一场雨后，崔五娘背着背篓穿过一处山坳，她深一脚浅一脚地艰难跋涉，湿泥侵入草鞋的每一个空隙，她的双脚都像浸在泥水里一样，湿气使她的皮肤变得柔嫩，粗粝的草鞋一下下摩擦着脚面的痛感也越发清晰。
她的背篓里垫了厚厚的干草，上面放着三格蒸笼，蒸笼外又裹了柳絮被。因为下雨，被子和干草都吸饱了水，重重地压在她肩上。
她刚刚从阿姐住的村子回来，那村子在相河村的北面，紧邻着一处集市。
当年她阿娘嫁长女时好一番筹谋，终于选到一户人丁兴旺的人家，地理位置也比相河村好上许多，如今她出来卖馒头，便没有往西面县城的方向走，而是去了那里。
因为路难走，相河村的人并不常去，崔五娘的馒头在那里一枝独秀，卖得了不少铜钱。她肩背用力一耸，又将背篓往上背了些，心里已经盘算起明天的买卖。
今天她背了六十个馒头过去，因为保温做得好，到了那里还是热乎的，价格自然也能高些。只是为了装蒸笼和被子，馒头却少背了许多，否则背上整整一百个，不知还能多卖多少呢。
哎，若能像别人家那样，两三个一道去，那就不一样了。
崔家原也是人丁兴旺的，可阿姐出嫁后，又逢上灾年，耶娘相继去世，两个阿兄也被征去当了兵，本来还有嫂子和两个侄子，谁知饥荒又把他们带走，一大家子人最后只剩下崔五娘一个。
她一个孤女连嫁妆都没有，但凡好点的人家都不愿娶她，她又不想随便嫁给哪个鳏夫做续弦。
如今她日日一早去换了馒头背出去卖，几日下来已经颇赚了些许，她胆子也大，赚来的钱帛米粮立刻又换了馒头，如此日复一日本钱也越来越多。
宋家的馒头作坊不知能开到几时，她必得趁着现在，尽可能多卖馒头，也好给自己攒些嫁妆。
日头快落尽时，出去卖馒头的人家多已经回来了。大家去的多的，多是散落在往西和往南的路周围的村庄，路不难走，也近，每天早出晚归尽能打个来回。
十几日前，大伙儿还愁着收来的冬小麦要如何处置，如今不少都换了馒头，而馒头又成了更多小麦或现钱。有人尝到甜头后，更多本在观望的人家也加入了买卖的行列，馒头生意越发红火，甚至周围几个村都有人做起了二手买卖。
还有富户与他们预订，一次就十几二十个，可把他们乐坏了。
有人在宋家帮工的人家，都已经准备起了工具，只等把那手艺一学会，自家也甩开膀子干。有人说大家都做馒头了，没人来买怎么办？
笑话，饭你不得天天吃？周围这么多村庄，还有集市、县城，前景远大着呢！
卖馒头的事业，驱使着这些天天面朝土地的农民走了出去，虽然只在附近转圈，但也结结实实体会了一把地广人多的好处。
近日来，宋菽也不时给来买馒头的村民们灌输要勇敢走出去的思想。生意是跑出来的，本村外还有邻村，县城外还有州城，有北方还有南方，有关内还有关外，只要肯花力气肯花时间，生意是永远做不完的。
“宋阿姐，我要一个馒头。”
快收工时，有个邻村的小娘子来，背了一斗草木灰。用草木灰来换的，多是自家吃。
麦子虽贱，却也是吃食，一般人家并不舍得拿来换馒头自己吃，有时家里的孩子们馋极了，或想给干活的男人补补力气，便会拿一斗草木灰来换。
蒸笼里恰好还剩两个，因为临近结束，也没用柴火温着，本打算自己吃的。宋菽这里卖出去的馒头都是热乎的，给人凉了的实在不好意思，干脆就买一送一了。
意外换到两个馒头的小娘子欢天喜地，跑出门时，差点连竹篓都忘了拿。
那小娘子看起来跟六娘一般大，刚开始有馒头吃时，六娘也是高兴得找不着北。可最近她被宋菽宠坏了，五娘七郎和阿南也是，豆子汤他们早就不碰了，天天只吃白馒头就腌菜，有时还要弄一碗豆浆。
