走出乐庆宫，乐越在岔路口停下脚步，似是自言自语：“是去提审慕祯，找师父，还是到梧桐巷找九凌？”
立在他身侧的昭阮一言不发。
乐越皱起眉毛：“我现在心绪烦乱，帮我拿个主意吧。”
昭阮凝视他：“我是护脉龙神，不该插手此事，需你自己做主张。”
乐越愣了一愣，闷声道：“知道了。”大步向宫门外去，走了片刻，又折转身，“还是先去五凤楼吧。”
昭阮不做声地随着他走，心中十分欣慰。
他深知乐越的个性。乐越先选择找九凌，说明他已将国事看得重于私事。而后又折返去五凤楼，则是判断出，白棠所隐瞒的秘密，说不定能够解开所有残留的谜团。
昭阮不打算太多干预乐越的决策，他更愿意看到乐越通过思考，做出正确的选择。
军帐外，一枚流萤从天上飞落，琳菁抬手抓住，惊喜地说：“乐越醒了。”
孙奔在她身后道：“既然如此惦记，回去看看不是更好？”
琳菁摇摇头，将已经熄灭的光球塞回袋子中：“算了，眼下还是战场这边更重要，乐越那边有别人看着。”
反正即使乐越醒来，最想见的人也不会是她。
五凤楼内，白棠仍是做鹤机子状，与定南王在正殿内饮茶。杜如渊和商景在一旁陪坐。松竹二仙与隐云土地护送应沐回天庭复命，只剩白棠还留在人间。
几人见乐越来到，俱起身相迎。
乐越向白棠行礼：“师父。”
白棠欣慰地道：“乐越，你进此殿，脚步未有凝滞，神色坚定，可见经昨日变故历练，又成长不少。”
乐越问：“师父，您叫我到这里来，是要告诉我什么真相？”
定南王躬身道：“道长于乐王殿下有事要谈，小王父子便先告退了。”
白棠抬手：“请王爷留步，我要说的前因后果，亦与王爷相关。”捋了捋长须，“乐越，为师未曾告诉过你我的身份，你可有怨恨？”
乐越摇摇头，道：“师父没有告诉我，定然有师父的道理，我知道师父一定为了我好。但我也想知道，当年究竟发生了什么事。我被安顺王关在静室时，鲁休师兄告诉我，师父不是真正的鹤机子，师叔也不是真正的青山派长老。其中究竟有何曲折？”
白棠轻叹道：“此事一言难尽。”他身上仙光流动，恢复成白衫飘飘的年轻仙者模样，神色萧然，“本君的确不是真正的鹤机子。乐越，你需记得，鹤机子道长是此世对你恩情最重的人，更是你应永远敬重的师父。”
乐越仍在茫然，却莫名有萧穆的情绪从心中升起。
白棠深情复杂的缓缓道：“这一切都因我的妹妹——荷仙引起。”
定南王与杜如渊神色陡变，白棠向定南王长长一稽：“舍妹荷仙愧对阁下，我早就想对杜王爷说这句话。却因种种原因，耽搁了十几年。”
乐越愕然，师父居然变成了杜如渊生母的哥哥，那么他不就是……
白棠感慨的看向杜如渊：“十几年过去，你已经长得这么大了。你被乐越带回清山派时，我就看出了你的身份，但在当时，不便点破。荷仙的确不配做你的母亲。却不知你愿不愿意称呼我一声舅父。”
定南王眼神坚定无比：“鹤道长的障眼法使得不错。但本王从不认识什么荷仙。”
杜如渊无奈道：“家父早年受的刺激太深，所以……”
白棠叹道：“我知道。舍妹犯下的过错，可能永远无法弥补。她的行径令我族蒙羞，也让天庭大多神仙不齿，这亦是她的报应吧。”
定南王面无表情，好像根本听不懂。
白棠接着道：“舍妹本名白荷，后拉做了侍奉仙娥，才有了荷仙的称号。我们的父母在南海侍奉，无暇顾及教养，我没能好好教导她。那时，我听闻她在凡间做下了这样的事，还生下了孩子又抛弃，便打算下来解决，没想到……”
