清晨，从大涂县城到相河村的路上有一行人已经跋涉多时，路过其他村落时，甚至还有人与他们招呼，似乎已经往返过很多次了。
陈老伯的堂弟陈四郎也在人群中，他挑着两担蚕茧，跟在一辆骡车后面。
陈四郎住在桑园村隔壁，与堂兄时有来往。
半个多月前，他为了那些蚕茧都愁白了头，差点就答应蚕商以那贱得都不如麦子的价钱卖与他，还好被他堂兄及时拦下。
他堂兄说，自家蚕茧都以往年八成价卖掉时，他压根不信。
今年是个什么年景，蚕茧扔大街上都不定有人要。关中的贵人们不要，他们义成的节度使勒令上下官员将领不准穿戴绸缎，更是无人敢买，江淮自有自己的来源，不会要这千里之外的茧子，除此之外，能卖与谁？
宋四郎啊。他堂兄说道，笑得额上的皱纹都挤到了一块儿去。
陈四郎现在挑着的，已是他家这一季最后的茧子了。
这一队人有桑园村的，有他们村里的，也有其他养蚕村来的。这样的队伍近日每天都有，大伙约好时间一同出发，有租了骡用车拉的，有用前后各一个竹篓背着来的，也有像他这样挑担的。
从桑园村到相和整整三个多时辰，有许多山坳坳里的路，并不好走，但一想到自家的茧子终于能卖完，一块大石头也落了地。
等把这两篓子蚕茧卖了，再买些油回去。
这是陈四郎跟其他一同卖茧子的老乡学的。宋四郎家的油又好又便宜，最近城里兴起的炒菜和油条都需要它，他们担了油到其他村子叫卖，也能再赚好些。
日头快到头顶时，他们看见一片片白朦朦的蚕兜，便是相河村到了。
施大嫂的婆婆正在院里查看晾晒的蚕兜，远远看见一队人行来，那些人挑的背的都是一篓篓雪白的蚕茧。她没养过蚕，以前见到亲戚家的也只觉得这小玩意儿怪恶心的，可宋四郎的蚕丝被买卖让她尝足了甜头，竟也不讨厌那小玩意儿了。
那天宋四郎登记姓名时她并不在，后来听邻居讲了，还后悔不迭。
幸好她家儿媳妇机灵，没两天就从宋四郎那儿弄了两大篓已经洗好的蚕茧，与她一起做这蚕兜。施婆婆年轻时也是村里有名的巧手，没一会儿便学会了。
两年前，她亲儿子战死的消息传来后，她觉得天都塌了，日日找她儿媳的晦气，好像这样儿子就能回来似的。要不是施大嫂争气，得了在馒头作坊做工的活计，给家里的生计带来希望，她也不知道往后的日子要怎么过。
现在又有了做蚕兜的进项，家里往后的日子定会越来越好。
“施婆婆，早。”背着蚕茧路过的汉子招呼道，他们天天来卖茧子，见到这些晾晒蚕兜的村民都有种莫名的亲切，看见自己的成果在他们手中变成一个个蚕兜，再变成一床床被子，满足感油然而生。
施婆婆也不记得这是谁，来来往往卖蚕茧的人太多了，不过没关系，这些卖茧子的看在她眼里都觉亲切，要不是他们日日来，她也没有那么多蚕茧可剥，那么多蚕兜可做吶。
“阿姐，你可拿到茧子了？”
施婆婆家的院门被推开，她最小的妹妹走了进来。
她妹妹嫁得不远，就在隔壁村，她儿子死后那两年也没少帮衬，所以这回有了晒蚕兜的事儿，她立刻通知了她。
“拿到了拿到了。”施婆婆带着她妹妹绕到屋子后头的背阴处，那里放了两个大竹篓，上面都盖了干草编的帘子，“昨天我教你的可记牢了？竹弓做好了吧，记得叫木匠磨得细些，刮破蚕兜可要不得。还有叫你家那皮小子躲远些，这村里村外都盯着制蚕兜的活计，若你做得不好，连我也拿不到茧子了。”
“晓得了阿姐，你都念叨几回了。”施婆婆的妹妹笑道，“我家那皮小子跟他娘到隔壁县卖油去了，不在。你知道我那儿媳妇是隔壁县出身，我想隔壁县兴许还没有油，离得又不太远，狠狠心给她租了头驴，拉了一车豆油去了。”
“乖乖，一车啊，卖得掉吗？”施婆婆惊讶，她妹妹家境况也就比她好一些，这买上一车油怕是连家底都压上了。
“我让她把宋四郎教的油条啊、炒菜啊都练得熟熟的，还有褚老的也学了，到时先支摊子卖油条卖炒菜，顺便再买油，虽然时间要得久点吧，但肯定能赚些钱帛。”施婆婆的妹妹说。
施婆婆听着，也有些心动了，她家也有俩小子呢，连忙跟她妹妹说，要是下次再去，带她俩小子也闯荡闯荡。
“没问题，我先走了啊，家里人都等着这茧子开工呢。”施婆婆的妹妹前头抱一个，后头背一个，带着两篓蚕茧走了。
