琳箐笑眯眯地：“所以我给的价钱也很高啊，五十文，你觉得怎么样？”
小发摇头：“姐奶，我不能对不起我爹帮着外人。”
琳箐挑眉：“六十文。”
小发遥望着夜空：“我爹把我养大，很不容易。”
琳箐竖起一根手指，干脆地道：“一百文。”
小发立刻伸出手：“姐姐，告诉我你们住的地方，明天等我消息。不过，你要现在就给我钱。”
琳箐道：“我现在把钱给你，如果你不帮我们了怎么办？”
小发满脸无所谓：“我做生意，一向说一不二。姐姐你要觉得不合适，那么这笔生意我们不做了就是。只把二十文赔偿给我。”
乐越忍不住瞄了瞄琳箐，姑娘，我们明天才有工钱拿，现在两手空空，拿什么付现给他？琳箐去痛快地一点头：“好，不过你要稍微等我一下，我们现在身上没有那么多钱，要回去取一趟。”她抬手向上一直，“房顶上那两个人，任凭你押在这里，怎么样？”
小发犹豫的向上看了看，沉吟不语。
乐越道：“这样吧，我也留下来做抵押，这下你总该相信了。”他不知道琳箐会用什么方法，但他知道，既然她这样说，就绝对办得到。
小发总算点点头，想琳箐道：“快点啊，我没什么耐心。”
琳箐拉着昭沅，抓住飞先锋：“带我们去找你主人。”
猴子扇着翅膀，在夜空中悄无声息的飞。昭沅和琳箐一道驾云尾随在它之后。昭沅很疑惑的问琳箐：“你为什么想到找孙奔借钱？”
琳箐回答：“因为我们现在只能找他借。”
昭沅再问：“可孙奔会借给我们吗？”、琳箐扬起一丝微笑：“借不到就抢。”
昭沅有一次对琳箐充满了钦佩。这就是他怎么都学不到的霸气吧。
飞先锋在紫阳镇上空盘旋了一圈，带着他们向城外飞去。飞到一处黑压压的树林上空，它敛起翅膀，向地面落下。
琳箐压下云头，果然看见了孙奔。他正在挖一座坟。
或者再确切点说，这座坟已经被他挖完了，琳箐和昭沅的双脚触到地面时，孙奔从棺材里拿出一把剑，抛到一旁的地上，合上棺盖，拿着铲子跳出坟坑。对昭沅和琳箐的出现一点也没表示意外。
琳箐忍不住道：“你这个人可真够过分，不但抢劫老百姓，竟连死人也不放过。”
孙奔不以为意地露出他那口招牌白牙：“二位此时过来，应该不是来谴责我打扰逝者的。”
这座被挖开的坟前还有一堆犹有余烬的纸钱灰，酒水浇出的绕着纸堆的圈痕尚在。琳箐在心中暗暗道，看来土匪头子做挖坟生意还是有点怕报应的，弄点酒水纸钱假惺惺自欺欺人。
昭沅道：“嗯，我们来找你借钱。”
孙奔哈地笑了一声，直截了当地问：“借多少？”
琳箐说：“一百文。”她顿了顿，又补充，“明天就还你。”
孙奔哦了一声，从腰间的皮囊中摸出一串铜钱，递到照沅手中，连错钱的原因都没有问他们，异常痛快。
昭沅接过钱串，琳箐向孙奔道：“谢了。”
孙奔微笑道：“姑娘不用客气，若还有什么需要，和我说就行了。”
昭沅握着钱串来回看他们两个，总觉得孙奔和琳箐之间的气氛有点奇怪。
孙奔弯腰捡起地上的剑，用袖子擦了擦，拔下剑鞘，一泓银寒的光芒冷冷闪在夜色中。他举着剑身在眼前来回看了看：“姑娘看这把剑怎么样？”
琳箐撇撇嘴：“凡人的兵器在我看来就是一堆俗铁，只是这口被你撬开棺材的主人，示免太可怜了。”
