桓宋两家做不成亲家，但两个孩子结拜, 以后也算亲人了。桓老大人看不上他们小户人家就看不上, 他们只是为了桓先生从前的关照, 为了两个孩子情份好，也不图阁老家什么好处。
说句狂傲点儿的, 他弟弟如今是次辅门生，桓老大人才只是四辅，还不值得他家攀呢！
宋大哥心中有这份底气, 看桓凌也像看他弟弟一样, 慈爱地说：“伯风觉得如何？”
桓凌还要觉得什么, 当下站起身来答道：“多谢大哥、二哥体谅，我与时官儿自幼相识, 本来就是宋家的晚辈, 此后更要将伯父、兄长当作亲人了。”
噫！他居然当着兄长们就叫起时官儿来了！
宋时震惊！
宋时险些要抬手指向他, 向兄长戳穿他暗搓搓给自己提辈分的野心, 不过手伸到一半儿就被他一把抓住，说道：“时官儿不必担心我往后借着兄长身份管你, 咱们师兄弟这些年如何相处, 往后仍是一样。你几年没回京, 回来又忙着考试、应酬, 都没机会出去游玩, 等从家乡祭扫回来，我再带你逛遍京师。”
对，射弓踏弩社他还没去过呢。说好了考试之后去, 结果连中三元，唰地一下成了名人，同年、同乡、未来同事轮番地来找他，连个逛庙会的工夫都没有了，更别提到社团试射了。
人红真的烦恼多啊。
宋时沉浸在一夜爆红的幸福和将要亲自试用大规模杀伤性武器的期盼中，原谅了他改口叫自己小名的行为。
这一顿饭也算是和桓凌的告别宴，转天一早宋家三兄弟就各自辞别亲友师长，准备回乡。宋时拎着一匣新四书、两方素帕，一盒家乡磨盘柿子晾的柿饼，一攒盒的核桃、栗子、榧子及肉脯等小食，并一小筐咸鸭蛋。除鸭蛋是用小竹篓盛的，别的都用染色的粉蜡笺包装纸、自家裁的缎带精心包上，装进手提纸袋里，先到座师张次辅家道别。
张次辅捏着满把求亲人的帖子，正打算找个由头把他叫来，没想到他自己送上门，刚好探探他的口风。
张老大人亲自到花厅见他，略叙几句师生之情，便似不经意地问：“子期这些礼物选得合宜，装礼物的盒子也包得漂亮，颇见慧巧心思，却不知是何人替你打点的？”
一般备这东西的都是内宅女眷，他考卷上籍贯处没写有妻室，入京后更不曾见他成亲，就不知这是妾还是婢女备的了。
听说他兄长们也在京，若这些东西是他嫂子或庶嫂备的，那就更得求亲人的意了。
老大人撩起眼皮看他的反应，却只见他微微一笑，露出几分自得之色：“给老师的东西岂敢敷衍？正是学生自己安排的。从前学生随父亲在福建任官时，也常打点些礼物，这些纸包、提袋之类就是那时候做出来的。”
不是他吹，一般超市里不太复杂的礼品盒、礼品袋他都能给还原出来，还能拿软缎上胶胶成硬丝带，扎丝带花粘在包装上，送出手没有上司、宾客不喜欢的。
不过别处官人收了礼也就是夸一声“用心”，这么能欣赏他手艺之美的，也就是他这位座师了。
宋时心中油然生出被人肯定的满足感，想跟他谈谈包装艺术；张次辅问出他身边没有女眷，也心满意足，想跟他谈谈娶妻的问题。
“你从前做子弟，打点父亲的公事，把心思用这上倒可以，往后自家做了官人，哪儿能还顾着这些小事。”
宋时听话地答道：“老师说得正是，等家父回京后，学生与两位兄长便要奉老母进京团聚。往后这些杂事自有母亲与我打点，学生一定将心思都用在朝上，不浪费光阴。”
这学生怎么全不开窍呢？这时候该答的是“学生尚未成亲”才对啊！
张次辅想叫他搭个梯子，自己好顺着话头提起各家的淑女，谁知他这么大年纪了，仿佛一点儿都没想过婚姻之事似的……
难不成他在家已经另订了婚事？
