院墙外传来更夫的脚步声, 敲着梆子，拉长声调喊道：“天寒地冻。”
四更, 夜最深的时候。
坊内街上, 空无一人。褚宁推开褚宅后头的一道木门, 溜了出去。
昨日他陪阿娘上街买布，布庄的老板汪掌柜正巧在, 同是大涂县有名有姓的人家，他们彼此都认识, 他阿娘便与其寒暄了几句。
说话间，谈到近日风靡全城的月饼。
月饼本只有望海楼一家在卖，两百文的高价让大多普通百姓望而却步。汪掌柜颇得意地说，他与宋四郎关系好, 直接与他订了两千个, 不日就要在他的葱油饼铺卖。
他的月饼不用木盒缎面，六文钱一个，普通人家也能尝个鲜。
他订的时候已经晚了, 月饼的工价涨到两文钱每个，可比一开始望海楼买到的要贵上不少。汪掌柜有些惋惜，但并不如何抱怨，有了这单月饼, 他的葱油饼铺又能实实在在出一波风头了。
“听说宋四郎那儿日夜赶工，工人都请了好几波, 真可称得上盛况空前啊。”汪掌柜指挥伙计给他们买的布匹打包时，与他阿娘感叹道。
褚宁先前只当听个新鲜, 可被他这句话勾起了兴趣，他幼时见过宫里的御膳房，两百多人忙忙碌碌，非常壮观。不知这山野里的月饼作坊，又是何等情景。
若与阿娘阿翁报备，他们定不让他去，所以他干脆收拾了一个小包裹，趁着夜色溜出了家门。
包裹里放着一套替换衣裳，还有一把他最喜爱的菜刀。
“你可是往相河村去？”
褚宁第一次自己出县城，只知相和村在县城东面，却不知道具体要怎么走。趁夜色出行的人极少，他在城门口徘徊良久，才看到一个推着摊车出来的小郎君，连忙上前问道。
周大郎现在几乎都住在县城，找了个供外来的小摊贩和脚夫歇息的客栈，一个通铺床位两文钱一晚。他已经不卖馒头改卖油条了，有时也卖卖豆油，每月回一趟家，把挣来的钱帛给她阿娘。
快要中秋了，周大郎打算回家住几天，便趁夜推着摊车往回赶，正巧遇上了褚宁。
“是啊。”周大郎道。
眼前的小郎君与他差不多大，穿着圆领袍子，看料子像大户人家出来的。他在城里做买卖这些日子，各色人等见了许多，也逐渐练出了靠衣着判断人来历的本事。
“太好了，我跟你一道走，我第一次去，不认识。”褚宁还是少年心性，也不晓得防人，直接上前帮着周大郎推车，一边与他闲聊起来。
两个少年出身虽不同，却很聊得来，尤其聊到城里兴起的葱油饼、油条、炒菜、月饼等物，更是滔滔不绝。周大郎爱盘算哪个更赚钱，褚宁则多注意如何烹制，两人各自说着心得体会，听着对方的又觉得新鲜，一来一往地说了一路。
“我阿娘把咱家的西屋整理出来，做了客宿，你若没地方住，可到我家去，一天才一文钱比其他人家都便宜。”周大郎说。
他在城里立稳脚跟后，周媳妇也不像之前那样拼命，她把女儿周二娘接了回来，在家做馒头卖。后来又把周大郎走后空出的西屋整理一番，铺上草席排出六个铺位，拿来租给到相河村做买卖的小摊贩们住，也能补贴不少。
蚕丝被坊起来后，周媳妇又开始晒起蚕兜，馒头倒是不怎么做了。
到相河村时，天已经蒙蒙亮，晨光熹微中，周大郎带褚宁走进一处晾了两排蚕兜的院子。褚宁第一次见到这个，不住地问周大郎，周大郎给他解释一番，又说了蚕丝被的好处，褚宁都是第一次听，新鲜地很，觉得自己从家里逃出来真是没白逃。希望阿翁阿娘看到他的留书不要太生气。
周媳妇还没醒，周大郎便作主把一个空的铺位给了褚宁，褚宁走了一夜路早就体力不支了，把包袱垫在头下，没一会儿便睡熟了。
*
宋菽忙了大半宿，连睡觉的功夫都没有。
望海楼追加三千个后，汪掌柜又来找他，买了两千个。后来杨剑和李二姐也来过相河村，甚至张富户也向他预订了八百个。
后来又有一些外地的客商闻风而至，宋菽不敢再接了，让宋阿南把人全都挡在了门外。
月饼和蚕丝被不同。
蚕丝被虽然也预订者众多，但这个不赶时间，一床一床地做便是，人总要盖被子的。月饼却被大家作为中秋节礼而追捧，若是过了八月十五，它便没有这么大意义了。
所以宋菽不得不又请了许多人，日夜赶工，好按时交付。
流水线上的其他人都好找，工作并不复杂，会做些面食对面粉有了解的人，很快便能上手。豆沙馅做起来也不太费功夫，一人就能同时盯着好几锅，可剁肉拌馅的活，却总是缺人手。
原本这由程二娘做，后来单子越来越多，也不能让程二娘从早忙到早，宋菽阿南三娘等人也轮流去帮忙。可他们要看着烤炉，要管理馒头坊，也没那么多空。