孙奔仍然端详欣赏着宝剑：“姑娘看他是堆俗铁，可在凡间，它是一件货真价实的宝器。它曾经斩下过应朝太子的头颅，更曾在战场上饮过无数的敌血。唯有百里氏继任王爵的人才有资格拿到。这样的剑，埋在土中，是对它锐气的折辱。”
孙奔的手指缓缓滑过剑身，剑竟隐隐发出鸣声，仿佛在回应他说的话。昭沅隐约能感觉到从剑身上传来的血腥味道及凉意，那么，难道这个坟是……
琳箐喃喃道：“你挖的竟然是百里齐的坟。”这个人，为了自己想要的东西，当真是什么都不管，什么都做得出。
琳箐拉住昭沅的胳膊：“多谢你今晚慷慨解囊，祝你用这把剑杀个痛快。我们先走啦，后会有期。”
昭沅被琳箐扯到云上，飘飘而起，仍不禁回头向下望。
孙奔已把剑收回剑鞘，系在腰上，一铲铲把坟土填回坟坑。这座坟没有墓碑，不知孙奔怎么发现它是百里齐的坟。飞先锋蹲在一旁看孙奔填坟，一动不动，好像一座坟墓的雕像。
回到马富家，小发拿到钱串，仔细数清数目击者后，眉开眼笑地道：“姐姐，我以紫阳镇第一美少年的名号向你保证，这件事一定帮你办到。明天等我消息。”
乐越、昭沅、琳箐、洛凌之和应泽一起默默地打了个哆嗦。
乐越真心称赞道：“小史弟真是个不俗的人。”
凌晨五更巡夜完毕，回到县衙。县衙的人发现他们居然囫囵着活蹦乱跳回来，均表示惊宅和钦佩。乐越却对昨晚他们遇见的事情一字不提，只说什么都没看见。回到耳房中休息时，昭沅问乐越是不是应该告诉紫阳镇的人，从今以后晚上都不会再出现奇怪的事情了。乐越摆摆手，让他暂时不用说。
昭沅又不解了，琳箐敲它的脑袋道：“你笨啊，我们今天为了等消息，肯定还要留在紫阳镇，那就再顺便赚一夜工钱，明天再说喽。”
昭沅方才恍然。吃早饭的时候，它特意吃的很少，把自已分到的油饼和茶叶蛋都送给应泽，待应泽满意地吃完后悄悄向他请教：“有没有像修练法术一样的窍门，可以变得聪明起来呢？”
应泽严肃地看着它，神色难得变得苦恼：“你问的事没有什么特别的决窍，只能靠自己领悟。而且你先天不足，后天就会比旁人的境界低一些。”应泽踮起脚慈祥地摸摸照沅的头，“努力吧，本座相信你。等你参透了阴险这个词的涵义，你就有望有所成了。”
阴险？这似乎不是一个好词，凤凰就很阴险。想做一条正直的龙的昭沅再度困惑纠结了。
傍晚，紫阳镇第一美少年托一位衙役捎来了口信：“你们在马富棺材铺定的纸人扎好了。”
乐越大喜，小发竟然真的把他爹马富摆平了。
小发摆平马富的方法很简单。他从那一百文钱中拿出一二十文钱做本钱，买了半斤猪耳朵，二斤烧刀子，等乐越一行赶到棺材铺时，马富一脸酱色两眼发直瘫在椅子上喃喃自语。
小发说：“我爹喝到这个地步，你问他钱藏在哪里他都告诉你。”
乐越拖张椅子，坐到马富身边，试着问：“你认不认识一个叫李庭的人？”
马富转动涣散的眼：“李庭？李庭……李庭！”他突然从椅子上跳起，一把掀翻桌子，搬起椅子狠狠向桌上砸去：“李庭！李庭！他该死！！他们都该死！！！那些人！他们统统都该死！！！！”
椅子被砸得粉碎，马富瘫坐在地上，泪水纵横交错：“那个领头的将军说……因为李庭住在我们客栈里，客栈的所有人都要死……这座城里，凡是接触过李庭的……都要死。老板……老板娘……所有人都死了。李庭他该死！那些人更该死！如果李庭住店前我砍死他，我们整城的人就不用陪着没命！……他们该死！……”
