桓凌出京，不知多少人暗自庆幸。
无他, 这个人实在太能弹劾, 也太会查案。当初凭着一本戏查出兵部贪腐；祖父出京、家事败落后还敢硬抗有周王和贤妃做靠山的马家。结果竟将一个兵尚、一个御史拉下马, 自家还毫发无损的跟着周王出京巡察……
而他还是周王姻亲。虽说正他把马家劾倒，可他偏向周王的立场绝难改变, 若在这场立后之争中有他插手，谁知他还能干出什么来。
如今连他都去了边关，贤妃才算是一点倚仗都没有, 再难争后位了。
两位皇子的支持者心宽三分, 该收买言官的收买言官, 该赤膊上阵的赤膊上阵，漫天请立皇后与弹劾对方的奏章横飞, 誓要趁这机会定下后位与储君之位, 压倒排行居长的周王。
议立皇后的理由都是现成的：齐王即将成婚, 宫中岂能无皇后主持！
周王的婚事一波三折, 正是因为后位虚悬，德妃管理六宫名不正言不顺, 以致只选了一个桓氏女作王妃, 后头还要靠圣上亲自赐妾。之前中后宫无主, 选出来的皇子妃不可圣意；若得立一位贤良淑德的皇后, 亲掌选秀事宜, 自然能将后头诸皇子的亲事办得妥妥帖帖。
寻常臣子不知桓家如何获罪离京，德妃、容妃背后两家岂有不知的？那句“嫁少年才子，何如嫁少年天子”背后本就有她们两宫推手, 只因自己也不干净，不敢公然挑明，但在本章上点出桓王妃这个名字，就够勾起圣上心中不满了。
周王出宫之后正在满朝文眼目下，要挑刺有什么挑不出来的？
不多久便有劾章弹奏王妃不贤孝，以至周王出宫后常有憔悴之色，如今周王出京，王妃亦不常入宫侍奉婆母……
周王妃怀着身孕还要上表自辩，幸好府中李氏是御史之女，文字清通，能代王妃拟稿，再加上宫中贤妃上表力保，尽力应付过一波波弹劾。
诸多弹章中，竟还夹着几道弹劾桓凌的——趁他不在京里，不能及时上本辩白，该弹劾的赶紧弹劾了，不然等他回来，恐怕骂不过他！
但桓凌此人实在寻不出什么错漏，他既不受贿赂也不好女色，御史之职更是做得兢兢业业，连出门听个戏都能摸出要案来……唯一可弹劾处，就是断袖了。
当初圣上不处置，或许是看在还要用他查马尚书一案的份上，如今马案已定，他人都随周王流放般出了京，或许再弹劾便有处置了呢？
虽说拿此事弹劾有些对不住宋三元，可大位之争面前，才子之名也终究只是浮萍。待到过几年新皇上位，此事沉埃落定，再把他提拔回朝中便是了。
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宋时人在家中坐，锅从天上来。
他一个老实本份的翰林编修，白天认认真真当值编书，晚上便回家教导侄子念书，顺便帮大哥讲讲作文思路，准备下场科考，万没想到还有人能弹劾他——
弹劾他跟桓凌断袖！
这事不早都过去了吗？圣上都说过不干朝政，这些人现在翻出来，是打算干什么？他一个从六品编修，再升也就升个侍讲，离着五品侍讲学士都还有好几阶要迈，弹劾他有何用？
是弹劾桓凌，再剑指周王吧？
宋时在翰林院中见到那几份弹劾文书抄本，看着上头一条条违背伦常，公然以夫妻自居，损伤朝廷脸面、败坏风俗……知道的是他们俩搞个对象，不知道的以为他们俩带着全世界好男风的同志在朝上游行，满宫插遍了彩虹旗呢！
堂上便坐着他的老师曾学士，见他一张脸几乎埋入弹章中，看得肩膀微颤、手指用力得几乎将纸边扯烂的模样，倒不忍心责怪他，怜惜地说：“人在朝中，哪有不挨弹劾的？你也是无妄之灾，上个请罪折子便是了，圣上知道你清白，自不会加为难的。”
