进了二月，会试就已经在眼前了。
早上桓凌匆匆骑马去都察院点卯, 宋家三兄弟便留在家里研究两位考官的喜好：
张次辅恰是研究春秋的大家, 著过一套《春秋指略》。宋家两位兄长自幼随父治经, 学的是比较大众的《诗经》，投不着他所好, 宋时却可以从这里下手，依着他的理论把经义题作好些。
虽说这些年都是三场重首场，首场重首义, 可后面的题也不是白做的。听桓房师的经验, 连二三场考得特别好的, 都能靠综合成绩压过只有头一场考的好的，那他把这头一场的后几题做好了, 想必也能在主考官心里留个好印象。
那本《春秋指略》他拿走了, 宋大哥和二哥专心研究起了主考、副考的行文偏向。张次辅行文平和温雅, 曾学士则文采奔逸, 气势豪迈，他们兄弟学不得副考, 倒可以再收敛收敛文风, 向着主考喜欢的风格靠拢。
宋晓是曾考过一科会试的, 多少有些经验, 一面看着张大人的文章, 一面又提醒弟弟们：“虽然是要投主考之好，却也得以写好文章为主，别做成个邯郸学步, 最后连自己的文章也写不出来了。”
宋昀满面严肃地受了教，转过头便教训小弟：“时官儿听见大哥说的了么？你二哥今年也就是进贡院观场，学不学考官倒无所谓，你却要小心——你的本经是学的桓家的家传学问，万一张次辅也跟桓家有什么嫌隙，看你的文章说不定就不入眼呢。”
自从桓侍郎跟他们家退了婚，又凭着个孙女儿当了四辅，他对朝廷高官的崇敬就褪了不少。既然阁老都能有献孙求官的，肯定也跟平常人一样有喜有恶，那桓老儿这样的人品，次辅说不定心里也讨厌他呢？
他们时官儿好好的人，已叫桓家坑了一回，要是会试再为他家的恩怨被刷下来，那也忒冤了。
宋时不无得意地答道：“两位兄长放心，我现在研究春秋也算杂采众家之长，不光是学桓先生教的那些。不是小弟自夸，当今世上论起春秋学来，实难找到比我见识更广博的人……”
呵呵，他可是看过元、明、清三代《春秋》名家专著的人，就是再来个穿越者也干不过他！
他得瑟的眉毛都挑起来了，二哥忍不住一巴掌糊到他脑袋上，笑骂：“哪有人这么夸自己的！这是没人听见，你那师兄要是听见了，岂不得说咱们宋家的人脸皮厚？要夸也得等我跟大哥夸你才像样！”
大哥轻咳一声，给俩弟弟一人扔了本书，叫他们静心复习去。
宋时手里拿着本《春秋指略》，脑子却还没落回学业上，总想告诉大哥二哥一声：要是小桓老师在眼前，估计都用不到他哥哥们夸他，更不用自夸，桓师兄就能把夸人的活儿都包办了。
他翻来倒去地想了一阵子，忽然意识到自己的思路有点危险，连忙清了清脑子，问大哥道：“咱爹到去年年底正好三年考满，不知吏部有什么消息没有？”
宋晓笑道：“昨日光顾着你回来高兴，倒忘了告诉你这个。我去跟吏部相熟的陈员外打听过，说是爹这回定要升迁了，有可能转调到哪个府里做经历，也有可能调回京里，现在还没定下，还得等吏部推升的结果出来。”
宋时激动地替吏部参谋起来：“调回京里好！京里离着咱们老家近，以后逢年过节还能回家看一眼——便是不回家，娘和嫂子、侄儿们也能过来看看他老人家。若不回京最好就到苏杭一带，风光又好又养人，又净出时兴衣饰。娘不是有些肺气弱？咱们一家子跟着搬过去，在南方温温和和的地方养着，也不容易咳嗽……”
宋大哥笑着说：“爹一个身子，也不能占两地的官职啊。家里都觉着爹年纪大了，能调回京自是最好，文选司那边也都给足银子打点了，剩下的就听天由命吧。要全家去江南，就要指望你考中个进士，外放到吴中、武林、华亭那等大县做父母，咱们一家子享享你的福。”
宋时看了看手里的书，壮志凌云地说：“今科我必定考个二甲，二甲分的都是大县，比三甲的出路好！”
他前面有了奔头，读书的精神倒长了，埋头研究了一下午《春秋指略》，梳理出了这位张次辅的理念——他倒是和时人治经的观念不同，并不把《春秋》看作一部“褒贬之书”，而将其看作克己复礼之书。
他并不执着于“一字褒贬”，而是以为其臧否之意应当依据句中史实，并非有个用爵位、官职或名、字称呼就一定代表了史官对其人褒贬的不易之规条。分析到书中一些脱漏字、读起来不易理解之处时，也不以为是孔子故意记史家笔误以显矜慎，而是直指孔子治经时不会给后人留下“断烂经书”，这些应当是后世流传间遗漏了。
当年王安石贬《春秋》，将《春秋经》剔出科考之列，还讽刺其为“断烂朝报”，这位老大人就直接拿来嘲讽那些觉得《春秋》中错误是孔子故意留着不改的说法，够刚的啊。