白棠自愧其妹所做的事情，不敢将自己下界的意图禀报天庭，只趁着某日玉帝召集众仙饮宴时，偷偷出了南天门，直奔凡间。却不想在前往南郡的路上，遇见了血覆涂城。
当时，整座城池血光冲天，兵卒像发狂一般屠杀百姓。白棠见凤梧在城池上空盘旋，他认得凤梧是护脉凤神，一时不知是否是天庭授意的天谴。
“当时的情况令人不忍卒睹，我却因为不知事情的原委就犹豫隐藏在一旁，未能上前施救。直到我看见一个寻常的凡人手拿长剑，与凤梧相抗。”
那是个年逾半百的道人，须发花白，身上已伤痕累累，他护着一群百姓逃出城门，他有些道法，官兵虽奈何不了他，天上的凤梧却冲他拍翅膀吐火。那道人抛出了一样什么东西，勉强挡下火势，喝道：“贫道敬天敬地修道法，不知还有这样的天理！尔屠杀无辜百姓，妖魔不如，禽兽不如！终有一日，定会天雷击顶，天火焚身，灰飞烟灭！“凤梧眯眼冷笑：“区区凡夫，蝼蚁草芥，也敢出此狂言？”他扑扇双翅，半空中凝结起一个巨大的火球，眼看将砸向城池。道人腾空而起，挥出雪亮的剑气，斩向凤梧。
凤梧厉啸一声，一爪抓在道人的胸口，翅膀却被剑势斩到。
白棠从未想到，一个凡人竟能对抗仙。
他再也无法袖手旁观，现出身形，阻挡了足以将整座城池化为飞灰的凤火。
凤梧血洗涂城，本就是趁天庭不查时为之，见白棠徒然出现，已然心惊，加之他身负剑伤，略与白棠一交手，便落了下风，抽身便走。
这时整座城已变成了一座血城和死城。那斩伤凤梧的道人胸膛被抓开，五脏尽碎，已经气绝。可他跌落时，却用尽了最后的一丝气力举起身后背着的一个藤箱，双臂紧紧护住。
藤箱中发出细弱的啼哭声，白棠打开藤箱，发现里面躺着一个婴儿。
被道人救下的百姓中，有个长者知晓其来历。长者告诉白棠，道人名叫鹤机子，是城内道观观主的好友，来此地做客。在劫难中救了很多人。这个婴儿的父母是外地客商，父亲名叫李庭，已经死了。
白棠从道人身上的牌符得知，他是青山派的掌门。白棠一时不知该拿这个婴儿怎么办，就带着鹤机子的骨灰和婴儿到了青山派。
“少青山因来历不凡，一直有松竹二仙与隐云土地镇守。我刚到少青山，松竹二仙便告诉我，青山派只剩下了一群孩童，两名主事的长老趁鹤机子掌门不在时，叛逃去了清玄派。”
白棠做神仙多年，从未特别钦佩过谁，可这个普通的凡间道人鹤机子，却让他生出深深的敬意。他便化了鹤机子的模样，到了青山派，想将这个鹤机子救下的婴儿与其他孩童抚养长大，选出下一任掌门时再离开。凡人的一二十年对神仙来说不过是眨眼之间。
“天庭得知此事后，并未怪罪于我，反倒命令我镇守青山派，还将九遥使君与应沐之事告知于我。清玄派中，如果只有鹤机子，恐怕也难以支持。松竹二仙和隐云土地便也化成凡人，谎称是在外云游的师弟，协助于我。”
这种事情，叛逃去清玄派的两位长老自然不会相信，已经懂事的小弟子也起了疑心，最终导致了几年后，又一批弟子的叛逃。
“至于你的身世，”白棠凝视乐越，“却非我有意隐瞒，而是实在不知。天庭也没有告诉我你的来历，后来这条龙找上门来，我才隐隐猜到你身世定然不简单，却无确切的答案。”
乐越跪倒在地，脸上泪水横流。
白棠道：“鹤机子道长的骨灰被我存放在大殿后，静室的暗格内。”
就是乐越每每被罚时，跪坐抄经的地方。
