桓凌在府谷停留二十余日后，便接着了朝廷命他领使团上京的消息。
他虽然踏遍了府谷县地方, 跟宋时度了个小蜜月, 却还觉得自己来不及诉尽别情……只留下许多似真似假的痴情故事, 被他连着报纸和书摊上的酸文一起揣上了京。
但他与宋时都没能想到的是，这一趟他离开的快, 回去的更快。甚至在他尚未进京，只将议和的消息传回去时，圣心中便已定下了这安排。
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西征大军马踏阴山, 于河套外大破俘南侵的可汗大军, 俘获其子合赤温济农与大臣、后妃、公主数百口。之后大军追逐虏廷残部直入瀚海, 虏汗逃亡中因伤病而亡，大妃下嫁年仅十余岁的继子火鲁赤, 扶持其成为新任可汗, 领残部逃往鞑靼祖廷所在。
而周王正妃兄长所率的招抚使团亦是屡建功业, 先后劝服鞑靼右翼几处部族归顺, 更降服正窥伺河套的土默特部，逼得土默特汗的长子亲自入京求和。
献俘、议和、封赏鞑靼诸部王公、重定西征方略……桩桩件件大事紧连在一起, 新泰帝忙得宵衣旰食, 眼下微青。但这连日操劳却不曾拖垮龙体, 反而因大胜的喜迅不断, 激得他体内生出一股精神气支持, 全然不觉得疲累。
他叫太监取来新绘的地图，看着上面新绘出的疆域边界——原本以长城为界的疆土扩展至阴山以外，过亦集乃直连至甘肃。其中散落着数座新的军镇, 都兴修成繁华城镇模样，除了戍卫新边的将士之外，还住着许多衷心臣服大郑的草原部族。
那些人都已改住砖房，学着耕种、圈羊牛羊，学汉话，还跟着建城的汉人读书开蒙……
他虽不能亲见那景象，也想象不出万里草场、千顷黄沙是何等壮阔之景，但他知道自己所建的功业已远超父祖，直追当年驱逐胡虏的太祖了。
他在位期间有开疆拓土之功，有上天降雷电之用，有祥瑞嘉禾繁育，有满朝忠臣良将辅佐，有仁厚贤能的未来储君……
新泰帝痴迷地摸着地图，低声喃喃，似是自问，又似在问周围宫人内侍：“朕有一日山陵崩，史书之上将如何记述？太庙中又当如何供奉？”
身边的大太监叫那句不祥之言吓着，纷纷跪下劝他放开胸怀，保重龙体。
这些内侍枉自看着伶俐，还是不懂圣心。不过新泰帝如今连逢喜事，亦不计较他们的愚钝，只淡淡道：“朕不过随口一言，何至成这个样子？你们在宫中也服侍这么久了，竟还不稳重。”
朝廷大事不是这些内侍能懂的，叫他们在这里杵着亦无大用。他挥挥手命众人下去，吩咐他们请三位阁老过来议政，不久后门外便有内侍通传，三位老先生求见。
三位阁老进殿后，便见一张九边地图挂在墙上，当今圣上正负手而立，看着地图。
难道圣上对西北之事又有新说法？如何不叫王本兵同来？
如今西北局事已定，愿内附的各部首领封赏已定，三位阁老的精力早挪到在新收的土地上修建边城堡镇，安置内附部族上。若是圣上有意加兵力，其实还该叫兵部与五军都督府来共议。
三人揣着一般的心思，进门行礼参拜。新泰帝免了他们的大礼，指着地图说：“如今西北安定，鞑靼残部虽逃，亦已无关大局。驱逐其余部之事仍交兵部安排，朕请三位先生来，是要安排一下论功行赏之事。”
前几年战局未定，故封赏不足。而今整片阴山都已落入大郑掌中，鞑靼老王已死，新主又不过是个十余岁的小儿，连余部都收拢不齐……
也该给前线将士、朝中官员一并议功了。
张次辅应声道：“吏部与兵部已初初议定封赏名册，陛下要看，臣这便命人取来。”
李三辅那里也备好了银两、丝帛、内造的器物作赏赐，同样立刻便能遣人取来。
新泰帝微微点头，说道：“此事有两位先生安排，朕自然放心。”
圣上能放心，李阁老自己不能放心，当面请命：“两位皇子于此战中皆有大功，依例可改换封地或加赐皇庄，封内眷、皇孙等。臣等已为两位皇子拟了京郊、陕西、山东的几处皇庄，当选何处还需陛下定夺。”
