道试三场，府城与诸州县的教授、教谕都要到考场里判卷, 知府虽然不必监场, 也要在外头盯着处理考场中突发事务。
宋时分身乏术, 桓凌便向周王请命，替他带杨巡抚试用汽油制品。
周王自己也有心想看看, 便带了一队侍卫随他们出城，过了汉江，直走到一处荒僻的山坳处才停下。这里四周都是光秃秃的土石, 并无树木花草, 地面一片片焦黑灼痕, 看着便是曾多次经大火烧过，连石头都要烧出痕迹的模样。
不须桓凌介绍, 杨巡抚与周王便都猜到这是他曾试过掷瓶的地方。
桓凌果然承认了他跟宋时之前在此试掷过汽油瓶的事实：“试过几次才知道瓶子形状、汽油用量、外头做引信的布如何缠、浸什么引燃。”
他熟练地从马车中搬下一个圆筒, 几个圆肚长颈的淡绿色厚玻璃瓶, 拧开铁筒顶上突出的旋盖, 叫人往玻璃瓶里倒了半瓶油，瓶口裹布, 长长地拖出一条。
他一面做一面解释其材质、用处, 而后叫人在远处山石前设下铁皮靶子, 亲手引燃油瓶扔向靶子。
轰地一声, 烈火爆燃, 黑烟腾腾而上。空中像隔了一层雾帘般，将那一片山石映得模糊摇荡。靶子铁皮打的，下方只有光秃秃的土石, 那火焰竟不须借依草木而燃，兀自在一片山石间猎猎燃烧，风吹不灭。
这把火还未熄，另一道爆炸声便连着而起。火光黑云之间，只见桓凌挽着右袖，利落而精准地接过点燃烧瓶扔向远方，身上窄袖棉袍厚重的衣摆都被热风吹得向后飞扬。
原来地面一片片焦黑，竟不是原有的草地被烧，而是石头直接被烧焦的痕迹。
远在桓凌身后的周王与杨巡抚等人都被这场爆炸与大火吸引住，久久不能回神。直到桓凌重新回到他们身边，周王才从这场爆炸中惊醒，喃喃叹道：“这就是石脂水中炼出来的油……这岂不是能把一座石头山也烧了？”
是啊，汽油水浇不灭，所以他才带亲王和巡抚大人们到这既无人迹亦无草木的荒山。若是有草木的地方……他莫名想起了他师弟亲自题词、刻印，每到清明就派人大力宣传的防火标语。
他回头看自己制造出的火海，沉重地点了点头：“这里都是石头，汽油烧尽，火也就灭了。若是有草木之处，周围枝叶不久就能被火烤干，便成了天然柴薪，少不得勾一场大火。”
周王想起那景况，亦是心有戚戚焉：“难怪宋先生严抓在山上点火的，一到清明烧纸时便到遣地方上里长、甲首们到处巡察，遇有点火不熄的还要抓了罚纸呢。”
汉中府从前的收入大半儿来自打架、偷窍、通奸的罚银，如今风气好了，旧日犯罪的都在官方厂坊里劳动改造，罚纸罚银倒多半儿从烧纸、放炮这些易出危险、却又因传统民俗之故不能改的地方来了。
这一场火却是见仁见智，周王看见的是该注重消防安全，杨大人看的却是在战事中如何运用此物。
这汽油瓶见火即燃，火势又大，的确可用。不过要小心风势，也不可离得太近。杨大人脑中已勾勒出了如何在实战中运用此瓶，当即拊掌道：“此物甚是实用，或者配合弩箭、投石器而用，或者索性提前布在虏寇进犯的路上，以火箭引发……”
他当下便拉着桓凌研究起此物用法，回到汉中府城，又要看他们的炼油塔，亲自看产黑乎乎的石脂如何变成清透的汽油。
炼油其实也不难，炉子早造好了，顶上装了双金属测温计，只要注意温度，入料出料注意安全便是。
三场考试间隙，宋知府也能抽出工夫来陪巡府大人考察分馏塔，推销杜仲胶制的骨折夹板、水管弯头、接头等物，顺便向他介绍更适合缺水地区的，用杜仲胶接头接合竹管做水管用的滴灌、喷灌等节水灌溉法。
汉中府虽临着汉水，但北边山区也有缺水的地方，雨水少时就有绝收之虞。宋大人一个到现在还在学马克思主义政治经济学的无神论者，自然不会去祈雨，宁可花银子补贴干旱地区农户铺设水管。
他在汉中摸索出的经验，搁在陕北干旱少雨之地也是能用的。
“节水”二字就深深打动了杨大人的心，越发让他对建石油工坊，精炼出各色燃油、提取杜仲胶一事有了兴趣。
此物既可用于民事，更可用于军屯！陕北诸府十年九旱，榆林镇外更是接着沙漠，少有水浇地，种不出多少粮食。军人吃的多有商户从陕南、四川一带送来的，本地连军屯都建不起，不能自种自吃，总叫人不够安心。
有这种既能节水又能供庄稼生长的法子，至少军中就能供上麦子、粗粮了了。
杨巡抚心头发热，对那小小的炼油塔也越看越爱，恨不能立刻带着塔、带几个会炼油的学生回去建起炼油厂。
宋校长正盼着他能帮自己扩大石油生产，岂有拒绝的道理？不仅肯给他学生，还要给他最好的——他们二人特地办了场考试，先笔试、后实验、再面试，层层筛选出职校班里理论、实践水平最扎实的学子，推荐给巡抚大人做幕僚。
巡抚身边的官员与知府身边的官员，闭着眼也知道谁高谁低。
这场考试大半个学院的学生都来报名，连研究生班都有不想科举，只愿在这学校镀个金就去捐官的学生来参加考试。金提学在学庙里考，杨巡抚在学庙外考，两场考试的目的都为从千百学子里层层筛选出人才，考场纪律皆极严肃，只考卷上的内容一文一理，也算得相映成趣。
汉中府上下，都被一片墨香、油墨香浸染得清华绝俗了起来。在这片气氛感染下，不管是哪个学院的学子，又或是上过扫盲班的普通百姓，仿佛都多了几分好学的精神。
金提学终于取得了绝俗的才子，杨巡抚也选中了最务实的幕僚。
考试结束，两边考场都收拾利落了，金提学便来向宋桓二人道别，又拿出一封考语交给杨巡抚，解释道：“下官一去，便要从南往北转上一圈，不考完全府学子不会再回汉中。宋知府考评就在四月初，下官怕到那时再由驿马来回传信，耽误了他的考评，便写得考语在此，望大人收下。”
杨大人并未推托，收下了纸条，感叹道：“本官也想着要回榆林，处置炼油事宜，不能久留在汉中了。今得贤弟提醒，本官也该提前看看他的考语如何写了。”
杨大人行事雷厉风行，从宋时在知府任上的政绩、操守、才识查起，细细列其事迹。到四月初，宋时俸满三十六月时，又令长安府查了他在任三十六个月内可有钱粮积欠等事，都考察得清楚了，便将一封奏章飞马送至吏部。
祀神、养济院、粮税、田地、驿马……一条条举得出丰富实绩的考核表摊在吏部尚书张阁老面前，看得他心花怒放，恨不能立刻出去向人炫耀自家弟子。
然而夸完之后，这弟子就不能跟桓御史一般留在汉中了。
张大人咬紧牙关，捻断了几茎清须，终于拿起那份写着大大的“称职”的考核单，递给下头员外郎，淡淡说了声：“汉中知府宋时可留任原职，将这考语拿去存档。”