宋时直接笑出声来，还招来二哥一问：“好好儿地看着书，笑什么呢？又想谁了？”
咳，他穿过来这么多年，连郭德纲长什么样儿都不记得了，还能想谁想笑了呢。
宋时心里感概着光阴易过，还要给哥哥们来个官方解释：“我刚看完主考张次辅这本《春秋》，见其题中之意是将经传皆作史书看，不苛求一名一字的词意褒贬，与我所学正自相合，这回考试应该容易作出他喜欢的文章，故而笑了一声。”
他哥哥当年看过他捎回家的功课，分明记着桓家教的是“一字褒贬”“字字安排”的说法，而今日宋时又说他治经之法略近于张次辅……
小弟定然不会说谎，难道是桓凌在福建教他的？
桓凌再回这座院子里，宋家兄弟二人待他的态度又客气了几分，甚至还让弟弟亲自给师兄兼房师倒茶斟酒。
桓凌受宠次数渐多，倒是不大惊了，却还是忍不住问了一句：“兄长们莫不是白天带着时官儿出门，遇见可喜之事了？”
出门是没工夫出门的，这不是看你教我们弟弟教的好，答谢一下么。宋二哥直率地说：“今天时官儿看了看书，说是这位次辅之说正与桓贤弟你教的相合，他这回不管能不能考好，我们都得先谢你这些年用心教他。”
桓凌微微皱眉，连酒都不饮了，先跟两位兄长澄清事实：“这些年我们在福建研习经籍时，不是我教师弟什么，是他教我的更多！”
譬如以文字训诂与物名考证法证明经书原义，譬如做春秋年表以勘经传正误，譬如天理人欲之辨的新解释……
宋家兄弟当面见识到了宋时之前想说而没说出口的那句话。桓凌夸起他来，竟比他的亲兄长更用心、更诚挚、更滔滔不绝，听得两个做哥哥的都有些自愧不如，无意间也忽视了他失口叫出的一两声“时官儿”。
这个桓凌跟他弟弟从小同吃同住，两人间的跟桓家那些人毕竟不同，他们倒不好为了他家人之恶太过迁怒了。
要不父亲在福建那边遇着他不久就忘了退婚之事，又把他当好人了呢。
宋氏兄弟把幼弟托付给桓老师，自家兄弟在西间点灯复习，一面议论着自家的事，一面议论着桓家的事。而过厅对面的暖阁里，桓老师也在指着他们教训宋时：“两位兄长如今是把中试的希望都押在你身上了，你为了他们也得在屋里苦学几日，别急着出门会友。等考试成绩出来，再要去哪里不成？就是你想去射弓踏弩社、齐云社等地玩，我也陪你去。”
宋时通情达理地说：“师兄放心，哪怕是到殿试之前都不出门我也忍得。”
他虽然是个解元，可解元也不是免死金牌，当初唐伯虎还是解元呢，不是也卷入科场作弊案被剥夺功名了么？
他一个北直隶人考了福建举子本就招摇，又是当今皇长子妃的前未婚夫，身上的仇恨肯定又多又瓷实，出门随便说句话就是给人递把柄啊！所以他也根本没想过出去惹事，平常宅家复习，只要考试那三天每天两点一线、早出晚归，低调地忍过这段日子就好。
这就是人红的代价啊！
他的好心态保持到了二月初九考试当天，拿到卷子之后，顿时又上了个台阶——第一道四书题是中庸第一章 “喜怒哀乐之未发”。
他主持讲学会时，正好有学生问过如何在“喜怒哀乐之未发”时察自己心中生出的人欲，以持敬修心，克守天理。大会之后，他就把会上学生不懂得多的题目都拿去做了模拟题，师兄还帮他修改润色过。
这回考试开门就撞题，不光是能省许多写文的功夫，更是个难得的开门红，预示他接下来的题目都能顺顺利利地写好！
宋时满心自信，翻开第二道题，却是《论语》中出名到后世人人皆知的“非礼勿视”四句。这四句讲的是“克己复礼”之意。礼即理也，深究其本质又是天理人欲之辨，这道题的头绪已经出来了，也一样好写。
而第三题则是孟子·尽心下的“由孔子而来”一节，是孟子人忧心圣道难以传承的感叹。这篇倒不用答心性、修身之类玄远的内容，就循着孟子继承先圣道统的精神，自己也拿出些志气，写写他们这些读书人该如何用心求知，承前启后，传承儒家道统。
这三道题在他看来都不甚难，五经题反而要斟酌一下如何投考官的喜好，耗费的时间更长。他索性先不多往后看，趁着清早脑力最好的时候把第三题写出来——
这也是答卷的一个小技巧。他第一题可以誊写精修的旧文，可以压到最后写；他第二题要融入的理学思路也早理清楚了，只要组织组织语言就是一篇顺畅的文章，不至于比乡试时差。而第三题则是相对较生的一道题，须得趁早上大脑最清醒的时间答了，此时思路开阔，更易得佳作。
他提笔蘸饱蘸浓墨，写下了与硬笔书法全然相反的、厚重端庄的严体字：“大贤任圣道，而深有感于继统之人焉！”
孟子不必忧心，以后他宋子就是走上大贤道路的继统之人了！