宋时当着小侄子的面拿刮下半碗皂丝、切了一小块蜂蜡碎，用小砂锅在风炉上慢慢融化, 又去书房里拿了些茜草、蓝靛、藤黄的颜料, 一样一样地搁进去, 搅成熔融的彩色蜡液。
蜡液趁着热倒进平底的多格攒盒里，等到凝固再撬出来, 削成蜡笔的形状，外裹一层纸便能给孩子玩了。
笔的颜色配得不是太正，不过小孩子也不太懂分辨这些, 爱的只是眼看着他做腊笔的过程。
霄哥儿从叔叔点火熔肥皂、蜂蜡时便激动得“哇”了一声, 待到看着他往碗里洒入颜料, 调和出鲜亮光润的蜡液时，便不想再告他的状了。到晚上一家子吃罢饭, 宋时将一盒包装好的蜡笔送到他手上, 立刻就成了这孩子崇拜的对象, 连他亲爹都要落后一步。
他爹都不敢玩火！
他爹都不会做笔！
他爹更不会拿一摞纸给他画画玩儿！
霄哥儿先挑了最艳的大红色, 似模似样地按着宋时教的手势握住了，在纸上轻轻一划, 留下了一道艳彩。他三叔趁着孩子拿到礼物, 高兴地只顾试笔画画的时候, 好生揉了小光头几把, 还揪了揪两边儿的小丫角。
玩够了小侄子, 又把魔掌伸向两个大些侄子，拉过来他们，强搂在怀里看弟弟试色, 并指点他们也拿个笔试着画画。
大侄儿拿起黑笔，给面子地抹了两笔竹子，二侄儿划拉了两下便扔下笔，摇着他的袖子说：“侄儿们白天要去先生家读书写字，回来还坐在屋里画画儿，也忒无趣了，三叔给我们弄些好玩的东西吧。”
这倒也是，小孩子成天坐家里写写画画，对眼睛和颈椎都不好。
若是二三月春天里，正好带他们去放风筝。如今天气渐热，风也小了，在家里放不起来……不过打打乒乓球、羽毛球也能锻炼目力。
乒乓球只要一个小桌就能玩，自然适合孩子们放学后锻炼，可惜这时代没有塑料球，他也不知什么球能有这样的弹性。倒是羽毛球好做，用软木插些鹅毛便可做球，找木工雕几个球拍框，边框钻好孔，用细麻线拉起线网便能打一阵。
至于场地中间的网子，就用他们家平常踢球的网子足够了。
宋时也是个实干派，当即找他娘要了眉黛，绑在圆矩上画弧，慢慢修出个羽毛球拍该有的流畅椭圆形，再接上细直的拍身，微粗的把手，俨然也不比他从前用过的差多少！
他们家平常修房子、打家具，常请一个西城的老木匠罗师父，不过人家是干大活的，做这些小东西，叫他徒弟来应该就够了。
他叫书香替他请徒弟，请回来的却是师父，连罗木匠早已在家享天伦之乐的老父都来了，在宋时面前诚惶诚恐地说：“状元公要做的东西，岂能叫那些毛手毛脚的小子干？老儿自必要亲自动手，看着小儿给状元公做出最好的东西来。”
宋时连忙谢了一声，叫人端上茶点，自己把画好的羽毛球和球拍图拿过来，问他们能不能做。
两位老师傅看了眼图，便露出自矜的笑容，向他保证：“做出这样子倒容易，只不知状元公要多少副，何等大小的？状元公放心，若做不好，小老儿父子就自己砸了店门，再不干这行！”
宋时家的坐的躺的都是他们父子做的，雕花、榫卯结构都极为精致，人坐上去腰臀背颈也自然有承托，十分舒适，可知其技艺之佳，无可怀疑。
宋时当即拍板：“那我先订上十副孩子用的、二十副大人用的拍子，一百只球，球把手粘上一层软鹿皮，边上这么穿线，在拍圈里结成网子……”
他虽然不是专业运动员，但家里也买过几副羽毛球拍，有打坏拍线的也曾自己换过，还记得拍上的线怎么穿。两位老木匠师父心灵手巧，听他讲讲便知道关窍，当场拿线在桌上摆弄了一番给他看。
宋时看着没错便点了头：“就是这样，这拍子不需用什么好木材，只是要轻。羽毛球最好用软木削成，也是要轻，边上绑的羽毛用又硬又长的鹅翅飞羽，要绑得均匀稳固。”
两位老师父满口答应，说是明日就能给他送来一副试用。
宋时便叫他们先做副小的拿来给孩子们玩，若还有工夫，再订一套木雕的小鱼，鱼嘴里镶上一颗磁石，回头拿细竹枝绑个小钓竿，系上铁钩，就能让孩子钓鱼玩了。