宋菽本想再招一个人帮程二娘。可这年头大家鲜少有机会吃肉，剁肉拌馅这些活，大都不会，宋菽也没有时间慢慢教，这事便搁下了。
又一盆肉馅拌完，宋菽已经撑了整整一晚加一早，实在顶不住，把东西一扔，准备去睡觉。
“师父！”
忽然，一个人蹦到他面前，宋菽一愣，好半晌才认出这竟然是褚老的孙子褚宁。
“你怎么来了？”宋菽左右一看，他现在既想多卖月饼挣钱，又像鸵鸟一样，一点不想看见这些人，就怕他们追加订单。
褚宅还没下过订，这褚宁该不会就是来做这事的吧？
宋菽回头看了眼自己拌好的三大碗肉馅，又是剁肉又是拌，他的手臂都快废了。
“师父，听说你在招工，我行不行？”褚宁问。
“嗯？”宋菽熬了一宿，脑子变慢，一瞬间竟然没听懂。
“我能到你的月饼坊做工吗？我从家里逃出来了，身上没钱。”褚宁嘿嘿笑，有些不好意思，又有些期待地看着宋菽。
哦，原来是翘家了。
宋菽想问他褚老是否知道，家里担心怎么办，又想催他快回去。可木木的脑子转得太慢，话还没出口，褚宁已经蹿进了做月饼的木棚，抱着他拌好的肉馅，用手指挑起一点尝了尝。
“师父，这个我会弄，我来吧！”褚宁吃过月饼，知道有一种是肉馅的，他之前尝了烤熟的，现在又尝了生的，对肉馅的调味已经基本了解。
他会调？
对哦，他是褚老的孙子，御厨之后。
困到不行的宋菽，只用了半秒钟，就决定把这恼人的活交给褚宁。
“好好干，我去睡了。”宋菽说，垂着手臂，脚步虚浮，游魂一样地往家飘去。
“交给我吧，师父！”褚宁对着他的背影喊，他已经在周家睡了许久，还蹭了一碗粟米粥，精神好得很，当下便解开自己的包袱，拿出心爱的菜刀，开始剁肉。
褚宁不愧从小学厨，不论剁肉馅的手艺，还是对调味的精准把控，都在宋菽之上。代替宋菽看烤炉的三娘经过，来尝了尝，虽不认识这小郎君，但对他的手艺是赞不绝口。
“我师父是宋四郎。”褚宁对每个来问他身份的人这么解释，大家一开始有些惊讶，但很快接受了宋四郎有个徒弟的事。
不到半日，相河村里往来的人，都知道了宋菽有个刀工了得的徒弟。
有了褚宁，肉馅这一环终于顺利解决，后来几日他与程二娘轮班，有时宋菽再客串一把，终于是把中秋节前那一张张月饼订单搞定。
十五早上，最后一批月饼交付。
宋菽算了算，十多天的功夫，他们总共做了一万三千八百个月饼，若是十天前有人这么跟他说，他一千一万个不信，却不想自己与这些工人居然挺了过来。
这波月饼生意一开始的工价是一文，后来涨到两文，宋菽也没少赚。两万四千多文钱，因为材料均是来预定的客户出，他只需付工人工钱便可，细细算下来也赚了一万七八千，有许多已经被他换做金子，藏进了空间。
短短十天而已，这赚的钱便可买上一匹好马，或一处县城的宅子了。相比他的其他几个作坊，这笔生意实在有些疯狂。
工人们的工钱是日结，辛苦多时，宋菽除了给付今日的工钱，又给每人添了许多，大家捧着铜钱，都说着下次宋四郎要再有什么活计，定然第一时间赶来。
褚宁也拿到了一份工钱。
他跟旁人不同，宋菽没有跟他日结，甚至一开始连给不给工钱都没谈，他从小不缺钱也不在意这些。此刻宋菽将一串用草绳串起的铜钱塞给他，他还愣了一下。
“辛苦了。”宋菽说。
褚宁捧着钱，一枚枚铜钱躺在他的手心里，分量很重。
他生于御厨之家，从小爱做吃食，最大的理想便是成为阿翁那样的御厨。而此刻，他捧着沉甸甸的，由自己的努力挣来的钱，突然觉得这几天日日剁肉拌馅到手臂酸疼甚至麻木的日子，竟然如此珍贵。一点不比做那些精致的宫廷料理差。
若能这样活着，似乎也不错。
那天后，褚宁死皮赖脸地留了下来，像一帖勤快的狗皮膏药，赶也赶不走。
宋菽见赶人无用，这么大好资源不用也可惜，干脆把他安排进了馒头作坊，继续剁肉拌馅，趁此机会推出了肉馅馒头。
褚宁话多，宋阿南话少，这两人却异常和谐。
褚宁：“南管事，肉馅用完了，明天可会进新的？昨天那家肉质不好，五日前的那户好，另外麦子也快用完了，要不要一起买？”
宋阿南：“十石。”
褚宁：“好嘞！”
宋菽：……
作者有话要说：
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