西北战报，榆林大捷。
王尚书拣着最要紧的、圣上最想知道的, 简短地报了一遍胜况：
二月初虏袭孤山堡至黄甫川一带边墙, 陕西巡抚杨荣与镇守总兵官曹国公许易、副总兵蓝田伯汤栾等领军斩首四百余级, 擒虏寇三百余人，得塞外良马、精铁兵甲数百件……还有一架昔年大边被虏寇踏破时被夺过的镇关大炮。
满朝上下都为这消息精神一振。
边关所备城炮都是太祖立国时铸的精铜炮, 铸炮的银子还可不论，更重要的是这些象征着大郑国威。当初因边备不修，被虏寇破城抢走, 反成了攻城利器, 实为大郑官军之耻, 而今竟又抢了一座回来，怎不令众臣惊喜！
新泰帝满面笑容地赞道：“杨荣节制边关有功！许、汤二人亦有领兵之功, 着令吏部、兵部拟封赏, 将城炮就地安置在孤山堡。”
这一功比普通大胜不同, 至少要加阶加禄, 再计人头、俘虏之获，许还要加官晋爵。满殿武将艳羡不已, 齐王更是想到了周王节制九边, 将从这场大胜中取得多少好处, 不由得心口发酸。
原本是他想去边关, 却被大哥抢走, 那经济园又叫三弟占了先，收买了贤名，而今他却落得这么个不上不下的位置……
他只顾着惋惜旧事, 竟没留意下方王兵尚又说了些什么。直到父皇身边的太监扬声问话，才将他的精神勾了回来：“杨、许、汤等人当日如何制胜？此胜与宋时有何等干系，杨巡抚为何要留他在陕西？”
是啊，孤山堡大胜，是杨左侍擅指挥战阵，军中将士用命之故，与宋时一个种嘉禾、造农具的又有什么关系？
不只齐王，魏王也紧紧盯着王尚书，只盼自己这工业园又能添一项得圣心之物。
王尚书连忙答道：“杨侍郎报捷书中称，这一战达虏偷运太祖镇边神炮进犯边墙，正为用炮打开边墙，偷入关内掳掠。幸得被巡边将士窥见，杨侍郎等人便用宋知府与桓御史精炼火油所得的汽油烧之，将炮车烧坏，炮身烧软，其马匹、虏寇被烧伤者亦难计数。”
边关气候极干旱，虏寇身边带的水也不多，且石脂水沾上身体不能除去，烧起来遇水不灭，其中炼出的汽油亦有一样的效果。
这汽油只能用铁器或玻璃瓶盛装，宋知府还试制出了一种可点火投掷的汽油瓶，杨大人特命人为它造了小投石器般的投瓶器，将那些油瓶点燃后投向敌军。那些瓶子有的落地便炸开，有的在空中便爆成一团火雨，稍沾上人、马、炮车便烧成一团、越扑越旺，就地打滚也一时滚不灭。
虏寇皆是乘马来的，那火扑打不息，人能忍着逃跑，马却不能，惊惶奔逃，摔杀了不少骑手。边军以逸待劳，此时再出阵排枪、引弓，便轻取了数百意图逾边的虏贼。
王骥将这场大胜报得清楚，躬身道：“杨巡抚等所获虏寇中有鞑靼王公子弟，下月初便入京献俘。实情俱在详文之中，望陛下察之。”
他手中文书递给阶下内侍，看天子满面华光，正为这场大胜欣喜，便又替张阁老和杨巡抚说了句话：
这一场大胜实托赖此油，而这汽油又是极难提炼之物——宋知府当初带着整个汉中学院的学生精炼石脂水，也不过得廖廖数十斤，皆在这一战中用尽了。如今他正试制一次能炼数百斤油的大窑，若能试出成果，他们大郑边军便可再得一样杀贼利器。
昔日马尚书获罪离京之后，王尚书与杨巡抚都是兵尚备选，当年若不是杨巡抚自请抚边，他这尚书也不会做得这么容易顺当。
王尚书既承杨侍郎的情，对他托付之事自然也要尽心尽力。不光力证宋时炼汽油的好处，还要替杨夸一夸他的人品：“杨巡抚年初时曾到汉中拜见周王殿下，与殿下共商安边之法，得了宋知府炼的汽油。彼时因宋知府三年之考在即，当地百姓都怕他考满后就要离开汉中，无不竭力挽留，甚至向杨巡抚请命，只求他能多留一任……”
本朝先祖文宗年间亦有这样的例子——
有位知府三任九年任满之后，本来绝不能再留原任的，可有百姓追到京里求他再回去，文宗当时也看在百姓真心爱戴那知府的份上同意了。后世又有几位官员九年任满被百姓苦留，也不忍拂治下百姓之意，主动向巡按请命留任了。
宋时如今才考过一任，虽然考评拿到了上上，但既有那几个前例在，宋时这回也不是非升不可。请圣上念边关战事之重，念百姓爱他这个知府的真心，许他再留原任干上一两任吧。
