西城门口, 郭老大和几个豆油坊的汉子赶着骡车进城，几个卖油郎和吴十一郎那些小贩等候已久。卖豆油的骡车每旬进城两回, 回回都要带上四五车, 生意上了正轨后, 郭老大也是不每次都跟着队伍来，今天难得又出现, 便有人问上了。
“也没什么，今天东家在城里招工, 我来给打个下手。”郭老大说。
他是宋家豆油坊的人，他口中的东家，自然就是那相河村的宋四郎了。
“宋四郎要在城里招工？做什么的？”有人问。
郭老大便细细说了起来。宋菽的火锅店筹备得差不多了，招工这事便提上了日程。开酒楼可不简单, 宋菽仔细算了算, 光伙计就得十来个，还有后厨里的砧板、水台、上什，这些都是要有些功夫的, 并不好找，便打算到城里宣传宣传，招个工。
这些卖油郎和小贩与宋家作坊走动颇多，对这些个作坊的工钱与待遇也心中有数, 听了郭老大的话，都觉得这是个好活计, 自己虽抽不出手去，但也可给朋友亲戚们介绍介绍。
“这砧板可是切菜的？”县郊的一处村子里, 乡亲们拎着油壶来找卖油郎打油，闲聊起宋菽招工一事。
“是啊，我兄弟就在望海楼里干砧板。这次宋记还招水台，那洗菜杀鱼的事都归水台管，虽吃力但活简单些，你们要感兴趣可去试试。还有上什，这专管蒸煮炖的，还是得有些做菜的功夫才行。”卖油郎说着，舀起一提油，装进村民拿来的陶壶里。
“这水台真可以试试。当伙计也不难，能跑能喊便行。”
“行个屁，在城里赚钱帛哪儿那么容易！”
“那也得试试啊，你说是吧？”一个少年郎对卖油郎道，“宋家那几个作坊听说工钱都可多了，冬天还发了炭补呢。”
这些卖油郎也熟，他可也是想过要去宋家作坊做工的，这会儿说起来如数家珍，旁边的一溜村民都听愣了。
“难怪这么多人都爱去宋家找工做。”
“咱也去碰碰运气，万一成了呢。”
“对对对，咱也去。”
连刚才说城里赚钱帛不容易的那汉子，也跟着点头，大家都盘算起自己能干点啥了。
宋菽在郭老大他们进城后没多久也来了。待到宅子附近，他跳下马车，还未走近就被认了出来，团团围住。
“宋四郎，你那招工可是真的？”
“咱看不懂字，总觉着心里不踏实，您给说道说道？”
”行啊，这次咱们火锅店主要是招小二、砧板……”宋菽一边向着店门那头移动，一边说起招工的事。
“那里头在干什么？”有百姓路过看见人群团团围在一起，以为出了什么事。
“宋四郎在招工呢？”
“哪个宋四郎？”
“相河村宋菽！别吵吵了，好好听，宋家的活计工钱可好了。”
宋菽在那儿停留了小半个时辰，细细讲了他的招工需求和工钱待遇。
之前几次招工时，他看重的多是力气，也就蚕丝被需要些细心与灵巧，这回开火锅店却要难得多。伙计还好说，多训练一番就行，可那灶间的活，尤其是砧板和总掌大师傅，手上没点功夫是万万当不了的。
这会儿围着他的人虽多，可能挑出几个合意的，却是未知数。
*
燕子贴着墙根，低着头，避开最热闹的大街，从七拐八绕的巷坊里快步往城南火锅店的方向而去。
燕子的阿耶是城南一富户的管家，他们虽没卖身，但也世世代代跟着这户人家，跟那些卖了身不得自由的也差不多。她阿耶总要她踏踏实实当好小姐的贴身丫鬟，说人家娶亲都是宁要大家仆不要小家女的，她可得好好珍惜。
燕子却不怎么爱听。她们宅子里有一婢女长得美貌，被另一家的老爷看上了，硬是抬回家当了小妾，没两天，那美貌婢女便一命呜呼。
她听后头帮厨的老妈子说，那个常来卖菜的老头说，相河村的宋四郎在城南开了间酒楼，正在招工，连妇人都要呢。老妈子把这当笑话说给她听，不信会有妇人愿意干这抛头露面的活，燕子却暗暗下了决心。
借着出来给小姐买胭脂的由头，她悄悄去了以前的褚宅，现在的宋记火锅店。这酒楼名字着实有些奇怪。
到了火锅店那个坊口，一拐弯，乖乖，门口排满了人。看那穿着打扮，有城里的也有城外的，甚至还有人挑着扁担过来，看着像个卖油郎。
宋记招工的消息半日内就传遍了大涂县内外，来应招的人不少，可应聘伙计的居多，也有个把应聘水台、砧板和上什的。水台是洗菜杀鱼，还不算太难找，不怕脏不怕累细心些便好。火锅店的上什主要负责熬锅底，这个谁都不会，宋菽招了个干活勤快的妇人，打算从头教起。可那些应聘砧板的，就让宋菽有些绝望。