他抬起头看着曾学士，不平地说：“这分明是诬陷我与桓兄！我们何曾公然以夫妻自居了？何况这满朝文武哪个不是好端端的娶妻生子，朝堂内外一片雍和，他这奏本中竟将当今清平之治说成是有败德悖伦之风，是有何居心！”
他才不服罪，他要反诉！
周王在时不敢提断袖的事，周王一走就拿这事攻讦他？当谁不是阁老弟子，背后没靠山来着？
今天的工作不做了，回家写辩罪文书去！不叫这群人领略他二十多年小论文的功力，他们就不知道三元是怎么考出来的！
他满面羞愤地向曾学士请了假，回去便铺开纸写辩罪折子。
那几道奏本上弹劾他什么，不就是跟同朝官员搞对象吗？他当着圣上都敢认，现在有什么不敢认的！
他将自己和桓凌确有私情一事轻轻承认下来；而后便引了《大郑律》户婚篇证明大臣断袖并不为罪；再之后便针对那些人弹劾他败坏风化人伦一段反劾对方。
当今天子圣明、朝堂清平、百姓风俗淳厚，堪比上古尧舜禹三君之治，何曾败坏？谁能败坏得了？
为了弹劾他一人，竟不惜谣言诽谤当今圣治不清明，国朝风气鄙薄。如许险恶居心，他身为朝廷大臣岂能容忍！虽然他不是言官，也要任一回言官之职，请圣上整顿这种为了陷害政敌，不拿出其犯罪实证，而以汹汹谣言污人，逼人辞官的风气。
他不只要上本，还要去座师张阁老面前告状，请老师给他撑腰。
张次辅好容易得了个三元及第的门生，自己都捧在手心里，轻易不舍得用他，却叫人抓着点私情弹劾，心里也正不快。见他递帖子上门，自然明白他的用意，便将他叫进书房，温言安慰：“这桩事的根底我尽知之，你不必担心，上个请罪折子就是，我寻人替你辩白。以为师的身份，足以保得你平安无事。”
这些人弹奏桓、宋二人私情，无非是为断了周王的臂膀，好让他无缘大位。但此事最终要看圣意，岂是看哪家奏章多的？
说句不好听的，若是上本就有用，周王的婚事能一拖三年么。
他着意安慰弟子，宋时却道：“那些人弹劾学生为的是什么，学生也猜得到，但学生却不敢认这罪。这罪名只要学生认了，我师兄不在，便是我代他认了。”
他一个人被泼脏水了，为着大局受点委屈就受点委屈，怎么能就让桓凌跟着他一起被诬陷？虽说他们翰林编修跟专业修仙的差不多，成天闭门编书，不参与各种斗争，可也不代表别人搞宫斗斗到他脸上他都不反击的。
言官以品行立身，自家品行遭人指摘，弹劾别人还立得住脚么？再往远处说，今日他认了罪，明日桓凌就要被参奏下台，后日周王妃便要家教不好，过几个月，周王世子一出世品德天然就有瑕疵……
他可以辞官，但要清清白白地辞，不能带着一身败坏朝廷风气的罪名，拉扯着桓凌一起沦为朝堂天下的笑柄！
他不好直接展露出自己宫斗学上的高阶水平，只说：“学生是个有气性的人，不能他弹劾什么便受着什么。我与桓凌的事圣上尽知，要定罪也自有圣裁，除此之外，学生绝不敢受别人欲加之罪。”
转天他便将那本奏疏递到通政司，又附了一封请辞的折子——
当然不服罪，也不为是被人弹劾而惶恐待罪，而是因他父母亲年纪大了，身体不好，他要辞官侍奉父母。
辞官可以，认罪不行。
张阁老在阁中看到他这两份奏章，不禁苦笑：“这脾气真是……”
平常见他温温和和一个人，临到事前才见得，他竟是这么个硬直的性子。他原本想着这两人在朝上也只说了有“求凰之思”，可直接辨称他们关系没什么不清白的，既然宋时肯认私情，这奏章就还得再斟酌重写了。
吕阁老看着这份奏章，倒颇有些欣赏：“这脾气有什么不好，没有几两硬骨头，哪里做得成事。那些弹劾为的是什么你我尽知，圣上也知，自不会被小人之言迷惑。”
三辅李勉的侄孙女被选作魏王妃，怎么不知道这弹章中自有魏王一系的手笔，不过如今他家已与魏王订婚，心态隐有变化，便不肯说话。
