桓凌给宋时备下的院子虽说是现租的，翻修得却十分精细：三进的小院子, 院里就有水井, 屋里盘了火炕, 灶装在墙外，又暖和又没烟火气。正房都换上了小片玻璃拼的玻璃窗, 一间作卧室，一间作书房。
后来宋家两位兄长搬进来住了正房的东西间，桓凌又紧着找人给西厢盘了灶、换了挡风又透亮的玻璃窗。房里也不用油灯, 一律是明晃晃的牛油蜡烛, 比皮蜡的烟气更少, 不熏人眼。
大年下的，房里都摆着金盏银台的水仙, 窗下种着腊梅、海棠, 院里的花能从冬天看到春天。
宋时一进院子就想夸夸桓小师兄用心, 不过看兄长对他仿佛有点意见似的, 就把话咽回肚子里，进门先拿出从建阳买的新书分给大哥、二哥。
书大多是南方名家印的时文制艺；有几套明面给侄子、实际也是给哥哥们看的《忠孝岳家将》《新郑通俗小说》《八仙演义》《真武伏妖传》《红娘子传奇》之类新上市的话本、小说；还有母亲和嫂嫂们能用着的苏式绣样、鞋样之类。
除了书之外, 还有给哥哥捎的苏样儿袍子、纱帽、犀带、玉钩、荷包……给母亲和嫂子们的布料和绸缎年前早让人送到家了, 不过他自己来时又从苏杭、南京买了些新出的衣裳鞋袜、头面首饰之类, 等家人回乡报信时就能一并捎回去。
他们一群书生, 买衣裳首饰还收敛些, 买起文具可就跟出国逛免税店一样，扫了不少湖笔、宣纸、徽墨、端砚回来正好分发：兄长和已经治了本经的大侄儿每人一套文具、一刀宣纸；两个年纪小、字不行的孩子就不给那么好的纸，换成了江西的毛边纸。
二哥家新生了一对双胞胎侄女, 也得给她们一人备两套，长大了自己用也好，不舍得用拿这当嫁妆也不掉面子。
宋时从进门就翻箱子，翻到后头两位兄长都看得眼累了，把他从箱子里拔出来，扯着领衣按在椅子上，唠叨着：“怎么买这么多东西？这一路上光买东西了，还有工夫念书没有？”
哪儿能光买东西！没少念书啊！
前年上京时他还有工夫写小论文呢，这回忙的都顾不上——忙啊！天天搞模拟考、一天做好几篇同行时文名士傅举人出的真题，连后台余额他都没想起来查几回！
他感叹道：“幸亏是坐船来的，南边儿河水不上冻，在船上稳稳当当地就能复习。到山东、河北这边也开春了，河里化了冻，又能多坐一段，比乘马车舒服得多。”
就是走水路每天吃鱼虾多，鲜菜、水果、畜禽肉类就少了，他这一路还挺馋肉的。
这话说的可就让人腌心了。大哥也不舍得念叨他了，连忙叫小厮到胡同口买炸肉饼，再去厨下熬个绿豆水饭，切一盘子家里带来的驴肉、烧鸡、熏肠、酱肉……
先给他垫垫肚子，再叫厨房做大菜。
宋时听着大哥说的跟报菜名一样，连忙拉了拉他的手说：“别的不用了，大哥，来点驴肉火……火腿夹饼就行。”
大哥拧了他滋润得有红似白的脸颊一把，心疼地说：“都瘦成这样了，肯定是船上吃不好睡不好的，光吃个饼怎么行？”
先吃点儿现成的点心垫肚子，一会儿就叫人烧羊肉、蒸羊头、炖猪肘、炸丸子、到外头买个整的烧鹅，晚上再煮个羊肉锅子给孩子好生补补。
二哥坐在里头，也跟着支嘴安排：“不是有白洋淀的咸鸭蛋么，拣两个大的给时官儿切来配水饭！还有咱们家晒的柿饼、酿的醉枣、炒的芝麻糖、糖水煮的栗子都端上来给他当茶食，再叫厨下熬个红果酪消食——时官儿这一路吃的都是清淡的鱼虾，猛地吃太多肉不好消化。”