他也不确定杨荣想留宋时几任，不过周王此时仍在西北镇军，王妃的兄长自然也要留在那里。宋状元么……虽然不确定他当初是为了避祸出京还是主动追人去的陕西，不过如今肯定是“愿得一心人，白首不相离”了。
王尚书转眸看了身边的张次辅一眼，收回目光，也和他一般摆起正气凛然、忧国忧民的气势，在阶前肃然而立。
两位大臣同时为汉中百姓请命，本朝天子亦是爱惜百姓之人，便有些要答应的意思。
齐王与魏王枉自为宋时请命了半天，想把他调回京里，奈何他全不领情，一心只肯跟着长兄，辜负了两位殿下的苦心。
魏王不曾像齐王一样受过宋时的无情拒绝，还想再挣扎一下，上前谏道：“儿臣以为，宋大人在任上勤政爱民，为国尽忠竭力，若他这般功绩还不足升迁，只怕天下外官都不敢升迁了……”
何况京里又不是解运不来石油，就叫他回京里造油厂，炼好了油再送往边关不也成么？
这话只能在心里想想，却不能说出口，他咽回去心里话，又安慰王尚书：“方才本王听王大人之言，宋知府炼油之术，仿佛桓御史与他们汉中学院的学生尽都知之？如此说来，他便是回来了，也自有桓大人代他完此重任。至于汉中之政亦不必过于忧心，有我皇兄坐镇汉中，桓大人监察于彼，吏部再遣去的官员也定然萧规曹随，不会轻改他的制度。”
张阁老和王尚书却被这位贤王劝得心下一阵阵无奈——他们哪里不知道宋时不必留在汉中，是宋时舍不得离开啊！
王尚书该说的已说了，不该说的是真不会说，只得退回班里。张阁老自己取中的门生，自是跑不了，也只好替他说话：“宋时还年少，在外历练几年也无甚不好。陛下若爱重于他，也不妨先加散阶，来日任满还京，再升实职便是。”
如今宋时是五品知府，当加奉议大夫，升授时越阶授从正四品中顺大夫也足够了。
天子笑道：“宋时是你的门生，你这做座主的不想法将他拉回朝中，反倒要按着他做外任，却不怕弟子怨恨老师不通情理么？”
不怕，弟子送了厚礼来只求留任呢。
张阁老默默不语，当着满朝文武的面，还是要维持自己和弟子的大义形象。
新泰帝也没逼问他，只感叹道：“父母之爱子女，则为之计深远，为人师的也是一般的心思。朕记着宋卿是周王离京后两个月才走的？如今也任满三年了，周王与桓卿比他待得更久了……”
虽说周王在皇孙出生那年还回京了一趟，如今又有孙儿替他留在京中尽孝，可儿子在苦寒的陕西地方这么多年，做父亲的怎能不惦记呢？
可宋时一个外臣任满之日，满朝文武都知道留意，两个皇子更争着要调他进京；而他们的长兄周王在外三年，镇抚之功天下皆知，随行的王妃之兄、佥都御史桓凌也早过了考满之期，竟就这么无声无息地过去了！
他心中一阵阵烦燥，却不知该将火向谁发。
两个做儿子的却全不体谅老父心情，听到“周王”二字就不敢说话了。
张阁老当日递上桓凌考绩的时候也是无声无息过去的，没想到圣上今日又想起他们来了，连忙答道：“佥都御史桓凌是三月间的考满，当时已呈报御前。但他职务特殊，不能按佥都御史职责考察，而又与外放监察御史的考察条例不甚相符。吏部考其功业，因只有为周王殿下向导军事一项，民政不在本职之内，只能记他一个简而称职……”
简而称职便是第二等的成绩，不如一等夺目，每月考察也有那么几份，恐怕圣上也不曾留意。当时他们吏部又想着他不能离开周王而升迁还京，便只给他加散阶、记录功绩，仍让他留在汉中供原职了。
新泰帝眯着眼沉吟了一阵，心中燥火渐渐消褪，叹道：“张先生之言有理。朕使周王领佥都御史桓凌等镇抚九边，又令宋时治理民政、以供边关粮草军械。如今才初见成绩，岂可匆促召回，毁了眼下这初成的局面？”
新泰帝这一开口，又将三人的职责和身份往上提了提。张尚书心领神会，替自家弟子夫妻谢了圣恩，准备回去叫人重拟《责任条例》，来日呈交圣上审核。
以后周王便可光明正大地统管军事，不必只担个维持边军稳定的虚名，束手束脚不敢动弹；他那弟子也能插手军械，想炼什么油炼什么油，想做什么器械做什么器械了。
陛下是放了重权给他们，这般信任难得，宋子期可得给他争气啊！