“怎么回事？”易安纸坊的掌柜去东家那儿述职回来, 像往常那样翻看账簿，却发现坊中以连续两日经营惨淡, 卖出的纸张数不到平日的一成。
留守店内的伙计额角冒汗：“两日前来了两个卖纸的小摊贩, 他们那纸也不知道哪儿来的, 卖得比咱家便宜，吸引了许多人去。”
“便宜？”掌柜狐疑。比他家便宜的纸不是没有, 可它易安纸坊仍旧是恒州城乃至义成七州里独一份的，因为他家的纸最是平滑坚韧, 适合书写。
客人们不是瞎子，但只是便宜，还不能让他们纸坊的生意如此一落千丈。
“掌柜的，我买了一张来, 您瞧。”一旁的账房先生递上自己买来的宋氏纸张, “那日咱们店里的客人少了许多，我便觉得不对劲，出去一瞧才知有这么个小摊。”
掌柜的接过纸, 瞪了眼伙计，还好自家账房还算伶俐，这呆楞的东西，出了这幺蛾子也不知道去打听一二。
掌柜的借着烛光细细瞧了宋菽家的纸, 果然是极好的，他做这行多年, 知道这纸与自家的虽质地上有所不同，但无论书写还是作画, 都不是他们的麻纸。
纸张的右下角盖了一个红章，这是他们这行的规矩，制好的纸上盖上章，写明产地作者，有任何问题便可寻根溯源。
“大涂县，宋氏纸坊？这似乎是在恒州境内？”掌柜的问。
账房先生早有准备，立刻将大涂县的方位和这所谓的宋氏仔细道来。掌柜听完，琢磨了片刻问：“那二人可还在恒州城？”
“已经出城了。”伙计总算找到机会，插了一句话。
果然是普通的小商贩？可听账房的描述，这宋氏虽是农家却在生意上有些手段，他弄出的那些东西也是闻所未闻，如果他却有一间长期运作的纸坊，对他们而言可不是好消息。
“传话下去让注意着，若他们再进城，立刻报与我听。”掌柜道。
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“少东家，咱们楼里近来生意不好，真不怪我啊。”望海楼的掌柜满脸委屈，那一脸的肉都要挤到一起去了，“这城里有钱没钱的全跑去了宋记火锅，咱这里才冷清下来的。”
宋记火锅店已经开了一月有余。
城中先有了火锅帮，又有了新月女子会，全是因宋记火锅而建起的行会。火锅帮也就罢了，那些人本就不是望海楼的客人，可新月女子会牵头的几个人，却是望海楼的大主顾。那几个女子爱上火锅后，连望海楼的门都没在进过，连带着她们的夫君、姊妹、父母、密友，乃至密友的父母姊妹和夫君都喜欢上了宋记火锅店。
宋记火锅店的名声越穿越响，开张一月有余也不见颓势，反倒生意更好了。
傅文为了这事还与他家老爷子争执了几句。
傅老爷子认为，望海楼是大涂县第一的酒楼，从来只供富商贵客用餐，犯不着与宋菽的火锅店计较，他们专心做好自己的菜，自可凭本事屹立不倒。
傅文则觉得老爷子一心守成，缺乏闯进。
望海楼守着多年名声自然可以屹立不倒，但颓势已显，如今宋四郎不过弄个火锅店就抢了他们诸多生意，以后呢？他们望海楼有甲师傅，他们宋记还有褚宁吶。
宋四郎的妙招从来是一个接着一个，火锅店绝不是他最后的底牌，如果望海楼不思进取，迟早会被宋菽层出不穷的新招击垮。傅文不愿妥协，他执掌望海楼可不是为了守成的。
他的娘子正要临产，不好拿这事烦她，傅文独自宿在书房，想了整整一晚。
第二日不顾老爷子反对，单方面撕毁了与宋家馒头作坊的合作。从宋记招工起，他这儿就走了两个伙计一个砧板，那会儿宋菽也没过表示，现在他自不用抱歉。
老爷子气得吹胡子瞪眼，骂他作践望海楼的名声。宋家那儿却没什么大反应，负责馒头作坊的宋阿南只甩了他的人一张冷脸子。
傅文一概不理，当日望海楼便推出新品，五色馒头。
馒头的方子早已不是秘密，相河村中人人都会，而相河村与其他村子多有些嫁娶上的往来，这小娘子一出嫁，心里向着婆家把方子说出去也是有的。
望海楼辗转得到方子后一直没有张扬，暗自研究许久，作出了这五色馒头。另外，宋家的豆沙馒头，肉馒头，素菜馒头他们也已有就成把握，不日便可推出。
五色馒头的确为傅文吸引来的一些客人，他又抓紧机会，推出几道望海楼大师傅研制的新菜。