毕竟桓家女选入宫中已有三年多了，他在福建或许早相看了人家，只差没考中试不能成亲？
张次辅想起这个可能，也不顾含蓄不含蓄了，直接问他：“你如今已考中状元，也该成家立业了，家中可给你订了婚事？”
……这还没过年呢，老师就催婚了？
还是要逼婚？
他若早半年说这话，宋时说不定看在他符合老父选亲家要求的份儿上就答应了。可现在桓四辅的孙子跟他求了亲，他又因为这样那样的缘故……总之，这不是还没拒绝吗？
他是个有原则的人，那边问题没解决之前，绝不肯再拖个别人家姑娘下水。
宋时含着歉意看了张老师一眼，只装作听不出他的意思，笑道：“学生也才二十几岁，家中有母亲和嫂嫂打理，何须急着成亲？大丈夫当以事业为重，霍去病说‘匈奴不灭，何以家为’，学生亦有此意——”
鞑靼不灭，何以家为！
这个理由以后还可以改成“倭奴不灭”“流寇不灭”“灾荒不灭”……足够他用到解决桓小师兄这边感情问题之后了。
张次辅笑着摇头：“真是孩子话，鞑靼自国朝之初太祖将蒙元人驱入草原，便屡屡袭扰边境，虽我朝有几次大胜，但一旦放松便会回头袭扰边关，除之不绝。难道鞑靼数十年不灭，你还为他一世不婚了？”
他……这辈子还真不一定能成亲了。
宋时脑海中蓦地浮现出这个可怕的念头，想要摇头拒绝，现实中的身体却像中了蛊一般缓缓点了头。
从张府出来后，他都有些惊讶自己方才那么不留余地的拒绝。
本来可以推到他父亲从福建回来，然后再推说要编新书，整天整夜留在翰林院加班，忙着工作自然就没工夫成亲了。再然后……编书总得四五年工夫，一套编几十年的也不少，这么长时间总够理清他跟桓小师兄关系的了，怎么当时就这么坚定就拒绝了？
那可是次辅亲自跟他提亲哪！
可是张老师提亲的场面确实没有桓师兄提亲的场面刺激。大概是经过那一场，他的阈值被调高了，不能再被别的提亲场景触动了？
他揉了揉太阳穴，抬眼见着家里的车夫在门口候着，忙正了正脸色，命车夫带他去另一位座师，副考官曾大人府上。
这一趟拜别之后，大约半个京师的人都不会再向他家提亲了。
四月初宋时便到吏部告了假，领了关防，跟哥哥们一道乘车离京。临别时不光桓凌请假来送，这一科相识的同年，还未回福建的朋友、粉丝也一同到城外长亭依依送别。
送行的人几乎挤断官道，看得两位兄长啧舌，二哥甚至感叹道：“我将来若外放个县令，到离任时能有这许多父老送行，这辈子就不亏了。”
宋时笑道：“咱们爹爹从广西离任时才是真的人山人海追着相送，那万民伞都制了几顶，写得密密麻麻的。等爹回来，哥哥们问爹做官的决窍不就成了？”
大哥也叫他勾出几分兴致，说道：“若这会试连年不中，倒不若学爹一样捐个官儿做。只是地方要好好选选——那西北战乱苦寒之地就不可去了，中原、南方都好，广西也去得，东北听说也都是上好的黑土地，只是天气冷些。”
提到这些，宋时最有经验，便从各地气候、地形地质、灾害、风俗、名胜、特产、民族……等方面给兄长们一一做分析。从京城到保定这两天多的路程，全国五A级景区都叫他安利了个遍，说得两位兄长都动了几分弃考捐官的心。
反正家里有个三元及第的弟弟在中枢，足以庇护家里，他们也都考了二三十年的试，真的要三年复三年地考下去么？
两位兄长各有心思，马车却已到了府城外。
宋家大管事宋福带着十一岁的大哥儿宋霖亲到城外迎候他们。一个小小孩儿穿着整整齐齐的儒衫，神色老成、礼仪周全，小大人般站在车前行礼，从爹叫到三叔，真是说不出的可爱。