她走后，施婆婆摸摸那蚕兜，又看看那大太阳，盼着这批蚕兜快些干，今天又有这么多人来卖蚕茧，等下午去一趟宋家，兴许又能领回不少。
*
蚕丝被的生意开始后，宋菽又给两个作坊做了点调整。
豆油作坊地方大，他让他们腾出两间堆杂物的房，把馒头作坊移了过去。馒头作坊空出来后，摇身一变，成了制蚕丝被的作坊。
新收来的茧子放西屋里用碱水煮，再浸清水，弄好后分给会做蚕兜的人家。
宋菽请李账房将每家人领了多少、几时做完、质量如何都一一记录下来，检查好收到的蚕兜没有问题才付工钱。若发现哪户交还回来的次品过多，或者数量少了的，以后便不再派发。
这样的事刚开始发生过一次，宋菽说一不二，不再给那户人家茧子，其他人看了，指指点点的同时，心里也警醒着，对蚕茧越发小心，一点差错也不敢有。
正屋和院子的空间最大，放了两张大木桌，各有四名妇人工作。
这些妇人有郭老大他们一伙的，也有本村和邻村的，都和其他俩作坊的工人一样，拿月钱，包三餐和每季一套衣物。
她们将整理好的蚕丝片用力拉开，这力道很有讲究，轻了拉不动，重了又拉不均匀，在彭婆婆的带领下，她们试验了不少时候，现在已经拉得非常熟练了。
在这俩地方拉好的被胎，又会被送进东屋，那里有几个妇人负责将它放进被胆，又用针线固定好二十四个点，防止蚕丝在被胆里滑动。
如此，一床蚕丝被才算制好。
被胆用的布料都是从汪掌柜那里买来的，宋菽光顾他的生意，他高兴的很，价格给得非常实惠。
现在用的多是细麻，但宋菽也跟出去卖被子的小贩们说了，若要棉的或丝绸的也可以定制。
东屋本来还有仓库之用，可惜卖蚕丝被的小贩们太积极，刚做好的被子，当天就会被他们买走。听说悦行市那儿蚕丝被已经出了名，订单如雪花片似的飞来，还有许多外州的商人也纷纷来买。
第一批蚕丝被制好时，宋菽按照约定，让他们先去卖，卖出了才算钱。
那些小贩们主意多得很，各显神通，被子很快被推了出去。之后，他们也再不用宋菽垫货给他们了，那些要买被子的客人抢着付订金，根本不怕货砸手里。
虽然后来也有人会直接到相和村来买，但宋菽给了这些小贩们优先权，小贩们也机灵得很，所以其他人来也很少能捡到漏网之鱼。
幸好小贩的数量多，各自都要做生意，倒没有形成什么垄断，一床蚕丝被的价钱多在四五百文，只要有些闲钱的人家都还负担得起。
蚕丝被生意红火，连带着到村里借宿的客人，油坊和馒头坊的买主也多了不少。
之前承诺过的每季衣物，宋菽本还有些头疼，可现在生意一好，手上闲钱也多了，干脆同汪掌柜说，让他派了手下裁缝给三个作坊的工人们都量了尺寸，馒头坊那儿的夏衣已经发了，施大嫂她们换下满是补丁的旧衣，换上新的，人都精神了不少。看得村里好些爱美的小娘子、小媳妇们都懊悔不已，自己怎得不也去宋家的作坊谋一份工。
收完蚕茧，宋菽便把之后的事交给了彭婆婆，现在蚕丝坊的事情基本都是她在打理。她人和善认真，又经验丰富，来做工的年轻妇人们都很服她。
宋菽回家后补了个短觉，出来闻到灶间飘出一阵甜甜的香味。
走进去，宋阿南正站在灶前。
“煮什么呢？”宋菽走近问。
“阿兄你忘啦，你教阿南哥做的豆沙呀。”一旁生火的六娘说。
宋菽这才想起这事，前日他托进城的郭老大带了红豆，今早自己想偷懒，便教宋阿南做。宋阿南话虽少，人很聪明，一教就会。
这红豆沙可真香。
“尝？”宋阿南瞧着宋菽那馋样，拿起小木勺，舀了一点递给他。
红豆沙冒着热气，那暗红色正极了，宋菽吹了下，就着宋阿南的手一口含住。
真甜。
咣当。
灶台上的油罐被撞翻，豆油流了满桌。
“怎么这么不小心。”宋菽含着勺子数落，话都说不清。
宋阿南手忙脚乱地找抹布，在灶间里转了三圈才拿回一条。
“别急别急，一点油而已。”宋菽随口道，找了个碗，悄悄又盛了点豆沙，打算带回房间吃独食。
六娘也想吃，忙追了出去。
宋阿南却连谴责他吃独食的心思都没有，脸上发烫，耳根也发烫，狠狠擦着流油的灶台，仿佛那是宋菽放大的脸。
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