宋时美滋滋地喝着茶、吃着甜点，也跟着裹乱，支使人把他箱笼里的福建腐乳、金华火腿、天目笋干、腌橄榄、南京山楂糖、板鸭都拿出来。
这些吃的里有不少是打算给桓凌的，不过兄长们提起桓家又还是有些窝火的样子，宋时就决定不提此事，免得哥哥们觉得自己胳膊肘往外拐，越发吃他的醋。
至于给桓小师兄的礼……就只能说，他的会试成绩是给老师最好的礼物了。
那这回可得考好。桓房师辛辛苦苦教了他两年多，如今连个鸭子都没落着，要是再收一波儿学生落榜的成绩当礼物，这个春天还怎么过啊。
他心里也添了点儿压力，嘎叭嘎叭地啃着芝麻糖减压。
院子里宋家三兄弟带的家人、桓凌雇来的京厨子一通忙乱，到得太阳将要下山时，终于安排齐了一桌接风宴。
满院灯火通明，正堂的玻璃窗被满屋饭菜的热气熏出了一层白雾，里面隐约传来人声笑语，饭菜的香气飘了大半个院子，满满都是家里才有的烟火气。
桓凌提着点心、烧酒扣开院门，绕过影壁便看见这番温馨的景象。
这一冬天他住在自己家里，也常随祖父、伯父一家聚餐饮宴，更亲眼见识过宫里的富贵繁华，可那些都比不上这小小院子里流泻出的食物暖香和欢笑声。
这里干干净净、充满人情，是他怀念而期盼的……家的样子。
他脚步利落，比应门的家人走得还快，几步就到了正房门前，自己挑开帘子，叫了一声：“宋大哥、宋二哥，时……师弟。”
宋大哥和宋二哥目瞪口呆地看着这突然出现的主人，宋时也有些意外他能过来，却又隐约有点高兴——席上一只拆好的板鸭放在碎冰纹的盘子里，还未动筷，小师兄吃着南方带来的鸭子，也不用苦等他的成绩当礼物了。
两位兄长还没发话，宋时就已站起来，满面春风地招呼道：“师兄这是散值了？你来就来，还拿什么礼物，我们也不是外人，快坐下喝口热茶……”
又吩咐正在摆碗筷的家人：“给我师兄备一副碗筷来，拿酒筛把这酒热上，再多弄几个菜。桓师兄不大吃肉，厨下不是还有带冻姜醋鱼？切一盘鱼冻、一盘清酱肉，再炒一道芫爆肉、一道香干韭黄，焖个山东白菜，再熬个汤就成了。”
养了这么大的弟弟，如今一心向着师兄，连菜都给他点了！
哥哥们嫉妒得直想把桓凌送出门，可这院子是人家给他们租的，弟弟的解元是在人家手里考的，断没有无礼的道理。
不光不能赶，眼下弟弟回来了，还得正式答谢他一回。
桓凌带来的酒还没温上，他们自己从集里买来的酒却已烫好了，宋大哥带着两个弟弟向桓凌敬酒，谢他这些年照顾宋时，教他念书，做了他的考官，入京后又给他们一家三口儿安排住处等等事体。
桓凌竟有些受宠若惊，下意识先看了宋时一眼。
宋时规规矩矩地站在兄长们身后，也跟着举杯敬了他一杯，含笑说：“我这些年蒙师兄教我念书作文，又从师兄手里考中了解元，兄长们要代我谢师，也是理所当然。不光兄长要谢，我也要谢师兄替兄长们租下这院子，又一直加以照顾呢。”
桓凌这才放开怀抱喝了他们兄弟的酒，含笑答道：“既是谢师酒，我自然要喝。不过若要谢师，只这一杯酒可不够——”他故意拖长声音，似笑非笑地看了宋时一眼。
