捷报传到京时，尚未过新年。
五年了……
自二十二年虏寇南侵, 进犯雁门、偏头, 破宁武、窥忻州……
彼时达虏临边驻牧, 更常往关内纵横掳掠，视边墙镇堡如无物, 杀害军民无算，逼得忻州指挥自尽殉国，满朝文武为之失色。
而今边关严整, 虏寇不敢多留。大军出关不几个月, 竟已深入草原, 直穿至河套深处，反将虏寇某部围于套内, 生擒一名虏王亲族, 另有一族虏酋率族请求归附。
如今还不曾过年, 这竟只是五年间, 边关情势便有天翻地覆之变了！
新泰帝将军报重重拍在桌上，喝道：“赏！重重地赏！齐王与诸将劳苦功高, 叫他们先歇下来安生过个年, 年后再战。令监军杨荣选人押俘虏上京, 将那名欲内附的虏酋与亲人也送上京来受封！”
杨侍郎与辅国公、成国公等人寄回京的奏报中竟多有夸赞齐王勇武敢战, 身先士卒的, 又夸他平日不贪好享乐，与军士同饮食。
此番哨探能深入敌后，探查出虏寇部所所驻, 也有齐王殿下肯将原供亲王将士所用的军粮分与哨探之故。
他能为军务节省自己的饮食，还亲笔致书周王，请周王多筹饼干、罐头等轻便易携之物；而周王亦在接到齐王书信后便尽力筹措，送上比他所请更多的军粮，更送上了哨探、潜行的神器——
正是佥都御史桓凌与汉中宋知府宋时所制的“电筒”。探子凭此确定虏酋所在，大军趁夜奔袭，将其部王公一举成擒。
两位亲王一个爱兵如子，一个顾全大局，这一场胜仗甚亏了二人之力。
天子叹道：“恕儿如今也长大了。朕原以为他只是心浮，交代他的事总不用心，其实倒是朕看错他了。这孩子只是不好文而好武，待在边关正遂他的志了。”
这些年齐王在京郁郁不得志，放到关外，或许对他、对朝廷都是件好事。
他指尖在军报上“齐王”二字旁划了几圈，重重一敲桌面：“便依太祖少年时所作的《九龙夺嫡》故事，封他一个‘大将军王’，给他出战的机会！”
除此之外，三军上下各有封赏，负责供应军粮器械的周王与各地牧守亦有功，都交兵部、礼部共议。
天子亲作手谕，叫内侍送往廊下。才去不久，外头便有小内侍秉报：“魏王殿下求见。”
朝廷大胜，魏王自也是欢喜的。
天子心情正好，便叫他进来，亲热地问道：“你也是为你二皇兄大胜之事来的？”
是。魏王恭恭敬敬地行了礼，拱手道：“前蒙父皇恩典，许儿臣在礼部行走，儿臣便看了一些前朝卷宗。如今年这般大胜，旧例都要去太庙祭祀，以告慰祖宗。”
是啊，他只顾着欢喜，顾着封赐众将军，险些忘了这些礼制。
天子含笑说道：“你在礼部倒是比你二皇兄用心，这些礼仪都记得清楚。朕也觉得，是该去太庙告祭一回……”
魏王得了父皇肯定，愈发欣喜，主动建议：“不过儿臣以为，此一仗虽大胜，却还只是初胜。西北有辅国公、成国公等名将在，必定还能赢得更多大胜，故这回祭祀父皇也当重视，却也不必一次便办得太过隆重。”
天子近年身体不若往年，祭祀流程繁冗，祭祀服又厚重，若亲自往太庙祭祀，只怕有损圣体，当挑选合适的皇亲、官员代为祭祀。
如今两位年长皇子都在边关，京中之事，岂非都合托付他？
他这话虽未说出口，但环顾京师，确实也没有哪位皇子、亲王压得过他。魏王胸有成竹，站在下头静候父皇吩咐。
天子思忖一阵，也果然开口吩咐他：“你在礼部做得用心，朕有些事也放心托付你——朕将加你兄长齐王为大将军王，这封号、赏赐、仪制都是国初时才有的，你且翻翻旧制，做好此事。”
魏王脸上的喜色瞬间凝住，一时竟不知该做怎样的反应。
他父皇却只温声道：“朕知道此事繁难，不过如今朝中除新年外，也就只封赐六军一件大事，你且用心作，做得好了朕也自有奖赏。”
至于祭祀先祖，总该长子来做才庄重。不过如今周王还抽身不得，还是由他在新年祭天、祭祖时告祭吧。
他又补了一道手谕，叫人加急送往内阁，叫吕首辅安排封赐和祭礼时添上这些。又问魏王：“你可还有别的事么？若无事便回礼部吧，尽早将赏赐议出，送去给你皇兄与诸将才好。”
魏王满心欢喜而来，领了并不想接的任务而回。
到得礼部，吕首辅与左右侍郎听说此事，还恭喜他能得着这样的重任，给他讲齐王在这场大战中的功绩……
讲得魏王脸色发灰，轻咳一声，道：“本王既受命为二皇兄备加封礼仪，也该早些去看看太祖时的仪注了。”
吕首辅道：“是老夫欢喜过头了，叫典簿来领魏王殿下往后头库里查书去。”
又问身边郎中：“前朝旧起居注、职官志、仪注之类可都编好类别、索引号了？早几年就叫你们把库里所有书都按着宋状元的索引法重理一遍，若还未做好，害魏王寻不着书，却是咱们礼部的过失了。”
考功司郎中道：“首辅大人放心，虽则礼部忙录，卷宗繁冗，可这书册都分类弄好之后，咱们司里自己寻书也方便，岂有不用心的？”
凡涉及他们日常工作、考核内容的，哪怕国初的也都已编得差不多了，只有些少不要紧的典章还没弄完罢了。
吕首辅目送魏王去后头库里，捻着长须叹道：“当年子期还在京里，给国子监弄了印书的、索书的好法子。如今这东西还用着，人却在外省一驻数年……”
也不知这场大胜之后，他们小两口儿的功绩是否已足够回朝的了。
但他们能回来，周王却要看圣意……
他不敢揣测天家事，想到这里也就罢了，自己与次辅、三辅去拟圣旨，又与兵部共议赏赐，并挑了考功司郎中姚胜去边关宣旨。唯虏部内附一事因涉及边外如何划草场安顿那几千牧民，还需再请示天子。
张次对着案头文卷，忽然叹了声：“若是从前听着几千牧民内附，听着都要心颤。如今也不知怎么着，听着几千个人只觉得极少，好像还抵不上一校的学生多似的。”
的确是抵不上一校的学生多，抵不上的是汉中学院那些有功名无功名、男男女女都加上的学生，平常的官学校可没有那么多人！
吕首辅与李三辅一瞬间心有灵犀，齐齐瞥了某位收了好弟子门生，几千学生都当作寻常的阁老一眼。
张次辅与他们却没什么灵犀，安然接受了他们羡慕的眼神，直抒胸癔，当着两人发表高论。
子期当初在汉中收容流民，合今日收容内附部族其实也差不多么。若使人学他在关外也建个什么经济园，教那些内附部民如关内百姓般安安稳稳地做营生，再派读书人教其汉文、诗书，使其服天朝礼仪教化，岂不比划大片草场与他们更好？