他记得梅兰芳老先生当年就是靠看鸽子和游鱼练出的眼神，这么练对视力也好。鸽子已用羽毛球代替了，游鱼就来几个木头的吧——他们家没有水池，保定这里又多干旱，不似南方水乡，养活鱼要一缸一缸的换水，有点浪费。
两位老木匠满口答应，转过一天便双双登门，送来了一副球拍、十个羽毛球，还有一套十只做得精细如生的小鱼。那鱼也不知怎么控制了分量，上轻下重，入了水竟然是竖着飘的，不会在水面上打横！
罗师傅父子还搭送了两枝杨木打磨的小鱼杆，只有手指粗细，又轻又灵便，正合适孩子玩。
宋时连连赞叹两位老匠人的手艺，满意地收了货。罗师傅父子也满意地出了门，回家路上便找了个写字的摊子，让卖字的书生把宋三元夸他们的话写出来，好裱褙匠裱起来挂到堂前。
那书生听着宋时的名字眼都亮了，大笔一挥，龙飞凤笔地写下他要题的字，而后宁可不要他写字的钱，只要看看他给宋三元做的什么东西。
罗木匠父子虽有心炫耀，却又怕人学去了他们做的东西，便推说还没问过宋三元，不能把他家那三元球和三元鱼先给人看。不过他们父子过不几天就能做出来了，到时候先给宋府送去，以后再做出来的倒可以先给他看。
三元球……那和平常踢的气球一样么？可他又寻木匠做，必定要带个木头配件，该不会是捶丸、马球、驴球之类的吧？那木头做的三元鱼又是什么？宋三元家总不至于要像贫儿家般雕个木鱼摆在盘子里当菜？
书生想得心神不宁，没到晚上便匆匆回家和同学好友说起这“三元球”“三元鱼”之事。
宋三元亲自找木匠做的、当世没有，这球究竟是什么样的，怎么玩？等到府尊大人请他来主持文会那天，定要当面问一问，见识见识这位风流状元弄出的好东西！
书生们在外头传起了三元系列木制品的流言，宋时则在家陪着侄儿打球。
他们也不拉网，就在主院里一人一个小拍子，拿着球拍随意打着玩。小孩子打得没准头，但宋时技术好，前冲后退地总能捞起来，边打边给旁边的小丫头们讲技巧。
又玩了一会儿，老太太院里几个丫头差不多看会了，便叫她们陪着霄哥儿打，不上场的捡球。
宋时拉着母亲和嫂子在边上看，得意地说：“这球在空中飞的，最练眼神，娘年纪大了，嫂嫂们又要做针黹，容易伤眼，多打打羽毛球对脖子眼睛都好。”
两个嫂子都不好意思抢孩子的小拍，只说要等罗木匠家送来新拍——那时候她们关起院门，愿意和使女打就和使女打，愿意和丈夫打就和丈夫打了。他娘也笑咪咪地说：“娘这副老骨头还打什么，你们少年人玩玩就好了。”
年纪大些也不要紧，做个圆头的球拍，把拍线缠松点儿，叫匠人削个圆的木球，就能充当老人健身的太极球了。宋时便又写了个条子递到罗家，让他们先做一副正圆的拍子，配上轻的木球给他父母锻炼用。
过不几天，罗家便把宋家订的球拍陆陆续续送上门，引得人频频关注。还有不少闲汉守在罗木匠家门外，想偷看三元球是什么样的，好将这消息卖个好价钱。可惜罗家开着大木工店，家里有的是学徒、工匠、子弟，出入都守得严严谨谨，还没人能打听得真实。
外头书生们对三元木制品的猜测也越演越烈，只是自忖学识不足以登三元的门，不敢亲自到他家问。宋家两位兄长身边的朋友倒有问的，这两兄弟却都笑而不答，得瑟地说：“待到四月二十的文会上，我们定然带去，叫诸贤一饱眼福。”
他们越这么藏着不说，三元球、三元鱼的名声就传得越响，连霄哥儿、霆哥儿的先生上课时都不禁问了一声。
这两个孩子倒没听过外头起的名字，摇头道：“不曾听过三元球，家叔只叫人做过一种羽毛球，是用拍子把羽毛球打上天的。”
用拍子把带羽毛的球打上天？
这消息传出去后，不知多少木匠做了木板削的拍子和塞了羽毛的皮球，假称是“三元球”卖，当真有不少人上当。但这实木板子和塞毛的皮球实在压手，寻常读书人双手挥拍也打不了几下，只能感叹宋三元和他们不一样，是个文武双全的高士——要不怎么他在福建时能定出个双手打球的玩法？
听说这打法还在军伍里流传开，专有武人这样打球以显其臂力和腿脚的。