砧板的主要工作就是切菜，可这些来应聘的汉子们，恐怕在自家都不进灶间的，切个菜跟劈柴似的，惨不忍睹。火锅店不用起什么灶，端给客人的都是生食，这东西一放到客人眼前，刀工好不好一眼便知，所以这位置还真挺重要。
正头疼之际，来了个包着脸的男人。
那男人看起来年岁不大，面试地就在后厨，这男人进来后立刻关门，关上前还鬼鬼祟祟地往外瞧了一眼，像是要确认什么。郭老大往前一小步，有意无意地截在男人接近宋菽的路线上。
“宋掌柜的，听说您这儿缺砧板，是头砧还是二砧？”待确认房内只有他们三人时，男人才一点点解下布，露出一张方方正正的国字脸，“我在望海楼干了两年尾砧。”这男人是望海楼的，他听卖油的兄弟说宋记火锅店在招人便来碰碰运气，不过这事被东家知道了不好，这才蒙着脸。
“你好好的望海楼不干，来我这儿？”宋菽诧异。
“嘿嘿，宋四郎有所不知，望海楼是好，可那也是个论资排辈的地儿，手上的活再好，辈份不到也只能干个尾砧。”那男人伸出小指头道，“咱这大涂县除了望海楼也就你这里是个正经酒楼，这机会难得，我当然得来碰碰运气。”
原来如此，论资排辈，这到也挺像望海楼这种老牌酒楼的作风。
不过管他哪里出身，还是得看手上的功夫。宋菽让他当场片了一根萝卜。这人手上的确有几分功夫，切片又快又薄，每一片的厚度都很均匀，看起来跟褚宁的手艺有得一拼。
可惜褚宁随褚老回家乡了，否则他火锅店的总掌大师傅，非褚宁莫属。
终于找到了一个砧板，宋菽心情大好。紧接进来了个小娘子，她在一众来应聘的男人里格外显眼。
“你应聘什么？”宋菽问她。
燕子想了想，自己会服侍人，当个伙计应该可以，便说当伙计。
宋菽不置可否：“你以前是干嘛的？”
“当丫鬟的。”燕子说，她低下头攥着衣角，有些紧张。自己从小服侍小姐，会的不多，也不知道这宋记会不会要自己。
“你会用凤仙花汁子染指甲吗？”
“啊？”燕子小嘴微张，有些惊讶，脱口道：“会是会，可您这儿还需要染指甲的？”
“当然。”宋菽当场拍板，留下了她。
招工招了两天半。后来又招了个以前干过屠夫的，跟望海楼那位一起干砧板，还找了几个水台负责洗菜杀鱼，以及十几个伙计。
可这后厨的总掌大师傅依然毫无头绪，第三天午饭时，宋菽问以前在望海楼干尾砧那男人：“你们望海楼可还有像你这样的么？你再给我带几个来，最好把你们大师傅弄来。”
那男人吓得连连摆手。他一个跳来也就罢了，再多跳几个，还大师傅，他们少东家非疯了不可。
“真可惜。”宋菽摇头。
晚上，他准备与郭老大一道回去，打算明天再碰碰运气，如果实在不行，他只好自己先多在后厨泡着，看着点了。
没想到一出如意门，就见一个鬼影子立在坊间路上，宋菽吓了一跳：“谁？”
郭老大当在宋菽身前，提灯笼往前一扫，褚宁的脸从昏暗中露了出来：“听说你招大师傅呢，我行不行？”
“当然。”宋菽笑，明天不用再碰运气了。
*
二月初四清晨，下着蒙蒙细雨。宋记火锅店外墙上贴着大海报，上书今日午初开业，全场七折。如今才辰初，还有整整两个时辰，那坊口却已经排起了长龙。
“早啊，你家郎君派你来的？”
“可不是嘛，前两日招工闹得沸沸扬扬，我家后厨还走了一个呢，今儿个总算开业了，我家郎君说要尝尝，便派我来排队了。”
“也不知道里头有几桌，可放不放得下这许多人。”
“这里头做什么的，怎的这么多人排队？”
有早起做生意的路过这坊口，看见许多人排队，便问了起来，一问才知宋家的酒楼今日开张。“你们都是来等开张的？”路人惊奇地问。
不过是一家新酒楼罢了，竟然也要早起排队等，人又不给你发钱，何必呢。
“当然。”一个平日里常常进城买菜的农户道，“我昨儿晚上宿在城里，就为了今天一早能排上。那告示上说了，前五桌可免费吃呢！”
“今天来吃的还都送一个锅底。”
“那锅底究竟是什么？”
“谁知道呢。这宅子里头天天也不知道在煮什么，可香了，就在西北角，我自个儿的摊子就在那头，客人来了都不肯走，都在谈论那宅子里头飘出的香味。”一个小贩道。
“我也闻见了！那可真是香！”
那路人也闻见过两回，这会儿听了有些心动，想着不如今天休息个半日，也去宋记凑个热闹？他放下扁担，站去了队尾。
作者有话要说：
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