天地冰凉，乐越木木然不知自已身在何处，他浑身抑制不住地打颤。
昭沅握紧了拳，它感到自己好像掉进了万年的寒冰中，有冷意从骨缝里渗出来。
是啊，有和氏皇族血脉的人藏在民间一百多年，凤凰怎么可能察觉不到。诛杀叛王百里齐，何必要杀尽整城的人。
乐越脚下发烫，几十年前的鲜血在土地中燃烧，炙烤着他的双脚。
害死凃城一城人的罪魁之一，居然是他自己。
乐越没有再赚一晚上的工钱。
从马富家出来后，他就径直离开了紫阳镇。他有点不敢在这座城里呆下去。十几年前整座城的血会从地下冒出来，把他淹没掉。
夕阳的光浓重得刺目，连云的颜色都像是被血染过。
乐越木然地向前走，昭沅、洛凌之和琳箐默默地跟随。
乐越走到一棵树下，狠狠一拳擂到树上，咬紧牙关。
应泽负起手，淡淡道：“本座当年在天庭做天将的时候，正是仙魔大战之时，我念在与踅鄢曾有交情，有心放他一条生路，告诉他若往西南，尚有保命的余地。结果，他利用此事故布疑阵，引我入圈套，折损我三十万天兵。你这一城之人，才有多少，且还有阎罗殿让他们转生，而那三十万天兵，是全部灰飞烟灭。你若想做上位者，想做英雄，就不能只担自己的命，也要担别人的命。位置越高，担的命就越多。只担得了自己的，就是庸碌之徒，能担得起无数性命，才是英雄。”
琳菁道：“本来这件事和乐越久没有关系，是凤凰和当时皇帝杀了那一城的人，乐越的父母也是无辜被杀的，他们根本不知道自己和皇家有关系，更没想过威胁皇位”从古到今，围绕皇位的斗争都很血腥，说书人口中与戏文对此的描述不在少数，所以乐越向来都很明白。
但，有一天，这样的事情与自己相关时，感觉还是不同，他头顶不远处有个声音道：“当日领兵进涂城者，是安顺王。”
琳菁转头，孙奔站在不远处的树杈上施施然抱着手臂：“乐兄，你想做皇帝，我想要兵权，我们的仇人都是朝廷，相互合作岂不更好？”
琳菁皱皱鼻子：“乐越懒得理你。”她掏出领到的工钱钱串，扬了扬，“喂，还你的，昨天多谢。”
孙奔一副豪爽的神情：“姑娘你理我也行啊。不必谢了。”
琳菁懒得再和他说话，飞先锋扇着翅膀飞过来，从琳菁手上接过钱串，募然伸出猴爪，闪电般抓向琳菁肩侧。
琳菁一时没有提防猴子，飞先锋扇噌地抓住她的头发，迅速后退，琳菁浑身红光冒起，她的几根头发已经被飞先锋抓了去。
孙奔微笑着从飞先锋的猴爪中接过琳菁的头发：“姑娘，我听说只要吃下麒麟神的须发鳞片，就可以成为被其护佑之人，不知道这个传说是不是真的……”他洋洋得意，慢慢将发丝送入口中，咽下。
琳菁浑身燃烧着熊熊怒焰，突然一把拉过旁边的洛凌之，以想象不到的速度把一样东西塞进他的口中。此时，一股黑血忽然从孙奔口中喷出，他身形一晃，直直从树上跌下。
飞先锋厉声凄啼，跃到他身边。
琳菁扬起下巴，冷冷地笑了：“区区一个凡人，竟然妄图左右护脉神？这点小小教训，已是我起了慈悲之心。从此刻起，洛凌之就是我所护佑之人，你这种人，永远不要妄想！”
孙奔脸色灰败，用手臂强撑这地面支起身体，擦擦嘴角血渍：“没有护脉神的人，难道成不了英雄？王侯将相宁有种乎？”这话他真好意思说。
