间而已……栽在他手上，不亏。”
左相擦了手，示意下人将花搬出去晒一晒阳光，而他则带着袁梅青往书房走去。
“下官也是这么觉得，只是毕竟年纪小，王爷的性子还是急切了些。想来前端时间，后宫中敏妃娘娘的传言并非毫无效果，皇上有没有猜忌不知道，倒是这位王爷先坐不住了，得了下官的把柄就想尽快做出点成绩出来。”
袁梅青给左相倒了茶，同时也给自己斟上一杯，整个四平八稳，不缓不急，仿佛被李璃针对的不是他一样。
左相见此，不禁低低笑起来：“子芳，你倒是一点也不着急，自从王爷显露山水开始，可还从来没有失手的时候。”
“相爷提醒的是。”袁梅青笑道，“的确不能小看这位王爷，所以下官已经给青山打了声招呼，只要这案子一过刑部，不管如何，毁了证据，弄死证人再说，至于八卦小报，袁家自会给这些人赔偿，也就别闹了。”
青山乃刑部尚书熊岭的字。
左相失笑着摇头：“你这手段也太粗暴了。”
“粗暴不粗暴不打紧，有效便是。”袁梅青喝了口茶，手指轻点着桌面，“为官多年，下官怎还会拘泥于形式，扯什么嘴皮子，不知道如今六部之中除了礼部，尽在相爷掌握之中吗？而此次，刑部为主，礼部根本说不上话。”
“还是小心行事为好。”左相虽这么说，然而却微微颔首，可见是认同这话的。
“王爷锋芒毕露，过于狂妄，正好教一教他，做人还是谦逊一些为好。”