推出新菜那天，望海楼门前插了好几个幌子，大幅海报也在大堂内挂好，伙计们全都穿上了新衣，只等客人上门。
傅文亲自到店，挑了间能看到望海楼大门的二楼雅间，等着看宾客盈门的样子。
坐了近一个时辰，他的脸色越来越僵硬。
别说宾客盈门了，连平日里的一半都不到！
他正要起身，却见掌柜小跑着进来，皱成一脸苦瓜相：“少东家，宋记火锅今儿也出新菜了。”
宋记火锅门前，工笔画的幌子插了好几个，水煮鱼、鱼丸、鱼片、鱼豆腐、新鲜活虾一样一个，围着宋记火锅店临街的如意门。
宋菽在店堂里转了一圈，几乎都坐满了，有点火锅的，也有来尝水煮鱼的，甚至有两样都点的。外头长廊那儿也坐满了人，伙计进进出出，把前几日刚打好送来的一批凳子往外搬，如意门外也已坐满了等候的人群。
桑园村的鱼塘收上来第一批鱼，宋菽全都拿下了。
这些用鱼的菜色都是一早就准备好的，只是之前材料不够，才一直耽搁。如今材料够了，他便拣了望海楼出新菜的日子，一股脑儿地推了出来。
望海楼不买他的馒头了。这他早有准备，如今的他也不缺这么一点儿，只是这单方面毁约的举动，还是让宋菽有些不爽，做生意讲究和气生财，傅文这一手未免太激进。
既然他要激进，不如就陪他激进一把。
“掌柜的。”宋菽巡场巡到一半，一个伙计跑了进来，额上背上都是汗，“按您的吩咐，第二批传单也到了。”
“很好。”宋菽笑。
望海楼推出五色馒头后，宋菽找到谢婉，请她绘制了水煮鱼和鱼片等几样新菜的工笔画，并请木匠刻了印刷版，仗着自己有纸坊本钱低，印了一大堆传单。然后拣着望海楼又推新菜的档口，叫两个伙计到街上分发，专挑离望海楼近的街口。
不少原本要去望海楼的客人被他半路截胡，引来了宋记火锅店。
“传单？！”傅文见到底下人拿来的传单，气得跳脚。
纸是多金贵的东西啊，这人居然拿着在街上随便乱发！这么个折腾法，当然能引去很多人了，不过……傅文逐渐冷静下来，纸张金贵，请人作画更是贵，还要找工匠刻雕版，想必花了不少钱。这花钱买来的人气，不能算是望海楼输！
有人看出宋菽是故意针对望海楼，劝他不要意气用事，这么折腾太费钱帛。
宋菽笑：“哪儿的话，我那纸坊十大张也就一两文的事，画是谢小姐作的，前些日子做代耕架多出不少木料，随便弄个边边角角请我那木匠坊的师傅一刻，雕版也就好了，也就油墨花了些钱。”
不日，这话便传到了傅文耳朵里，气得傅文一整天都没吃下饭。
为了压过宋菽一头，傅文日思夜想，最后想出个招。
他在望海楼门前搭了个台子，每天下午由望海楼的大师傅做厨艺表演。望海楼的大师傅不仅做菜好吃，那切菜颠锅的功夫更是一绝，果然引来许多路人围观叫好。围观够了，就顺便在望海楼吃个饭。傅文还适时推出一些量少但价格实惠的小炒，许多以前吃不起望海楼的人家，也兴冲冲地赶来尝鲜。
傅文满意地瞧着自己的杰作，这两日望海楼的上座率很是可观，只是不知道宋四郎接下来会出什么招。
他等了几日，宋菽那儿却没有什么新花样，传单依然在发，隔些日子会出那么一两样新的涮物，后来又开始在店里卖起豆浆和乌梅饮。
宋记的生意依然红火，推新菜的日子也会对望海楼造成影响，可是比起之前的情况却是好了许多。傅文又适时给望海楼上下添了工钱，这工人之中的人心也渐渐安定下来。
日子渐热，傅文的心更是放回了肚子里。
火锅怎么个吃法他一清二楚，要不是他们望海楼搞不出那锅底，也早卖起火锅了。而火锅有个致命的缺点——不适合夏天吃。
炎炎夏日，吃冰都来不及，谁会去吃那热腾腾的火锅？你瞧最近点汤的人都少了，客人们都开始偏爱凉拌的冷菜。
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芒种那天晚上，一辆骡车载着六个大木桶进了大涂县城。
宋菽站在宋记后门，那车一到，他立刻指挥人把木桶搬进地窖，依次放好。关上窖门，宋菽瞅见跟着骡车过来的宋阿南。他们好久没见了，宋阿南臭着一张脸，站那儿不说话。
宋菽仿佛没看见他的臭脸，随手一勾他脖子：“来陪我喝一杯，大夏天的，火锅配冰啤，不要太爽！”
作者有话要说：
谢谢支持，比心～