他借着问食邑，真正想问的却是天子对两位皇子的安排——是叫他们回京，还是依藩王身份加恩？
新泰帝自然懂得他未尽之意，正待借这一问透露心意，不禁露出一点笑容，说道：“齐王今尚在西征军中，追逐鞑靼残部。人言为山九仞，功亏一篑，若此时唤他回京，这场覆灭虏寇之战便要成他终身憾事了。”
李阁老重重点头：“既是如此，便待齐王大胜归来，再议封赐之事。不过如今战事压力已缓，西北又遍种祥瑞灵谷，供得起大军北逐残虏，其实不一定要亲王坐镇……”
如今国库丰实，西北粮产又不逊江南，周王如今纵不在汉中，给大军的供应也绝不会出问题。
当年周王出京，为的是王妃管束不严，宫女有不敬之言，而非周王有过错。他这些年看得出圣心仍在周王，况且不论圣宠，周王居长居贤，朝中更有哪个皇子能比他？齐王好武，魏王终究晚生了几年，只排在第三，后面的皇子更不必说了。
若圣上有意，此时便可让周王回朝了。
李勉心下度量着几位皇子的资质、出身，稍稍抬眼，暗窥天颜。
圣上眼睑微垂，淡淡道：“李先生之言甚有道理。既如此，二王的赏赐暂且不论，三位先生替朕安排告祭天地、先祖的祭祀。”
先在京中祭祀，再安排下车驾仪仗，他在位期间有此不世之功，亦足以封禅泰山了。
三位阁老的眼同时瞪大了几分，原本有些耷拉的眼睑被挤得堆成几层深深的双眼皮，倒显得比平常眉清目秀了些。
天子看着他们似比往常好看些的脸庞，也觉着舒心，含笑问道：“朕欲封禅泰山，先生们可有什么要说的？”
若论当今功绩，自是远胜前朝诸君王，足以行封禅之事。可毕竟朝中不可无君，若陛下要南下封禅泰山，朝政当由何人主持，军事当由何人定夺？
圣驾移动可不比普通官宦出行，此去泰山至少也要有两三个月，朝中岂可无人坐镇？陛下若要远行，是要将朝政交予他们三个老儿还是留京的年少亲王？
三位阁老心念电转，忽然想到一人——若周王还朝，无论是民生还是军务，他都能担当得起来的！
吕阁老白须微颤，试探着问道：“陛下此番南下，可要将周王先召回京？”
正是要召周王还朝。
天子终于等到有人劝谏他召周王回京，当即应道：“周王仁厚贤能，堪当监国重任，朕不在京中时，皇室中人与朝政、军务暂由周王处置，有不能定夺者再报与朕便是。”
若周王有什么不懂的，还请三位先生多教导。
监国……圣上莫非终于要立储了！三位老先生激动得眼皮又双了几层，连忙俯首立誓，不敢负圣上所托。
他们这就去拟旨，请周王王驾还京！
三位老先生以为今日的刺激够了，正要退回去拟旨，圣上却又添了一句：“若只一道圣旨便把周王调回，未免不够郑重，还该选个身份贵重的使者迎他回京。”
身份贵重的使者好办，这种事一向是从宗室或勋臣中选人的，京里最不缺的便是这两种人。不过周王去汉中时舟车劳顿，听说是吃了不少苦，若选太年长的使者只怕对方路上生病，反添麻烦，年少的又怕他们照料不好周王一家……
好在吕首辅辅政多年，对京里人物了如指掌，能在眨眼之间筛出最合适的人物：眼下京里就有一位身为周王姻亲，又刚在西北立下数桩劝降大功的佥都御史桓凌。他年纪又轻，身体好，擅骑马，由他去迎接周王不特知份合适，路上也不会耽搁工夫。
还有一点巧合，就是这位桓御史还是他首辅的门生，吕大人内举不避亲，一下子就想到他身上了。
天子听到这个“桓”字，也不禁点了点头，笑道：“吕先生推荐的人岂有不好的？只是朕记得桓凌现在只是佥都御史，身上不曾有爵位？”
吕首辅低头应道：“他虽曾随周王殿下巡察九边军务，又出关招抚，却一直是以督察风宪的身份，如何能如真正的将帅一般论爵呢。”
圣上若嫌他身无爵位，要另选别人，他们就只得去请宗人府安排了。
幸而新泰帝原也不想让别人迎周王回来，只摇了摇头，轻描淡写地宣了另一道动人心魄的旨意：“本朝的确少给文官授勋，不过太子的妻兄岂有无爵的？这两天辛苦几位先生，便先宣立储之事，将桓凌应加的爵位与他的战功并在一起议一议吧。”