乐越抬袖抹去脸上的泪，声音嘶哑地问道：“师父不知道李庭的事情？”
白棠摇头：“不知。”
乐越再问：“那师父为何要把我们改为乐字辈？”
白棠道：“只是我在翻阅鹤机子道长参悟道法心得时，偶尔见他所写的‘乐山、乐水、乐世、乐生’之句，因而起意。”
却不想到凑巧应和了乐家庄之事。
白棠感慨地道：“这些曲折于我来说，只应了凑巧二字，却不想因凑巧，也变成了局中人。如今我所知种种已尽数说了出来，青山派此事已毕，我也需回天庭复命了。”他冲定南王深深一揖，“舍妹之事，实在抱歉。可幸王爷已再结连理，愿贵夫妇白头到老，百年好合。”
定南王依然面无表情。
白棠念动仙诀，周身仙光流动。乐越忙道：“师父此去，还会回来么？”
应沐重生，那丝留存在经书之中的卿遥师祖的记忆，也最终烟消云散，青山派对于天庭来说，已没有了作用。
白棠肯定地道：“你要做皇帝，可你的师弟们尚不能挑起青山派的大梁。我会上禀玉帝，让我待到他们其中一人可以继任掌门为止。即使我不回来，松竹二仙和隐云也会回来。其实为师一直看好你做掌门，可惜……不做掌门，做皇帝亦很好。”
乐越道：“皇帝也能做成大侠，我永远记得师父的教诲。乐吴乐韩乐秦他们都比我细心，一定不负师父的期待。”
白棠微笑颔首，正要迈出门外，定南王忽然从怀中取出一物，抛向白棠：“此物对本王已无用处，劳烦道长将它物归原主。”
那是一枚玉佩，双面都刻着荷花。
白棠收进袖中，化作一道仙光，向天而去。
乐越望着天空半晌，方才回过神来，向定南王和杜如渊道：“我还有些事，要去梧桐巷一趟。”
杜如渊却道：“越……乐王殿下先请留步。今天清晨，有位故人企图潜入皇宫被卫兵拿下，乐王殿下还是先看看为好。”
定南王先行离开，杜如渊喊来卫兵，吩咐了几句。
不多时，几个卫兵带着一个人进殿，那人的头上带了一顶垂着黑纱的斗笠，遮住了容貌，但看身姿，是个女子。
卫兵退下，合上殿门。
女子摘下斗笠，居然是绿萝夫人。她跪在地上，泪流满面地哀求：“乐王殿下，求你让我见见我儿子吧。我知道他在你们眼中是罪无可恕的仇敌，但求你让我见见他……”
绿萝夫人原本娇美如少女的脸上已有了淡淡的细纹，蓬乱的鬓发中参杂着银丝，再不复当日论武大会上顾盼生辉的妩媚。
乐越忙附身将她扶起：“夫人请起，夫人一直有恩于我，在西郡更救了我的命，我会让你见一见慕祯。”
绿萝夫人颤巍巍起身：“多谢乐王殿下。”
乐越忽然想到一事：“不过，我有件事，想询问夫人，不知夫人方不方便回答。”他从袖中取出那张夹在黄历封皮中的纸，“这首诗是我从安顺王的一本黄历中所得，夫人可否认识写诗之人？”
绿萝夫人接过那张纸，娥眉蹙起：“这是李义山的《风雨》。”
乐越急促道：“这张纸上的笔迹应该属于一个叫李庭的人，夫人是否认识他？”
绿萝夫人却愕然道：“这是慕延的字啊，我不会认错的！至于李庭……我从没听说过这个名字。”
乐越恍被雷击：“不可能！安顺王的笔迹我见过，和这个完全不一样！”卷轴，还有山中的石壁上所刻的字迹，都与这张纸上的不同。
绿萝夫人道：“乐王殿下有所不知，慕延的双手都会写字，都能使剑，这件事鲜少有人知道。这首诗是他左手的字迹。”
乐越的脑中混沌一片。
在桐县中，与那个名叫玉翘的女子相恋又抛弃她的人，明明叫李庭。签下那些欠单的人，亦明明是李庭。
