百里臣一路上随手抓了两只野鸡，一只野兔，宰杀剥皮，何老在土地庙旁的溪水中洗净，掐了些草叶塞在鸡和兔子的腹中，用泥糊住，架在火堆上烧烤。
野味烤好后，百里臣切下几块兔肉递给何老，自己抓起一只鸡啃了两口，啧啧赞道：“香！这肚里塞的什么叶子，竟让肉香了十倍！”
何老道：“是小茴香。”
百里臣皱眉：“小茴香？不像，这个味儿我以前没……”
他话说到这里，突然身体一晃，按住额头，诧异地看向何老，张口待要再说什么，口中涌出白沫，双眼向上一翻，瘫倒在火堆旁。
何老慢吞吞地吃完手中的肉，颤巍巍站起身，低头看百里臣，咔咔咳嗽两声，映在墙上的影子跟着火光摇摆跳跃。
“当然不是小茴香，是能放倒一头牛的草药，方才小老儿我在饭前已经吃了另一味解药，可惜百里侠士你没有吃。”
何老吭吭地怪笑起来，颤巍巍弯腰将百里臣仰面放平，取出他怀中的灵芝，拿起火堆边的匕首，双手握紧，高高抬起，向着百里臣的脖子狠狠插下。
乐越看着眼前情形，不禁心惊肉跳，可又不能进入场景中，只能眼睁睁看着何老一刀一刀一刀落下，拖拽着百里臣的尸体扔进土地庙后的一个深坑中，推土埋上，再仔细地打扫干净痕迹，到河边洗干净手，佝偻着身体好像没事的人一样离开。
一只手抓住乐越的袖子扯了扯，乐越侧首，发现昭沅站在身旁，它也看见了方才的全部情形，正要和乐越说些什么，脚下和四周又开始扭曲，乐越的身体猛地坠下，重重砸落地面，一个东西跟着咚地掉在他的胸口，蠕动了两下。
乐越爬起身，发现自己身在一块菜地中，头顶蓝天白云，周围一派农家风情，龙形的昭沅爬到他肩头揉揉眼，不明白自己为什么忽然变回了原形。
菜地不远处，有一座茅屋，屋顶上有两个奇怪的孩童。男童穿着金色的小袍子，女童身着水蓝色的衫裙，并肩坐在一起，好奇地看着乐越和昭沅。
昭沅喃喃道：“他们身上有龙气，他们是龙。”
那男童从屋顶跳到地面，眨眼间到了乐越和昭沅的面前，侧首打量昭沅片刻，周身金光闪烁，嘭的一声化成一条金色的小龙，在空中扭动了两下，飘到昭沅身边，头靠在它的头旁，伸直身体，和它比了一下长短。
这只小龙似是比昭沅还年幼，尽管它努力地从龙角到尾巴稍都伸得笔直，仍然比昭沅短了一截。
小龙从鼻孔中喷出一口气，用尾巴拍打一下昭沅的身体，嘭地又变作刚才的男童模样。
昭沅也化成人形。他眼下是十五六岁的少年模样，可那男童看起来比应泽还幼齿些许，至多只有七八岁大，拼命踮起脚尖，也只有昭沅的肩膀高。
蓝衣女童也跑了过来，向那男童道：“阿尚，你就不要和人家比了，差太多了。”
男童鼓起腮：“它没我强壮！”
女孩子眨了眨眼，没有说话，可表情中明显写着否定。
男童挺起胸脯，对昭沅拱拱手，老气横秋道：“原来你这位是龙族同宗，但不知阁下出身哪里何处，贵姓尊名？”
女童拉拉他的袖子，小小声提醒他：“阿尚你说错话了。‘你阁下’这种说法是错的，还有……”
男童抓抓头：“是吗？可是我听父王他们都是这样寒碜的。”
女童再小小声说：“是寒暄不是寒碜。”
昭沅忍着笑说：“我叫昭沅。”
男童依然一本正经地拱手：“见过见过，我敝姓大名辰尚，是护脉龙族，不知你阁下是哪一族？”又变成金色的小龙，飘到昭沅面前，用龙角在昭沅脸颊蹭了蹭。
昭沅呆立在地，一时不知该如何是好。乐越目瞪口呆地看着眼前。
辰尚？这条小龙它它它居然是傻龙的爹？乐越忍不住探手戳戳小龙的身体。小龙立刻扭身闪开，吹起胡须：“凡人，休得无礼！”一道金色的闪电喀喇劈向乐越伸出的右手。
昭沅抬手拦下：“他是我的朋友。”
小龙再化为人形站回地面，双手背在身后，眉头紧紧拧起，满脸嫌恶上下打量乐越：“一看就不像好东西。”上前一步，挡在昭沅面前，隔开它和乐越，“不要和他做朋友。”