这要放在十多天前，豆浆这种既不耐饥又要耗费大量豆子的东西，根本是想都不敢想的。三娘看在眼里，心里头发紧，他们做馒头的营生不过才刚开始，如今看来是有前景，可谁知过俩月又是什么光景？这样吃，也太糜费了。
可宋菽居然还对如今的吃食不满意，一早拿了钱给宋阿南，叫他去县城买蒸笼时再带两只会下蛋母鸡。说是以后每天都要给几个小的吃鸡蛋，三娘也不例外，否则营养跟不上。
三娘可不懂什么是营养，她只知道如此大嚼大用绝非持家之道。
为此，宋菽跟她讲了许久道理，最后实在讲不通，他只好搬出一家之主的架势来。
宋三娘虽非毫无主见的小女子，但到底传统，也不再多说。只是那豆浆什么的，她却是坚持不碰。
宋菽没办法，也知她为何不安，便不勉强，只是脑中又积极地转了起来，还有些什么法子赚钱呢？
*
大涂县位于交通要道，每天都有商贾来来往往，连带着县城里的生意也非常红火。从这里往西再走上半日，便是这一带最大的城池，恒州城。
县城的西门最为繁忙，周大郎便将他的摊车停在此处。
现如今他的馒头在西门一带已经小有名气，每天清早他阿娘会背一百个过来，往往日头才刚偏西，馒头已经售罄。
因为县城实在太远，别家也没有摊车，不论是相河村还是临近的几个，都尚没有来这边卖馒头的。
他阿娘说，等来日学会了做馒头的手艺，便叫他回去，他们也做馒头在村里卖，就不用受这奔波之苦了。
周大郎却有些别的想法。
他摆摊车的地方再往城里走一些，有个招子上画了蒸饼的铺面，便是柳家的蒸饼铺，那蒸饼每个卖一文钱，客人也是络绎不绝。
“周大郎，来两个馒头。”
“我要四个。”
“拿麦子换行不行？换半斗。”
周大郎一个走神的功夫，摊子前又汇集了好几个客人，有用现钱买的，也有用麦子换的。因为麦子换比较麻烦，总要检查麦子的成色，所以周大郎有规矩，麦子半斗起换。当然，草木灰他是不收的，他让周媳妇带回去的都是他摊车里烧下来的灰。
“好嘞。”周大郎掀起蒸笼盖子，蒸汽腾得冒出来。他生来长得高，虽然才十三岁，却并不比周围的客人矮多少，只是脸上还带着些许稚气。
不远处两个卖菜的摊子后，有几人远远望着周大郎的馒头摊。
“还在卖。”
“怕是一时停不了。”
“姓宋的那小子发明的，叫什么扶桑馒头，据说加了海外的酵母，比咱们蒸饼发得还大。”
“呸，什么扶桑酵母，都他娘骗人的。”
“少东家说的对，姓宋的都他娘不是好东西，咱们三郎多好的人，他家那娘们儿二话不说直接打发了去说亲的，不识好歹。”
“不识好歹的东西，得教训。”领头的狠狠吐出一口痰，带着几个膀大腰圆的男人，往周大郎的摊子大步冲去。
周大郎正在给人拿馒头，却不知哪儿冲出一股力，他的蒸笼唰得一下飞了出去，旁边放着的麦子也被人一脚踢翻，哗啦啦撒了一地。
飞出去的蒸笼里还有馒头，五六个呢，此刻都掉到了地上，周大郎心头都要滴血了，来不及追究怎么回事，立刻就要去捡。
可手还没够着馒头，原本还乎乎冒着白气的热馒头，被一只黑布鞋狠狠踩下，变成黑乎乎扁扁的一摊。另几个馒头也飞快遭此厄运。
周大郎这才想起来去看肇事者的面目。
“你们干嘛？赔我馒头！”
周大郎在相河村出生长大，村中邻里关系和谐，他长这么大还没遇到过这么欺负人的事，立刻就红了眼，恨不得扑上去与人拼命。
“问我们？你在这里卖馒头，可问过我的意思？”柳飞双手叉腰，他今天带来的都是这附近的大混混，个个能打，要把这乡巴佬的摊子掀掉，那是轻而易举。