到了四月二十，开诗会的那天，宋家兄弟三人捎着十副羽毛球拍、五十个没用过的新球，乘上刘府尊派来的车到了城外大慈阁。
大慈阁是金朝建的名刹，至今屹立百余裁，香火不衰，游人如织。但今日是府、县两级官员组织，三元及第的宋状元莅临指点的文会，寺里早就清了场，住持亲自出来招待，敬上搁了红枣的素茶和香油素点、核桃、瓜子、香榧、金桔，供诸位名士才子吃茶。
众人安坐下来，先不提做诗，刘府尊便单刀直入地便问：“听闻宋贤弟使人制出‘三元球’、‘三元钱’等物，如今市面上有人仿制，我却觉着那仿制的球拍形制粗造，不是你宋状元的手笔，可否拿你亲制的来与诸人共赏？”
宋时跟他侄子们听到老师问话一样懵然——当初兄长们跟他说了外头人都好奇羽毛球的事，让他在文会上拿出来惊艳众人，可没跟他说这球都给三元冠名了啊！
怎么也不告诉人家这叫羽毛球？这要都传开叫三元球……那往后这个时空的历史课本上不就得添一句“郑朝宋时发明三元球”了？
不过他发明羽毛球也一样能进体育史啊，比三元球正经多了这名字！
他幽怨地看了兄长们一眼，含笑对刘府尊与府县两套班子的官人说：“大人说笑了，这球哪里好叫什么三元球。我做这球时因怕球轻，打起来不稳，故叫人给它插了一圈羽毛，以此取名羽毛球了。”
球上插着一排羽毛？不是球里塞的羽毛？
一名买了“三元球”的书生拊掌嗟叹：“我竟上了那店家的当，以为是鸭羽毛填的球，难怪！我说这么粗笨的球和拍子，宋三元这般的风流少年如何会用！”
他气得简直要当场冲回去手撕卖家。身边年长些的文士劝住他，也苦笑着说：“不瞒诸位，我也上了这当，买回家连那板子都举不动，竟还以为宋三元是个有膂力的壮士哩！”
宋时倒有些好奇，一面叫人到车上取羽毛球拍和球来，一面问受骗消费者：“不知哪位贤兄带了球来，可否让我一观？”看看古代木匠的山寨水平，满足一下八卦心理。
倒有位唐县来的文武双举人岳举子随身带着“三元球”，想给他本人瞧瞧，当下也叫人拿来，当着众人的面打开了包装：里面包着个头部略有弧线，粗看似桨的实心木拍，配着一只拳头大的圆圆的皮球。
——这不是板球吗？虽然不是奥运会项目，但这种球跟棒球打法挺类似的，他看棒球时顺便也了解过一点，好像也是个受众面很广的项目。
宋时努力回忆着板球的玩法，刚才打算退球拍的那书生却伸长脖子看着小厮手上的球板，“咦”了一声：“这怎么跟我买的不一样，我买的那个是正圆头接着一个细竿的。”
然而别人买的也都不一样，唯有头上圆、杆身细、球是充了鸟毛的皮球这点相同。
众人比较一番，才发现虽然都是上当，别人买的大体还有个轮廓，带着拍来的这位却上当得最狠。刘府尊和徐县令都敢认定，那骗他的木匠是直接用桨胚子假充球拍卖给他了。
岳举子又气又羞，脸红耳赤，恨不能将球板抢来扔到地上摔了。宋时却比他动作更快些，在他手指触到板前先拿到了手里，托着板子看了看，自信地说：“这板球若真打起来也能好玩，不过需得两人远远站开，一人扔球，一人挥板，以板击球至远方球门里，以中不中论胜负。”
这规矩实在不是板球的规矩，不过有板有球，如何不能热闹地玩起来？总好过等这场文会开完，与会书生都带人到木匠铺砸场子的好。
他拾起球在手中颠了颠，含笑说道：“这板球也是壮士锻体的球，我那羽毛球却是养生健身的球。我带了十套球拍与若干网球来，待会儿诗会结束，诸位官人、才子若不疲累，何妨一起打球休闲？”
他神态潇洒自信，并不担心众人会拒绝。
倒不是他当了三元就膨胀了，以为自己说话别人一定会听，而是出自多年研究社会风俗、写小论文的自信心——
越是风流名士越有钱有闲，爱养生、爱搞休闲体育运动。有个足球就能让这群书生轮流踢一下午，眼下这么多副拍子和球在，不愁他们不投入运动中。
顺便可以观察一下寺院僧人的体育休闲情况，写个科普短文，要是能过稿，赚几块晋江币存着就更好了。