琳菁道：“打劫挖坟之徒，还敢妄称英雄。想要一把好剑都要挖人坟偷。”
孙奔居然笑了：“姑娘，那把剑，我从出生起，我爹就指给了我继承。我为报仇雪恨，不得以惊动了父亲，拿出了原本就属于我的剑，怎当得起一个偷字？”
琳菁嘴角的冷笑凝固住，乐越的目光慢慢汇聚。
孙奔按着胸口，扶着树缓缓站起，转身向远处走去。只留下一句话：“事以至此，告诉你们也无妨，我本姓百里，百里齐的儿子，百里放。”
宁瑞十一年四月初八，太子和祯回京。
原定于三月底举行的太子册封大典，因太子为皇上寻找药材而耽误，延迟到四月十九。
满朝盛赞太子重孝道，来日定然是一位贤君。
崇德帝和韶已经写好了自己的遗诏。他立遗诏时，四周的大臣宫女宦官皆伏地而哭，转眼便称赞太子来日必是明君。
和韶明白，他也只剩下这个“来日”可以让人期待了。最近，他咳嗽的次数一天比一天多，所谓“来日”正一步步向他走来。
太子回京后，为了让其早日熟悉政事，有很多奏折，已送给他批了。和韶无所谓，反正之前他就很少看奏折，近一年来，大臣们极少送奏折到他面前。
天气渐渐热了，他到廊前看风景的时，软塌上仍铺着厚厚的垫褥。和韶看着阶下蝶绕花飞，又有些昏昏欲睡，左右服侍的宫女和宦官都奉他命退下，只留一两个在侧，和韶朦胧中听见有人轻声道：“皇上，皇上。”
他睁开眼，只见被留下的小宦官跪地叩首：“皇上，有位大人，有关系江山社稷的大事，要向皇上禀报。”
不会的劝他此时就退位禅让龙袍御座给太子吧。和韶点头允了。片刻后，小宦官带着一个身穿官服的人过来，一路还很警惕地东张西望，一副唯恐被人发现的模样。那人在榻前跪倒，急切道：“皇上，臣乃内史伊郑念，有一要事禀报皇上，请皇上为了江山社稷，废太子慕祯，万不可立。”
他直称太子本名，显然的确对其深恶痛绝，和韶有些想笑：“慕祯被定为太子许久，拟议此事更是一年多前就开始，卿若要劝阻，怎么等到今日？”
郑念匍匐在地道：“前日臣翻阅旧日典册，偶尔发现一事，不敢使慕党得知，方才秘密面圣。皇上万不可立慕祯为太子，慕祯若得皇位，我大应朝必亡。”
四月十二，乐越一行人终于到了西郡的郡王府所在地九邑。
距离郡主招亲还有一月有余，九邑城已防守严密。通往城门的大路上，来来往往，尽是携二三随从的轻衫少年。
这些少年居然都是步行，无人骑马，更无人乘车，衣着颜色也大都清淡。看来郡主不喜好奢华的爱好，所有人都知道。
每个走进城门的人都要先向卫兵说清姓名来意。门内站着知客的官员，凡是想参加郡主招亲的，都由官员引到城中专门的行馆中居住。
因为这样，导致城门口排起了长长的队伍。昭沅在乐越身边仰头瞻仰九邑高大的城墙解闷，脖子都仰酸了，他们方才到了城门前。卫兵拦住乐越。问了姓名来历，乐越道：“我们几个，是来看郡主招亲的。”
卫兵上下看看他：“来参加招亲就不用谦称只是看看，最近你们这种的越来越多了。一看你们的样子，就知道是想来娶郡主的。”向昭沅、洛凌之、应泽指了指，“这几位，是你的随从，还是结伴前来？”
乐越正待解释，身后响起一阵喧嚣。