女童再次拉扯他的衣袖：“别胡乱说旁人的坏话。刚刚他们两个是一起从天上掉下来的，一定是关系很好的朋友。”
男童故作老成地拍开她的手：“棠妹，我有分寸。此人我怎么看都不顺眼。”语重心长向昭沅道，“他不适合和你做朋友。”
乐越有些哭笑不得，昭沅却只顾着紧紧盯着那女童。因为它刚刚从幼年的父王口中听到了“棠妹”两个字。
那么这个女童，就是母后？女童见昭沅总看着自己，便盈盈一笑，温婉秀美的眉目中，已隐约有盛年时母后的神韵。天空之上，涌起大片烂漫的云霞，绛红中透着紫气，女童抬头望去，开心地喊道：“快了，快了呢。”
大片云霞都聚拢向茅屋上方的天空。男童仰首看着天空，露出喜悦的神色。云霞绯红的光彩与他周身的金色龙气相呼应。笼罩在茅屋四周。
难道这茅屋中的人，是……
之前种种涌上心头，乐越突然有了一个不好的猜想……
正在此时，忽有凉风骤起，聚拢的云霞四散裂开，一个白色的身影从天而降，狠狠向着茅屋拍出一道白光。
辰尚立刻飞身而起，挡开白光，护在茅屋屋顶：“你是谁？敢妄动我们护脉龙神选中的承天命之人？”
那白色身影立在半空，冷笑：“承天命之人？这个孩子根本就是违背天道，不该出生！”
乐越和昭沅看清来者的脸，均大吃一惊，她，竟然是白芝！
乐越此时已大概猜出事实真相，不由得有些毛骨悚然。
白芝像从未认识过乐越和昭沅一样，冰冷的目光从他们身上扫过：“三条小龙和一个凡人，你们懂得什么才是真的天道？这个孩子根本早就该死了，他如果出生，所有因果冤孽，便会从此而起。”
她的语气狠厉，却透着虚弱，身体竟然是半透明的，好像下一个瞬间就会消融在空中。
辰尚皱起脸：“你是一缕精魂吧，带着凤凰的气息但不是凤凰，有些像器物又不是器物，都不知该算入哪一界哪一类，居然用这种口气教训我们？我们护脉龙神奉天帝旨意，观察凡间的运数，选择君王定下朝代，这间屋子里的，就是我选定的开辟新朝代的帝王，你别想伤他！”
白芝凄厉地盯着茅屋，身影在空中忽实忽幻：“不错，我只是一缕快散的精魂而已。我留住最后一丝神念，来到这里，就是为了结果掉这个孩子，了结这段因果孽债！”
最后一个字尚未说完，她周身白色的光芒暴涨，仿佛一簇彻底燃烧的火焰，猛地撞向茅屋。
辰尚摇身变回龙形，身形骤然膨胀，张口吐出龙珠，金光万道，与白芝化作的光芒在半空中相撞，白色的光芒顿时如水浪撞上岩石般破碎四溅，星星点点的萤光微微亮了亮，便黯然熄灭。
半天空中，唯有一张白纸飘飘荡荡落下，那张纸上，有一只用黯沉的朱红草草勾画的凤凰。（白芝难道就是白纸…）蓝衣女童俯身拾起那张纸：“阿尚，她好像……消失了……”昭沅心脏的位置好像被尖锐的东西扎到，有一点从未有过的刺痛与酸涩。（傻龙不会真的煞到白芝了吧…还心痛…）茅屋中，传出婴儿响亮的啼哭声。
屋门打开，何老佝偻着脊背自门内走出，跪倒在地，朝天叩拜。
“老天，多谢你保佑我终于得了一个孙儿。我自知犯下万劫不复的罪孽，但所有罪过，请只报应在我一人的身上。”
乐越手脚冰凉，握紧了拳。
原来如此，原来这就是和氏皇族的来历。
原来这就是他乐越祖宗的来历。
人可何变成了禾口和，想来是因为何老本应姓李，这个孩子因灵固村井中的灵芝才能成活，井口之禾，故而改姓和。
史书记载，太祖皇帝之父和存，十七岁入军，二十六岁做参将，三十四岁统领十万兵马割据一方，五十八岁收服中原十二郡，十分天下，已得八分。
年六十九岁时，卒，长子和恩继承父业，终将另外两分江山取入囊中，即加冕为帝，定国号应，废前朝旧都，兴建新都应京。
周遭景象又渐渐模糊，年幼的辰尚和龙后、茅屋、郊野、何老，皆被抹去，混沌之中，应京气象万千的图景在乐越和昭沅的眼前铺开。
玄色金龙旗帜猎猎飘扬，恢弘的殿宇之上，白发道人向御座中的皇帝道：“千秋业，万古城，始于龙，乱于凤，破于百里，亡于慕。”