宋时这趟出京既为皇命，也为避祸, 任职之地还有个小娇妻等着, 自然不能拖延。
不过之前他跟着父亲外放过两任, 中间还有一趟是从广西到福建，收拾行装、安排随行都是他亲手主理的, 这回再做起来也是轻车熟路。带上自己出行的衣服被褥、治风寒、腹泻、晕车的常用药品，再备上一瓶高锰酸钾——
不是为了日用！
就是为了高锰酸钾能消毒饮用水，路上若有投不到店、又不方便生火, 只能取用河水的时候, 投点高锰酸钾消毒, 比较安全卫生。
这会儿倒不用备太多，他之前下的论文里有软锰矿分布图, 汉中附近的天台山就有813万的锰矿储备。凭他现在的个体手工制备方式, 都不用去挖矿脉, 叫人收收地表散落的无名异就够用几十年了。
当然, 这只是眼下的打算，将来未必做不大。
从前他爹就是个中县县令, 他一个没有功名的县令之子, 顶多能仗仗他爹的势, 借借未来岳家的名, 很多事不敢大干。如今他顶着三元及第、前翰林编修的名头, 现任汉中知府的身份，可不用再小打小闹，做点什么还要看上官的脸色, 喂饱当地强权士绅了。
他要做车床、开工厂、炼钢铁，把太祖前辈未竟的事业都做下来！
这回终于可以想干什么干什么，谁敢对他指手划脚？先考个四元、五元、六元再来压他吧！
宋时意气风发，带上游标卡尺，又找大哥、二哥从保定府那几个厂里拨出有经验有技术的匠人随行。玻璃匠人肯定要带，到了那边就要烧制各种实验器皿；水泥匠也带一个，到汉中叫他带着当地砖瓦匠一面烧水泥一面制耐火砖，将来炼铁什么都用得到；化肥、农药可是农业之本，也必须要带上。
这一趟毕竟是要去陕西，治下干旱少雨，只能种麦粟之类耐旱作物。麦价只到稻米的一半，粟豆就更贱，要致富，只能靠提高亩产：化肥、农药、精耕细作……还有最重要的水利。
大西北搞水利跟本就多雨的广西、福建不一样，手里还存了一百多块钱，到当地看着买点水利论文吧。
除此之外，还得带上打点官场的银子、布料、玩器、玉带扣、补子、官靴、茶叶之类……
从前他爹品阶低，也就是打点县衙同僚和府、布按二司的上官，量着身份送就行。如今他做的已是知府，结交的对象高一层，送的礼物就得再高一层。周王府又设在汉中，他恐怕还能跟传说中的“三杨内阁”之一打上交道，见历史名人不能不送点厚礼。
新官上任，好像除了个跟着周王巡查的佥都御史不用送礼，剩下的都得重重打点。这个不用送礼的还要搞潜规则，真是万恶的封建社会啊！
啧啧啧！
宋时愤慨得脸部表情都失于管理，宋霖带着两个弟弟给叔叔送东西来，一进门竟被他的神色吓了一跳。
那汉中府究竟是什么地方？
他三叔这么个三元魁首，士林之望，做过翰林储相的人物……依他老师来说，应当有个泰山崩于前而不变色的胸怀，怎么说要去汉中做官，就连君子慎独都忘了，独个儿在屋里……
笑得跟爹和二叔刚抱上弟弟妹妹们时一样？
霄哥儿和霆哥儿还没读出什么君子气度，不管读书人那套，只看着三叔满面笑容，好像心情正好，便捅了捅大哥，三人一同向宋时行礼，拿出自家备下的礼物给他。
宋霖给的是个打着“平安”二字的银牌子，手工粗糙，像是从街上买的；宋霆拿的是一副红绫裹着新羽毛球拍；宋霄给的则是一包自己平常珍爱的的升官图和棋子。
宋时颇为惊喜，上前亲手接过东西，珍重地放在桌上，谢道：“三位侄儿有心了，叔父定会好生收着，带到汉中使用。”