安顺王还好好地活着，他的父母却千真万确死在了血覆涂城之中。乐越又回想起在刺猬的镜子中所见的母亲恬淡的面容。难道世上有两个李庭？安顺王与他的父亲到底有什么关系？“慕延和我说，他很抱歉，公主容不下另一个女人，他与我的缘分只能来世再续。我最好的年华，我的一切，都给了他，却只换来他的这声抱歉。”
绿萝夫人仰头深深吸气，将眼泪逼回眼眶内：“我年轻时，也十分心高气傲，他对不起我，这样的男人我也不屑要。可后来，我发现我怀孕了。”
她不打算把这件事情告诉慕延，但很想生下这个孩子，来日好有个依靠。她藏在一座小城内，隐姓埋名待产。
孤身女子有孕很容易遭人非议，她买了一所宅子，雇了两个丫鬟，呆在宅中几乎不出门。到了第二年春伤，她很想看杏花，便坐了轿子到城外的杏花林中赏花，却意外地碰见了慕延。
慕延的怀中，还搂着一个浓妆艳抹的女子。
绿萝夫人冷笑一声：“慕延乍一看到我，十分吃惊，立刻像不认识我一样带着那个女子走了。我才知道，什么公主容不下别的女人，统统都是托词。是我有眼无珠，看上了这个薄情负义的败类！当天夜里，慕延竟来到我的卧房中，他向我提了一个我万万想不到的要求……”
慕延当时面容灰白，神色憔悴，双眼布满了红丝，他抓住绿萝夫人的双肩，死死逼问这个孩子是不是他的。然后，他跪倒在床前，先承认自己禽兽不如，又道，这个孩子生下来，如果没有名分，必定一生遭人非议，十分可怜。公主有隐疾，不能生育，如果绿萝夫人肯将这个孩子抱给公主抚养，公主一定会善待孩子，让他有锦绣前程。
“我那时怒不可遏，凭尽全力将他打了出去。第二天，我就收拾细软，离开了那座城。可我又怎么逃得出他的掌控。”
绿萝夫人辗转躲藏，可还是没有躲开安顺王的监视。她生产的那日，安顺王突然出现，夺走了刚出生的婴儿。
“我当时难产，差点没命，没办法抢回我的孩子。等我能下床时，听到了血覆涂城的事情。这个刽子手，做出如此伤天害理的事情，一定会有报应！我不能让孩子跟着他遭劫，就赶到了京城，想抢回孩子。”
结果，当她隐身在安顺王府内院的树上，看到眼前的情形时，她的心却动摇了。
一个雍容华贵的年轻女子抱着那个孩子坐在院中，柔声哄着。神情中满是溺爱，那种溺爱，无法作伪。
孩子被绫罗绸缎包裹着，身边的女婢捧着各式各样的玩具侍奉，连喂奶的奶妈都仪态不凡。这些都是她无法做到的。
那个女子贵为公主，却亲手给孩子换尿布。除了喂奶之外，一直抱在怀中，不肯撒手。孩子对她露出天真烂漫的笑容。她便幸福地微笑。好像这个孩子的确是她亲生的一样。
“假如这个孩子跟着我，他就会因为是私生子，一辈子遭人非议，不可能比得上做王爷和公主所生的儿子来得幸福。于是，我就离开了那里，再没找过慕延。这是我今生做的最大的错事。”绿萝夫人用绢帕掩住脸，“如果我当时把祯儿抢了回来，现在就不会变成这个样子。”
乐越有些唏嘘，可这些事情，都与李庭，甚至是涂城之劫，没有太大关系。他只得到了几个看似微有关联的要点。
乐越道：“那么夫人，那座小城，叫什么城？”
绿萝夫人道：“叫芜城，在中州边上。”
乐越沉吟不语，商景慢吞吞从壳中探出头：“此事就由老夫去草一查吧。今天傍晚之前，应该有结果。”
乐越站起身：“夫人，我带你去见慕祯吧。”
打开殿门，乐越竟看见九凌站在阶下，七彩的光华在他身上淡淡地流晕，一时不可逼视。