买馒头的几人碰到这事，本也恼火，但有人立刻认出领头的是柳家蒸饼铺的大郎君，而他带着的，更是附近有名的流氓。他们这些良民平时躲着走还嫌不够，这会儿哪敢上前挑衅，个个跟鹌鹑似得缩到了后头。
他们大涂县看着热闹繁华，但其实县令是个不敢管事的老好人，城中几个大户之间全凭谁的拳头硬，好在他们各自都差不多，大涂县的秩序也就微妙地维持了下来。
柳家蒸饼铺当然不算什么大户，但他家闺女嫁了望海楼傅家的小郎君。傅家可是一棵大树啊，据说他们与统辖恒州等七个州的义成节度使尹家，都是沾亲带故的。这节度使可是牢牢掌着兵权的，就算是皇帝老儿都惧他三分，更别说他们这些平头百姓了。
仗着这层关系，傅家的望海楼生意红红火火，是大涂县最大的酒楼，而柳家蒸饼铺也没有人敢随意得罪。
只听周大郎那儿一阵拳脚到肉的声音，惨叫声连连响起，跟鹌鹑似缩在后头的几位听了，身上都跟着疼。
这周大郎太惨了，可谁叫他生意太好，截了柳家的财路呢。
“饶命饶命！壮士饶命啊！”
哎，生意太好也是罪，缩着的几人感慨，准备溜走之际，却又觉得不对。怎么有笑声？他们一抬头，果然有不少围观的路人面上带笑。
那边那个胖大婶，你昨天才跟周大郎买过馒头啊，见他被打还笑得这么欢？
鹌鹑也是有几分气性的，怎么眼睁睁看着周大郎又被揍又被笑？他们壮起胆子，上前两步，刚要替周大郎求个饶，却傻眼了。
只见那几个膀大腰圆的流氓倒了一地，个个鼻青脸肿，还有一个抱着小腿在那儿边滚边嚎，估计是折了。
而领头的柳飞被人扭住胳膊抵地上，啃了满嘴泥，一边呸呸呸，一边喊着壮士饶命，这情景，他们也忍不住要笑。柳飞仗着后台硬，平时没少欺负他们这些小民，许多人见到他被揍，连生意都不做了，纷纷起哄叫好。
再看扭住柳飞胳膊的，那哪是壮士，分明是个身量未足的小郎君，精瘦精瘦的，看着比周大郎还小些。
宋阿南一早被宋菽指使过来买蒸笼，顺便带两只会下蛋的母鸡回去，他才买好蒸笼，路过周大郎这儿就看到了来找茬的柳飞等人。
周大郎他认识，知道是自己村里的，于是二话不说把找茬的人给揍了。
“赔钱。”宋阿南手上加力，柳飞大喊饶命。他不想要他命，但得赔钱，不然他也不介意送他一程。
“赔赔呸呸呸呸赔赔赔！”柳飞喊。
“多少？”宋阿南问周大郎。
周大郎腿一软，也不知是害怕还是什么，忙不迭地去查看摊位，又查看撒了的麦子，但他心脏狂跳，脑子里乱成一团，压根算不清楚。
宋阿南等了片刻，周大郎还是乱糟糟的，他干脆自己衡量了一番。
周媳妇每天来背一百个馒头，换成现钱是二十五文，他也不知道周大郎卖多少钱，就翻个倍算五十文吧，刚才蒸笼也摔坏了，这个他刚买知道行情，还有七七八八其他坏了撒了的物什，最后宋阿南按着柳飞的头道：“赔他六十文。”
柳飞：“哎哟喂……轻，轻点儿……哎赔，呸呸呸赔赔！”
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柳飞抠出六十文钱，捂着被揍青的眼睛在哄笑声中逃走，后面跟着几个一瘸一拐的流氓。
周大郎接过宋阿南递来的钱，感激的话组织了几百遍，却不敢说出来。刚才揍人的宋阿南与平时那沉默老实的样子完全不同，这拳拳到肉，干净利落的风格，像是练过。
“好，小兄弟，为民除害！”
“揍得爽。”
“早看丫不顺眼了。”
“哎，柳家二老都是本分人，这柳大郎却不像个人。”
周围的人又夸又赞，还有人上来搭话，说要找宋阿南当护院的。宋阿南连看都没看一眼，拿起地上的蒸笼，走了。