这仨孩子真懂事，他十来岁时爸妈出差他可从来不带送东西的。只可惜他没收着什么给孩子的东西，索性一人给了块同僚送的玉牌，再翻出盒过年打的银锞子，把带石榴样式的挑出去，只留下蝙蝠、寿桃、草虫样式的，用绣囊分装开，给孩子们挂在腰间。
宋霖年纪大些，已经不要零花钱了，霆哥儿和霄哥儿却高兴得很，扑到宋时怀里腻歪着谢他，又有些小大人般感慨：“早知道我们应该跟大哥一样，去外头街上买东西来，比从家里拿玩具有诚意。”
什么都是诚意，三叔都喜欢。
三叔摸着他们的头道：“这两日有些忙，原打算印几本算术书给你们看，一直拖着没印出来，你们放心，三叔临走前必能印好的。”
侄子们小脸儿上的笑容顿时凝住了。
宋时颇能理解他们的心态，安慰道：“以后三叔去了西北，也不能常催着你们做题了，你们要想三叔就看看书吧。”
这样就好，三叔不会催他们，爹娘又不懂这些……霄哥儿给小堂弟打了个眼色，两个孩子缩在叔叔怀里对视而笑。
然而还没等他们高兴多久，背后的大哥宋霖就替他们跟叔叔许诺：“侄儿必定教导弟弟们读书做题，不辜负三叔一片苦心。”
大侄子真是靠得住，随他爹！
宋时猿臂一伸，将宋霖也勾进怀里，摸着他刚留起短短披肩发的小头顶，怜爱地说：“三叔去的地方虽远，但有驿站传信，不管读书还是别的什么事想与三叔说，叫你们爹爹帮着递封信就行。地方官清闲，三叔有的是时间看家书。”
他把三个孩子打发走了，两位嫂子和他姨娘来给他送东西。
他自己收拾的都是做事业用的东西，才跟家人团圆没到一年又要出门，还是独自一人赴任，家里人自不放心。娘和嫂嫂们赶着给他做了簇新的内外衣裳、鞋袜，哥哥们外头买的新官袍、腰带，还换了几匣打赏下人的铜钱、碎银……衣食住行打点得色色周到，连油盐酱都恨不能给他装一车。
别的他都收了，但山西陈醋可是从古代出名到现代的，那几瓮醋就不要带了。
因有家长帮忙收拾行装，他正好腾出工夫给侄儿印教材、给大哥印模拟考题和答案；到翰林院、各家府上拜别师友；临行前又到酒楼订桌，请平日交好的同僚和同年们吃了顿散伙宴。
这么折腾了足有五天，一应该带的东西都收拾齐全，该行的礼数也都行周到了。他到吏部领了关防、路引、仪仗，便拉着雇来的车队、保镖，踏上了西行之路。
他出发时已过了二月，北方虽然不能说春暖花开，但也不是正月间寒风凛冽的模样，地上的草也透了几分新绿轻黄，行程并不艰难。京城到汉中两千数百里地，他们一行车马行车又多，须得晚起早宿，又要等着从保定赶来的匠人同行，拖拖沓沓地也走了一个多月。
从京里到西北任职，给定的时间就只两个月，宋时为了赶时间，到黄河边上都没敢绕道看看壶口瀑布，只在西安停了两天，在西安知府陪伴下走马观花地参观了一圈名胜古迹。
等他将来辞了官，非得在这边狠狠住几个月，把能参观的古迹都参观一遍不可！
他满心舍不得离开，陪同的知府温大人也握着他的手，恋恋不舍地送出城十里，还即席吟了首赠别诗。宋时也想回他一首，可惜急切作不出好诗来，索性取了篇在京城时印的《大气论》送给温大人。
他出名原也不是出在诗名上，而是个讲学名士。温大人得了那篇《大气论》，便觉心满意足，将文章纳进袖袋，依依作别：“贤弟身怀高才雅望，虽一时不得意，来日必定仍要回到中枢，到时候经过西安，万望再来看看愚兄。”
宋时笑道：“兄长已经连得了两年上等考评，必定比我更早有升迁，该是我盼候兄长来汉中府看我才是。此处已出府太远了，兄长不可再送，小弟要先走了。”