宋时心口蓦地一紧，生怕他说出什么自己不敢听，更不敢让哥哥们听的话。而宋家兄弟脸皮也绷紧几分，不知这桓家的师兄又要怎么在他们俩亲兄长面前显摆时官儿对他的情份深。
好在桓凌没吊他们太久，很快便把该说的话补充完全：“这一科少说也得考个二甲进士，才对得起我这取中你作解元的房师么。”
他笑着将酒一饮而尽，又指着自己拿来的书说：“圣上已经点了今科的两位主考，一位是次辅、吏部尚书张瑛张大人，一位是右春坊右谕德、翰林侍读学士曾棨曾大人。我找人借了两位考官的旧文集、诗集来，两位兄长与时……师弟趁着考前这几天多看看，考试时也好投考官的喜好。”
这份大礼可重了。他们三兄弟在京里没有什么为官的亲友、同年之类人脉，若是自己打探考官消息，总得等到数日之后，也难得这么快便寻来考官的文集。
桓凌能给他们送来这些，便是提高了中试的机会，不说原先就依赖他的宋时，就是宋晓、宋昀两个嫌他跟自己抢弟弟的哥哥，也要真心道一声谢。
这个弟弟要是能考上进士，送他家当个干儿子也成了！
这一席酒宴吃得尽欢，吃到后头，早已过了宵禁时分。桓凌身为给事中，凭着腰间牙牌是可以夜行的，可他又有了些酒意，大冷天地带酒出门容易冻着……
宋时本该有眼色地留他过夜，不过出于某些直男常有的顾虑，他在那边搓了半天手，就是没说出那句“师兄与我同住”。桓凌等不来他留宿，只得自己说：“这一科家祖与我都不会做考官，我可以常来这边帮两位兄长与师弟复习，不过今天天色已晚……”
宋二哥痛快地说：“咱们现在便能知道两位考官的身份，拿到他们的大作，已是托了桓贤弟的福，岂能太劳烦你？依我说，这院子离皇城也不甚远，贤弟今晚竟先在这里委屈一夜，明天一早再叫令仆到家拿新衣裳来换上，强如半夜又冷又累地奔波回家。”
不过这院子小，统共只有三间房，让桓老师跟他们兄弟挤一间太不合适，他这就搬到大哥房里，让桓老师住他的卧房！
宋大哥争着说：“桓贤弟是咱们时官儿的房师，岂能住西屋，还是我收拾收拾到你那里住，让桓贤弟住东间。”
依情依礼，他都该住上房，没有跟着宋时挤西厢的道理。桓师兄此时倒有些后悔将西厢收拾出来——若是没收拾，今天桓家两位兄长住正房东西，他就又能和师弟联床夜话，一叙别情了。
罢了，等时官儿中试再说吧。
他遥望着西厢灯火，安安稳稳地睡了，而同住一屋的宋晓、宋昀兄弟却被考官的消息激起精神，研究起了这一科的两位考官。
张大人是次辅，写的诗他们自然背过，但如小品、史论、文论、时文之类的文章就难有机会得见了。而曾学士因官位略低、名声未显，虽然有许多著作，他们这些外地学生却是更难抄到。
桓凌这趟实在是帮了他们的大忙，虽说他们兄弟不一定看几篇文章就能中试，可他们时官儿能啊！
二哥宋昀叹道：“我原先都想着，要是桓侍郎主持会试，我宁可连这试都不考了！却不想如今竟然接受他孙子的援手，也没有那扔下书不要的骨气……”
宋大哥道：“也不是咱们有骨气没骨气的事儿。你看那桓给事对咱们不也跟他家里那些人不一样？他毕竟是跟时官儿长起来的，大人的事也牵连不到他一个孩子身上。”反正爹都放开手了，他们也管不住，往后还是让时官儿跟着他师兄念书吧。
他琢磨着这几年的事，总觉着这桓凌八字就是旺他弟弟的，叫他们亲近亲近也没坏处。