尤为可爱的是，这孩子刚留起头发，脑袋上一片短毛，只有原先留长寿辫的两撮小鬏鬏够长，在头顶结成个极小的发髻。
这发型太可爱了！
只要不是留在自己头上，这种小孩子的发型真是招人疼啊！
他从袖子里掏出一包酥糖给侄儿，趁他双手接糖的时候，上手胡撸了一把硬扎扎的短发。
短发中又掺着光滑的长发，手感真好。
宋时满足地挑起唇角，把手藏回袖子里，含笑问道：“霖官儿这个年纪已经会念四书了？好出息的孩子，念到哪一段了？”
霖官儿握着那包糖，小脸板得严严的，正色答道：“侄儿如今已经念到‘所谓诚其意者，毋自欺也’了！”
宋时连夸了几声“好聪明”，他大哥脸上也一片骄傲，又不好当面夸孩子，假意骂了一句：“你三叔这个年纪都能治本经了，你却才读到这段，实在不争气！”
宋时听过点儿教育学知识，知道个要赞美孩子的理论，连忙打断大哥，抱着霖官儿说：“大哥不必自谦了，这孩子好就是好，不必跟人比。我看他书背得熟，学得不慢，来日离开保定，到京里寻个好先生教着，有几年也能做童生、考秀才了。”
霖哥儿听着这位已经不大有印象的叔叔夸自己，羞得直低头，听到他说“离开保定”一话时才抬起头，有些害怕地叫他爹：“爹，我不想去京里，我想在家里念书！”
宋时抱着这个大宝贝儿，笑着说：“怕什么，不光你一个人去京里，你劝劝奶奶，咱们一家子都到京里住，还跟住在家里时一样！”
宋晓嗔怪地看了他一眼，却没说什么。
——他若放了外任，倒能带夫人，却不好让两个正在读书的孩儿离开状元叔父，到不知学风如何的任上。万一二弟也肯放外任，家里老少还真都得送进京，叫他们爹跟三弟照顾。
举家搬入京城之事，看来倒不得不做了。
兄弟三人怀着相似的念头进了府城，到西街街口处就远远见着一群人正挖地基，宋福赶到车边掀开帘子，指着正卖力干活的民夫说：“这是给咱们三爷建的三元牌坊！三爷可是咱们保定府第一位状元，更是第一位三元，府、县几位太尊、老爷都天天念着三爷呢！”
当然，他们家里念得更厉害。
宋福指挥车夫、小厮们高喊一声“宋三元回府了”，整条街煞时沸腾起来，路人、邻居都挤上来，把路堵得严严实实的。但因他们车要回家，又不敢拦他们前行，见车轮过来就像水波在船前分开一般，都拼命往路边挤。
宋时怕挤出事来，忙探出半个身子朝人挥手，喊道：“街坊邻居们，我是状元宋时，我就住在这宋家。诸位要见我往后到这儿来便能见着，不必都堵在这里，以免踩踏间误出事故！”
他一个状元都喊了，家里下人连忙也这么喊，众街坊虽舍不得见状元的机会，后面的倒不像刚才那么急着往前冲，把前头的人往车前挤了。
街上渐渐让开一条窄路，直通宋府。
宋家大门早在人流挤上来前就是大全的，此时外人散去了，便露出一排家人上来迎接，将车队拉进大门。车子一直驶进内院，院门口便站着一个穿秋香色褙子、头发花白、脸庞圆圆胖胖的老太太，左右两侧有媳妇扶着，见车子驶来便高喊了一声“时官儿”。
宋时顾不得等两位兄长，抱着侄子跳下车，直奔她面前，搂着她叫了声“娘”，又向两边年轻妇人叫“嫂子”。
小儿子、大孙子，老太太的命根子。
虽说宋时不是她亲生的，可从小儿在她屋里养着，当时家里又许久没有别的孩子出生，宋时在这个家就跟她的亲儿子、或者说，跟她的大孙子一样。
这么个宝贝疙瘩猛地叫他爹带走，还一走六年多，老太太的心也跟着牵挂了六年，见他回来才终于放下来，拍着他的背哭了一声：“我的时官儿啊，你可算回来了！你怎么瘦成这样了，都是你那没正形的爹累坏了你啊！”