张次辅亲自将那份辩罪书拟了简抄，夹在众多奏折间，依例送入内书房。今日并无大朝，唯有午朝，天子午朝前批阅送上的奏章，便批到了宋时请辞的折子和这份辩罪书。
先看到请辞折子时，新泰帝还以为他和别人一样受不住弹劾，以辞官遮遮认罪的羞脸；后一步看到那道辩罪折子，才知道他竟不惧弹劾，不认罪名，甚至还要反诉当今言官风气不良。
新泰天子多看了几遍，微微摇头，唇边隐含笑意。
当真是年少，无所畏惧。
自宋以来，言官有“风闻奏事”之权，有几个“风闻”了还肯细查来由的？朝臣相弹劾时，都攻讦私德成风，拿得出明证的倒少。尤其是每年京察、大计之前，写着内外大臣隐恶的帖子便满京流传，御史竞相据此弹劾，闹得朝廷考察大计几乎像个市井泼妇争吵的场面。
这些被弹劾私德有亏的大臣中，有自知理亏归乡的；有受不住这样的污蔑，又无法自清，只得咽下污名的；也有拿着对方把柄反劾对方德行不足的……但还从没有宋时这样理直气壮依国法为自己脱罪，反请他整顿言官的。
他搁下那本辩章，吩咐太监：“午朝后将宋时召来，朕要问他几句。”
宋时上了辞官折子，正打算在家歇几天呢，却见内侍来召，连忙换了官服，跟着内侍内宫陛见。
新泰帝面色肃然，待他见过礼，站起来恭聆圣训，便叫人将一摞本章甩到他面前：“这些都是劾奏你与桓凌私情过密，有损朝廷体面的，你待如何分辩？”
当然还是一样的说法，私情可以认，别的罪拒不能认。御史无实证、无实罪，就凭他们两人有情就要按头他们悖乱人伦，是御史诬奏。
新泰帝淡淡问道：“你说御史不该风闻奏事，桓凌便是个御史，怎地不怕自己这一本奏上来，连他也一并告倒了？”
宋时拱手谢道：“臣闻君子直道而行，桓御史不曾无证据告人，不曾编造隐私陷人。既未做过，如何怕人告。”
新泰帝朝旁边的大内总管王太监瞟了一眼，他立刻退出去，过不久回来应道：“奴婢问得廊下几位舍人，皆记得抄录桓御史奏章时，他那些弹章中，皆录有证人名姓、财务细目。”
宋时在一旁听得得意——桓凌真是越查越清白，换个人谁能让他这么理直气壮？不过他在宫中还不敢太得意，神色内敛，恭立阶前等着圣上再发问。
天子也微露满意之色，朝王太监挥了挥手，又问宋时：“你既不认罪，为何又要请辞？”
宋时垂首道：“臣虽问心无愧，但言官频频以此弹劾，多添无益奏章，亦是臣有累陛下。故臣愿为平息此事辞官，以使陛下稍减烦恼。”
天子轻笑道：“你可知诸御史为挑在何此时弹劾你们？”
唉，为了夺嫡啊。宋时深吸一口气，答道：“这是陛下家事，臣不敢言。”
好个不敢言。
说不敢言，却是已清楚挑明了这些弹奏他的御史背后之人，弹劾的缘故。
“天子以国为家，你是朝廷大臣，国家之事有何不敢言？”天子的目光落在他身上，仿若整座宏阔殿宇的重量一并落在他肩上，肃然问道：“朕若一定要卿答呢？”
如今朝臣所争，牵连你受了弹劾的立后之事，你以为如何？
宋时此时不能不答，也不能抖机灵答什么“全凭陛下定夺”，沉吟一会儿，缓缓答道：“桓公昔会葵丘，明天子之禁，命曰：毋以妾为妻。”
齐桓公在葵丘之盟上与诸侯约定，不把妾室扶作正妻，这规矩在后世也绵延数千年。虽然历朝都有皇后薨逝后，改立妃妾为后的，但若依周礼而言，扶正妃嫔，总不如另立良家子为皇后更合礼法。
哪个皇子夺嫡不夺嫡，既不是他该管的，也不是他能管的，他做翰林的本份，只是依礼规劝圣上罢了。
他只盯着眼前数块金砖，默默等了许久，才听面前响起一声轻叹：“卿读《谷梁》得法。”