马蹄声、车轮滚滚声由远及近，乐越和众人都一起向声音来处望去，只见八匹骏马拉着一辆华车卷尘而来，数名黑甲精骑护卫左右。
众人顿时议论纷纷，不是哪个半吊子傻呆呆在这个招亲会上耍阔，第一个被踢出局的一定是此人。直到有明眼人和乐越一样认出了车上和黑甲精骑兵身上的纹饰。
“是定南王府！”
马车绕过排队的人群，径直驶到城门边，华车的锦帘挑起，走下的少年一袭花纹繁复的华服，头束玳瑁美玉冠，腰带上的金饰和一颗硕大的蓝宝石在阳光下闪得晃人眼睛。
少年刷地张开一柄白玉骨、泥金绘牡丹面儿的折扇，轻轻扇动，富贵冲天，无比耀眼。
因为那顶玉冠占据了他的头顶，所以乌龟改趴在他的肩头，依然淡定地打着瞌睡。
乐越昭沅的眼都被他闪花了，一时傻着没敢过去。
琳菁自言自语道：“天啊，杜如渊怎么搞得像头公孔雀，他最近去天竺了？”
珠光宝气的杜世子迈着闲庭信步向他们踱来，城门前的卫兵和知客官员疾步上前拦住，但在杜世子奢华的光彩下，态度不由得格外恭敬：“世子，因进城人多，情暂且移步到后面排队。”
杜如渊摇着折扇道：“唔，我此番一非来上万风景，二非参加招亲，而是给人当随从，这样也需要排队么？”
知客官员抬袖擦擦额头的汗道：“这个……不要，世子您，跟着与您一起的人一道走便可。只是……”
只是，能让定南王世子做随从的，是何等地位的人。
难道是……太子？杜如渊合起折扇，向某个方向一指“我是来给这位乐公子做随从。现在快能进城了吧。”
乐越感到无数的目光犀利地响他扎来，身上顿时像扎上了一万根麦芒。
亮闪闪的杜如渊挂着亮闪闪的笑容走到近前：“竟然在城门口赶上了，甚巧甚巧。”
城中给参加招亲的人预备的行馆是座颇大的府邸，看起来倒像是一栋私宅。不论身份高低、每个参加招亲的人只能人到一大一小连在一起的两间房，大的那间是主人卧房，小的是随从仆役房。
知客官员战战兢兢把乐越等人引到这样的一套房舍中，道：“这些都是给那学寻常待选预备的，未免唐突世子，卑职会尽快向上面禀报，为几位另择房间安排。”
杜如渊摇扇道：“不必了，既然参与理当完全公平。这两间房，住得下我们几人。”
知客官员偷偷望向门外的十余黑甲侍从：“可是，这几位……”
杜如渊道：“他们随便在城中找家客栈住住就行了。不算违反规定吧？”
知客官员连忙道：“不算不算。”又说了一大堆诚惶诚恐的话，倒退出门。
琳菁道：“行啊，书呆子，这次过了谱儿摆的够大，不过这样一来，乐越显得更加不寻常了，很好很好。”
杜如渊笑吟吟道：“多谢琳公主夸奖。对了，不知你的乱世枭雄，我未来的同僚，找到了没？”
琳菁抬手向洛凌之一比：“就是他。”
洛凌之露出淡淡的微笑向杜如渊颔首致敬。
杜如渊有些惊讶地上下打量了他一下：“想不到居然是洛兄，呵呵，我说当初琳公主为何老看你不顺眼，原来如此。”杜如渊肩头的乌龟也睁开了小眼睛，瞄了一下洛凌之。
琳菁鼓起腮。
杜如渊又看向乐越：“我方才就想问，为什么乐少侠和昭沅看起来如此萎靡，尤其是乐兄，很不寻常啊。”
乐越干干地挤出一点笑容。
琳菁道：“唉，不要提了……”正要和杜书呆叙述一路以来的种种。有行馆的仆从在门前恭敬地叩了叩门，捧上一只漆盒，请驸马待选前去沐浴。