温大人有些不放心地说：“汉中去年大旱，有几股流民作乱。虽然如今已安定下来，但那些刁民大胆妄为，吾弟只带这几个家人随行，吾恐路上有些不够稳当。为兄今日带的这几个差役你且带上，若无事就叫他们充个仪仗，有事也好护你周全。”
周王府就在汉中，桓凌也在，他这两天先叫人去汉中府送信了，如今只怕迎候的人就在路上，还有什么不安全？
他含笑说道：“温兄放心，我们进了汉中府地界便打起仪仗来，前头又有各地知县迎候，哪个贼人敢不张眼的劫我们？”
他有官文、路引，一路依驿站而行，有官接官送的，这样若还能出事，真是天要亡大郑了。他婉拒了温大人的好意，只向他借了几副弓箭防身，这些弓箭皆是民间可藏的东西，也不算贵，温知府借得痛快，甚至不要他还，只盼他哪天写了文章再送自己几篇。
宋时笑道：“自然，往后小弟还要在汉中开论坛、设学校，到时候若得了才子，必定派他们到吾兄阶下受教。”
好！好！温知府喜出望外，连连答应，又送了他几步，终于送不下去，将一条早先备好的新柳枝递到他手里，祝道：“愚兄便在此专等，望宋贤弟一路平安。”
宋时接了柳枝，在马上躬身道别，转身直奔西北的洋县。
温知府目送他的背影远去，却仍舍不得回转。同行的僚属都劝他不可送别太久，恐有失知府的身份，温知府却慨然道：“我身在边陲，稀见名士，只恨不以再留他两天、两个月，多送这一会儿又算什么？”
三四月间正是春色初归，出门踏青的佳期，只当借今日送别时春游一番吧。
他笑吟吟地回头，正要与同知、经历等人商议到何处赏花观景，却见本府经历徐参脸色苍白，大张着口叫道：“有、有人！宋大人——”
宋大人怎么了？！
温知府合身转过去，恰见到一名穿着皂色紧身衣裳，不知什么来头的人骑马从林间转出来，直奔宋时的车队飞驰而去。身后林间仿佛还有人影晃动，只恨他读书多年，眼力不大好，眯着眼细看也只能隐约能见那人身上似隐隐流动着铁器的亮光，不知是兵是匪。
他不敢大意，连忙叫徐经历：“快叫人上去看看，不可令宋大人受惊！”
这里可还在西安府境内，他的眼皮底下，若是宋大人出了什么事，天下文人汹汹物议，可还容得下他么？
他要不是不通武艺，简直恨不得替徐经历带人冲上去了。可徐经历也是个不通武艺的书生，只能在后头呼喝衙差，那些衙差又无马匹，纵有反应快，立刻就按着刀跑上去的，却也跑不过那些骑马而来的人。
温大人眼睁睁看着他手下衙差只在眼前鸭子一样慢慢扑腾，而那队不知来历的骑手却已逼向宋时的马队。那位宋大人不知是艺高人胆大还是个愣头青，不仅不知害怕，反倒催马迎了上去，直冲向领头的骑士。
两匹马越冲越近，眼看着是个要迎头撞上的路数。对面马上的骑手在两人交错时张开双臂，宋时也仿佛松开缰绳，不知要拿弓箭还是要做什么。
温知府又不敢看又不敢不看，闭上眼按着胸口深深呼吸，强提一口气望向宋时：
那两匹马竟没撞上！也不知怎么地，两匹马竟似驯过一般，头对尾贴在一处，宋时叫那人对面拥住，半个身子都陷进了对方怀里，简直要被拖到另一匹马上似的。
温知府心惊胆颤地说：“这遮莫是绑票！”
不是绑票，大人看他身后的人——
身旁人连连提醒，温大人才注意到后头林间已有人马探出来，却作士兵打扮，停得远远的。有两人举着仪仗牌子，牌面斜向身子一侧，看不完全，却也能从露出的偏旁猜出，写的正是“佥都御史”四个字。